"Ладно, верю тебе!" - усмехнулся Е Цин. Действительно, банда, окружившая его ранее, была полна воинственности, но не кровожадности. Очевидно, они просто пытались оценить его намерения, и, разумеется, его силу. Если бы он был недостаточно силен, чтобы справиться с препятствием, то не достоин был бы встречи с Цяо Си.
К тому же решение Цяо Си было обусловлено неизвестным происхождением Е Циня. Если бы он смог выяснить, когда именно Е Цин прибыл в уезд, то естественно узнал бы об инциденте у ворот и о том, что он, кажется, необычайно близок к Янь Юйфэю, нынешнему магистрату Аньяна. Одна эта связь гарантировала, что Цяо Си, даже если бы мог, не осмелился бы его убить, поэтому Е Цин искренне верил, что информатор говорит правду.
"Итак, что ты узнал, мастер Си?"
"Ты пришел ко мне не с добрыми намерениями, но и без злого умысла. Кроме того, я уверен, что ты нуждаешься в моих услугах!" - спокойно заявил Цяо Си, глаза его блестели мудростью и опытом. Он выглядел абсолютно уверенным в своем выводе.
Один уголок губ Е Циня слегка дрогнул. "Ты наполовину прав, но и наполовину неправ!"
"О? Что я угадал неверно, скажи, пожалуйста?" - воскликнул Цяо Си с ноткой удивления и любопытства.
Е Цин не стал держать его в неведении. "Ты ошибаешься, думая, что у меня нет добрых намерений. Главная причина, по которой я здесь, - убедиться, что ты всегда будешь в безопасности и добром здравии!"
В глазах Цяо Си вспыхнул огненный блеск, но тон его голоса оставался теплым и дружелюбным: "Не знаю, мистер Е. Человек с добрыми намерениями не принесет в подарок мёртвого питомца, особенно если он убил его своими руками, правда?"
На лице Е Циня расцвела хитрая улыбка. "Я вижу, что ты меня неправильно понял. Поверь мне, я принес не мёртвого питомца, а великий дар, который ты оценишь по достоинству, как только я все объясню!"
"Жду", - спокойно ответил Цяо Си.
Е Цин сделал еще глоток чая, смачивая горло. Только после этого он дал свое объяснение. "Твоя кошка - Странник класса "Красный", известный как "Кошка-Пожиратель Гнили", и я уверен, что ты знаешь о них больше, чем я. Коварные, злобные и прожорливые, они не любят ничего сильнее, чем убивать человека через "Вечно Голодного Червя", вскрывая ему живот, чтобы насладиться и человеческим мясом, и гнилью!"
"Недавно я спас невинного мальчика, которого почти убила твоя кошка, и я уверен, что он не первая ее жертва".
"Одно дело - держать Странника, но воспитывать такого, который очевидно опасен для людей, и позволять ему убивать по своему желанию... ну, я полагаю, мне не надо говорить тебе, что произойдет, если о этом узнает Управление Умиротворения, да?"
"Ты мне угрожаешь?" - Цяо Си внезапно сбросил свой приятный облик. Наступила глубокая тишина, атмосфера в беседке стала удушающей. "Никто не угрожает мне, мистер Е. Я прожил долгую и здоровую жизнь. Могу сказать тебе, что ничего не пугает меня сильнее и не раздражает больше, чем угрозы!"
"Ты же понимаешь, что я могу закопать тебя прямо здесь и сейчас, если отдам приказ, да, мистер Е?"
Кровожадность информатора расла, пока не окутала всю Беседку Цветка Дождя, как густой смог.
Е Цин, однако, не мог почувствовать его убийственного намерения. Оставаясь непринужденным и безразличным, как никогда, он улыбнулся Цяо Си и сказал: "Нет, я думаю, ты бредишь!"
Е Цин поднял правую ногу на полсантиметра, прежде чем снова опустить ее на пол. Его движения были нежными, но беседка задрожала, и ветер зазвенел бронзовыми колоколами, заставляя их мелодично звенеть. Ветер продолжал дуть, пока синие воды пруда не зарябили беспрерывно, а лотосы качались, как маленькие зеленые лодки на движущемся море.
Вид был так же живописен, как и поэтичен, но подождите, это еще не конец спектакля. Из дна пруда внезапно раздались тихие хлопки, звучащие как весенний гром, вещающий о приходе новой весны. И тогда -
Глу-глу-глу!
Пузыри начали подниматься и лопаться по всему пруду. Затем из поверхности воды вырвались множество людей в плотной водонепроницаемой одежде! Очевидно, это были скрытые стражи, которых Цяо Си подготовил на случай, если переговоры пошли не так. Однако в их состоянии было что-то не так. Они выглядели не ранеными, но их лица были красного цвета, и казалось, что им трудно дышать. Это произошло из-за ударной волны, которая повлияла на их внутренние органы и нарушила циркуляцию их жизненной силы. Конечно, это было дело рук самого Е Циня.
"Ты осмеливаешься!" - взорвался от гнева Цуо Иянь и напрягся. Его одежда колыхалась бес ветра, из-под левого рукава глядело что-то холодное и острое. Это похоже было на гадюку, готовую в любой момент нанести Е Циню смертельный удар. Кроме того, неприметная служанка, которая до этого подавала чай, внезапно подняла левую руку, и ее водяной рукав [1] закружился вокруг нее, как будто у него была собственная жизнь. Исчезла красивая, но обычная женщина, лишенная ауры, и на ее месте появилась убийственная богиня, готовая рвать и убивать в любой момент.
Оба были позднестадийными Призывателями Ци, оба были опытными убийцами с морем крови на руках. Это было очевидно из одной только их аур.
Тем не менее, два воина не сделали ни шага, несмотря на свою запугивающую позу. Это произошло потому, что вокруг их шеи появилась кровяная нить, невидимая глазу, но исключительно тонкая. Кровяная нить выглядела хрупкой, как будто может разорваться при малейшем прикосновении, но у обоих было ощущение, что она перережет им шею, как по маслу, если они осмелятся напасть на Е Цин.
Даже если бы им удалось избежать усекновения головы, их чувства предупреждали их о какой-то неизвестной, невидимой опасности, таившейся вокруг них. В этом случае они были абсолютно правы. Если бы они находились на стадии Усиления Сосуда, как и Е Цин, то заметили бы, что бесформенные, бестелесные Кровавые Тени все это время плавали по Беседке Цветка Дождя!
"Расслабьтесь. Я заметил, что ваши люди немного побыли в воде, и я беспокоился, что кто-то из них может задохнуться. Вот почему я поощрил их "сделать вдох", так сказать!" - объяснил Е Цин с яркой улыбкой, в то время как прядка красного танцевала между его пальцами, как кусок шелковой ткани.
Некоторое время атмосфера была настолько удушающей, что дышать было трудно. Затем Цяо Си внезапно засмеялся: "Ха-ха! Ха-ха-ха! Впечатляюще, мистер Е! Смею сказать, что я в большом восторге от вашего мастерства!"
Цяо Си не мог сдержать удивления в своих зрачках, но его улыбка твердо сидела на его лице, когда он сказал: "Ты такой же бизнесмен, как и я, поэтому я уверен, что ты понимаешь, что насилие крайне нежелательно при построении долгосрочных деловых отношений. Пойдем, выпьем еще по чашке чая!"
"Хех. На самом деле, ты совершенно прав насчет моих мотиваций, но я заметил, что тебе нужно немного... поощрения, чтобы заметить мою искренность. Прости меня за то, что я прибегнул к такому грубому методу!"
Е Цин с улыбкой принял чашку чая и подул на ее поверхность. Сделав небольшой глоток, он продолжил: "Твой питомец - злое существо, которое любит убивать, мастер Си. В таком ритме пройдет не так много времени, прежде чем он вовлечет в это своего хозяина. Имея это в виду, убить его прежде, чем произойдет худшее, может быть только хорошим делом, не так ли? Лично я считаю, что это один из лучших подарков, которые можно получить. Как ты думаешь?"
Цяо Си растянул губы в улыбке. "Теперь, когда ты упомянул об этом, это действительно великий дар. Благодарю тебя за то, что ты сделал мне такую огромную услугу."
Е Цин небрежно отмахнулся от него. "Пожалуйста, но это ненужно. Я просто добросердечная душа, которая не может не делать добрые дела для других!"
"Ха-ха-ха!" - Цяо Си издал сердечный смех, прежде чем вздохнуть. "Я должен был быть более бдительным. Если бы не ты, я бы не понял, что эта проклятая тварь осмеливается вредить невинным, пока меня не было. Я стал бы невольным убийцей, если бы не ты, так что, еще раз, спасибо!"
Е Цин улыбнулся. Он знал, что Цяо Си будет убеждать, что он ничего не знает о действиях "Кошки-Пожирателя Гнили", но он не разоблачал ложь, потому что от этого никому не стало бы лучше. Он был здесь, чтобы установить деловые отношения с Цяо Си. Он не заработает никаких одолжений, если будет бить старика по лицу правдой, несмотря на то, насколько это может быть удовлетворительно.
"Ты льстишь мне, мастер Си. Как бы то ни было, я полагаю, что мы довольно хорошо знакомы друг с другом на этом этапе. Хочешь быть моим другом?"
Цяо Си выглядел в восторге от предложения. "Конечно! Ха-ха! Поверь мне, я ни за что не откажусь от такого друга, как ты! Но, пожалуйста, не называй меня мастером Си в этом случае. Это не то обращение, которое должно использоваться между друзьями. Как на счет того, чтобы ты звал меня Братом Си, мистер Е?"
Е Цин поддержал игру. "Конечно! Кстати, ты можешь называть меня Бесчувственным!"
"Бесчувственный? Какое поэтичное имя!" - похвалил Цяо Си. "Сегодня получается самый приятный день, Бесчувственный. Почему бы нам не отпраздновать нашу новую дружбу за бокалом?"
"Я возьму тебя за слово, брат, но не сегодня!" - с улыбкой сказал Е Цин. "Ранее я сказал, что ты наполовину прав и наполовину неправ. На самом деле, я пришел попросить тебя об услуге!"
Цяо Си не выглядел удивленным. Он, видимо, ожидал, что разговор пойдет в этом направлении. "Не используй слово "попросить", Бесчувственный. Мы же друзья, нет, братья теперь. Я сделаю все, чтобы помочь тебе... конечно, если это в моих силах!"
Улыбка Е Циня расширилась. "Не беспокойся, я прошу тебя только о том, что ты делаешь лучше всего: собирать информацию".
"Хорошо!"
Е Цин кивнул на Цуо Ияня и служанку и сказал: "Если мы можем получить немного интимности..."
Цяо Си немедленно посмотрел на своих подчиненных и приказал: "Иянь, Хун Юй, подождите у лодки на сейчас!"
"Как вы прикажете!" - Цуо Иянь и служанка, Хун Юй, немедленно отступили к лодке. Более того, Цуо Иянь увел лодку на расстояние около шести метров от беседки. Это было достаточно далеко, чтобы они не могли подслушать разговор, но достаточно близко, чтобы они могли броситься на помощь своему хозяину, если это потребуется!
"Извини, брат. Я предпочел бы, чтобы наши дела оставались между нами двоим", - извинился Е Цин.
Цяо Си был совершенно спокоен по поводу этого arrangements. "Я понимаю. Некоторые секреты должны оставаться секретами ради всех!"
"Я рад, что мы согласны". Е Цин перешел прямо к делу. "Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о клане Чжэн!"
Вот почему он прошел через все эти трудности и даже простил преступления, совершаемые его убийственной кошкой. Потому что он хотел собрать информацию о клане Чжэн. Как величайший информатор в Аньяне, Цяо Си должен был знать клан Чжэн, как свои пять пальцев. Никто не мог соревноваться с ним в надежности информации, не говоря уже о том, что ему не пришлось тратить ни одного серебряного за информацию, так как теперь они "друзья". Это также избавило бы его от необходимости шпионить за кланом Чжэн самостоятельно.
Он мог быть трудолюбивым, если захочет, но в целом он был ленивым человеком. Раз возможность упала ему в руки, не было никаких шансов, что он ею не воспользуется!
"Клан Чжэн? Клан Чжэн из Аньяна? Тот, которым руководит Чжэн Фэн?" - воскликнул Цяо Си от удивления.
Е Цин ответил: "Есть еще один клан Чжэн в Аньяне?"
Цяо Си нахмурился, словно в недоумении. "Но почему ты интересуешься кланом Чжэн? Это не та семья, с которой стоит связываться, знаешь?"
Е Цин поднял брови, словно удивленный тому, что Цяо Си задал такой вопрос. Затем его губы растянулись в действительно дьявольскую улыбку. "Почему, это потому что я замышляю их разрушить и убить их патриарха, Чжэн Фэна, конечно! Хочешь услышать подробнее, брат?"
"...."
Некоторое время Цяо Си был совершенно безмолвным. Затем он издал горький смешок и сказал: "С того дня, как я начал свой бизнес, я всегда придерживался одного и только одного персонального правила: я никогда не спрашиваю своих клиентов, почему им нужна их информация. Это потому, что я знаю, что это принесет мне бесконечные неприятности. Я никогда не нарушал это правило до сих пор, и благодаря этому я смог стать крупнейшим информатором в Аньяне и дожить до этого возраста!"
"Сегодня первый день, когда я уступил своему любопытству, и думать только, что это будет моей гибелью! Бесчувственный, о Бесчувственный, как ты можешь так заманить своего брата?"
Е Цин издал веселый смешок. "Но брат, я тебя не заманил. Ты же сам хотел знать ответ!"
Конечно, это была ложь. С момента, как он услышал о существовании Цяо Си, он замышлял связать информатора со своим кораблем каким-то образом. Если бы он купил информацию у Цяо Си обычно, и с кланом Чжэн произошло бы что-то, информатор немедленно понял бы, что он стоит за этим инцидентом. Если бы Цяо Си решил разоблачить правду, чтобы защитить себя или заслужить благосклонность клана Чжэн, то он оказался бы в невыгодном положении и даже столкнулся бы с угрозой для жизни.
Вот почему он не хотел, чтобы они были бизнес-партнерами. Нет, он хотел, чтобы они были соучастниками. Цяо Си был бы их и
Для Цяо Шестого уже было слишком поздно менять свое решение. С того момента, как он узнал о мотивах действий Е Цин, их судьбы переплелись, как у двух кузнечиков, привязанных к одной веревке. Если Е Цин погибнет, он тоже погибнет. Возможно, он все еще сможет выжить — в конце концов, он был одним из самых ценных активов Аньяна, — но его статус резко упадет, его жизнь будет разрушена, и Е Цин убьет его прямо здесь и сейчас, если он посмеет сказать "нет".
Цяо Шестой был мудрым человеком. Он мог бы отвергнуть Е Цин, если бы не был свидетелем доблести молодого человека ранее, но он был свидетелем, поэтому знал, что лучшее, на что он может надеяться в случае начала конфликта, - это пиррова победа. И какой идиот стал бы делать ставку на пиррову победу, когда на кону стояла его собственная жизнь?
К тому же, у него был выход - сотрудничать с Е Цин и давать ему то, что он хотел. Никто бы не узнал о его причастности, если бы они оба держали рот на замке. Он не собирался ничего говорить, считая это само собой разумеющимся, а Е Цин, черт возьми, не собирался усложнять себе жизнь. К лучшему это или к худшему, но все шло своим чередом.
С точки зрения Е Цина, этот вопрос был решен с того момента, как он определил характер Цяо Шестого. Информационный посредник был проницательным, корыстолюбивым человеком. Он дал бы ему все, что тот хотел, и сохранил бы его тайну.
1. 水袖, сверхдлинные рукава, которые вы обычно видите в китайских операх и придворных драмах
http://tl.rulate.ru/book/96370/4157697
Готово:
Использование:
