— Немного поздно, но поздравляю с национальной свадьбой.
В лучшем случае у неё хватило смелости сказать эти слова, но ответа не последовало. Лицо Рейтана окаменело. Точно так же, как и Сеж сказала то, что не должна была. Она, колеблясь, снова заговорила:
— Ты очень занят, поэтому у тебя нет времени, чтобы беспокоиться об этом. Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь леди Кэролайн. Так что не беспокойся, брат.
Рейтан какое-то время молчал. Он придавал руке силы, что держала стакан, с перекошенными лицом. Вскоре после этого он спросил хриплым голосом:
— Кто?
— Да?
— Кто сказал, что я собираюсь жениться на леди Кэролайн?
Смущение отразилось на лице Сеж. Разве Рейтан не слышал их разговор в библиотеке. Брак Рейтана и Кэролайн уже запланирован. И им нужно готовиться к национальной свадьбе. Как только Сеж попыталась разомкнуть губы, дверь открылась. В зал вошла Мари с подносом горячего супа.
— Принцесса не ела как следует несколько дней, так что я приготовила суп. Извините за опоздание.
— Ах, благодарю.
— Скоро я принесу напиток, помогающий пищеварению.
Ах, не думаю, что смогу его выпить.
Но, поблагодарив за внимание, Сеж ответила с благодарной улыбкой.
— ...
Мари какое-то время молчала. У неё было незнакомое выражение лица. Она слегка попеременно взглянула на Рейтана и Сеж тонкими глазами.
— Что-то еще?
— Нет... Тогда я принесу вам отвар, когда он будет готов.
В конце этих слов Мари вежливо попрощалась и вышла из комнаты. Еще одна неловкая тишина повисла в спальне, где остались лишь Рейтан и Сеж. Рейтан просто сжал стакан, не говоря ни слова, в то время как Сеж смотрела на стол, играя пальцами.
Однако... Я ведь пришла не за этим?
Сеж пыталась игнорировать разбитое сердце.
— Брат, – Сеж набралась смелости и тихонько заговорила. — То, что ты сказал мне несколько дней назад. Ты помнишь?
— Я помню всё, что говорил тебе.
— Тогда ты, должно быть, помнишь, что я выйду замуж только после твоей свадьбы.
Рейтан замер, кончики его пальцев похолодели.
Почему ты говоришь это? Ни за что...
— Честно говоря, пока я не собираюсь выходить замуж, – Сеж говорила медленно.
Рейтан женится на Кэролайн, а она останется одна. И ей никто не нравится настолько, что выйти замуж. Сможет ли она кого-то полюбить? Даже если это возможно, точно в далеком будущем.
— Вместо этого я хочу кое-что спросить у тебя.
— Скажи.
— Если брат женится...
— ...
— Я хочу покинуть Императорский Дворец.
— Что?
На мгновение лицо Рейтана стало холодным. Однако, склонив голову, Сеж смотрела вниз и не замечала этого.
— Как может знать брат, изначально я хотела покинуть Дворец. И я уже говорила об этом...
— ...
— Я выучила иностранный язык, поэтому хочу подготовиться к отъезду из Империи.
Сеж хотела пересечь море и жить в другой стране. Она объяснялась по-своему тяжело, но на самом деле ничего не достигло ушей Рейтана. Если бы он знал, что это произойдёт, никогда не учил бы Сеж языкам.
— Когда Леди войдёт в Императорской Дворец, когда она станет Императрицей... Она очень поможет брату. Леди намного умнее меня. Я никогда не сравнюсь с кем-то вроде неё, – голос Сеж слегка надломился.
— Следовательно...
— Да?
— Хочешь сказать, что хочешь покинуть императорский дворец прямо сейчас?
—...
— Ты собираешься покинуть меня?
Услышав низкий голос, Сеж подняла голову. Рейтан, который смотрел на неё, был со странным выражением лица.
— Я имела в виду не это, я не ухожу навсегда, – сказала вдруг она. — Может быть, когда-нибудь я вернусь. Но ты ведь всё равно уже будешь женат.
Может быть, когда-то Сеж сможет вернуться и посмотреть на Рейтана с Кэролайн по собственной воле. Но это займет очень много времени. Так думала Сеж.
— Но если ты уйдешь и выйдешь замуж.
— Брат?
— Тогда ты уйдёшь навсегда?
— ...
— Ты говоришь сейчас об этом?
Другой мужчина будет стоять рядом с Сеж, держать её за руку, поднимать и целовать. Сеж станет счастливой с ним... Этим человеком может стать Матиас Карим или кто-то другой.
В одно мгновение возникло мощное убийственное намерение. Кто бы это ни был, Рейтан не примет его. Он хотел следовать за Сеж, куда бы та ни пошла, хотел вернуть. Рейтан просто не может допустить, чтобы подобное произошло.
— Но мой брат тоже женится... Я бы не хотела оставаться в Императорском Дворце.
Сеж, понятия не имея, что творится внутри Рейтана, понизила голос до размера комара. Возможно, даже Рейтан смутно заметил это: ей не нравилась Кэролайн.
— Конечно, Леди не будет возражать, если я останусь, но...
— Меня не волнует Леди Кэролайн.
— Что?
Что значат эти слова? Разве Кэролайн не собирается стать императрицей? Кроме того, она – единственная дочь великой семьи. Глаза Сеж на мгновение затрепетали.
— Поясню, Сеж. Я не собираюсь жениться на Кэролайн, – голос Рейтана был решительным.
Может быть... Он имеет в виду кого-то другого?
Даже если посмотреть на отца Сеж, предыдущего императора, разве у него не было множество наложниц? Нет закона, запрещающего Рейтану сделать то же самое. Лицо Сеж слегка исказилось.
— Кроме леди... Если ли кто-нибудь, о ком вы думаете?
Рейтан на мгновение замолчал, а затем ответил тихим голосом:
— Да.
— ...
— Есть.
Сеж сжала кулаки. Было ощущение, что рот наполнился сухим песком. Может быть, она не имеет к этому какого-либо отношения, но Сеж не была готова к еще одной сопернице. Кого бы Рейтан ни любил, это не она. Стало грустно. Казалось, её бросили в грязь лицом.
— Да. Кто бы это ни был, лучше следовать велению сердца.
— Серьёзно? – спросил Рейтан.
— Да.
— Тогда я могу делать то, что хочу?
Сеж, задыхаясь, посмотрела на Рейтана и встретилась с ним взглядами.
— Ответь мне, Сеж.
Руки Сеж легли на колени.
— Сделать то, что ты хочешь? Если ты хочешь иметь наложниц… – голос Сеж был приглушён. — Но мой брат...
В любом случае, нехорошо, если должность императрицы останется вакантной. И лучше всего, чтобы это место заняла женщина из известной семьи. Даже если это не леди Кэролайн. Хотя Сеж и не знала, кого Рейтан имеет в виду.
— Разве не нужно жениться рано или поздно?
Если он женится, сможет ли это бессмысленное чувство утихнуть?
— Если место Императрицы будет оставаться свободным... Я не знаю, будет ли это правильным.
Не знаю, будет ли моя голова болеть так же сильно.
Глаза Рейтана затрепетали. Сеж продолжала говорить, но ничего не было слышно. Император лишь запомнил слова о необходимости вступить в брак.
Ты не можешь уйти. Как ты можешь оставить меня?
— Это не обязательно должна быть Кэролайн. Надеюсь, ты понимаешь...
Ответа не последовало. Вместо этого кубок в противоположной руке Рейтана треснул. Острие оставило порезы и ссадины, но на руках не было крови. Смутившись, Сеж схватила его за руку:
— Боже, брат.
— То, что я говорю, – Рейтан прервал Сеж, — значит, что я ни на ком не женюсь. Будь то леди Кэролайн или другая женщина.
Затем он спросил холодным голосом:
— Зачем мне жениться?
— А?..
— У меня есть ты.
— Что...
Сеж не могла подобрать слова. Когда брат примет Императрицу, она сможет покинуть Дворец. Но если он этого не сделает...
— Но есть разница между тем, что может сделать младшая сестра, и тем, что императрица сделает для брата, – Сеж изо всех сил пыталась смириться со своим сердцем, улыбаясь.
Но в одно мгновенье теперь уже окровавленная рука потянула тонкое запястье Сеж. Её тощее тело беспомощно дрожало. Рейтан, поддерживая Сеж, держал её так, будто запер в объятиях.
— Разве?
Глаза Сеж наполнились замешательством. Красные глаза, смотревшие на Сеж, зажатую в объятиях, коварно засияли. Рейтан крепко обнимал её, как в тот самый день государственного переворота.
— Сеж... Ты ведь тоже знаешь?
Он говорил низким голосом.
— Мы не настоящие брат и сестра.
http://tl.rulate.ru/book/96809/2392021
Готово:
