"План не самый ужасный, но цена слишком высока!" - покачал головой Е Цин. Да, убивать отряд Бледных Ветров снова и снова, пока у них не иссякнут силы – план вполне осуществимый, но уж точно не самый лучший. Помимо изнурительности, существовал реальный риск потерь. В таком случае, даже победа над Бледными Ветрами стала бы пирровой.
Как и ожидалось, группа Янь Фэна начала нести потери. Несколько стражников, израсходовав слишком много истинной ци и получив ранения, были вынуждены покинуть поле боя. Бледные Ветры тоже ослабли, но их численность ничуть не уменьшилась. Вскоре чаша весов начала склоняться в сторону чужеземцев!
"Ну что ж, пожалуй, я могу им немного помочь!" – Е Цин улыбнулся и растворился в воздухе, не оставив и следа.
В глубине леса на поляне вращался циклон из иньской энергии, похожий на гигантский глаз, смотрящий с небес. В его центре виднелся силуэт, смутно напоминающий человеческий.
"Ага, это источник!"
Е Цин появился рядом с циклоном и бросил на него беглый взгляд. Убедившись в своих подозрениях, он спокойно вошел в его воронку. Ревущий ветер, как и следовало ожидать, попытался атаковать, но был легко рассеян слабым красным сиянием, окутывающим тело Е Цина. Тот стоял так невозмутимо, словно циклона и вовсе не существовало.
Уууу...
Как только он достиг эпицентра циклона, из ниоткуда появился костяной копье и вонзился в голову Е Цина. Оружие не издавало ни звука, и даже если бы и издавало, его заглушил бы рев ветра. Однако, Е Цин уклонился в последний момент, словно всё предвидел. Не теряя ни секунды, он шагнул вперед и ударил по копью пальцем.
Бах!
Копье раскололось по кусочкам, словно его поразила молния, а не палец. В следующее мгновение его окружили тысячи иньских копий и вонзились в него. Е Цин не дрогнул, а просто выбросил кулак, разбросав в разные стороны кровяные тени и истинную ци, и разбил копья. Когда иньский ветер рассеялся, перед Е Цином возник высокий, коренастый Бледный Ветр.
Этот Бледный Ветр не просто был больше и свирепее своих собратьев, атаковавших Янь Фэна, но и его тело из ветра выглядело плотным и реальным. Он был одет в броню, держал в руке копье, а в пустых глазницах горели два огненных шара души размером с кулак, которые излучали ярость и безумие.
"Ты точно лидер Бледных Ветров. Прекрасно. Как только ты умрешь, все закончится!" - заявил Е Цин, вспоминая слова из "Двенадцати благовоний призраков и богов" о том, как убить Бледных Ветров.
Убивать Бледных Ветров снова и снова, истощая их энергию и огни души – один из способов навсегда покончить с ними. Но это самый глупый метод. Согласно книге, все подданные подчиняются королю, все бандиты – лидеру. Бледные Ветры не исключение. Их лидер был и главой, и сильнейшим бойцом, именно он управлял остальными с помощью своего огня души. Как гласит поговорка, чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову. После смерти лидера Бледные Ветры сами распадутся.
Естественно, у лидера был единственный огонь души. Хотя у каждого Бледного Ветра тоже вроде бы был огонь души, на самом деле, это был всего лишь осколок огня души их лидера, позволявший ему контролировать их. Проще говоря, эти огни души были не более значимы, чем кожа для сердца человека.
Случайно получилось, что огонь души Бледного Ветра являлся одним из главных ингредиентов для создания Благовоний Несчастья. Естественно, Е Цин не собирался упускать такую отличную возможность.
Когда лидер Бледных Ветров увидел Е Цина, он взревел и бросился на него с кулаком. Неисчислимые потоки иньского ветра мгновенно скопились вокруг его кулака и слились в реку чистой мощи, способной сокрушить всё и вся.
"Ква!"
Вместо того чтобы уклоняться, Е Цин применил Силу Жабы, взмахнул рукой, и перед ним материализовалась кроваво-красная, реалистичная жаба, которая с оглушительным кваканьем раздробила реку иньского ветра и ударила по телу лидера Бледных Ветров, разорвав его торс в клочья и растворив в ветре.
"Пожалуй, сочетание взрывной мощи Силы Жабы и контроля над истинной ци Божественного искусства Кровяных Теней – это как раз то, что нужно!" - прокомментировал Е Цин, широко улыбаясь. Как только лидер Бледных Ветров начал восстанавливать своё тело, из ниоткуда появились паутины, сплетенные из неисчислимых красных нитей и, словно рыбу, поймали чужеземца.
Лидер Бледных Ветров завыл от ярости, но, несмотря на кажущуюся хрупкость нитей, он не мог освободиться от них. Пока он был привязан, Е Цин достал из Скорлупы Природы маленький фарфоровый флакон и протянул руку к голове лидера Бледных Ветров. Как будто предчувствуя свою гибель, чужеземцы начал отчаянно биться и выть изо всех сил. В то же время окружающий иньский ветер хлынул на Е Цина со всех сторон, как цунами.
Однако, Е Цин не обратил на них внимания. Он просто чуть ускорился, сжал голову лидера Бледных Ветров и раздавил ее с помощью едва уловимого усилия. Затем он сжал пальцы, связал два огня души бесчисленными кровяными нитями и медленно начал вытягивать их из тела чужеземца.
Чем дальше огни души удалялись от своего первоначального местоположения, тем слабее становились попытки лидера Бледных Ветров вырваться. Когда огни души полностью покинули его тело, лидер Бледных Ветров внезапно перестал сопротивляться и рассыпался в прах. Ревущий ветер в воздухе тоже стих.
Всё вернулось в тишину и покой в мгновение ока, словно ничего и не было.
Е Цин не удивился столь резким переменам. Огонь души был сущностью лидера Бледных Ветров. Пока его огонь души был цел, лидер никогда не умрет. С другой стороны, уничтожение или удаление огня души мгновенно уничтожит его.
"Какая странная энергия!" - прокомментировал Е Цин, играя с огнем души лидера Бледных Ветров. Затем он поместил его в фарфоровый флакон и с удовлетворением улыбнулся.
"Пора возвращаться!"
……
На обозначенной дороге, раненый и уставший Янь Фэн с недоумением наблюдал, как Бледные Ветры, атаковавшие его людей, внезапно растворились в пустоте. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы осознать, что битва окончилась.
"Что произошло?" - спросил один из стражников, стирая кровь с лица. "Ты что-нибудь знаешь, брат Янь?"
"Конечно, нет!" - закатил глаза Янь Фэн, прежде чем пробормотать: "Может, мы были так сильны, что они решили отступить и в другой раз попробовать?"
Так он сказал, но сам в это сильно сомневался.
"Как обстановка, Янь? Фэн?" - раздался голос за спиной. Занавески на окне конной повозки поднялись, и появился учёный человек лет пятидесяти. Несмотря на худощавость, его дух был силён, и он держался с достоинством и властью. Он казался спокойным и собранным, несмотря на то, что только что избежал смертельной опасности.
"Мы в безопасности, господин!" - поспешил к своему господину Янь Фэн. Он немного помедлил, прежде чем добавить: "На самом деле, мы не победили Бледных Ветров, но они внезапно исчезли все разом, по какой-то непонятной причине!"
Учёный задумался на мгновение, прежде чем сказать: "Не важно, главное, что мы в безопасности. В этом мире полно странных и необъяснимых вещей. Давайте уедем, пока нас не постигла новая беда, Янь Фэн. Хочу добраться до Аньяна не позднее чем послезавтра!"
"Как прикажете!" - ответил Янь Фэн, отсалютовав. Хотя все были в той или иной степени ранены, никто не получил таких увечий, чтобы оказаться недееспособным. После короткого отдыха и перегруппировки они вновь отправились в путь.
Перед тем, как уехать, Янь Фэн оглянулся назад, но нигде не было видно молодого человека и его осла. В его глазах померкло, и он с тоской вздохнул. Ситуация была настолько критической, что они просто не могли себе позволить помочь молодому человеку. Он не видел, как тот пал, но Янь Фэн был практически уверен, что молодой человек погиб.
"Поехали!" - Янь Фэн отогнал назойливые мысли и приказал своим людям уезжать.
Однако, вскоре после возобновления движения, Янь Фэн вдруг услышал позади себя топот копыт. Он инстинктивно оглянулся назад и был потрясен, увидев снова молодого человека и его осла. Тот читал книгу, а странная жаба сидела на голове осла, как ни в чем не бывало!
"Он жив?" - Янь Фэн был мягко говоря ошеломлен. Словно почувствовав его взгляд, молодой человек поднял глаза от книги и улыбнулся. Затем он снова погрузился в чтение.
Может быть, он скрытый мастер? - Янь Фэн кивнул, не зная, что сказать. - Нет, быть не может. Мастер не может быть таким молодым. Наверное, ему просто повезло, и он избежал худшего.
……
"Разбиваем лагерь здесь!"
С наступлением вечера и приближением ночи группа Янь Фэна решила разбить лагерь на поляне у ручья. Вскоре появились палатки, разгорелись костры, и воздух наполнился ароматом вкусной еды.
Прошел долгий день, который завершился нешуточной стычкой. Группа не могла удержаться от расслабления, наслаждаясь теплом и запахами.
После того, как бульон был готов, Янь Фэн бросил взгляд на молодого человека, который разбил лагерь чуть поодаль. Тот сидел на камне и продолжал читать книгу у костра. Затем Янь Фэн повернулся к одному из своих подчиненных, молодому человеку двадцати лет, и приказал: "Ян Гуан, наполни миску бульона и отнеси её тому молодому человеку!"
"А-а? Зачем?" - непонятно спросил Ян Гуан. Он схватил кусок мяса из рук своего товарища и запихнул его в рот.
"Потому что нет ничего плохого в том, чтобы проявить доброту к путнику, который направляется туда же, что и мы, и потому что я так сказал! Делай как я сказал!" - нахмурил брови Янь Фэн в конце предложения.
Ян Гуан был неохотен, что было заметно во всем, начиная с его выражения лица и заканчивая движениями. Когда Янь Фэн заметил, что тот тянет время, чтобы наполнить миску мясом, он с укоризной покачал головой: "Если ты поторопишься, то еще успеешь вернуться и поесть мяса! А то потом ничего не останется!"
"О, да!" - глаза Ян Гуана загорелись, и он тут же вскочил. Прежде чем уйти, он запихнул в рот еще два куска мяса и предупредил всех: "Я же приготовил этот бульон, так что вы, сволочи, оставьте мне хоть немного, слышали? Не будьте неблагодарными!"
"Конечно-е-е! Иди уже, черт тебя дери! Ха-ха-ха!"
"Сволочь!"
Ян Гуан наконец убежал, а его коллеги продолжали сражаться за право получить наибольшую порцию мяса. Несмотря на невероятную скорость, его рука была твёрда, как скала, и ни капли бульона не пролилось из миски. Он достиг Е Цина за считанные секунды.
"Слушай, чувак! Брат Янь сказал, чтобы я передал тебе это!" - Ян Гуан вручил Е Цину миску с бульоном и сказал легким тоном: "Сегодня холодно и сыро. Миска супа согреет тебя до завтра."
"Спасибо!" - Е Цин не стал отказываться от предложения. После того, как он дунул на суп и сделал маленький глоток, он с улыбкой ответил: "Вау! Свежий и вкусный. Спасибо за щедрость!"
"Ты разбираешься в еде, чувак!" - Похвала развеяла и без того небольшое недовольство Ян Гуана по поводу того, что Е Цин заставил его пропустить свое драгоценное мясо. Он расправил плечи. "Я же его приготовил, знаешь? Это семейный рецепт, который никто, кроме тех, кто в моем отряде, не пробовал!"
"О, но где же мои манеры? Меня зовут Ян Гуан. А как тебя зовут? Куда ты направляешься, и зачем ты один бродишь по дикой местности?"
http://tl.rulate.ru/book/96370/4157478
Готово:
