— Вы слишком наивны, — произнёс он те самые слова, что давно вертелись у него на языке. — Вы всё это время блуждали в плену собственных заблуждений.
Зрачки Хо У мгновенно сузились, а Хо Ушуан в изумлении вытаращил глаза – его взгляд был полон немого неверия.
Белое пламя постепенно угасло, оставив после себя оплавленную дыру в самом настиле арены, но в центре этого затухающего пожара безмолвно парил огромный кокон. Точнее сказать, он завис прямо над разверзшимся проломом, удерживаемый несколькими стеблями Сине-серебряной травы, что намертво впились в края дыры.
Этот кокон был целиком сплетён из Сине-серебряной травы, вот только теперь она сменила цвет на огненно-красный, переливаясь ослепительным блеском. Как только белесое пламя окончательно исчезло, стебли начали медленно расплетаться, сами собой образуя над проломом широкую сеть, поддерживающую тело человека.
Тан Сань стоял неподвижно. Он небрежно разгладил складки на своей форме и спокойным, почти безразличным взглядом обвёл семерых участников Академии Пылающего Огня, которые замерли в полном оцепенении.
— Вы и впрямь решили, что я не использую духовные способности из страха перед вашим пламенем? — Спросил он. — Далеко не все растения боятся огня. Из каждого правила есть исключения. С самого начала я направлял вас, позволяя увязать в этом заблуждении. Вы верили, что огненная природа ваших боевых духов станет для меня непреодолимой преградой, и потому атаковали так безрассудно. Увы, вы ошиблись в расчётах. Я не использовал навыки лишь для того, чтобы вы продолжали обманываться. И теперь, когда ваши запасы духовной силы почти на исходе, я открою вам истину. Моя Сине-серебряная трава обладает иммунитетом к огню.
Бум! — Трибуны взорвались, словно кипящий котёл. Голоса слились в нестройный гул: сторонники Академии Шрек ликовали, а те, кто болел за Академию Пылающего Огня, яростно выкрикивали проклятия. Но это уже не могло изменить исход поединка.
По телу Тан Саня пробежали черные всполохи. Его взор вновь остановился на Хо У, встретившись с её ошеломлённым взглядом. Всё это время они вели незримую борьбу, но сейчас она была окончена. Окончена окончательно и безоговорочно.
Семь пучков черного света бесшумно взметнулись вверх, и Тюрьма Синей Травы мгновенно захлопнулась, поглотив всех семерых бойцов Академии Пылающего Огня. Даже будь они полны сил, прорвать оковы десятитысячелетнего навыка было бы непросто, а в их нынешнем состоянии – и подавно. По крайней мере, с помощью огня им из неё точно не выбраться.
Восьмиугольная Ледяная Трава и Пылающий Абрикос – действие двух великих бессмертных трав впервые проявилось в настоящем бою. Благодаря им и закалке в Источнике Льда и Пламени не только тело Тан Саня, но и его боевой дух обрели двойной иммунитет к воде и огню.
Если бы Тан Сань не беспокоился о сохранности своей одежды, ему бы даже не пришлось защищаться Сине-серебряной травой от той яростной атаки.
Ещё в тот момент, когда Хо У начала готовить четвертую способность, Тан Сань понял: этот навык полагается исключительно на испепеляющий жар, а не на силу удара. А раз так, какая разница, была ли в нём духовная мощь трёх человек или тридцати? Даже Титулованному Доуло, владеющему стихией огня, сейчас было бы крайне непросто сжечь Тан Саня заживо.
Появление семи Тюрем Синей Травы поставило в этом матче жирную точку. Возможно, у учеников Академии Пылающего Огня ещё оставались какие-то неиспользованные козыри, но всё закончилось в тот миг, когда Тан Сань развеял четвертую способность Хо У. Воля к победе покинула их сердца. Даже капитан команды, Хо Ушуан, не стал исключением.
— Мы… признаём… поражение, — слова Хо У звучали так, будто их с трудом выдавливали сквозь плотно сжатые зубы. Не сводя глаз с Тан Саня, она яростно кусала губы. Перед ней стоял мастер духа сорокового с лишним ранга, который выглядел моложе её самой, но вызывал пугающее чувство соприкосновения с чем-то бездонным. Он был словно неисчерпаемый клад, раскрывающий свои тайны по крупицам, шаг за шагом. И каждый раз противник Тан Саня терпел крах, стоило тому явить миру очередную грань своего таланта.
Как и говорил Дай Мубай, Тан Сань никогда не вступал в бой без уверенности в победе. Сегодняшний день не стал исключением. Раз он решился выставить такой состав против Академии Пылающего Огня, значит, у него был план. И строился этот план на фундаменте его иммунитета к огню.
Схлестнись они в открытую, Академии Шрек пришлось бы изрядно попотеть – всё же разница в силе была невелика. Однако благодаря тонкому расчету и победе в интеллектуальной дуэли с Хо У, Тан Сань добился триумфа, почти не растратив ни собственных сил, ни сил товарищей. Это была победа над второй из академий пяти элементов.
Если битва с Академией Слон принесла Шреку славу, то этот бой вознёс их репутацию на самую вершину отборочного этапа. Теперь никто не сомневался, что они – главные претенденты на первое место в квалификации.
Зрители не были дураками. Они отчётливо помнили, что против Академии Слон вышли четверо Духовных Предков сорокового ранга, а в этот раз – лишь двое. О чем это говорило? О том, что у Шрека всё ещё остались скрытые резервы.
Тюрьмы Синей Травы исчезли. Когда судья поднялся на помост, команды вновь выстроились друг напротив друга. Исход был предрешён, причём никто даже не получил серьёзных травм, однако настрой бойцов изменился до неузнаваемости.
От былой уверенности семерых учеников Академии Пылающего Огня не осталось и следа – лишь горечь поражения. Особенно это касалось Хо У. Своими прекрасными глазами она буквально впилась в Тан Саня, словно желая испепелить его взглядом. Она не могла смириться. Совершенно не могла.
Она всегда была любимицей академии, истинным гением, чья сила входила в пятёрку, а то и в тройку лучших среди пяти элементов. И проиграть какому-то безвестному выскочке, причём проиграть и в хитрости, и в силе – это было невыносимо. Для неё этот бой стал сокрушительным ударом. Чувство собственного бессилия перед Тан Санем причиняло ей почти физическую боль.
Они были уверены, что превосходят противника, но в итоге всё закончилось нелепо и необъяснимо. Лишь из-за этих простых слов: «иммунитет к огню».
— Мы ещё встретимся, — гневно выдохнула Хо У, сверля Тан Саня взглядом. — В следующий раз удача будет не на вашей стороне.
Тан Сань лишь вежливо улыбнулся:
— С нетерпением жду.
Академия Шрек: одиннадцать побед в одиннадцати боях. Академия Пылающего Огня: десять побед и одно поражение. Всего одна неудача, но она уже вышвырнула их из круга безусловных лидеров.
Под ликование трибун команды покинули арену. Стоило Тан Саню сойти с помоста, как к нему тут же подлетели Оскар и Ма Хунцзюнь.
— Сяо Сань, ну ты даёшь! — Расхохотался Оскар. Они знали о двойном иммунитете его Сине-серебряной травы к воде и огню, но то, как он применил это на практике, поразило всех. Труднейший поединок завершился так легко и непринужденно.
Это, несомненно, вознесло уверенность команды Шрека до небес.
Когда Семь Монстров Шрека вошли в зону отдыха, другие участники – и те, чьи бои ещё впереди, и те, кто уже отстрелялся, – провожали их взглядами, полными благоговейного страха. Особенно Тан Саня. На этом отборочном этапе Элитного турнира академий мастеров духа высшего ранга он, можно сказать, забрал себе всё внимание. В битвах против Академии Слон и Академии Пылающего Огня он фактически в одиночку переломил ход истории.
В зону отдыха вернулись и бойцы Академии Пылающего Огня. В их сердцах кипела досада, но поделать они ничего не могли. Со временем, когда гнев поутих, к ним вернулась способность рассуждать здраво. И Хо Ушуан, и Хо У понимали: даже если бы они не проиграли Тан Саню в хитрости, одолеть Академию Шрек было бы почти невозможно.
Иммунитет Тан Саня, души их команды, связывал противников по рукам и ногам. Пока на поле боя находился такой мастер системы контроля, у них не оставалось ни единого шанса.
— Хо Ушуан, через пару дней мы отомстим за вас, — раздался глухой голос, прервавший тягостные раздумья команды огня. Обернувшись, они увидели группу участников в бирюзовой форме. Их одежда, украшенная серебряным шитьем, ярко контрастировала с облачением Академии Пылающего Огня. Это была Академия Божественного Ветра – ещё одна из пяти великих академий.
Говорил их капитан и лидер, мастер системы контроля Фэн Сяотянь. Он обращался к Хо Ушуану, но его пылкий взгляд был прикован исключительно к Хо У.
Хо Ушуан холодно хмыкнул:
— Раз уж мы не справились, с чего ты взял, что получится у вас?
Фэн Сяотянь усмехнулся:
— Ушуан, ты же знаешь, я не это имел в виду. Вы проиграли не из-за нехватки сил, а из-за несовместимости атрибутов. У этого Тан Саня оказался иммунитет к огню, иначе четвёртая способность сестрицы Хо У уже давно стерла бы его в порошок. Однако иммунитет к огню вовсе не означает защиты от ветра. Те выскочки из Академии Грома могут подавлять нас, но Шреку это не под силу. Исход поединка между мастерами духа часто решает именно стихийное преимущество, так что не берите в голову.
После объяснений Фэн Сяотяня лица членов Академии Пылающего Огня немного посветлели. И в этот момент Хо У внезапно спросила:
— Фэн Сяотянь, ты ведь очень хочешь со мной встречаться?
( Конец главы )
http://tl.rulate.ru/book/96709/13523921
