"Он был, но теперь нет", — ответил Е Цин.
"Хватит болтать, говори прямо!" — голос Хонг Цзянлуна стал резким. — "Ты знаешь, что любого, кто был замешан в делах Тринадцати Разбойников, ждет смертный приговор? Отдел Умиротворения может и применяет крайние меры время от времени, но мы никогда не потерпим такого мерзкого, отвратительного преступника в своих рядах. Если ты не можешь дать мне внятное объяснение, то мне придется применить к тебе наказание, как того требует закон!"
"Не беспокойся, господин. Я знаю, что такое добро и зло. Я никогда не буду иметь дела с преступником, который отвратителен, как бездна. — Е Цин серьезно кивнул и начал свой рассказ. — Дело в том... "
Е Цин поведал Хонг Цзянлуну про Теневой Рынок, Башню Призраков и Чэнь А Шэна. Он даже рассказал, как оскорбил Чу Вансуна, доверяя Хонг Цзянлуну сохранить секрет.
Но, естественно, он не сказал Хонг Цзянлуну про жетон Темного Владыки, потому что это стоило бы ему жизни.
"Ты... большой любитель проблем, не так ли?" — заметил Хонг Цзянлун со сложным выражением лица, когда Е Цин наконец закончил свой рассказ. За полмесяца этот молодой человек успел попасть в неприятности с Восьмью Легионами, башней Призраков, оскорбил достоинство Мистера Девятого, и плюнул в лицо Тринадцати Разбойникам. И не будем забывать, что он также обидел Разведывательное Управление.
Если добавить к этому Небесного Лорда и Путь Тайпинга, то он почти наполовину рассорился со всем "цзянху" Чу.
Еще бы, если бы он обидел мелких и ничтожных фракций, но ведь каждый из них был страшнее предыдущего.
Еще страшнее было то, что Е Цин все еще был жив. Никто не мог списать это на удачу.
"Это просто череда несчастных случайностей", — Е Цин потер нос, вздыхая от бессилия. Он хотел жить тихой жизнью, убивая Чужеземцев, тренируясь в боевых искусствах и обсуждая тонкости бытия с красивой девушкой. Но вот беда, неприятности не давали ему покоя, проникая в его дом через двери, окна, и даже мышиные дыры. Что он мог сделать? Сдаться и ждать, когда смерть придет за ним?
"Хм! Большинство людей за всю жизнь не столкнулось бы с таким количеством "случайностей", даже если бы захотели, ты ведь это знаешь?" — фыркнул Хонг Цзянлун. — "Что ты собираешься делать теперь? Убив Чэнь А Шэна, ты ликвидировал Бригаду Хаоса Небес. Если ты расскажешь о своем подвиге, то сможешь подняться как минимум на две-три ступени по службе."
"Забудь. Я прошу лишь, чтобы ты держал это в секрете", — покачал головой Е Цин.
"Хе-хе. Приятно видеть, что слава и величие не затмили тебя", — Хонг Цзянлун кивнул в знак одобрения. — "Слава и величие — как дома, подвешенные в воздухе. Они упадут и раздавят тебя, если не будут поддерживаться нерушимой силой. Будь то в дворце или в "цзянху", бесчисленное множество людей погибло и потеряло свое будущее ради славы и величия.
Если бы я был на твоем месте, я бы не только убил Чэнь А Шэна, я бы истребил весь Путь Тайпинга, и никто бы не осмелился сказать ни слова. Но не ты. Сейчас такой подвиг принесет тебе только смерть, и нож может даже не прийти спереди.
Ничто не важнее силы, понимаешь?"
"Я понял, господин. Спасибо за наставления", — поблагодарил Хонг Цзянлуна Е Цин, хотя выражение лица у него было немного странным. Дело в том, что он чувствовал, как начальник Отдела Умиротворения хвастается, хотя говорит правду. Истребить Путь Тайпинга? Почему бы не сказать, что он собирается завладеть Девятью Небесами?
"Хорошо", — улыбнулся Хонг Цзянлун. — "Сказав это, Отдел Умиротворения — не такое место, где не награждают за тяжелый труд. Я не могу присвоить тебе более высокий ранг, но могу наградить тебя чудесными артефактами, эликсирами, боевыми искусствами, магией и много чем еще. Просто скажи, что ты хочешь".
"Спасибо, господин!" — воскликнул Е Цин, приятно удивленный. — "В таком случае... Могу ли я снова войти в Башню Боевых Искусств?"
Е Цин внимательно рассмотрел свои пожелания. У него было много боевых искусств и чудесны артефактов. Также ему не нужны эликсиры, благодаря Воде Жизни. Единственное, что ему действительно нужно, — это время.
Технически с Nanke у него было все время в мире, но Башня Боевых Искусств очевидно была более безопасным и удобным решением.
"Ты хочешь войти в Башню Боевых Искусств?" — Хонг Цзянлун бросил значительный взгляд на Е цина, прежде чем улыбнуться. — "Похоже, у тебя много хороших вещей на тебе. Это хорошо. Чудесные артефакты — это внешняя сила. Она никогда не будет так надежна, как твоя собственная сила и мощь.
Я должен предупредить тебя. У тебя будет всего несколько дней в Башне Боевых Искусств, так как вскоре начнется Слет Скрытых Драконов. Тебе это подходит?"
"Конечно. Прошу", — ответил Е Цин, не колеблясь.
"Хорошо. Я дам распоряжение, как только мы вернемся в штаб", — кивнул Хонг Цзянлун.
"А, да, ты знаешь, почему лорд Лэй не разоблачил Чэнь А Шэна, хотя узнал его, господин?" — Е Цин внезапно вспомнил, что произошло раньше, и спросил с интересом.
"Лэй Сяодань — человек своего имени, вот и все. Осторожен до трусости, он не действует, пока не будет стопроцентно уверен в своих шансах. Хотя он узнал Чэнь А Шэна, он не знал, почему тот был с тобой. Вот почему он решил сдержаться.
Хонг Цзянлун добавил: "Но будь осторожен с ним. Он может выглядеть безобидным и даже покорным снаружи, но в действительности он хитрый и жестокий ублюдок. Если он не действует, то все хорошо. Если он действует, то, скорее всего, ты не доживешь до завтрашнего солнца."
"Он попытается что-нибудь начать с Чэнь А Шэном в будущем?" — с беспокойством спросил Е Цин.
Хонг Цзянлун покачал головой. "Тебе не нужно беспокоиться об этом. Лэй Сяодань может быть и хитрый, но удивительно хорошо держит обещание. Раз он обещал, что это конец инцидента, он больше не поднимает тему Чэнь А Шэна.
Но это, конечно, не повод не готовиться к предательству. Я дам Чэнь А Шэну нормальную личность, когда мы вернемся.
"Отлично, я почти забыл. Тебе нужно следить за Чу Рэнхэ и Тоном Чжэнем, этим карликом, радость моя", — Хонг Цзянлун посмотрел на Е цина и сказал серьезно. — "Легко стоять перед Королем Ада, но не так просто иметь дело с более мелкими демонами. Лэй Сяодань не опустится до того, чтобы напасть на тебя, но ни Чу Рэнхэ, ни Тонг Чжэнь, не отличаются широтой взглядов и терпимостью. Берегись их.
"Я буду".
Е Цин кивнул. Предупреждение Хонг Цзянлуна было действительно ненужным, потому что он и так настороженно относился к ним. На самом деле, он не очень-то беспокоился о них, потому что оба они, казалось, имели в голове только навоз. Нет, настоящая беспокойство за него питала Чу Вансун.
Сначала Чу Вансун, теперь Чу Рэнхэ. Как неудобно.
Ну ладно. Надеюсь, я преодолею это так же, как преодолел предыдущие неприятности.
...
Шестое июня, праздник Тянькуан.
Каждый шестой июня народ отмечал праздник Тянькуан. Во время правления императора Чжэнь Цзуна ему приснился сон, в котором он получил девять священных текстов с небес, которые говорили о том, что "мудрый правитель, просветленный император может управлять страной и принести мир всем". Затем император установил день получения этого священного откровения в качестве праздника и построил Зал Тянькуан, чтобы отметить этот день.
Со временем праздник Тянькуан стали отмечать каждый год. Каждый шестой июня они ели пищу, приготовленную из пшеничной муки и сиропа, веря, что она принесет им здоровье и благополучие. В некоторых местах даже организовывали всевозможные праздничные мероприятия. Это было очень прекрасно.
Однако в этот год праздник Тянькуан не отмечали. Или вернее, отмечали менее торжественно, потому что в этот же день должен был пройти трехлетний Слет Скрытых Драконов.
Слет Скрытых Драконов должен был состояться на Горе Летающего Дракона, и уже с раннего утра там толпились люди.
Слет не проводился в городе Тянь Юн по естественным причинам. Более известный, чем даже трехлетний обязательный экзамен префектур, он привлекал бесчисленных людей со всего мира, чтобы увидеть будущих звезд и возможных студентов Академии Джися. Его нельзя было проводить в городе, потому что город не мог вместить столько людей.
Гора Летающего Дракона была огромной горой высотой около четырехсот метров. Она была довольно опасной не только из-за крутого рельефа, но и потому, что весь год была затянута облаками.
Гора Летающего Дракона получила свое название потому, что представляла собой крутой прямой склон от подножия до вершины, что придавалo ей внешний вид дракона, который собирается взлететь в небеса. Кроме того, люди представляли, что ее глубокие, похожие на бездну, ущелья являются логовом драконов и что они когда-нибудь выйдут из своего убежища и поразит мир.
Первый этап соревнования был очень прост. Участники должны были подняться в гору за двенадцать часов. Тот, кто достиг вершины за это время, проходил в следующий этап.
Второй этап соревнования был еще проще. Прошедшие в следующий этап участники должны были сразиться друг с другом на Арене Скрытых Драконов, чтобы определить чемпиона. Трое лучших участников получали щедрую награду и обретали слава во всем мире.
Вершина Горы Летающего Дракона была совершенно ровной и гладкой, словно ее отрезали мечом. В центре огромной площадки была квадратная дыра, окруженная сложными и загадочными рунами.
Вокруг площадки располагалось несколько небольших киосков, и в каждом киоске находилось один или два человека.
Зрители были бы в трепете, если бы увидели их обитателей. Дело в том, что каждый, кто находился в киоске, был известным и влиятельным человеком в Тянь Юн. Например, там находились Хонг Цзянлун, начальник Отдела Умиротворения Севера; Лэй Сяодань, судья Разведывательного Управления Тянь Юн; Мистер Девятый, девятый ученик главного сомелье Академии Джися; Король Гармонии и его наследник; имперский посланник, специально отправленный на Слет Скрытых Драконов; Сонг Силай из Чистого Меча и многие другие.
"Скоро время. Начнем сейчас?" — спросил красивый, внушительный человек в длинных халатах.
Человек имел внушительный внешний вид, но держал себя как ирис и орхидея, изящно и приветливо, и говорил мягким и изысканным образом, что вызывало приятное впечатление, а не страх.
Говорящий был имперским посланником, отправленным императорским двором на Слет Скрытых Драконов. В конце концов, первоначальная цель Слета Скрытых Драконов состояла в том, чтобы обнаружить и вербовать скрытые таланты в ряды Чу. Даже если нынешний двор может считать иначе, они не могут полностью игнорировать это.
В этот раз имперским посланником стал старший сын Великого Наставника. Его звали Фан Муюнь. Один из Трех Герцогов, Великий Наставник, Фан Чжиюн, славился своей бесконечной мудростью. Он наставлял нынешнего императора в детстве, устранил предателей, очистил от родственников, которые могли оспорить его претензии, и почти в одиночку привел его к трону.
Император Цзинь Жун [2] еще был молодым, когда взошел на трон, поэтому его окружали как внутренние раздоры, так и внешние конфликты. Единственная причина, по которой он не был преждевременно лишен трона, заключалась в том, что Фан Чжиюн каким-то образом смог совершить героический подвиг по объединению царства и отражению наступающих войск.
После того, как император Цзинь Жун достиг полнолетия, Фан Чжиюн без каких-либо ограничений вернул ему власть, вверенную ему. Он ведь знал о опасности быть более мощным и успешным, чем твой господин. Он сам вернулся в свой родной город, чтобы уйти на покой — или, по крайней мере, он пытался, но его остановил сам император из-за всего, что он сделал для него.
Фан Чжиюн не смог не подчиниться, но все же избегал всех дворцовых дел, ссылаясь на свой возраст, и вместо этого открыл школу. Он учил многих учеников и воспитывал многие таланты для императорского двора. Со временем он стал известен как Мистер Прозорливый.
Вот почему Фан Муюнь считался более высоким и важным, чем большинство императорских чиновников, несмотря на то, что сам не был таковым.
"Что ты скажешь, лорд Хонг?" — Фан Муюнь посмотрел на Хонг Цзянлуна в ожидании одобряю
"Начинаем," равнодушно бросил Чу Вансунь, не отрывая взгляда от своих книг.
1. Хозяин Вечнозелёной Плюща, если кто-то забыл.
2. Не путать с другим императором Цзинь Жуном, который… как ни странно, столкнулся с той же проблемой, что и первый император Цзинь Жун.
http://tl.rulate.ru/book/96370/4173213
Готово:
