31
— А!
Мои предположения оказались в корне неверными. Я и подумать не могла, что другая сторона испытывает столь сильную привязанность к родному языку.
Иногда среди целей для вербовки встречались люди с непомерной гордостью за свою родину. Для работы с такими типажами даже существовала отдельная инструкция.
Однако, согласно отчетам, за Чхве Джун Хо подобных наклонностей ранее не замечалось. Именно поэтому и произошла эта катастрофа.
Анна Кристин, не желая так просто отпускать добычу, выкрикнула на корейском:
— По-подождите минуту!
Это тоже было частью плана.
Она знала, что её ломаный корейский прозвучит даже милее, поэтому приберегла это как секретное оружие.
Красавица, проявляющая интерес к национальной культуре и пытающаяся учить язык — такой ход не мог не вызвать симпатию. А она была вершиной красоты.
Но ответом ей стало откровенное пренебрежение. Он даже не обернулся.
Полный провал.
— ...
Она закусила губу, глядя вслед удаляющемуся Чхве Джун Хо.
***
Очевидно, это была «медовая ловушка».
Корейская речь донеслась сзади с опозданием, но прозвучала так же неловко.
Даже если бы мы заговорили, пришлось бы мучиться с переводом, так что я притворился глухим.
Теперь, когда я осознал ценность 8-го уровня, соблазны, сыплющиеся со всех сторон, казались закономерными. Но для них это лишь способ эксплуатации; моя же цель с самого начала была единственной.
Я подошел к Чон Джу Хо.
На лице директора смешались радость и горечь.
— Ты теперь и правда 8-го уровня. Поздравляю. Твой статус выше моего. Мне стоит перейти на официальный тон?
Его нежелание было очевидным. Мне тоже нравилось, когда Чон Джу Хо обращался со мной запросто.
Мне нравилось, что он меня не боялся, открыто проявлял эмоции, а иногда и таскал за волосы.
— Всё благодаря вашей заботе, директор. И потом, директор однажды — директор навсегда. Прошу, общайтесь со мной как обычно.
— Тогда не буду церемониться. Но это не конец — это только начало. Ты получил то, что хотел, и я буду выступать на твоей стороне, но легко не будет.
На самом деле, многие Пробужденные, измотанные изнурительным переговорным процессом, в итоге шли на умеренные компромиссы.
Существовали ограничения на выезд за границу, а попытка договориться с кем-то другим означала прохождение того же пути с нуля.
Но я был другим.
Пока я знал, что другая сторона находится в невыгодном положении, у них не оставалось иного выбора, кроме как дать мне желаемое. Я мог ждать хоть тысячу, хоть десять тысяч лет. Время работало на меня.
Мне нужно было лишь указать правительству его место и забрать свое.
— Я планирую остаться в Управлении Национальной Обороны даже после получения независимого статуса.
— Твое присутствие станет огромным подспорьем.
Но почему он говорил это сквозь зубы? Неужели так расчувствовался, что прикусил язык?
В любом случае, мы были партнерами, способными помочь друг другу. Я не знал, почему Чон Джу Хо так нервничает в процессе, но для меня это был лучший выбор.
Директор посмотрел на приближающихся членов Священной Гильдии и Чон Да Хён.
— Я выиграю время, встречаясь с людьми из правительства, так что иди поздоровайся. Не торопись. Чем дольше это тянется, тем отчаяннее они становятся.
— Хорошо.
Стоило мне подойти, как Ли Се Хи с улыбкой шагнула навстречу. После выходки Анны Кристин мне показалось, что даже эта её расчетливая улыбка выглядит довольно естественно.
— Поздравляю, Джун Хо. Теперь ты — 8-й уровень, о котором знают все.
— Спасибо. Я получил огромную помощь.
— Ой, брось, пустяки. На этот раз мы убедились: все знают, что ты тесно связан со Священной Гильдией, так что выгоду получаем именно мы.
Мне нравился деловой подход Ли Се Хи — всегда смотреть в будущее и не перегибать палку.
Исследовательские возможности лабораторий Священной Гильдии тоже были привлекательны: нужные предметы появлялись там с завидной регулярностью.
У них даже были зелья, сращивающие сломанные конечности так, что те становились как новые, поэтому в следующий раз я закажу что-нибудь другое.
— Позвольте представиться? Я Пэк Кон Со из Священной Гильдии. Был впечатлен процессом измерения. Это было замечательно.
Пэк Кон Со, который до этого тихо наблюдал за мной, вышел вперед. Он был верным человеком Священной Гильдии, известным своими неуклонно растущими навыками. В прошлой жизни я никогда с ним не сталкивался, но как «клинок» Группы Сонджин он долго поддерживал свою репутацию.
Осторожный человек с быстрым умом, ценящий верность. Но, с другой стороны, обладающий дерзостью отбросить даже десятилетиями выстраиваемый имидж ради выгоды.
И он был известен тем, что выступил против Ли Се Хи, когда та возглавила гильдию.
— Поздравляю с 8-м уровнем.
— Благодарю.
— Двери Священной Гильдии всегда открыты. Даже если вам понадобится моя должность, я готов уступить. Что скажете?
Он произнес это как шутку, но на деле прощупывал мои намерения. Не самый мой любимый стиль, но, заметив тревожный взгляд Ли Се Хи, я решил сгладить углы.
— Вы выполните любую мою просьбу?
— Звучит пугающе. Пока речь не идет о моей голове, я открыт для предложений. Что думаете?
— Священная Гильдия — хорошее место. Настолько, что я бы доверил ей свою сестру.
— Другие крупные гильдии кичатся масштабами, но Группа Сонджин, укоренившаяся в Корее более полувека назад — это столп, поддерживающий нацию. Твоя сестра останется довольна, как и ты сам, если присоединишься.
Было это притворством или искренностью?
Почему такой человек выступил против Ли Се Хи?
Мне хотелось докопаться до его истинных мыслей, но это могло создать неловкую атмосферу, поэтому я решил не мутить воду. Если у него другие намерения, я смогу тихо устранить его позже.
— Остановимся на этом сегодня. Подумайте хорошенько. Если хотите, я попрошу председателя устроить вам свидание с Се Хи.
— Вы говорите это в присутствии самой участницы, дядя?
— Где еще найдешь такого жениха? В такие моменты лучше потакать этому надоедливому дядюшке.
— Да нет же, серьезно. Увидимся позже, Джун Хо.
— Ага.
После ухода Ли Се Хи и Пэк Кон Со осталась только Чон Да Хён. В её глазах, устремленных на меня, читалось облегчение.
— Поздравляю. Процесс измерения был впечатляющим.
— И как тебе?
— Свежо. И я поняла, насколько высокого уровня ты достиг — то, что ты обычно показываешь, является естественным следствием этого возвышенного состояния. Я многому научилась. Спасибо.
— Просто старайся. Продолжай наблюдать со стороны. Я останусь в Управлении Национальной Обороны.
— Я рада. Думала, ты уйдешь куда-то далеко.
— Директор хорошо ко мне относится. Хотя твои волосы могут быть под угрозой.
При моих словах Чон Да Хён рассмеялась. Возможно, из-за того, что мы договорились общаться проще, она выглядела более расслабленной.
— Сокрушать врагов тебе к лицу, Джун Хо. Подавлять их без травм, должно быть, было тяжело?
— ...Это была самая тяжелая битва из всех, что мне доводилось вести.
Мне хотелось расколоть череп тому, кто создал эту систему измерения. Могу ли я это сделать? Хотелось бы знать, о чем они думали.
— Понимаю. В последнее время, имея дело со злодеями, я чувствую то же самое.
— И как ты справляешься?
— Предупреждаю один раз, затем немедленно применяю силу. Это эффективно.
Охотники-госслужащие на передовой стали действовать активнее в поимке злодеев, чем раньше.
— Хорошая тенденция.
— Это благодаря тебе, Джун Хо. Ты дал нам понять, что действительно важно.
А? Я лишь говорил, что злодеи — это плохо.
Мне стало любопытно, что она вкладывает в это понятие, но Чон Да Хён не стала вдаваться в подробности.
— При следующей встрече я больше не буду твоей начальницей.
— Вот как?
— Все сверхлюди 8-го уровня получают обращение, эквивалентное госслужащим 1-го ранга. По рангу даже директор мне не начальник.
Должно быть, поэтому Чон Джу Хо сказал, что мой статус повысился.
Видимо, с ежегодными надбавками за выслугу и продлением контрактов это выросло до министерского уровня.
— Кстати, об этом.
— Да?
— В следующий раз я буду звать тебя «оппа».
— Оппа?
— Да.
Это было совершенно неожиданное обращение. То же самое, что и с Юн Хи, но вес оно несло совершенно иной.
— Тогда я пойду. Буду болеть за твои переговоры. Джун Хо-оппа.
Чон Да Хён склонила голову и ушла. Вскоре после этого, по зову Чон Джу Хо, я присоединился к чиновникам для переговоров.
***
— Я Чон Мён Гук, Директор Безопасности Пробужденных.
Директор Безопасности Пробужденных занимал одну из трех высших должностей, связанных с Пробужденными в Корее.
Чон Мён Гук был бывшим вице-мастером гильдии «Жнецы». В молодости он имел многочисленные охотничьи рекорды и опыт международного сотрудничества, позже служил директором по политике в Национальном Альянсе Гильдий, прежде чем три месяца назад был назначен на нынешний пост.
Он был воплощением мягкой харизмы, способной фигурой, которая гладко улаживала интересы между правительством и гильдиями, а также отношения с иностранными структурами.
Имя мне знакомо. Но не с хорошей стороны.
Причина заключалась в том, что именно он срежиссировал великий компромисс между правительством, гильдиями и гражданами, когда я стал Владыкой Крови, что и привело к той безжалостной погоне.
Даже покинув пост Директора Безопасности, он внес огромный вклад в создание системы отслеживания злодеев в качестве советника Национального Альянса.
Всё ради того, чтобы поймать меня.
Так что в прошлой жизни он входил в топ людей, которых я мечтал убить.
Конечно, это была обида из прошлой жизни.
Обида Владыки Крови, а не меня нынешнего.
— Я Чхве Джун Хо, Охотник-госслужащий 9-го ранга из спецотряда по борьбе со злодеями Управления Национальной Обороны.
— Я хорошо знаю. Давно наслышан о Сверхчеловеке Чхве Джун Хо.
— Это честь для меня.
— Я считал вас многообещающим талантом, который поддержит Корею в будущем. Но наличие 8-го уровня... Я вас недооценил. Ха-ха!
Он сдержанно похвалил меня, попутно незаметно сканируя взглядом.
— Я слышал от директора Чона, но хочу узнать ваши намерения лично, Сверхчеловек Чхве. Вы планируете присоединиться к правительству?
— Да. Однако я хочу отношения, соответствующие этому статусу.
Я сказал, что хочу хороших отношений с правительством как охотник УНО, но держу открытыми разные пути.
Ли Се Хи подсказала мне, что это поставит меня в выгодное положение.
— Вы озвучиваете именно то, чего мы боимся больше всего. Правительство намерено проявить максимальную искренность. Раз ваши мысли позитивны, мы сможем договориться. Я возлагаю большие надежды.
— Я тоже.
Пока я соглашался, вмешался Чон Джу Хо:
— Не лучше ли начать с объяснения преимуществ, предоставляемых сверхлюдям 8-го уровня?
— Действительно. Во-первых, сверхлюди получают отношение, равное госслужащим 1-го ранга уже в первый год, с ежегодным повышением за выслугу. В реальной государственной иерархии это эквивалент министра, и...
Упоминались различные налоговые льготы, статус государственного гостя при зарубежных визитах, участие в бюджетных операциях, связанных с Пробужденными, приоритетный доступ к государственному вооружению и многое другое.
Здесь не было астрономических зарплат или мощного фаворитизма, как в крупных гильдиях, но если человек не питал сильной привязанности к деньгам, сделка была неплохой.
По сути, Ли Се Хи рассказала мне, как отреагирует правительство, и это почти полностью совпало.
— Что думаете?
— Я удовлетворен.
— Тогда...
— Если вы выполните два условия, я приму предложение директора.
— Прошу, говорите.
Он подумал, что я уже почти у них в кармане? Лицо Чон Мён Гука просветлело. Что ж, он может считать, что для них это пустяк, но для меня — сложность.
Взглянув на Чон Джу Хо, который тихо наблюдал, я озвучил то, чего хотел очень давно.
— Я хочу получить полный Иммунитет от Ответственности и Иммунитет от Ареста.
— По-подожди!
Чон Джу Хо удивленно воскликнул, но именно этого я желал с самого начала.
Лицо Чон Мён Гука окаменело, он был застигнут врасплох. Я не собирался переносить обиды из прошлой жизни, но, видя его выражение, я почувствовал удовлетворение. Освежающее чувство.
— Не торопитесь, подумайте и дайте ответ. Это не обязательно должно быть сегодня.
— ...
— Или вы можете ответить прямо сейчас?
Наконец Чон Мён Гук крепко зажмурился.
— Нам нужно обсудить. Пожалуйста, дайте время.
— Я подожду.
Я просто озвучил свои требования с самого начала, но выглядело так, будто я издеваюсь над ним.
У меня не было реального намерения мучить его... Правда ведь?
В любом случае, мяч теперь на стороне Чон Мён Гука.
Обменявшись любезностями и встав из-за стола, я вышел. Чон Джу Хо последовал за мной.
— О чем ты вообще думаешь? Иммунитет от Ареста? Иммунитет от Ответственности? Пытаешься развалить эту страну?
— Я посчитал, что это мне необходимо.
— Ты мог бы попросить о долях, как Старейшина Ким Ён Хван. Они знают о тебе всё; думаешь, они согласятся на такое?
— Если я им отчаянно нужен, согласятся.
— ...Если подумать, сейчас ты в позиции силы. Ты всё это просчитал?
Я просто хотел этого с самого начала. Иммунитет от Ответственности тоже выглядел неплохо, так что я добавил его на ходу.
Это и есть переговоры? Мне понравилось делать это в одиночку.
— Ты настоящий демон. Чон Мён Гук действительно компетентен, но ты заткнул его мгновенно. Его голова сейчас, должно быть, готова взорваться.
— Если он компетентен, то даст добро.
— Раз ты им нужен, они пойдут навстречу. Но со всем этим, что ты планируешь делать?
— Ничего.
Наличие власти означало, что однажды ей найдется применение.
Привилегий много не бывает.
Я сказал немного, но Чон Джу Хо побледнел.
— Джун Хо, я серьезно умоляю тебя — если я когда-нибудь сделаю что-то, что тебе не понравится, скажи мне сразу. Не действуй. Если тебе не нравится Управление Национальной Обороны, просто скажи. Есть хорошее место под названием Бюро Внешних Связей и Координации. У тамошнего директора отличный характер. Ты видел, как он доверился и оставил всё на тебя в прошлой операции? Он твердо верит людям, терпит ворчание жены уже 20 лет и удерживает редеющую линию волос с несокрушимым духом уже два десятилетия. Если решишь, это возможно в любой момент. Понял? Да?
Чон Джу Хо иногда слишком остро реагировал. Когда я получал привилегии и разрешал различные инциденты, единственным, кто мог уладить всё максимально чисто, был Чон Джу Хо.
— Я останусь с Управлением Национальной Обороны до конца, так что, пожалуйста, наставляйте меня почаще.
— Не хочу-у!
Взвыл Чон Джу Хо, не скрывая восторга.
***
— Мой брат, конечно, удивителен, даже если он — мой брат.
Юн Хи покачала головой, услышав о моих требованиях, пока поздравляла меня с 8-м уровнем.
— Почему?
— Если они всё это одобрят, это будет полная зона беззакония. Кто сможет тебя остановить?
— Разве я похож на того, кто будет этим злоупотреблять?
Это было лишь для того, чтобы крушить злодеев, которые попадались мне на глаза. Конечно, злодеи, которых видел я, и определение злодеев обществом могли немного отличаться.
— В любом случае, круто, круто.
— Они примут это.
— Тогда рад за тебя. Я ведь на твоей стороне, в конце концов.
— Тебя никто не беспокоит?
— Хм, начинают, понемногу.
Ей стали поступать звонки с неизвестных номеров.
Но не мне. В моем смартфоне были только родители, Юн Хи, Чон Да Хён и Ли Се Хи. Ах да, и в последнее время этот парень, Берсерк.
Чаще всего звонил именно Берсерк.
— И родителей тоже будут доставать, так как насчет перевезти их в Сеул?
— Звучит здорово. Но поедут ли мама и папа?
— Придется убедить.
Получив 8-й уровень, моей первой мыслью было перевезти родителей из деревни в Сеул.
Юн Хи подняла практический вопрос.
— Деньги? Мы не сможем жить здесь без них.
— У меня нет ни гроша.
— У меня тоже. Но кредиты должны давать легко? Может, выберем лимит по максимуму?
— ...
Между нами повисла тишина. Деньги — то, в чем я никогда не испытывал недостатка в прошлой жизни — теперь казались новой головной болью. Может, поохотиться на пару монстров?
Или...
— Может, попросить у Ли Се Хи?
— Она тебе что, банк?!
Неверяще воскликнула Юн Хи.
Но я готов поспорить, она одолжит, если попрошу.
***
Три дня спустя Чон Джу Хо проводил Чон Мён Гука, посетившего Управление Национальной Обороны, в конференц-зал и вызвал Чхве Джун Хо.
На лице Чон Мён Гука застыло то же озабоченное выражение, что и в первый день:
— ...Честно говоря, споров очень много. Особенно глядя на историю Сверхчеловека Чхве, многие обеспокоены.
— Чем именно?
— Это прозвучит грубо, но существует множество случаев применения чрезмерной силы.
— Да.
Чон Джу Хо мысленно согласился. Правительство делало свою работу правильно.
Что пугало, так это то, что сам Чхве Джун Хо воспринимал предупреждения о чрезмерной силе как медали за усердную поимку злодеев.
— Это правда, что правительство обеспокоено подобными аспектами. С Иммунитетом от Ответственности и Иммунитетом от Ареста...
Он замолчал, но я точно знал, в чем заключается опасение. Правительство всё видело верно. От представления того, что случится, получи Чхве Джун Хо эти права, волосы вставали дыбом.
Особенно если бы он был Директором Безопасности, ответственным за контроль над Чхве Джун Хо — он бы уволился немедленно.
Они попали в точку, но Чхве Джун Хо оставался спокоен.
— В последнее время я исправился.
— Да?
— Если бы вы проверили, то знали бы, что случаи чрезмерной силы были в основном в начале, и их число сильно сократилось за последнее время.
Упоминать об улучшении в последний месяц своей едва полугодовой карьеры Охотника-госслужащего... От такой наглости Чон Джу Хо мысленно показал язык.
Чон Мён Гук покачал головой.
— Выборка слишком мала. Трудно назвать это сокращением.
— Вообще-то, злодеи попадали в тюрьму с виду целыми.
— По какой-то причине их внутренности превращались в кашу.
Злодеи, прошедшие через руки Чхве Джун Хо, попадали в тюрьму настолько сломленными, что никогда больше не могли злодействовать.
Проблема была в том, что целыми они выглядели только снаружи.
Беспокойство было полностью оправданным.
Чон Джу Хо думал, что Чхве Джун Хо загнан в угол. Но выражение лица парня не изменилось. У него был туз в рукаве?
Последовавший ответ был ошеломляющим.
— Я просто не мог контролировать свою силу до этого момента.
— Контролировать... силу?
— Да. И из всех предупреждений, что я получал, я усвоил: вы не делаете большой проблемы, если «оболочка» злодея остается целой при поимке. Впредь я буду внимательнее следить за «фасадом». Доверьтесь мне.
— ...
От запредельной наглости у Чон Джу Хо отвисла челюсть.
http://tl.rulate.ru/book/95381/10892187
Готово:
