Впервые Адешан ощутила присутствие чего-то внутри себя два года назад. Она точно помнила это, потому что это был день её первой встречи с Ронаном.
Когда она ухаживала за ним, потерявшим сознание после схватки с Навирозе, у неё внезапно разболелась голова. Боль была настолько мучительной, что даже сейчас при воспоминании о ней у неё проступал холодный пот, но, к счастью, она быстро прошла.
Так или иначе, после того как головная боль утихла, Адешан начала ощущать, что в её голове кто-то есть. Этот «кто-то», чьё присутствие ощущалось лишь смутно, иногда обращался к ней, но до сих пор голос был слишком тихим, чтобы разобрать слова.
— Да. Ещё немного.
Но теперь голос стал достаточно громким, чтобы его можно было расслышать. Это был спокойный, но властный женский голос. Глаза Адешан изумлённо расширились. Она неосознанно проговорила:
— Что вы сказали?..
— А? Что с тобой?
— А, нет. Ничего. Секунду.
Спросил Ронан, но она лишь покачала головой, уклоняясь от ответа. Снова в сознании Адешан раздался голос:
— Не подавляй свои эмоции. Навяжи врагу свою необузданную, необработанную волю.
‘Кто… кто вы? Почему вы в моей голове?’
— Сохраняй спокойствие, Адешан. Время близко.
‘Откуда вы знаете моё имя?!’
Адешан мысленно задала вопрос, но ответа не последовало. Ронан, молча наблюдавший за ней, вскинул брови.
‘…Что это?’
На краткий миг он почувствовал в ней ту же ауру, что и у неё в прошлой жизни, когда она была великим генералом. Несмотря на израненное тело, мана, поднимавшаяся над её плечами, пульсировала яростнее обычного.
Её тень, удлинившаяся в свете факела, напоминала её облик из прошлой жизни. Тулк. Адешан, словно заворожённая, смотревшая в пустоту, снова опустилась на землю.
— Ты точно в порядке?
— Да… Я скоро догоню, так что иди вперёд. Нельзя его упускать…
Раны зажили, но ей, похоже, ещё нужно было время на восстановление. Адешан протянула Кровавую Стрелку, которая была у неё. Ронан, державший её за руку, кивнул.
— Я покончу с ним.
— Прошу тебя.
Адешан слабо улыбнулась. Переданная Кровавая Стрелка точно указывала на боковую дверь, через которую вышел Варка.
Собравшись с духом, Ронан двинулся вперёд. Перед ним тянулся тускло освещённый коридор. Похоже, это был потайной ход, сделанный для аварийного выхода. Кровавые пятна от арбалетного болта отмечали путь, которым он прошёл.
‘Чувствую. Он недалеко ушёл’.
Он знал это и без Кровавой Стрелки. Варка всё ещё был где-то поблизости. В узком и длинном пространстве эхом отдавались его шаги.
Проход оказался не очень длинным, и вскоре показался его конец. Вдалеке, в конце пути, пробивался свет. В тот момент, когда он вышел через уже открытую каменную дверь, его обдало таким ледяным ветром, что кровь, казалось, застыла в жилах.
Как и ожидалось, проход вёл наружу из убежища. За его спиной возвышалось огромное днище корабля. Получалось, что он пересёк судно снизу вверх через подземелье. Перед глазами раскинулась бескрайняя ледяная равнина, характерная для Моря Призраков.
— Хм?
Внезапно Ронан удивлённо склонил голову. Под бесконечным льдом виднелись плотно вмёрзшие темноватые глыбы.
Они были разбросаны с неравными интервалами, напоминая изюм в булке. Чувство было нехорошее — это были не камни. Потребовалось немного времени, чтобы понять, что всё это — трупы зверолюдей.
— Что это ещё за хрень.
При виде этого поистине жуткого зрелища Ронан нахмурился. Их было как минимум несколько тысяч. Неужели он обосновался здесь, в Море Призраков, чтобы хранить трупы в замороженном виде?
— Мерзкий ублюдок…
Ронан скривил губы. Чем больше узнаёшь, тем больше дерьма всплывает — прямо как луковица, растущая в аду.
Возник вопрос, каким образом он собрал столько трупов, но сейчас это было неважно. Он как раз оглядывался в поисках Варки. Неподалёку раздался знакомый голос.
— Неужели ты одолел даже Арадана… Приходится признать, ты чего-то стоишь.
— А?
Ронан поспешно обернулся. Встретившись взглядом с Варкой, он широко раскрыл глаза. Варка стоял менее чем в десяти шагах, скрестив руки на груди.
— Ты.
— Не волнуйся. Свитков у меня больше нет, да и из-за арбалетного болта той девчонки я всё равно далеко уйти не смогу… Необычная стрела оказалась.
Сказал Варка усталым голосом. И действительно, в его правом бедре глубоко сидел арбалетный болт.
Из раны, неестественно распухшей, капала красная кровь. Похоже, болт был смазан ядом. Варка продолжил:
— Но ты ведь не убил Арадана. Он никогда не обретёт вечный покой, пока я не позволю. Мой шедевр, Арадан Терген, оживёт, даже если его разорвут на тысячу кусков.
— Ах ты ж сукин сын.
На лбу Ронана мгновенно вздулись вены. Не было нужды даже активировать ауру. Кванг! Одним прыжком сократив дистанцию, Ронан приземлился перед Варкой.
С такого расстояния он мог разрубить его, несмотря ни на какие непредвиденные обстоятельства. Положив руку на рукоять меча, он прорычал:
— Это всё, что ты хотел сказать напоследок?
— Нет, ещё не всё. Как насчёт сделки?
— Сделки?
— Да. Я сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
На губах Варки играла довольно расслабленная улыбка. Раз он говорит такое в подобной ситуации, значит, у него есть какой-то веский козырь. Помолчав немного, Ронан сказал:
— Ну, выкладывай.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты просто отпустил меня отсюда. Я исчезну без следа. Моё убежище можешь сжечь или передать Империи — как хочешь.
— Значит, молишь о пощаде. И что же ты можешь предложить взамен?
— Я сниму проклятия, наложенные на весь Север, и дарую Арадану вечный покой. Также расскажу всё, что знаю о Небуле Клазир. Как-никак, я епископ Северного прихода, и я всё равно собираюсь покинуть эту дурацкую организацию.
Услышав последнее условие, Ронан вздрогнул. Из-за того, что Варка был таким ублюдком, он на мгновение забыл, что тот состоит в Небуле Клазир. Потирая подбородок, он сказал:
— Заманчиво, но не настолько, чтобы нельзя было отказаться.
— Хе-хе… Я так и думал, поэтому подготовился. Не взглянешь ли вон туда?
Ухмыльнувшись, Варка кивнул на север. Сильный ветер ласкал ледяную равнину, усеянную трупами. Вдруг, уловив странный звук, Ронан нахмурился.
— Грррлык.
— Киииик!..
Знакомые завывания доносились с ветром. Ронан прищурился, всматриваясь в ту сторону, откуда доносились звуки. Примерно в километре от него трупы зверолюдей, ломая лёд, поднимались на ноги. Лицо Ронана окаменело.
— Неужели это…
— Да. Я снял контроль, как только вошёл в убежище. К завтрашней ночи все трупы здесь пробудятся, разбив лёд. По моему приказу они могут превратить Север в ад или же спокойно снова уснуть.
Варка добавил, что в его распоряжении сейчас находится более десяти тысяч трупов. И все они — элитные воины, прошедшие его процедуру усиления. Это была армия, которую он собирался использовать, чтобы однажды полностью уничтожить Империю.
— Кроме того, проклятие, которое я наложил на весь Север, вы своими силами снять ни за что не сможете. Оно кажется простым, но на его модификацию ушло больше десяти лет. Как только ты откажешься от моего предложения, я приведу все проклятия в действие.
Варка говорил, широко раскинув руки. Он вёл себя прямо как какой-нибудь хитроумный протагонист, который в последний момент наносит удар злодею. Он закончил вопросом с усмешкой в голосе:
— Ну как, разве это не предложение, от которого невозможно отказаться?
Ронан не ответил. Варка действительно имел право болтать о предложении, от которого невозможно отказаться. Судя по способностям, которые Варка демонстрировал до сих пор, велика была вероятность, что это не пустые слова.
— Мы просто сделаем вид, что ничего не было. На Север придёт мир, а когда правда о случившемся станет известна, мои глупые соплеменники будут петь тебе хвалебные песни.
В голосе Варки, сладко искушавшем его, чувствовалось даже веселье. Было очевидно, что он уже упивается чувством победы.
Хорошо, решено.
После долгих раздумий Ронан наконец открыл рот.
— Хм… Пошёл ты.
— Что?
Глаза Варки расширились. Ронан потянул за рукоять меча. Чвааак! Ламанча, на мгновение исчезнув, снова появилась, и в тот же миг туловище и конечности Варки были аккуратно отделены друг от друга.
— Кхак! Кхаааааа!!
У него не было времени даже возразить. Варка, превратившийся в обрубок, покатился по земле. Леденящий душу крик разнёсся над Морем Призраков.
— Ты… ты что, не слышал меня?! Если я умру, никто не сможет остановить эти трупы! Думаешь, сможешь перебить десять тысяч солдат?!
— А почему бы и не попробовать.
— А… а что ты будешь делать с проклятиями?! Они не исчезнут, если ты убьёшь меня! Ты собираешься обречь на адские муки десятки… нет, сотни тысяч людей?!
— Это уже их проблемы.
Спокойно ответил Ронан. С лица Варки исчезла всякая беззаботность.
— Ч-чёрт побери…! Раз так, будет по-твоему. Из-за тебя Север погибнет!
Барахтаясь, он закричал разъярённым голосом. Одновременно от Варки во все стороны распространилась огромная волна маны.
Отвратительная энергия, похожая на сточные воды, разлилась над Морем Призраков, достигая горизонта. Ронан приставил острие меча к его шее и сказал:
— Просто остановись сейчас. Я хотя бы убью тебя безболезненно.
— Слишком поздно. Даже если ты каким-то чудом выживешь и вернёшься, тебя ждёт только ад!
Со всех сторон раздавался треск ломающегося льда. Это просыпались и поднимались мертвецы. Почесав в затылке, Ронан поднял меч.
— В таком случае, придётся действовать по старинке.
— Сколько бы ты меня ни пытал, ничего не изменится!
Варка объяснил, что наложил на себя заклинание, блокирующее боль. Предчувствуя очень грязную схватку, Ронан вздохнул. Может, сначала выколоть ему глаза и оттащить в Родоллан? Он как раз размышлял о способе транспортировки.
— Ронан. Подожди.
— …Адешан?
Услышав знакомый голос, Ронан обернулся. Адешан, успевшая выбраться из лаборатории, приближалась к ним.
— …Кажется, я смогу.
Она шаталась, словно пьяная. Остановившись перед Варкой, она посмотрела на него сверху вниз. Варка фыркнул.
— Ха, думаешь запудрить мне мозги своим странным колдовством? Ты же уже убедилась, что это не работает?
— Да. Раньше так и было.
— Смешно. А теперь, значит, сработает? На такое ведутся только отсталые…
Варка не успел договорить. Адешан внезапно согнула колени и положила руку ему на голову. На мгновение тело Варки напряглось и застыло.
— Хак!..
Наблюдавший за этим Ронан вздрогнул и отступил. Мана тени, ставшая настолько сильной, что у него заболела голова, поднималась над плечами Адешан.
‘Что произошло?’
Она и раньше быстро развивалась, но это было слишком стремительно. Это напомнило ему момент, когда Шлиффен пробудил свою ауру в Дайнхаре.
— Ведутся… ведутся… ведутся…
Варка повторял одно и то же слово, как попугай. Его глаза уже затуманились, словно затянутые тучами. Это было явным признаком того, что захват разума удался. Адешан, пристально глядя на него, сказала:
— Варка. Сними все проклятия, что ты наслал.
— …Будет исполнено.
Варка кивнул. Глаза Ронана расширились. Его тон и всё поведение стали подчёркнуто вежливыми, как у крепостного, обращающегося к знатной даме.
Он что-то пробормотал, и волна маны снова разошлась до горизонта. В отличие от прошлой волны, эта, летевшая, рассекая ветер, ощущалась чистой и ясной.
— Боже мой.
Ронан, инстинктивно почувствовавший, что проклятие снято, восхищённо выдохнул. Такой уровень контроля был почти сравним с её способностями в прошлой жизни. Адешан продолжила:
— Варка. Прекрати поднимать мертвецов.
— …Будет исполнено. Однако я не могу контролировать тех, кто уже поднялся.
— Неважно.
Варка кивнул и снова что-то пробормотал. Треск льда, доносившийся со всех сторон, резко стих. Похоже, все, кроме тех, кто уже выбрался наружу, прекратили двигаться.
После этого Адешан потребовала ещё несколько вещей. Она выудила всю возможную информацию и потребовала снять проклятие, связывающее Арадана.
— …Будет исполнено.
Варка бездушно кивал, выполняя её требования. Всплыло несколько шокирующих фактов, связанных с Небулой Клазир, но они не были более шокирующими, чем то, что происходило прямо сейчас перед его глазами, так что времени на реакцию не было. Наконец, закончив допрос, Адешан убрала руку с головы Варки.
— Варка. Теперь открой глаза и посмотри на меня.
— Будет исполнено… Хааа?!
Из голоса Варки исчезла вялость. Придя в себя, он вытаращил глаза так, что они чуть не вылезли из орбит.
— Ч-что ты сейчас со мной сделала?!
— Варка. Даю тебе последний шанс. Извинись перед теми, кто пострадал от твоих злодеяний.
— Не смеши меня, паршивая букашка! Немедленно скажи, что ты со мной сделала!
Варка зарычал, оскалив клыки. Похоже, он не помнил, что делал, пока его разум был под контролем.
Конечно, поскольку его конечности были отрублены, он не представлял никакой угрозы. Адешан, холодно глядя на него сверху вниз, сказала Ронану:
— Ронан. Ты помнишь, о чём мы договаривались?
— Договаривались?.. А.
Ронан кивнул. Она говорила об обещании, данном в ледяной пещере. Ронан сказал, что уступает ей право убить Варку.
— Помню. Делай, что хочешь.
— Спасибо.
Адешан улыбнулась. Но это было лишь мимолётное явление, подобное лунному свету, проглядывающему сквозь грозовые тучи. Снова став серьёзной, она посмотрела на Варку сверху вниз.
— Ч-что… что ты собираешься делать?
От её ледяного взгляда кровь стыла в жилах. Почувствовав инстинктивное дурное предчувствие, Варка забарахтался. Он не знал, что именно, но чувствовал, что сейчас произойдёт нечто ужасное. Адешан, не сводя с него глаз, сказала:
— Варка. С этого момента, что бы ни случилось, ты не должен дышать.
— Что за бред ты несёшь. С какой стати я должен… хак.
Варка не мог продолжать. Почему-то он не мог дышать. Казалось, его горло сжалось так сильно, что не пропустить ни капли воды. Ронан, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся.
— Жалко, но мне нравится. Пожалуй, это даже лучше, чем разрывать на части.
— Я думала об этом. Физиологически это невозможно, но с этой способностью, кажется, получится…
Кивнула Адешан. Её взгляд был прикован к глазам Варки. В пепельных зрачках отражалось её собственное лицо, бледное и умирающее.
— Всё, чего ты достиг, исчезнет. Если ад существует, твоя душа непременно будет гореть там.
— Кхак!.. Кхаааак!
— Чуда не произойдёт. Ты умрёшь, так ничего и не добившись. Так и не став до конца даже подобием короля.
— Кааааак! Кхак, кхык!
Варка извивался своим безногим и безруким телом, корчась в агонии. Воля к жизни заставляла его умирающее тело двигаться. Но Адешан, не обращая на это внимания, спокойно продолжала:
— А на Севере, обретшем мир, снова зазвенит людской смех.
— …!
Примерно через пять минут движения прекратились. Лицо Варки, испустившего дух, было искажено полным отчаянием. Ронан, неторопливо подойдя, пощупал его шею. Убедившись, что пульса нет, он кивнул.
— Всё. Кончился.
http://tl.rulate.ru/book/96905/6148423
Готово:
