— Всё. Кончился.
Ронан, щупавший пульс, кивнул. Варка больше не двигался. Умереть от удушья, задержав собственное дыхание, — жалкая смерть, достойная такого отродья. Адешан, молча смотревшая на него, проговорила:
— …Неужели на этот раз действительно всё закончилось?
— Если так беспокоитесь, давайте сделаем вот так. Отвернитесь на секунду.
Ронан потянул за рукоять меча. По телу Варки, от которого остались лишь голова и туловище, прошлись десятки линий. Пхаак! Едва Ронан закончил рубить и вложил меч в ножны, как тело Варки разлетелось на куски.
— Мерзкий ублюдок.
Теперь его не оживил бы и дедушка Варки. Среди кусков плоти и обрывков внутренностей, валявшихся в луже крови, невозможно было разглядеть облик злобного тигра-оборотня. Яростный холод уже начал замораживать кровь и мясо.
Хвиииии… Дул пронизывающий до костей ветер. Не пройдёт и дня, как существование по имени Варка исчезнет, став частью этого ледяного моря.
Закончив дело, Ронан отвернулся. Адешан не отводила глаз, наблюдая за этим ужасным процессом подготовки к погребению. Ронан смущённо почесал затылок.
— Я же сказал, отвернитесь. Что тут хорошего.
— Я хотела увидеть, как будет поставлена точка.
Несмотря на то, что она стала свидетельницей сцены, после которой аппетит мог пропасть на несколько дней, Адешан оставалась спокойной. Ронан молча скривил губы.
‘Точка, значит’.
Учитывая деяния Варки, она, по сути, отомстила врагу, из-за которого погибли её мать и брат. Она добралась до самого края Севера и поставила кровавую точку. Вдруг тело Адешан, стоявшей неподвижно, качнулось, словно тростник.
— Что такое, ты в порядке?
— Да… Просто немного устала…
Адешан неловко улыбнулась. Хоть она и сказала так, её бледное лицо не выглядело здоровым.
И неудивительно. Чтобы подчинить разум Варки, она, должно быть, потратила огромное количество сил и энергии. Подтверждением тому служило то, что сейчас от неё исходило не более двадцати процентов той силы, что была раньше.
Тогда сила Адешан стала настолько мощной, словно она позаимствовала её у кого-то. Подобно тому, как Ронан силой Святого Меча насильно высвобождал свой скрытый потенциал.
Только он подумал, что она вот-вот упадёт. Ноги Адешан подкосились, она потеряла равновесие и начала падать.
— А.
— Я так и знал.
Ронан усмехнулся. Он успел подхватить её в самый последний момент, прежде чем её колени коснулись земли. Адешан, что-то бормоча, закрыла покрасневшее лицо руками.
— С-спасибо…
— Ты хорошо потрудилась. Отдохни немного.
— Постараюсь встать как можно скорее. Но… что делать с теми людьми?
Сквозь растопыренные пальцы Адешан смотрела на ледяную равнину. Трупы зверолюдей, неглубоко вмерзшие в лёд, ломали его и поднимались.
— Гхыыыык…
— Гьяааааааа…
Уже пробудившиеся мертвецы бесцельно бродили вокруг. Бездушные стоны разносились по ветру. Похоже, у них не было никакой цели, так как Варка умер после того, как отменил приказ.
— Нужно даровать им покой.
Они не выглядели опасными, но зрелище всё равно было не из приятных. Труп на то и труп, чтобы не двигаться. Обратиться в прах или пепел и обрести вечный покой — таков естественный порядок вещей. Ронан, наблюдавший за ними, сказал:
— Но, думаю, можно заняться ими после того, как сделаем кое-что другое. Забирайся на спину.
— Прости.
Адешан низко опустила голову. Сила в ногах, покинувшая её, никак не возвращалась. Ронан молча взвалил её на спину и направился к лаборатории.
— Тяжело, да?
— Кажется, я каждый раз отвечаю одно и то же: совсем не тяжело.
— У-у-у… Врёшь.
Не в силах справиться со смущением, Адешан уткнулась лицом ему в спину. Ронан усмехнулся. Учитывая её рост, она была скорее лёгкой. Пока он так шёл с ней на спине, нахлынули воспоминания о прошлом.
— На Фестивале Зверей было так же, помнишь?
— Да…
— Я до сих пор не понимаю, почему тот альфа-доппельгангер тогда превратился в меня. В то время я себя просто ненавидел. Неужели доппельгангеры тоже ошибаются?
Расправившись с браконьером, Ронан нёс Адешан на спине и наткнулся на доппельгангера. Альфа-доппельгангер, принимающий облик того, кто нравится его жертве, к удивлению, превратился в самого Ронана.
Хотя позже он и принял облик Адешан времён её службы генералом. Прошло больше двух лет, но эта загадка так и осталась неразгаданной.
— Д-да уж…?
Пробормотала Адешан, уткнувшись лицом в его спину. Она ни за что не признается, что тогда доппельгангер на самом деле встретился взглядом не с Ронаном, а с ней.
‘Он превратился без малейших колебаний’.
Если разговор пойдёт в эту сторону, будет опасно. Воспоминания о Холме Четырёх Сезонов, об искусственном дыхании, которое она делала ему всего несколько часов назад, нахлынули одно за другим.
Если так пойдёт и дальше, он наверняка услышит её бешено колотящееся сердце. И почувствует, как горит её тело. Быстро соображая, Адешан сменила тему:
— К-кстати, что это он имел в виду?
— О чём ты?
— О… Городе Драконов.
— А. Точно. Он говорил что-то такое.
Ронан пожал плечами. Из-за суматохи он на время забыл об этом. Варка, находясь под ментальным контролем, выложил и информацию, касающуюся Небулы Клазир.
Среди множества сведений это было самое важное. Предстоятель, впервые за долгое время появившийся на собрании, сказал, что пора бы наладить контакт с Городом Драконов, Адреном. Это произошло всего несколько дней назад, уже много времени спустя после того, как Ронан вместе с Набардоже посетил Дримур.
‘Я ведь точно договорился с Набардоже. Очень подозрительно’.
Ронан нахмурился. Ему удалось предупредить Мать Пламени об опасности Небулы Клазир.
Хотя Адреном и правил отдельный король, реальная власть всё равно была у Набардоже. Похоже, у них был какой-то свой тайный умысел. Ронан, о чём-то размышляя, кивнул.
— Хм… Пожалуй, как только всё это закончится, нужно будет связаться.
— С кем?
— С госпожой Набардоже, конечно. Правда, она так занята, что не знаю, ответит ли.
— …У тебя действительно широкие связи.
Пробормотала Адешан потрясённым тоном. Мало ей Императора, так теперь ещё и Мать Пламени. На мгновение её лицо омрачилось беспокойством.
‘А можно ли мне вообще его любить?’
Покрасневшие уши быстро остывали. Ронан, каким она его знала, всегда стремился к великой цели. Ей было страшно, что её личные чувства могут помешать ему на этом пути.
Так или иначе, они добрались до лаборатории. В нос ударило ещё более сильное зловоние. Это было из-за того, что разбились инструменты и образцы, и их содержимое вытекло наружу.
Некогда относительно упорядоченное пространство теперь выглядело так, словно здесь переночевала пьяная семья огров. Адешан сказала:
— Особых признаков присутствия не чувствую.
— Я тоже.
— Кажется, я уже могу идти. Спасибо за спину.
Адешан, к которой вернулись силы в ногах, слезла со спины Ронана. Сохраняя бдительность, они начали осматривать лабораторию. Вскоре Ронан нашёл то, что искал, и остановился.
— Вот он.
— А, нашёл.
Адешан, осматривавшая другое место, подошла. Они встали рядом и посмотрели сверху вниз на тело Арадана Тергена.
Он лежал спокойно, вытянувшись. Трудно было поверить, что ещё недавно этот человек метался, словно охваченный пламенем.
Восстановленное тело выглядело лучше, чем до того, как Ронан изрубил его на куски. С мирно закрытыми глазами он казался не мёртвым, а спящим. Ронан удивлённо склонил голову.
— Ха, как он может быть в таком идеальном состоянии?
— Наверное, так совпало время регенерации. В тот момент, когда тело восстановилось, Варка отпустил его душу.
— …Чудо.
Пробормотал Ронан, словно говоря сам с собой. Чудовищно удлинившаяся правая рука, отвратительные щупальца — всё исчезло, и лишь юный тигр-оборотень, некогда восхищавшийся своим отцом, обрёл вечный покой. Адешан, глядя на него, проговорила:
— За что ему пришлось всё это пережить?
Её голос был глухим, словно затянутым тучами. Ронан не ответил. Возможно, правильнее было бы сказать — не смог. Они оба были жертвами несчастья, порождённого безумцем по имени Варка.
Почему им пришлось это пережить? Этого не знал никто. Делать то, что можешь, — таков был незыблемый закон жизни, поэтому Ронан просто молча обнял плачущую рядом Адешан. Она, всхлипнув несколько раз, прошептала:
— …Спасибо.
Её дыхание было громким. К счастью, не прошло и пяти минут, как она пришла в себя и встала. Оставалось ещё много дел, чтобы предаваться печали.
Они долго обыскивали лабораторию. Собрали материалы, доказывающие злодеяния Варки, а магические инструменты и предметы, которые могли быть использованы во зло, уничтожили на месте.
Не только подземелье, но и огромное судно было переоборудовано в убежище Варки, так что времени ушло гораздо больше, чем ожидалось. Ронан, запихивая материалы в рюкзак, пробормотал:
— Как думаешь, этого хватит, чтобы навести порядок на Севере?
— Думаю, да. Одно только осознание того, что их обманывали, многое изменит.
— Хотелось бы верить.
Закончив дела, они собрали вещи. Адешан взвалила на себя оба рюкзака — свой и Ронана, а Ронан взвалил на плечо тело Арадана. Этот юноша, сражавшийся как воин даже после смерти, заслужил быть похороненным там, где светит солнце.
Теперь оставалось только даровать вечный покой бродячим мертвецам. Они прошли через тот же проход, которым вошли, и открыли каменную дверь. Фуаааак! Внезапный порыв горячего ветра взметнул их чёлки.
— Ух?!
— Кьяа!
В горячем, сухом ветре кружились искры. Густо пахло гарью, как в крематории. С трудом открыв глаза, они застыли на месте.
— Чёрт побери, что это за хрень творится?
— Ч-что…!
Перед ними развернулась картина, достойная воображения безумца. Полярное сияние, напоминающее зелёную плиссированную юбку, пересекало тёмное небо. Под ним волна огня, словно принесённая из ада, сжигала ледяную равнину.
— Киииик!
— Гьяааак!
Все трупы, собранные Варкой, горели. Воскресшие мертвецы метались в огне, кричали и обращались в пепел, а те, что не успели ожить, спокойно лежали и сгорали, как дрова.
Не знаю, уместно ли это выражение, но выживших, похоже, не было. Ронан, чей разум отказывался работать, смотрел на пожарище. Вдруг Адешан указала на небо и закричала:
— Ро-Ронан. Туда!
— А?
Её и без того большие глаза стали ещё больше. Ронан повернул голову в указанном направлении. Взглянув на небо, он застыл на месте.
— О, чёрт.
Орёл, размером почти с Итарганда, парил на месте, взмахивая крыльями. Каждый взмах его гигантских крыльев порождал сильный ветер, раздувавший пламя.
Его тело, прекрасное, как скульптура, светилось синим. Глаза Ронана сузились. От орла исходило необъяснимое чувство дежавю. Вскоре ему удалось извлечь воспоминание, и он ахнул.
— Хайран…!
Без сомнений. Это был Хайран, высший дух ветра, именуемый Наследным Принцем Бури. Ронан помнил, как видел его во время своего двухлетнего путешествия по очищению.
‘Раз пришёл Хайран, неужели…’
Людей, способных заключить контракт с высшим духом, крайне мало. По крайней мере, среди знакомых Ронана был только один такой человек. Внезапно в голове всплыла карта, найденная в комнате отца. Конечная точка на карте была явно в Море Призраков.
Вскоре пламя, охватившее Море Призраков, угасло. В ледяной котловине, выбитой, словно метеоритом, не осталось и следа от трупов. С губ Адешан сорвался дрожащий голос:
— О-он ведь не к нам летит?..
Её взгляд был прикован к Хайрану, парящему в воздухе. Наследный Принц Бури никак не реагировал, просто безучастно смотрел на них сверху вниз. Прошла примерно минута. Хайран, смотревший на Ронана, вдруг взревел.
— Фьюююююю!
— Хияааак!
Адешан, вздрогнув от неожиданности, обняла Ронана. Хайран сложил крылья и начал снижаться. Сделав широкий круг, он наконец приземлился на какой-то утёс.
Он был не так далеко, так что окрестности можно было рассмотреть невооружённым глазом. Ронан, осматривавший окружение Хайрана, вытаращил глаза так, что они чуть не вылезли из орбит.
— Это…!
Какая-то эльфийка гладила Хайрана по голове. Серебристые волосы, освещённые полярным сиянием, мерцали зеленоватым светом.
Несмотря на прошедшие тысячи лет, её рубиновые глаза не потускнели. Её образ, отчаянно сражавшейся ради спасения Спасителя, всё ещё стоял у него перед глазами.
Великая заклинательница духов. И одна из основательниц Небулы Клазир, последовавшая за Спасителем. Рот Ронана медленно приоткрылся.
— Эльсия.
http://tl.rulate.ru/book/96905/6148443
Готово:
