Глава 490. Настоящий рыцарь (часть первая)
На древке золотистого копья с крестообразным наконечником красовалось множество глубоких царапин, поражавших воображение. Они точно безмолвно рассказывали о славных подвигах этого оружия, участвовавшего во всех знаменательных и кровавых сражениях своей эпохи.
Несмотря на существенные повреждения копье все еще светилось ярким золотистым светом. В те мгновения, когда оно было торжественно внесено в залу, все факела, освещавшие помещение, как будто тот час побледнели.
Взгляды всех присутствовавших были тотчас устремлены на него, и рыцарь Дэлон, этот знаменитый клоун, в одночасье утратил своих зрителей. Презрительные усмешки вмиг сменились торжественным молчанием. Все внимательно разглядывали воинов, несущих на плечах своих бесценное сокровище.
Очень скоро некоторые чиновники, в том числе Ками Сиро, барон Сэк и другие, то есть те, кто был выходцем из военного сословия, внезапно сползли со своих мест и преклонили колено, почтенно глядя на копье Лонцзинуса, а затем низко опустили головы.
В тот день, день государственного переворота на площади перед дворцом, принц Чэнь внезапно вынес это копье, которое многие считали давно потерянным. Дух мятежных солдат был подорван, тем более что принц очень искусно с ним управлялся. Именно в тот раз это чудесное, сильнейшее в мире оружие впервые за долгие столетия предстало перед публикой.
Тем временем, Двэйн смутно почувствовал вокруг себя какое-то движение.
Должно быть, маг был едва ли не единственным, кто очень хорошо знал копье Лонцзинуса и его свойства.
Одновременно с этим, когда копье было внесено в залу, Двэйн ощутил, что как два других священных оружия, спрятанных у него в накопительном кольце, а именно пятицветный панцирь-полумесяц и Лук Созвездия Цзиду, стали беззвучно трястись, как будто какая-то неведомая сила расшевелила магическую энергию, сосредоточенную в них.
Это едва уловимое дребезжание эхом отзывалось в сознании мага, как будто копье, пробуждая жизненные силы двух оружий, точно также воздействовало и на него!
Двэйн глубоко вздохнул и потихоньку сунул руку в рукав. Пальцами нащупав кольцо, он крепко сжал его в ладони. Энергия медленно наполняла кольцо, усмиряя трясущиеся оружия.
- Думается мне, что все прекрасно знают, что за вещь перед нами, - принц Чэнь встал и, высоко возвышаясь над публикой, грозно сказал. - Это рыцарское копье. Оно является символом силы и славы доблестных рыцарей Империи. Его исчезновение много лет назад потрясло и опечалило все кавалерийское сообщество материка, и силы наших воинов стали постепенно исчезать…
Говоря это, он медленно спустился с помоста и подошел к двум войнам. Внезапно его рука крепко схватило копье и подняла его высоко вверх.
- Однако, оно не должно пылиться в тайных хранилищах дворца. Это символ рыцарства, это дух военной славы нашего государства. Раз я решил воссоздать Ассоциацию рыцарей материка, то это копье, - взгляд его остановился на Дэлоне, - … Дэлон, с сегодняшнего дня копье Лонцзинуса возвращается в союз, который ты возглавляешь. Надеюсь, что ты и твои помощники смогут сберечь и приумножить его славу.
Такое неожиданное решение вызвало бурную реакцию толпы. Чиновники начали перешептываться друг с другом, а канцлер Лобустьер, неизменно хранивший молчание, лишь медленно кивнул, но ничего не сказал.
- Герцог Тюльпан!
Не глядя на растроганного Дэлона, принц Чэнь лишь попутно вручил ему копье, которое рыцарь тут же крепко сжал в своих руках, точно схватил горсть бесценных сокровищ.
- Герцог Тюльпан, - принц повернулся к Двэйну, - это тебе принадлежит идея воссоздания союза, а потому я тебя назначаю ответственным по этому вопросу. Надеюсь, что рыцарь Дэлон будет тебе прекрасным подспорьем.
Двэйн тут же встал и, не колеблясь, пообещал принцу достойно выполнить возложенное на него поручение.
Ками Сиро и его соратники, сидящие рядом с ним, тут же как один встали и поклялись, что будут изо всех сил оказывать поддержку Герцогу Тюльпану в выполнении столь ответственного задания.
Лишь министр финансов казался несколько растерянным. Подумав немного, он хотел было спросить о финансовой стороне дела - ведь речь шла не о какой-нибудь мелкой организации, а о рыцарском союзе, существовавшим уже не одно столетие.
Для этого вложений центрального управления при дворце будет отнюдь не достаточно.
Чтобы восстановить континентальную организацию, необходимо снова упорядочить все отделения, существующие в различных районах империи, затем что-то расширить, что-то построить заново, организовать членов союза, его верховное и местное управления и так далее, и тому подобное…
В Империи так много провинций, с севера на юг и с запада на восток, так городов, а в некоторых местах надо вообще заново основывать отделение союза, выстроить целый комплекс - какие же траты предстоят!
За эти два года на севере Империи была выстроена оборонительная крепость Касперского, создан новый боеспособный корпус, и хотя основным вкладчиком в эти проекты был Герцог Тюльпан, но и министерству финансов пришлось серьезно потратиться.
В голове министра крутилась только одна мысль: нужны деньги - а их нету!
Это дело принц Чэнь передал Двэйну, и на душе у старика стало несколько спокойнее: чего бояться, если у герцога денег куры не клюют, а раз вся ответственность теперь на нем, то, разумеется, что вкладываться придется непосредственно ему.
Единственное, что не нравилось министру: ассоциация рыцарей не функционировала уже несколько сотен лет. Какое отношение она имеет к политике государства? Разумеется, без вмешательства Герцога Тюльпана здесь не обошлось - он что, написал этот проект и представил его принцу?
У министра финансов внезапно созрела одна мысль. Закрыв глаза, он решил так: притвориться спящим. В конце концов, принц-регент не приказывал ему готовить статью бюджета на этот вопрос, а потому он может пока отмолчаться - лучше не высовываться, чтобы не дай бог не привлекли.
Министры-выходцы из военных резко оживились - они выражали согласие с идеей принца-регента, однако некоторые из них поступили так только потому, что хотели поддержать Двэйна: если проект выдвинул сам Герцог Тюльпан, то как можно не поаплодировать? Принц Чэнь всегда несколько свысока относился к критике своих подчиненных, а для претворения этого дела в жизнь не существует никаких препятствий, так отчего же не поддержать? Ведь так всем будет проще.
- Хорошо. Тогда закончим на сегодня. Надеюсь, что все окажут посильную помощь Герцогу Тюльпану. Ради развития нашего государства! Возродим боевой дух наших солдат!
Помолчав немного, принц Чэнь посмотрел на рыцаря Дэлона.
Этот хитрюга тот час же пустился в самое искренне выражение своей поддержки, обещаясь верой и правдой служить на благо Империи. Слова его звучали слащаво до отвращения. Обнимая Двэйна, он во всеуслышание называл его спасителем.
После окончания собрания аристократы, обменявшись любезностями с Двэйном, покинули дворец. Ками Сиро, Такланшан и граф Байлибер выразительно подмигнули магу - они понимали друг друга без слов. Наконец все потихоньку разошлись.
Только рыцарь Дэлон, этот клоун среди аристократов, все никак не хотел уходить, с заискивающим взглядом расхаживая взад-вперед. На его некогда красивое лицо было жалко смотреть.
- Господин герцог, что насчет этого дела…
Двэйн, также как и все аристократы, отлично знал этого молодца, но сейчас с полуулыбкой на губах он серьезно сказал:
- Рыцарь Дэлон, Вы - глава ассоциации. Насчет этого дела я, честно сказать, человек посторонний. К тому же… я вовсе не рыцарь, а маг. Кажется, раз принц-регент назначил меня ответственным, то это означает, что я лишь должен поспособствовать материально. А вот конкретными разработками занимайтесь, пожалуйста, Вы…
Дэлон тут же возразил.
- Говорите, что не рыцарь? Ничего страшного, господин. Стоит Вам только сказать, я тут же составлю Вам отличное рыцарское удостоверение. Да… Низкий ранг будет как то несолидно. Давайте я награжу Вас значком рыцаря девятого уровня!
Двэйн закатил глаза, а про себя подумал: неудивительно, что ассоциация рыцарей пришла в упадок. С таким руководителей удивительно, что она вообще не закрылась.
Оба они вышли из дворца. У Дэлона еще раньше созрела идея, и он чуть ли не на коленях стоял перед Двэйном, умоляя его сейчас же поехать в центральное столичное отделение ассоциации и все там осмотреть.
Было еще светло. Двэйн договорился с Ками Сиро встретиться сегодня вечером, а до этого оставалось еще достаточно времени. А "подделка" императора, портной Грумм, больше не нуждается в его наставлениях. Поэтому магу ничего не оставалось, как согласиться.
Он отправил охранника за стариком Смоуком и, взяв с собой несколько рыцарей из личной охраны, отправился в центрально управление ассоциации рыцарей.
Когда он выходил из дворца, то увидел, как императорские слуги тащат под уздцы коня Дэлона. Завидев эту картину, Двэйн чуть было не рассмеялся.
Да ведь он же глава рыцарей! И сам рыцарь девятого уровня! А такой позор!
Это была старая захудалая лошаденка…. Настолько старая, что Двэйн забеспокоился, сможет ли она поднять человека, облаченного в тяжелые доспехи. К тому же, по габаритам этот "кавалеристский конь" был не больше осла. Дэлон был сравнительно высок, и когда он сидел на лошади, его ноги чуть волочились по земле, отчего он иногда смешно подгибал их… Вид его в такие моменты был весьма комичным.
А строевой конь Двэйна был куплен в степи и был лучшим представителем своей породы. Когда он вместе с лошаденкой Дэлона шагали бок о бок, казалось, что рыцарь намного ниже мага.
Двэйн невольно вздохнул и усмехнулся.
- Рыцарь Дэлон, неужели ваша организация докатилась до такого состояния, что так нуждается в материальной поддержке? И даже подходящего коня для Вас не нашлось?
Дэлон небрежно улыбнулся. Он подвесил копье Лонцзинуса за крючок на седле, точно это была какая-то обычная палка, которую можно было в любой момент выкинуть в помойку. Он даже не глядел на нее. Это его отношение разительно расходилось с тем растроганным выражением искренней преданности, которое блистало на его лице во время собрания. Двэйну невольно хотелось как следует вдарить ему - ведь это же священное оружие!
То самое оружие, самое сильное в мире, которым Арес победил могущественного Бога демонов и других богов.
Очень скоро Дэлон начал жаловаться на свою бедность.
- Господин герцог, ведь Вы ничего не знали! Сейчас Ассоциация рыцарей пребывает в настоящем упадке! Что уж говорить о лошади, мы, рыцари, иногда даже не знаем, на что поесть!
Двэйн нахмурился.
- Не может быть, чтобы так серьезно! Хотя рыцарство сейчас в упадке, но каждый год в стране появляется новая партия офицеров и командиров полков, а также кавалеристы разных рангов. Все они непременно вкладываются в то, чтобы получить степени рыцарства и успешно сдать экзамены! А еще сейчас всплеск наемников! Каждое отделение непременно имеет с них доход! К тому же… я слышал, что Вы очень активны на выдачу значков рыцарства….
Последняя фраза, как рассчитывал Двэйн, должна была задеть самолюбие рыцаря, но Дэлон внешне не выказал никакого внимания. Он даже не покраснел, лишь только приторно рассмеялся.
- Господин, Вы ведь не знаете! Чтобы поддерживать одну континентальную организацию, надо потратить немало денег! Ну и что с того, что каждый год в стране появляются новые офицеры? Но этого недостаточно, чтобы поддерживать существование всех отделений ассоциации! Нынче в Империи около ста шестидесяти восьми отделений, а каждый год на технические расходы нужно несколько десятков тысяч золотых.
Двэйн удивился.
- Так много на текущие расходы? Несколько десятков тысяч? Дак этого же достаточно, чтобы заново отстроить целое здание.
- Да нет же, - продолжал жаловаться Дэлон. - Господин! Ассоциация - это очень большое хозяйство! Вы ведь не знаете, что в каждом отделении нужно не просто здание! Во времена процветания рыцарства здания в каждом отделении постоянно достраивались и были таким внушительными! Не в пример нынешним! Сейчас, чтобы поддерживать такие здания в рабочем состоянии, двадцати-тридцати золотых не хватит! Ведь это же старинные здания! А такие постройки ремонтировать гораздо труднее.
- Так не проще продать? И снова выстроить здание, уже современное.
- Продать? Да, я об этом думал, - поморщился Дэлон. - Но в законах Империи четко прописано, что имущество Ассоциации нельзя продавать! У меня нет другого выхода! Оставлять эти здания очень затратно. Я уж думал собственноручно сломать их!
Переводчик: Malena_IZ
http://tl.rulate.ru/book/96724/297537
Готово:
Использование:
