Жидкость в горлянке оказалась прохладной и приятной на вкус. Она словно сняла усталость после долгого бега, прояснила разум и наполнила тело бодростью.
— Ну как, нормально? — Асо подошел к Шао Сюаню и бросил ему фрукт, — этот тоже неплох.
Шао Сюань не знал, какие растения здесь съедобны, а какие нет, поэтому до сих пор ничего не трогал. Когда они покидали водопой, он заметил, как Асо с несколькими другими воинами свернули в сторону — похоже, они пошли собирать фрукты.
— Это все вкуснятина несусветная! — сказал Асо, — не хвастаясь скажу, после того, как мы их съели, наш прогресс ускорился. В передовом отряде об этом ходят легенды.
Понизив голос, Асо продолжил: — Только те, кто служил в передовом отряде, могут стать старшими тотемными воинами. Каждый старший воин в племени когда-то был в передовом отряде.
Многим растениям здесь не одна сотня лет, и некоторые фрукты и растительные соки обладают определенным очищающим эффектом для организма. Даже если воины не могут точно описать свои ощущения, они чувствуют пользу от того, что едят.
— А нельзя ли взять немного с собой в племя? — спросил Шао Сюань.
— Где там! — Асо скривился, — я тоже хотел бы взять немного для своих младших братьев и сестер, но это невозможно.
Передовой отряд под предводительством старшего охотника не раз пытался это сделать. Они пробовали замораживать растения, выкапывать их вместе с корнями и землей, но ничего не получалось. Стоило им покинуть это место, как через день или два все принесенное начинало гнить и портиться. Высушить? Этот способ подходит не для всех растений.
— До сих пор удавалось вынести очень мало. Шаман поручает нам искать эти растения. Некоторые из них трудно найти, нужно знать время. Цветы, фрукты… Если упустишь момент, придется ждать еще год. А некоторые растения, даже если ты будешь ждать их всю жизнь, могут больше не появиться, и придется искать другие.
Шао Сюань замолчал.
По-видимому, некоторые растения здесь плодоносят раз в несколько сотен лет, или только те, которым несколько сотен лет, обладают целебными свойствами. А большинство растений, покинув эту землю, сразу же погибают и не могут выжить в другом месте. Возможно, кто-то уже думал о том, чтобы выращивать их, но, вероятно, безуспешно, поэтому до сих пор племя вынуждено само приходить в это место, которое одновременно является и опасным, и благодатным.
Честь передового отряда — служить племени. Лекарства, которые используют в племени для лечения болезней, лекарства от ран, которые использует шаман, — все это находят и приносят сюда воины передового отряда. Никто не может отрицать их вклад.
Помимо этой чести, вступление в передовой отряд дает возможность попробовать множество лекарственных растений, которые нельзя вынести отсюда. Это очень полезно для развития и совершенствования самих воинов.
Поэтому те, кто когда-то служил в передовом отряде, а затем вышел из него из-за травм или старости, говорят своим потомкам: «Стремитесь к совершенству, чтобы попасть в передовой отряд». Они знают, что эти люди станут сильнее и будут самой перспективной элитой всего племени.
Однако сейчас в племени существует негласное правило: состав передового отряда определяет старший охотник. Обычно шаман в это не вмешивается, и только в таких исключительных случаях, как с Шао Сюанем, шаман обращает на это внимание.
В большинстве случаев старший охотник выбирает тех, с кем у него хорошие отношения, знакомых. Любого, кто обладает достаточной силой, можно привлечь. Эти люди также являются сильными сторонниками старшего охотника в борьбе за место вождя.
А те, кого выбрали, почувствовав все преимущества, захотят ли уступить свое место и уйти?
Никто не захочет.
Если придет еще один человек, кого-то могут выгнать. Даже если охотничий отряд — вотчина старшего охотника, существуют правила, установленные предками. Число воинов в передовом отряде не должно превышать пятой части численности охотничьего отряда. Вероятно, старший охотник того поколения получил какой-то урок и вместе с вождем и шаманом установил это правило.
Подумав об этом, Шао Сюань понял, почему поначалу некоторые воины передового отряда смотрели на него так странно. Это было не просто презрение к силе Шао Сюаня, но и настороженность.
Шао Сюань заметил, что большинство людей здесь живут на горе, а на склоне — очень немногие.
Разве такие сильные воины, как Май, не имеют права присоединиться к передовому отряду? Конечно, имеют. Но если старший охотник не скажет ни слова, Май не сможет вступить.
Абсолютной справедливости не существует. Даже Шао Сюань просто по счастливой случайности воспользовался славой своих предков и попал сюда, потому что отряд Та постоянно терпел неудачи. Если бы не найденные предки, Та, скорее всего, невзлюбил бы ребенка из пещеры, который учился у старика Кэ ставить ловушки и капканы.
Если Шао Сюань в будущем не проявит себя как выдающийся талант, Та исключит его из передового отряда.
Хорошее становится еще лучше, плохое — еще хуже. Развитие на горе и у подножия, вероятно, уже давно превзошло первоначальные представления предков. Пока люди у подножия горы думают о том, как добыть больше еды, некоторые на горе, возможно, думают о том, как получить больше выгоды.
Когда нет угрозы со стороны других племен, внутренняя борьба неизбежна, как и неприязнь, просто внешне это не так заметно.
Выпив несколько глотков воды, добытой из растения, Шао Сюань осмотрелся. Отсюда, с высоты, были видны странные растения вдали.
— Что это? — Шао Сюань указал на них Асо.
Асо взглянул в ту сторону и ухмыльнулся: — Это деревья с человеческими головами. Каждое такое дерево вырастает после того как съедает человеческую голову!
Шао Сюань промолчал, не испугавшись, и просто смотрел туда. Неудивительно, что их называют деревьями с человеческими головами — они действительно похожи на человеческие головы, у которых еще и длинные "волосы" развеваются на ветру. Что касается поедания голов, Шао Сюань в это не поверил.
Видя, что Шао Сюань не испугался, Асо стало скучно, но он все же продолжил: — Жаль, что сейчас они еще не цветут. Когда деревья с человеческими головами цветут, на них распускаются вот такие огромные цветы! Очень красиво!
Шао Сюань попытался представить себе, как описал Асо, но так и не смог вообразить, насколько красива человеческая голова, покрытая гигантскими цветами.
— Впереди то место, где растут прыгающие фруктовые деревья. Держись от них подальше, не подходи близко, — сказал Асо.
— Знаю, — У Шао Сюаня хватало здравого смысла.
Немного отдохнув, Та дал знак отряду двигаться к месту, где росли прыгающие фруктовые деревья.
Дальше деревья росли реже, не так густо, и можно было видеть, что впереди, не забираясь на возвышенность.
Прыгающие фруктовые деревья, о которых говорил Асо, были похожи на увеличенные плакучие ивы. Разница заключалась в том, что на каждой свисающей ветке росли круглые плоды размером с кулак.
Видя, что все стараются дышать тише, Шао Сюань тоже постарался стать незаметнее. Похоже, эти деревья очень чувствительны к звукам.
Та указал пальцем на Шао Сюаня, а затем раскрыл ладонь и надавил ею вниз, показывая, что Шао Сюань должен оставаться здесь, прячась за стволом дерева.
Шао Сюань кивнул, показывая, что понял. Однако у него было ощущение, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Он хотел сказать об этом, но остальные воины ждали указаний Та, а Та его просто проигнорировал.
Оглядевшись, Та махнул рукой, и двадцать человек молниеносно выскочили из зарослей и бросились вперед. Их ноги лишь слегка касались земли, они бежали быстро, но почти бесшумно, окружая прыгающие фруктовые деревья.
Однако, когда они почти приблизились к прыгающим фруктовым деревьям, Шао Сюань услышал, как Та вдруг крикнул: — Назад!
Остальные не колебались. Даже те, кто уже почти дотронулся до дерева, после этого крика Та резко отступили. А плоды, которые до этого крепко держались на ветвях, словно испугавшись, быстро оторвались от них и, подобно стрелам, разлетелись в разные стороны.
Шао Сюань не понимал, что произошло. Он увидел, как Та со своими людьми поспешно отступает, а в следующий момент его самого кто-то схватил.
Они бежали очень быстро, словно спасаясь от чего-то. Когда Шао Сюаня подняли, он оглянулся и увидел, как по ветру к ним летят какие-то предметы.
Ветер усиливался, и эти предметы приближались к Шао Сюаню и остальным.
Шао Сюаня затащили на высокое растение. По пять воинов в группе стягивали толстые листья, образуя узкое замкнутое пространство. Когда они тянули листья, Шао Сюань слышал треск, словно ломали толстые доски.
В последний момент, когда листья сомкнулись, Шао Сюань увидел то, что принес ветер. Это было похоже на одуванчики с мягкими пушистыми "парашютиками", только эти "парашютики" были длиннее — от одной до двух ладоней.
Их было очень много. Небо и лес были полны этих штуковин, а издалека доносились глухие хлопки.
Когда все щели закрылись, толстые листья почти не пропускали свет, и внутри было темно, видимость плохая.
В замкнутом пространстве чувствовалось напряжение. Шао Сюань слышал учащенное дыхание рядом — похоже, бегство отняло у них много сил.
Не только остальные, но и Шао Сюань чувствовал опасность. Его веки задергались, и он невольно запрокинул голову.
В этот момент Шао Сюань услышал вокруг серию глухих хлопков, и вместе с ними белые пушинки, словно иглы, пронзили толстые листья. Одна из них оказалась всего в паре сантиметров от лица Шао Сюаня.
http://tl.rulate.ru/book/96737/4875049
Готово:
Использование:
