Е Цин вернулся к воротам после выхода из тайной комнаты. Там он увидел Янь Юйфея и Лин Цзяньцю, празднующих свою победу с народом. Магистрат окликнул его, едва завидев издалека: "Сюда, Безрадостный!"
Е Цин подошел к нему и отдал честь обоим мужчинам. "Господин Янь, глава Лин, я выполнил свою миссию!" Никогда не рано уведомить начальство о своих блестящих достижениях.
"Да, ты сделал, да сделал! От лица всех Аньяна я благодарю тебя за спасение наших жизней!" Янь Юйфей радостно рассмеялся и попытался поклониться молодому человеку, но Е Цин поспешно поддержал его, не дав сделать этого.
"Вы льстите мне, господин. Я лишь выполняю свой долг. К тому же, это мой план, и из-за того, что я недооценил Чужаков, он чуть не закончился немыслимой трагедией. Если уж на то пошло, мне следовало бы просить у вас двоих прощения!"
Янь Юйфей захохотал. "Ха-ха-ха! Прощаю! Именно благодаря твоему плану мы смогли уничтожить всех Чужаков вблизи Аньяна, и, исключая непредвиденные обстоятельства, графство будет гораздо безопаснее для, по крайней мере, сотни поколений! Разве это не достойно похвалы?"
Затем он положил руку на плечо Е Цина и добавил многозначительным тоном: "Иногда результат - это единственное, что имеет значение. Понимаешь, о чем я?"
"Мудрые слова, господин!" Е Цин улыбнулся в ответ.
Сбоку Лин Цзяньцю терпеливо ждал, пока они закончат обмен любезностями, прежде чем спросить: "Итак, кто эти мерзавцы, стоящие за ритуалом, Безрадостный? И как ты их нашел?"
Е Цин отдал ему честь и сказал: "Я как раз собирался доложить, глава Лин. Коротко говоря, за всем этим стоит Вечнозеленая Плющ. Как оказалось, ее план с самого начала не заключался в том, чтобы уничтожить графство вместе с Чужаками, а в том, чтобы использовать смерть, кровь и бойню, созданные нашей битвой, для призыва Небесного Владыки."
"Небесный Владыка?" Лин Цзяньцю нахмурился.
Заметив, что Лин Цзяньцю узнал имя, Е Цин с любопытством спросил: "Вы знаете, кто такой Небесный Владыка, глава Лин?"
Лин Цзяньцю покачал головой. "Он - могущественный и злой Чужак, обладающий интеллектом, но тебе это сейчас ни к чему. Продолжай!"
И Е Цин продолжил: "Что касается того, как мне удалось найти место, где Вечнозеленая Плющ проводила ритуал, то это счастливое стечение обстоятельств. Ранее я поручил Безликому следить за Гнилым Венцом и Темным Глазом, потому что..."
Он рассказал им все о том, как нашел тайную комнату, хотя и не упомянул, что на самом деле не верил в свои шансы на успех и был готов бежать, если Безликий провалит миссию.
Янь Юйфей после окончания рассказа опустил голову. "Он сказал с затаенным страхом: "Благодарить небеса, что ты такой везучий, Безрадостный. Мы бы все погибли, если бы не ты."
"Не буду отрицать. Моя удача всегда была на высоте," - улыбнулся Е Цин, - "но и Аньян тоже довольно везуч, не правда ли?"
"Ха-ха-ха! Ты прав! Благодать небес сегодня с Аньяном и Чу!" Янь Юйфей снова захохотал.
Лин Цзяньцю отвлекся от своих мыслей и спросил: "Где сейчас Вечнозеленая Плющ, Темный Глаз и Гнилой Венец?"
"Я убил Темного Глаза и Гнилого Венца, но Вечнозеленая Плющ смогла сбежать. Она была подготовлена."
Лин Цзяньцю снова нахмурился. "Итак, наши роли снова поменялись. Она представляет угрозу, пока она существует. Мы должны раскрыть её личность и ликвидировать её как можно скорее!"
Е Цин кивнул. "Полностью согласен!" Учитывая умения и интеллект Вечнозеленой Плющ, она вполне могла бы повторить катастрофу, если её оставить в покое. Возможно, ей понадобится ещё десять-двадцать лет, но им нельзя было отдыхать, пока она не будет полностью уничтожена.
Что ещё важнее, Вечнозеленая Плющ теперь помнила его как человека, сорвавшего её план, и поклялась отомстить ему. Хотя он теперь был достаточно силен, чтобы защитить себя, ему не нравилась мысль о том, что ему придется следить за ней неизвестно сколько времени, и боже упаси, если она призовёт Небесного Владыку, чтобы тот преследовал его или что-то в этом роде. Чем быстрее она умрет, тем быстрее он сможет спокойно жить.
"Рад это слышать. В таком случае, я оставляю её тебе, Безрадостный!"
"......!?"
Когда Е Цин, наконец, понял, что сказал Лин Цзяньцю, он резко повернулся и недоверчиво уставился на главу Бюро. Я думал, что это дело Умиротворяющего Бюро? Почему ты свалил это на меня? Я, правда, так сильно похож на бесплатную рабочую силу или что-то в этом роде?
Конечно, он тоже хотел найти Вечнозеленую Плющ как можно скорее, но одно дело действовать по собственной воле, а совсем другое - выполнять приказы, особенно если за это не платят!
Как будто прочитав его мысли, Лин Цзяньцю бросил ему значок и сказал: "Это значок Умиротворяющего. Считай, что это символ должности главы Бюро. С этого момента ты можешь отдавать приказы любому Стражу, входить в любой филиал Умиротворяющего Бюро и просматривать любые файлы в нашем архиве по своему усмотрению."
"..."
Е Цин поймал значок, но он не понял, что имел в виду Лин Цзяньцю. Глава Бюро повернулся к Янь Юйфею, не дав ему ответа. "Нам пора выполнять свой долг, господин Янь. Пойдём."
Янь Юйфей фыркнул. "Неужели ты просто забрал у меня один из моих и сделал вид, что ничего не произошло, глава Лин?"
Выражение лица Лин Цзяньцю не изменилось. "Что за различие? Мы все - люди Чу, и мы все делаем это ради блага народа, не так ли?"
Янь Юйфей на секунду растерялся. Затем он щелкнул языком в изумлении и сказал: "Ты меня действительно обманул во время нашей первой встречи. Кто бы мог подумать, что такой прямолинейный человек, как ты, может нести такую чушь с каменным лицом?"
"Ты льстишь мне, господин Янь. Мне ещё далеко до твоего уровня!" - ответил Лин Цзяньцю, отдав честь.
"Ничего подобного! Теперь я уверен, что ты - тот, кем мы должны быть, глава Лин!" - снова фыркнул Янь Юйфей, прежде чем подойти к главе Лин и повернуться лицом к Ю Да, идущему к ним.
Ого. Лин Цзяньцю… приглашал меня в Умиротворяющее Бюро?
Между тем Е Цин, наконец, понял, что имел в виду Лин Цзяньцю из его разговора с Янь Юйфеем. Похоже, и Янь Юйфей, и Лин Цзяньцю были высокого о нем мнения. Кто бы мог подумать, что он станет таким популярным? Было бы ещё лучше, если бы они были двумя женщинами, а не двумя мужчинами, но, эй, он не жаловался!
Улыбаясь, Е Цин немного поиграл со значком Умиротворяющего, прежде чем убрать его. Независимо от того, собирался он присоединяться к Умиротворяющему Бюро или нет, получение значка определенно было хорошей вещью. Иначе было бы гораздо труднее вычислить Вечнозеленую Плющ в Умиротворяющем Бюро.
Тем временем заместитель магистрата Ю Да подошел к Лин Цзяньцю и Янь Юйфею, чтобы доложить о ситуации. Его доспехи были покрыты засохшей кровью, а на лице было написано глубокое горе. Он отдал честь обоим, прежде чем обратиться к господину Янь. "Господин. Нам удалось убить более десяти тысяч Чужаков Мирного класса, тысячу Чужаков Красного класса и восемь Чужаков Злобы. Однако, Силы Обороны Шэньу также понесли триста погибших и восемьсот раненых!"
Член Умиротворяющего Бюро, стоявший рядом с Ю Да, тоже докладывал Лин Цзяньцю строгим голосом: "Господин. Стражи понесли сто погибших и триста раненых. Из ста погибших двое были лейтенантами, а пятеро - стражами."
Как правило, в графстве находился гарнизон из тысячи солдат Сил Обороны Шэньу и пятьсот Стражей. Это означало, что обе силы обороны за одну ночь потеряли более половины своих численности. Возможно, они и обеспечили безопасность Аньяна на десятилетия вперед, но цена, которую им пришлось заплатить, мягко говоря, ужасающая.
Пиррова победа была почти так же плоха, как поражение, поэтому неудивительно, что никто не радовался.
"Благодарю вас за вашу тяжелую работу!" - кивнул Янь Юйфей, прежде чем бросить взгляд на своего правой руки, Янь Фэн. Глава уездных старост мгновенно понял, что имел в виду его хозяин, и приставил свою саблю к шее Ю Да.
Ю Да, разумеется, не ожидал такого оборота событий, не говоря уже о том, что он был совершенно измучен после изнурительной битвы. Только когда холодный металл уколол его кожу, он понял, что произошло, и воскликнул в шоке: "Что это значит, господин!?"
Его голос мгновенно привлек всеобщее внимание.
"Скоро увидишь. Приведите его, Ян Гуань!" - приказал Янь Юйфей. Некоторое время спустя молодой глава уездных старост вернулся с пленником. Его силы культивации были запечатаны двумя металлическими цепями, проходящими через лопатки, и он выглядел так, словно прошел через ад. Это был никто иной, как Тан Иань. Командир ворот завопил, увидев Ю Да: "Спаси меня, шурин! Спаси меня!"
У Ю Да глаза покраснели от ярости и злобы, когда он это увидел. "Господин! Что, чёрт возьми, сделал Иань, чтобы заслужить такое обращение?"
"Ха! Что он сделал, ты спрашиваешь?" - усмехнулся Янь Юйфей. - "Кто, по-твоему, открыл ворота Чужакам, Ю Да? Это был твой шурин. Именно он чуть не привел к гибели Аньяна сегодня вечером!"
Голос Ю Да перешёл на новый уровень. "ЧТО? Невозможно! Иань никогда бы такого не сделал! Ты должен был ошибиться!"
Он не лгал, чтобы спасти своего шурина. Забудьте о том, что именно Иань открыл ворота, он даже не знал о надвигающемся вторжении, пока все не встали на свои позиции, и Янь Юйфей сообщил ему об этом в последнюю минуту.
"Я не делал этого, шурин! Я не виновен!" - заорал Тан Иань ещё громче, услышав это. - "Спаси меня, шурин!"
В ответ Янь Юйфей презрительно сказал: "Невиновен? Тогда ответь на этот вопрос. Три дня назад, не брал ли ты взятку от торговца и не обещал ли ему, что откроешь ворота сегодня вечером?"
Челюсть Тан Ианя отвисла. Он не смог ответить на вопрос, хотя Янь Юйфей и не ожидал от него ответа. Он продолжил: "Я могу сказать тебе прямо сейчас, что этот 'торговец', который подкупил тебя, на самом деле Чужак. Его план заключался в том, чтобы уговорить тебя открыть ворота, чтобы он смог привести в графство армию Чужаков, убить наших людей, разрушить наш дом и стереть Аньян с лица земли. Только по милости небес мы все ещё стоим сейчас, поэтому скажи мне, ты всё ещё считаешь себя невинным?"
Тогда Тан Иань упал на колени. В его глазах был и ужас, и безнадёжность.
Сердце Ю Да упало, когда он увидел реакцию Тан Ианя. Это было практически признанием вины.
Он всегда знал, что Тан Иань был жадным и распущенным человеком, но всё равно относился к нему как к сыну, потому что у него с женой не было детей. Он думал, что Тан Иань достаточно умен, чтобы не заходить слишком далеко, и даже если бы он это сделал, его преступление не должно было быть настолько тяжким, чтобы он, заместитель магистрата Аньяна, не смог защитить его.
Но это? Это выходило за рамки его самых смелых фантазий. Забудьте о защите Ианя, даже он сам не избежал ответственности, так как был виновен по ассоциации!
"Тан Иань, уже достаточно плохо, что ты, командир ворот Аньяна, не выполнял своих обязанностей, но твоя предательская жадность чуть не привела к его гибели. Если бы мы не выявили заговор Чужака вовремя, десятки тысяч людей погибли бы из-за тебя. Гибель Аньяна имела бы невообразимые последствия для Чу."
"Ты, Тан Иань, заслуживаешь смерти!"
Голос Янь Юйфея был суров и неумолим. Все в округе смотрели на Тан Ианя с гневом и жаждой крови.
"Ю Да, я знаю, что ты не подозревал о предательстве Тан Ианя, но по закону Чу все сообщники Чужаков подлежат уничтожению до третьего поколения! Ты подчиняешься?"
Хлоп! Ю Да тоже упал на колени, в его глазах была безнадёжность и отчаяние. Он опустил голову и безжизненным голосом ответил: "Подчиняюсь, господин."
Это был единственный ответ, который он мог дать. Если бы он попытался сопротивляться в какой-либо форме, у Янь Юйфея были бы основания казнить его на месте. И даже если бы ему чудом удалось сбежать, в целом мире не было места, где бы его приняли. Чёрт возьми, в целом мире не было ни одного человеческого государства, которое приняло бы сообщника Чужаков!
"Хорошо!" - сказал Янь Юйфей, внезапно сменив тон. - "Тем не менее, преступление совершил только Тан Иань, а ты не был в курсе его проступков. Более того, ты сражался храбро, защищая народ Аньяна, поэтому я не буду казнить тебя по нашему закону."
"Что касается тебя, ты всё же должен отвечать за свое преступление, если только ради всех жизней, которые были потеряны сегодня. Ты лишишься своего поста, твое имущество будет конфисковано, и ты временно будешь понижен в статусе до грешника [1]. Ты не можешь покидать Аньян, пока не отсидишь свой срок и не восстановишь свое гражданство!"
"Я... благодарю тебя за то, что не убил меня, господин!" - прижал голову к земле Ю Да и горько заплакал.
В этот момент Тан Иань вышел из оцепенения и бросился к Ю Да. Он закричал изо всех сил: "Ш-шурин! Не оставляй меня! Пожалуйста, спаси меня тоже! Пожалуйста!"
Янь Юйфей с отвращением посмотрел на него и приказал: "Уведите его! Я хочу, чтобы его обезглавили перед воротами через три дня, чтобы героические души, погибшие сегодня, защищая Чу, могли спокойно упокоиться!"
"Немедленно!"
Ян Гуань принял приказ и увёл Тан Ианя.
Е Цин вздохнул, глядя на истеричного Тан Ианя и ошеломленного Ю Да. У него не было сочувствия к Тан Ианю, но судьба Ю Да могла быть охарактеризована только как трагическая. К сожалению, до тех пор, пока существует жизнь в этом мире, всегда будут появляться неудачники. Ю Да был всего лишь одной несчастной душой в бесконечной череде жертв.
"Янь Фэн, организуй достойные похороны нашим воинам и щедро компенсируйте их семьям."
[1] - В оригинале "sinner", то есть грешник. В контексте текста, это означает, что он был лишён гражданских прав и лишен возможности пользоваться некоторыми благами общества.
"Немедленно!" - рявкнул командующий.
"Чэнь Хоу, собери людей и займись телами Чужеземцев. Все, что можно использовать, отвезите в сокровищницу, остальное сожгите. Чума сейчас нам ни к чему!"
"Немедленно!" - отрапортовал Чэнь Хоу.
"Юй Юань, поведи остальных и обыщите Аньян. Чем быстрее мы очистим улицы от Чужеземцев, тем скорее наши люди будут в безопасности!"
"Немедленно!" - бросил Юй Юань.
**1. Как рабы, но не рабы.** Чужеземцы были как низший сорт людей, стоявшие ниже простых граждан, но не в таком бесправном положении, как рабы. Их существование было словно тенью, напоминающей о хрупкости мира и вечной борьбе за выживание.
http://tl.rulate.ru/book/96370/4158630
Готово:
