Скрип…
Троица только добралась до входа, как двери усадьбы Цяо распахнулись, словно по волшебству. Казалось, их ждали.
Е Цин не удивился. Вообще, он не удивился ничему. Стоило им переступить порог, как двери с грохотом захлопнулись, а Цяо Шаньху и Цяо Шаньпао, словно по сигналу, разбежались в разные стороны. В следующее мгновение со всех сторон его окружила толпа, одетых в облегающую одежду, вооруженных мечами и саблями.
— Неплохо, неплохо! Мне нравится, как вы встречаете гостей! — усмехнулся Е Цин, уже всё понимая. Он заметил, как Цяо Шаньху и Цяо Шаньпао незаметно подали знак нескольким нищим, что "случайно" пересекли им дорогу. Не сомневаясь, что эти нищие донесли послание Цяо Си, Е Цин был уверен, что информатор подготовил для него такой "приятный" прием.
Двое мужчин думали, что Е Цин не заметил их хитрости, но ошибались. Он не остановил их, просто посчитав это нецелесообразным.
Внезапностям вопреки, он был уверен, что ни один из обитателей усадьбы не сможет его остановить, если он захочет уйти.
— Гость? Вы не гость. Наши двери открыты только для друзей, семьи, клиентов и божеств. Вы просто чужак, пробравшийся в дом нашего хозяина без приглашения, вор. И с ворами у нас только один разговор! — главарь вооруженной группы стремительно бросился на Е Цина, ревнув: — Убивайте!
Двое воинов в середине стадии призыва Ци, пять вначале. Остальные — мастера или просто тренирующиеся.
Е Цин мгновенно оценил состав группы, одновременно отвечая на угрозу. Когда главарь занёс свою саблю, Е Цин легонько переступил, так, что сабля прошла в нескольких сантиметрах от его лица. Затем он сделал шаг вперёд, оказавшись лицом к лицу.
— Добрый день!
Главарь, мягко говоря, не ожидал такой скорости. Краткого мгновения замешательства было достаточно, чтобы Е Цин слегка толкнул его в грудь. В следующее мгновение главарь отлетел назад, словно пораженный молнией, и, сталкиваясь со своим полетом, уронил троих своих людей.
Однако Е Цин еще не был в безопасности. Пока он отталкивал главаря, два меча метнулись к нему - один к левой руке, другой к правому плечу. Сабля летела к его щиколотке, с неожиданного, низкого угла. Атаки шли с разных направлений. Обычный воин был бы изувечен или убит.
Но Е Цин был далёк от обычного. Он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, словно перо, уклоняясь от мечей на волосок. Разумеется, сабля тоже промахнулась. Три нападавших могли только в ужасе наблюдать, как Е Цин, описывая невозможную траекторию, неспешно приземляется. Они не видели его движения, но все почувствовали резкую боль в руке, заставившую их выронить оружие. Только тогда они осознали, что в их запястья вонзились метательные ножи!
Обезвредив троих за один раз, Е Цин внезапно расслабился, будто израсходовал всю свою энергию. Чувствуя шанс, ближайшие к нему нападающие сократили дистанцию и замахнулись оружием. Это была ловушка. Е Цин сделал шаг в воздух и мгновенно разделился на несколько копий себя.
Было практически невозможно отличить, кто настоящий, кто нет. И все Е Цин, казалось, убегали в разных направлениях. В итоге, их атаки не достигли цели, а их запястья снова пронзила боль. Как и у первых трёх нападавших, в их запястья вонзились метательные ножи!
Любопытно, что ножи были в опасной близости от артерии, что могло бы стать серьезной угрозой для жизни нападавших. Юноша также не задел кости и сухожилия, избегая ранения, которое могло бы парализовать их руки навсегда.
Случайность?
Или намеренность?
То, что произошло дальше, поразило всех, кто наблюдал за битвой. Копии исчезли, а Е Цин начал метаться, словно обезьяна. Иногда он мчался по прямой, чтобы внезапно броситься назад, будто законы физики не действовали. Иногда прямая линия внезапно превращалась в дугу или даже в S-образный изгиб. Иногда он падал с неба, словно готов был раздавить нападавшего как блин, а потом взмывал обратно в небо.
Его движения были настолько хаотичны и непредсказуемы, что почти невозможно было отреагировать или защищаться, не говоря уже о какой-либо эффективной ответной атаке. Каждый раз, когда он проносился мимо нападающего, метательный нож мгновенно появлялся в его запястье. Хуже того, теперь они знали, что это была не случайность - их раны не были ни смертельными, ни калечащими, потому что все метательные ножи попали ровно на один миллиметр от артерии, не задев кости и сухожилия!
Вскоре каждый нападавший в переднем дворе был остановлен. Сжимая запястья, усеянные кровью, они все выглядели как никогда разочарованными. С другой стороны, юноша, победивший их всех, улыбался и не получил никаких ран. В этот момент он походил на могущественного небесного бога!
— Кто-нибудь хочет продолжить битву? — Е Цин сцепил руки за спиной и спросил с игривой усмешкой на лице.
— ...
Головами?
Все одновременно отступили от Е Цин. Это была не трусость, заставившая их отступить. Это был простой, неприкрытый факт, что они абсолютно ничего не могли ему сделать!
— Мастер Си хочет поговорить с тобой, молодой воин.
В этот момент из здания, расположенного в глубине усадьбы, вышел человек в черном костюме и с холодным выражением лица. Он сказал: — Пройдите, пожалуйста!
Холодный мужчина даже не посмотрел на своих раненых союзников. После того, как Е Цин отправился следовать за ним, он немедленно повернулся и повёл его вокруг главного здания к заднему двору.
У мужчины была превосходная мимика, но не язык тела. Его слегка корявые шаги и левая рука, которую он прятал в рукаве с самого появления, выдавали его истинные чувства. Он, наверное, прячет в рукаве упругий меч, подумал Е Цин, бросив взгляд на левую руку мужчины, леворукий пользователь упругого меча? Ставлю монетку, что его стиль боя довольно предательский и неортодоксальный!
Словно чувствуя взгляд Е Цин, холодный мужчина на мгновение замедлился и напряг мышцы. Если бы юноша проявил хоть какое-то нестандартное поведение, упругий меч в его рукаве пронзил бы ему горло в миг…
… Или так бы ему хотелось полагать. Он уверен в своих навыках, но не уверен, что их достаточно, чтобы убить юношу, что рядом с ним.
— Хех! Меня зовут Е Цин. А как зовут тебя, брат? — спросил Е Цин.
— Цзо Иянь! — ответил холодный мужчина, но не снизил бдительность как само собой разумеющееся.
— Хорошее имя! — похвалил Е Цин, восхищаясь изысканной красотой окружающего их ландшафта. — Я удивлён. Усадьба твоего хозяина с наружи казалось обычной, но внутри совсем другой мир!
Он говорил от души. Кто бы ни был архитектором этого здания, у него были блестящие способности. Внешне усадьба меркла по сравнению с броскими зданиями, окружающими её, до такой степени, что почти не заметна. Но внутри располагались высокие, пышные деревья и хорошо подстриженные кусты, услаждающие глаз, гладкая трава и прекрасные цветы, пробуждающие жизнь и заряжающие энергией окружающую среду, покрытые мостами переходы через определенные участки усадьбы, открывающие панорамный вид на сады, крыши с летающими карнизами, словно тянущимися к небесам, вкусные коридоры, что завивались в неизвестном направлении и заманивали своих гостей в детские прогулки — и ещё многое другое. Вместе они создавали элегантную поэтическую картину, словно поющую на самой душе.
И это было не всё. Элементы усадьбы были расположены в определённом порядке. На первый взгляд казалось, что здесь слишком много искусственных холмов, мостов, садов, деревьев и извилистых дорожек. На самом же деле, это было сделано для создания гигантского лабиринта. Да, вся эта часть усадьбы была лабиринтом, предназначенным для введения в заблуждение врагов и незваных гостей. Без гида большинство людей не смогли бы даже вернуться к выходу, не говоря уже о том, чтобы достичь какой-либо нужной им точки.
Как будто этого было недостаточно, Е Цин почувствовал наличие множества стражей, расположенных в очевидных и незаметных местах. Он не станет утверждать, что оборона абсолютно герметична — в этом мире полно монстров, — но она довольно впечатляющая.
— Мастер Си — архитектор! — продолжал лаконично отвечать Цзо Иянь, словно каждое слово было на весу в золоте.
Е Цин щёлкнул языком и сказал: — Писатель из твоего хозяина — никакой, а вот с проектированием у него всё в порядке. Он настоящий ценитель прекрасного!
— ...
Цзо Иянь не знал, что сказать. Этот парень серьёзно только что опустил мастера Си перед его лицом? Он думает, что я глухой, или он такой уверенный в себе?
Да пошло все, я просто сделаю вид, что я глухой!
Цзо Иянь также сделал вид, что он немой. Ничего не может пойти не так, если он ничего не слышит и ничего не говорит, да?
Идя по многочисленным извилистым путям, дуэт наконец вышел из лабиринта в огромную поляну. Первым, что увидел Е Цин, был огромный бирюзовый пруд с бесчисленными лотосами, плавающими на поверхности. Он был прекрасен, но Е Цин представлял, как будет ещё красивее летом, когда лотосы полностью раскроются.
— Пройдите на лодку, молодой воин. Мастер Си ждёт вас в беседке впереди! — сказал Цзо Иянь. Когда Е Цин выполнил его просьбу, холодный мужчина лично управил лодку к беседке.
Умение Цзо Ияня грести было превосходным. Они быстро и плавно достигли беседки в ту же минуту.
Беседка имела восьмиугольную форму и была вкусно украшена. Под каждым углом висели бронзовые колокола, так что мелодичные звоны наполняли уши каждый раз, когда дул ветер.
Пруд был прекрасен, беседка была эстетична, а звоны были восхитительны. Естественно, имя беседки не могло быть далеко от них.
— "Отдых Под Цветком Дождя", место отдыха, где дождь падает на пруд с лотосами, правда? Неплохо!
— И я очень рад, что босс Е — человек культуры! Это заслуживает хорошего напитка!
В беседке встал со своего места человек средних лет, около сорока, в одежде ученого. У него также была длинная изящная борода, идеально дополняющая его утонченный внешний вид.
Кто бы подумал, что этот культурный, добродушный человек, похожий на учителя, окажется величайшим информатором в Аньяне, всезнающим мастером Цяо Си?
— Вы знаете меня, мастер Си? — Е Цин спрыгнул с лодки и вошел в беседку.
— Прошу занять место, босс Е! — Цяо Си сделал жест, приглашая Е Цин сесть на стул напротив стола, прежде чем сказать: — Разумеется, я слышал о вас. Вы называете себя ученым, носите с собой странную лягушку и прибыли в Аньян семь дней назад. Вы купили "Бесконечные Горизонты", книжный магазин, который, как считается, был заколдован сто лет назад, за сто серебряных монет, при содействии Чжао Му в тот же день.
— Вы большую часть времени проводили внутри, но в редких случаях, когда вы выходите из здания, вы любите принимать солнечные ванны, пить вино и слушать музыку. Вы не заботитесь о своем бизнесе, но в то же время добры и приятны в общении. Вы успели завоевать симпатии своих соседей всего за несколько дней и заработали себе прозвище «босс Е»!
— Ха-ха. Я не думал, что вы будете так тщательно изучать такого ничтожества, как я. Не удивительно, что некоторые утверждают, что вы всезнающий! — сказал Е Цин, улыбаясь. Он ни чуть не удивился. Этот парень не был бы известен как величайший информатор в Аньяне, если бы он не был так хорош.
Цяо Си улыбнулся и взял чашку горячего чая у своей служанки. Сделав небольшой глоток, он ровно и дружелюбно сказал: — Вы говорите так, но понятно, что я не нашел ничего под поверхностью. Например, я даже не подозревал, что вы — скрытый дракон, пока вы не победили моих стражей, не получив ни одной царапины!
Е Цин усмехнулся. — Это не ваша вина. Просто я — актер мирового класса!
— Я вижу, что вы — человек с юмором, босс Е! — ответил Цяо Си, едва сдерживая гримасу. Этот парень просто не собирается останавливаться, пока не использует все ваши слова, чтобы похвалить себя, да?
Е Цин откинулся на свою спинку и, наслаждаясь глотком чая, лениво сказал: — Кстати о том, вы не очень хороший хозяин, правда? Я пришел к вам с великим подарком, но вы встретили меня насилием, едва я переступил порог. Это не очень вежливо, не так ли?
Цяо Си спокойно улыбнулся. — Вы слышали, что сказал мой охранник, не так ли? Приглашенный гость — одно, а неприглашенный, ну, естественно, я хочу проверить ваши намерения и убедиться, что они добрые или злые, благоприятные или неблагоприятные, властные или умоляющие, не так ли?
Е Цин приподнял бровь. — И вы говорите, что это было просто испытание?
Человек средних лет немедленно ответил: — Да, верно!
http://tl.rulate.ru/book/96370/4157693
Готово:
Использование:
