Топтоптоптоп.
Короткие лапки заскользили по снегу. Быстро перемещаясь, останавливаясь и оглядываясь, Пэк А раз за разом переходила на бег.
И вновь замирала, поспешно осматривая местность...
- Кхуфм!
Дооонг.
Чхон Мён подбежал и пнул ее. Взмыв в воздух она перевернулась и ловко приземлилась на снег, приняв защитную стойку.
- Какого чёрта, мы уже три дня без продыху бежим! Мы вообще доберемся?
Пока Чхон Мён гневно рычал, уставившись на куницу, ученики горы Хуа быстро бросились к нему и потянули назад.
- Подожди, Чхон Мён! Пожалуйста, успокойся!
- Почему ты злишься на невинное создание!
- Она не просто какое-нибудь животное!
Пэк А задрожала всем телом, так как она знала, что если рискнет дать попятную, то это приведёт к её смерти.
- Ты же точно уверена, что мы движемся в верном направлении? Не заведешь же нас в неизвестные дебри, правда?
- Киик…
- Или же просто водишь меня за нос?
Глаза Чхон Мёна были полны убийственного намерения.
- Если ты не сможешь их найти, воротник из куницы будет добавлен в список имущества горы Хуа.
Пэк Чхон покачал головой, наблюдая, как Пэк А мнется и ежится со страха.
- Ну-ну, Чхон Мён. Как можно найти человека по запаху в этом бескрайнем Северном крае?
- Почему нет?
- Потому что...
- Делать невозможное — вот в чём суть духовного зверя. Иначе зачем тратить на него еду?
- …
Чхон Мён повернулся к Пэк А и закричал.
- Если бы эта штука не была духовным зверем, то сразу стала бы шарфом! Я тебя кормил и дал тебе ночлег. Как дух зверя, ты должна хотя бы отблагодарить меня. Если не можешь, возвращайся туда, где тебе место.
- … И где же оно?
- Ты что совсем меня не слушал? В сокровищнице!
- …
В конце концов, Пэк Чхон, сдавшись, просто усмехнулся.
«Даосу не следует вести себя так».
Нормальные люди точно бы не стали. Духовный зверь не был воплощением совершенства, так как же этот человек мог оставаться столь верным своим странностям и требовать невообразимого?
- Нет, я взял тебя с собой только, потому что Мэн Со сказал, что ты умела и очень пригодишься, но разве это не ложь чистой воды, а? Что ты за зверь такой? Ты только и делаешь, что трясёшься от страха и пожираешь все съестное!
- … она поймала много рыбы.
Чхо Мён скривил губы.
- Ах, ну конечно! Она и правда преуспела в рыбалке!
Наблюдая за пререканиями учеников горы Хуа, Ё Сахон прочистил горло.
- …Даосский ученик. Возможно, следует изменить план…
Верные люди бывшего Лорда, сбросив войска и стражу со скалы, нашли прибежище в одном из старых укрытий Ледяного дворца. Сейчас они занимались его восстановлением.
Однако, Ё Сахон отказался остаться с ними и присоединился к группе горы Хуа.
Было важно вести своих людей, но гораздо острее сейчас стоял вопрос о местонахождении Соль Ю Пэка. И ученики горы Хуа сходились с ним во мнении, потому отправились вместе.
Мало отыскать наследника, еще нужно убедить его вернуться во дворец вместе с Хан И Мёном. И тут Ё Сахон определенно мог помочь.
- Я-то согласен, но…
Пэк Чхон замялся, почесывая затылок.
- А разве так не будет лучше?
Ё Сахон вздохнул.
- Даосский ученик, пожалуйста, не пойми меня неправильно.
- Да, продолжайте.
- Хан И Мён очень талантлив.
Пэк Чхон в замешательстве склонил голову.
- Если он скроет свое присутствие, даже ученикам будет сложно его отыскать.
- Да, мы тоже так считаем.
Видимо и воины дворца не прекращали их поиск. Ученики горы Хуа пришли к тому же выводу.
- Сейчас он прячется, пытаясь избежать взгляда Ледяного Дворца. Если он намеренно не выдаст себя, выследить его будет непросто…
- Киииии!
- …
Всё внимание переключилось на Пэк А. Она постукивала по земле короткими задними лапками и указывала передней в одном направлении.
- … что?
Ё Сахон лишился дара речи.
Почему куница указывает место лапой, а не машет мордочкой, как все нормальные животные?
Ученики горы Хуа зароптали в недоумении.
- Вообще не похожа на обычную куницу.
- Потому что она духовный зверь.
- Странно даже для него.
- Духовный зверь все еще остается зверем…
Но Чхон Мён проигнорировал их озадаченность, его глаза заблестели.
- Нашла их?
Кии!
- Правда?
Кии!
Чхон Мён улыбнулся в ответ на уверенный кивок и нежно погладил Пэк А по голове.
- Если соврала, я мигом пущу тебя на воротник.
Несмотря на предупреждение, Пэк А уверенно кивнула.
- Пойдем!
Киии!
Пэк А бросилась вперед.
- За ней!
Даже без приказа ученики горы Хуа устремились след за Пэк А. Ё Сахон замешкался на секунду, а побежав за ними, выглядел ещё более растерянным.
И он задался вопросом.
«А в здравом ли они уме?»
Он знал, что куница особенная.
Но это же Северное море. Найти иголку в стоге сена было проще, чем выследить здесь людей по запаху. И, честно говоря, ищи они в таком же духе еще хоть три месяца, им не удалось бы отыскать и намека на след Соль Ю Пэка.
«Не слишком ли я им доверился?»
Их навыки, безусловно, ввели его в заблуждение. Они демонстрировали мощные и уверенные приёмы владения мечом, не оставляя сомнений в их потенциальной помощи.
Однако мастерство оставалось мастерством. Опыт оставался опытом.
«Я упустил из виду, что у юных воинов так мало прожитых лет…»
- Впереди кто-то есть.
- Не дури!
Тут Ё Сахон уже не мог держать себя в руках.
Ученики горы Хуа обернулись в недоумении, заставив старика отвести взгляд.
«Это не имеет никакого смысла».
В конце концов, она куница, а не собака. Как же ей удалось выследить человека по запаху?
Должен быть предел глупости!
Если она и обнаружила кого-то, то это необязательно был Соль Ю Пэк. Может она увидела простого путника?
Точно, нужно успокоится.
По-видимому, ясность его ума немного затуманилась после долгого пребывания в долине...
Утешив себя, он наконец, собрался духом.
И…
- Вон там, кажется мужчина!
- Ага! Точно! Подальше погляди! Вроде дом?
- …
Ё Сахон прищурился.
Вдалеке маячила фигура.
«Нет, это не может быть Хан И Мён…»
Всматриваясь до покраснения глаз, ему никак не удавалось уловить знакомые черты. Как можно узнать человека, закутанного в толстые шубы?
- Невозможно…
Постепенно они приблизились.
- Ваа, Боги! Ученики горы Хуа? Какая неожиданность!
Мужчина вскочил и с распростёртыми объятиями вышел им навстречу. Затем он стянул с лица шарф.
Хан И Мён приветствовал их.
- Хеех! Мы снова встретились!
- Рады видеть тебя! Воин Хан!
- Ха-ха-ха. Тоже очень рад…
Эмоциональное воссоединение.
Но были и те, кто не мог проникнуться настроением.
- …
Ё Сахон смотрел на Хан И Мёна словно из него вынули душу. Невзирая на хаос творившейся у него в душе, Ё Сахон был уверен, что перед ним именно Хан И Мён.
- … что…
Он сейчас стоял напротив Хан И Мёна, которого обнаружила куница посреди бесконечно огромного края Северного моря?
Как такое вообще возможно! Как!
Пэк А выглядела довольной и задрав мордочку вверх от гордости, чуть было не шлепнулась навзничь.
- Куак! Поистине удивительный дар духовного зверя!
- Даже завидно! Впредь будем больше заботься о кунице!
- Ух ты! Невероятно!
Ученики горы Хуа хвалили и изумлялись ею. Хан И Мён приподнял брови глядя на животное, а Ё Сахон будто впал в прострацию.
- Главный старейшина! Ты же Главный старейшина!
Хан И Мён подошел к Ё Сахону.
- П-почему ты здесь... а? Что у тебя за взгляд? Старейшина?
Ё Са Хён, недоуменно глядя на Хан И Мёна, прохрипел.
- Просто…
- Мм?
- … Я размышлял о нелепости этого мира.
- …
Хан И Мён прищурился, всерьез размышляя, неужто старейшина дожил до какой-то новой формы старческого слабоумия.
Ё Сахон осторожно смахнул слезы с глаз.
- …примерно так.
Ученики горы Хуа держали в руках дымящиеся чаши.
Хотя это была всего лишь кипяченая вода, едва ли годная в качестве чая, тепло напитка помогло рассеять холод.
Хан И Мён сохранял каменное выражение лица, наблюдая за Ё Сахоном.
- Простите, старейшина. Я знал, что старейшины и многие наши товарищи переживают нелегкие времена, но… я ничем не мог помочь.
- О чем ты говоришь?
Он покачал головой.
- Мы просто прозябали, не предпринимая никаких действий. А человек, что защитил единственного наследника, скрывая его от всего Северного моря, говорит такое, как посмеем мы поднять голову перед тобой?
- …Старейшина.
- Ты отлично справился. Я серьёзно.
При этих словах Хан И Мён сжал руки в кулаки, слезы ручьем хлынули по его лицу, словно все невзгоды жизни обрушились на него.
- Так долго…
- Ааа, с этим мы разберемся позже.
Но столь трогательный момент ничего не значил для Чхон Мёна.
- Дела у нас так себе. Перейдём к делу. Где мальчишка?
- …
Хан И Мён на мгновение растерялся. Однако, вспомнив, каким человеком был Чхон Мён, заговорил.
- Молодой господин Соль здесь.
- Значит, ты здесь не один такой? Кажется, у каждого свои причины.
Место, которое выбрал для своего проживания Хан И Мён, располагалось в долине, затерянной среди огромных заснеженных гор. Несмотря на мастерство учеников горы Хуа, они не смогли бы найти его, если бы он углубился в долину.
Несколько сильных личностей устроили себе убежище в этих окрестностях.
- Это одно из убежищ для тех, кто бежал во время восстания в Ледяном дворце.
- Что?
- Да. И не только здесь. Подобных мест много.
Глаза Чхон Мёна загорелись.
- Кажется, вас больше, чем я думал.
Если бы ему удалось собрать всех спасшихся и разбросанных по территории людей, битва за Ледяной дворец стала бы возможной.
- Господин.
- Да.
- Ты понял суть нашего разговора?
Хан И Мён кивнул.
- Что собираешься делать?
- Ученик.
В ответ на вопрос Чхон Мёна Хан И Мён тихо заговорил.
- Мы — беглецы.
- …
- Хотя раньше мы и обладали титулами в Ледяном Дворце, теперь мы стары и слабы. Бесконечно преследуемые и обременённые необходимостью выживания, мы не могли полностью посвятить себя тренировкам и изучению боевых искусств. Соль Чосан безжалостен и искусен. Возможно, нынешняя сила в Северном море и грозна, но даже так нам не одержать победы.
Чхон Мён был ошеломлён.
Логично и естественно иметь такой ход мыслей после стольких поражений и сожалений в течение жизни, но Хан И Мён продолжил как раз в тот момент, когда Чхон Мён собирался что-то сказать.
- Но!
Он поднялся с места, а в его глазах вспыхнула решимость.
- Удача – неотъемлимая часть жизни. Если мы упустим предоставленный нам шанс, Северное море навсегда окажется в их когтях. И нам придётся и дальше наблюдать, как эти мерзавцы опустошают Северное море!
Хан И Мён гордо выпрямил спину.
- Я буду бороться. И все, кто разделяет мою точку зрения, будут бороться.
Чхон Мён улыбнулся и щелкнул пальцами.
- Чтож, тогда все отлично.
И затем он заговорил сочувственно.
- Стратегию разрабатывать некогда, мы боремся со временем. Немедленно собирайте единомышленников. Мы разом нападём на Ледяной дворец и вернём место Лорда!
- Сработает ли?
- Естественно Лорд откажется уступить, и что нам остается? Если они будут сопротивляться, мы будем бить, пока не усадим их, а если они откажутся слушать, мы продолжим бить, чтобы они прислушались! И тогда…!
А пока Чхон Мён с энтузиазмом расписывал планы, Юн Чжон обеспокоенно зашептал в сторону Пэк Чхона.
- Сасук.
- Мм?
- … разве это не заговор с целью измены?
- … вроде?
- Как ни посмотри, а мы строим планы, дабы захватить положение Владыки Дворца на чужой земле, при этом используя имя нашей секты…
- Юн Чжон.
- Да?
- Не слишком ли далеко мы зашли, чтобы сейчас задаваться вопросами и сомневаться в принятых решениях?
- …
Пэк Чхон улыбнулся и с удовлетворением посмотрел вдаль.
- Смотри не накликай беды на наши головы, черт возьми.
- …
Сасук.
Не улыбайся так невинно, произнося жуткие слова.
http://tl.rulate.ru/book/96839/10097077
Готово:
