Она выглядела более удивленной, чем если бы наткнулась на дракона во время прогулки. Библиотекарь, которая попеременно смотрела то на Ронана, то на кольцо, вдруг схватила его за запястье и сказала.
«Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Следуй за мной».
«Эм?!»
Глаза Ронана расширились. Сила, с которой она схватила его за запястье, была необычной. Невероятная сила захвата, исходящая от рук, похожих на папоротники, напомнила ему Марию.
Библиотекарь, не раздумывая, повела Ронана в укромный уголок. Вскоре она остановилась перед встроенной книжной полкой и огляделась.
Только убедившись, что за ними никто не наблюдает, библиотекарь достала с книжной полки книгу под названием «Секреты и верования». Книжная полка сдвинулась в сторону, открыв скрытое пространство. Ронан усмехнулся, глядя на зрелище, которое он показалось ему знакомым.
«Черт, неужели в наше время модно прятать вещи за книгами?»
«Входи быстрее. Нас могут заметить».
Библиотекарь отпустила запястье Ронана и толкнула его вперед обеими руками, с силой, похожей скорее на бизонью, чем на человеческую. Когда книжная полка вернулась в исходное положение, их окутала тьма. Из темноты донесся шепчущий голос.
«Подожди секунду».
Вскоре вокруг стало светлее. На ладони библиотекаря возникло скопление света размером с кулак. Когда она подула, скопление света рассыпалось, как семена одуванчика, распространяясь во все стороны.
Тайное помещение, заполненное разными мелочами, было похоже на склад. Библиотекарь, еще раз проверившая вход, с нетерпеливым видом подошла к Ронану.
«Надеюсь, я не ошиблась. Пожалуйста, покажи мне его еще раз».
«Секундочку, у меня есть пару вопросов. Скажите мне, чье это кольцо?»
Ронан покачал головой. В такой ситуации никто не мог позволить себе ослабить бдительность. Библиотекарь, глубоко вздохнув, спокойно ответила.
«Саранте. Саранте Лематион, маг Башни Рассвета».
«Маг Башни? Он был членом Башни Рассвета?»
«Да. Он был первым магом башни, который не мог манипулировать магией огня».
«Ха, я этого не знал... Значит, вы, естественно, знаете о богине, в которую верит Саранте, верно?»
«Богиня? Э-э... он изменил свою веру? Когда я была с ним, он поклонялся какому-то камню».
Ронан изогнул бровь. Не было смысла продолжать допрос. Он передал кольцо библиотекарю и произнес.
«Не торопитесь».
«Спасибо».
«Кстати, я не расслышал вашего имени. Я Ронан».
«Имя... зови меня просто Айрэ. Меня все так называют».
Библиотекарь, представившись, приняла кольцо. С тоскливым взглядом она начала рассматривать кольцо. Спустя некоторое время она заговорила.
«...Это действительно кольцо Саранте. Он всегда носил его на безымянном пальце левой руки».
«К слову, а какие у вас с ним отношения? Вы говорите о нем как о друге».
Ронан наклонил голову. Это был один из тех вопросов, которые его интересовали с самого начала. Айрэ говорила о Саранте, как о старом друге, но в ее внешности не было и намека на долгоживущую расу.
Хотя она была невысокой, но не такой низкой, как дворфы, а ее торчащие из волос обычные уши говорили о том, что она также не эльф. Значит, она вампир? Пока Ронан обдумывал различные варианты, Айрэ наклонила голову.
«О, ты здесь впервые, поэтому не знаешь? Я дух».
«А? Дух?»
«Да. Однако мало кто знает о моей связи с Саранте».
Ронан уже собирался спросить, что за чушь она несет, как вдруг тело Айрэ стало полупрозрачным, и она взлетела в воздух. Оказавшись на уровне глаз Ронана, она заговорила.
«Прости. Здесь слишком мало места, чтобы показать тебе мою истинную форму».
«...Этого достаточно».
Ронан усмехнулся. Теперь было понятно, откуда у нее была такая огромная сила. От полупрозрачного тела Айрэ исходила мана плотностью сродни Аун Филе. Ронан снова спросил.
«Почему ты остаешься здесь в таком виде?»
С первого взгляда было понятно, что она является высокоранговым духом. Трудно было понять, зачем столь могущественному существу оставаться в подобном месте. Айрэ вернулась к своей первоначальной форме и начала объяснять.
«Саранте запечатал меня здесь. Он обещал когда-нибудь освободить меня, если я буду исправно выполнять свои обязанности библиотекаря».
«Запечатал? Это был не контракт?»
Ронан нахмурил брови. Айрэ избегала его взгляда, словно ей было стыдно, почесывая щеку.
«Ахаха... да. Как бы это сказать... раньше я была… немного незрелой».
Айрэ рассказала, что сотни лет назад, когда она пришла в буйство, ее поймал Саранте и запечатал в Башне Рассвета. Поначалу она хотела уничтожить все вокруг, включая библиотеку, но со временем чтение книг стало приносить ей удовольствие, и она поняла, что ее работа ей по душе. Теперь она жила довольно счастливо.
'О чем только думал этот старик?'
Ронан в очередной раз понял, что ничего не знает о Саранте. Хуже того, он не только запечатал могущественного духа, но и возложил на него обязанности библиотекаря. Внезапно глаза Айрэ сверкнули, и она спросила.
«Так как там поживает Саранте? Он покинул Башню Рассвета, чтобы стать священником, но он все еще поклоняется этому камню?»
«Ох».
На мгновение Ронан потерял дар речи. Похоже, Айрэ не знала о том, что случилось с Саранте. После некоторого колебания он наконец заговорил.
«...Да. Он живет в Горном Хребте Байдиан. Тот уродливый камень как монолит стоит в центре храма».
«Ахаха, понятно. Не мог бы ты рассказать мне, что он пережил за последние годы?»
Айрэ говорила с горящими глазами. Ее поведение напоминало ему поведение дочери, спрашивающей о погибшем в бою отце.
Ронан не мог найти в себе мужество сказать правду. Судя по поведению Айрэ, казалось, что она была довольно близка с Саранте, даже если не была связана с ним контрактом.
Как он мог в здравом уме рассказать ей о том, что друг, которого она знала по меньшей мере пару сотен лет, был разорван пополам и превратился в камень? Ронан покачал головой.
«Мы можем обсудить это позже. Сейчас у меня есть неотложные дела».
«Ох, я понимаю. Прошу прощения. Что привело тебя сюда? Я сделаю все, что в моих силах».
Ронан рассказал о проклятиях, о их необычной природе, которая не позволяет снять их обычными методами. Услышав это, Айрэ заговорила.
«Понятно. Значит, ты проклят».
«Да. Он сказал, что если я покажу это кольцо библиотекарю, то смогу получить полезную информацию. Вы что-нибудь об этом знаете?»
«Хм... Я мало что знаю о проклятиях, но я знаю, где найти книги, посвященные этой теме».
Айрэ сказала, что есть 289 книг, специализирующихся проклятиях, а всего насчитывается более тысячи книг, которые так или иначе затрагивают эту сферу. Ронан выругался под нос, услышав пугающую цифру.
«Черт возьми, это очень много».
«Обычно это не разрешено, но я могу принести книги, доступные только магам высокого уровня. И ты можешь посещать любые разделы, за исключением запрещенных».
Вновь были упомянуты запретные книги. Похоже, эти книги действительно представляли значительную опасность, учитывая предупреждение Аун Фила и тот факт, что они хранятся отдельно. Айрэ продолжила.
«Не волнуйся слишком сильно. Я верю, что к тому времени, как ты покинешь башню, ты найдешь нужные ответы».
«Надеюсь на это. Как и на вашу поддержку».
С этого момента началось испытание Ронана. Как только он покинул тайную комнату, он устроился в месте, где ярко светило солнце. Вскоре прилетела Айрэ и положила перед ним стопку книг.
«Это самые основные книги, с которых стоит начать. [Истоки ненависти], [Каталог 100 злейших проклятий]...»
«Это будет нелегко».
«Дай мне знать, когда прочтешь их все, и я принесу еще».
Несмотря на то что Ронан попросил принести те книги, которые можно было найти только в Башне Рассвета, стопка казалась бесконечной. Ронан не мог не вздохнуть, глядя на книги, находящиеся на уровне его глаз.
Тем не менее, он не мог позволить себе сдаться. У него было много дел, и ему нужно было извлечь из этих книг как можно больше информации. Потерев лицо, Ронан взял книгу, лежавшую на самом верху.
«...Давай посмотрим».
***
Так прошло три дня. После того как попытка сбить воздушный корабль провалилась, больше никаких серьезных происшествий не случилось. Преступник все еще оставался на свободе, а студенты Филлеона, как и Элизабет, по-прежнему находились в магической башне.
Не считая времени, которое он тратил на сон, еду или посещение туалета, Ронан посвящал все свое время чтению книг. Айрэ, пролетевшая по воздуху, положила перед Ронаном еще одну стопку книг и сказала.
«Ты закончил читать все научные труды Мандоля?»
«Я прочел три книги».
«Тогда тебе осталось прочитать еще две».
Айрэ снова улетела. Ронан выругался, увидев, как перед ним снова воздвигается стена из бумаги. Даже когда он закрыл книгу, буквы словно плыли перед его глазами.
«Черт возьми...»
Предложение Айрэ помочь было искренним. Она буквально непрерывно поставляла ему книги, которые могли помочь с проклятиями.
Благодаря ей Ронан узнал о сотнях проклятий и методах борьбы с ними. Теперь, даже если Асель внезапно проснется и обнаружит у себя козлиные рога на голове, Ронан сможет снять проклятие, если только у него будут необходимые ингредиенты.
Проблема заключалась в том, что самая важная информация не поступала. Не было ни одного прецедента, который бы соответствовал его нынешнему состоянию.
Ронан внезапно сунул руку во внутренний карман и извлек металлическую коробочку. Внутри лежали свитки магии огня, созданные Аун Филом.
'…Стоит ли мне все это сжечь?'
Мысли о том, чтобы поджечь библиотеку, приходили ему в голову десятки раз в день. Отсутствие прогресса все больше сводило его с ума.
Но это была не единственная проблема. Когда он уже собирался открыть очередную книгу, сзади послышался шепот. Трое магов, которые на вид были чуть старше него, показывали на него пальцами.
«Смотрите, он сегодня опять читает книги».
«Осторожнее. Он может распространить проклятие».
«Он снова собирается устроить взрыв?»
Ронан глубоко вздохнул. Жаль, что у него даже не было времени схватить их и избить. Он повернулся и прорычал с налитыми кровью глазами.
«Ублюдки. Если вам есть что сказать, говорите мне в лицо».
«И-иик!..»
Испуганные маги разбежались. Ронан уже понятия не имел, сколько раз это происходило. В этот момент прилетела Айрэ с оставшимися двумя книгами. Она заговорила обеспокоенным тоном, увидев, что Ронан стонет, держась за лоб.
«В чем дело? Тебе нездоровится?»
«Черт, у меня плавятся мозги. Айрэ, у меня есть вопрос».
«Да?»
«Что случилось в башне? Не считая инцидента с воздушным кораблем».
Ронан рассказал о странной атмосфере, которую он ощущал с момента прибытия в Башню Рассвета. Ему надоели маг, которые кружили и шептались вокруг него, как стервятники. Айрэ кивнула, выслушав его рассказ.
«Ах... это правда. Здесь действительно царит такая атмосфера. Думаю, это связано с тем, что постоянно происходят крупные и мелкие инциденты».
«Крупные и мелкие инциденты?»
«Да. Эксперименты, которые всегда были успешными, закончились неудачей… животные, выращенные в башне, внезапно погибали… или люди, которые были в полном порядке, просто исчезают в одночасье».
Внезапно Айрэ вытянула руку в воздух, и листы бумаги с нижних уровней с шумом взлетели вверх, приземлившись в ее руках.
Ронан принял пачку бумаг, которую она ему протянула. Каждый лист содержал подробные портреты и личную информацию о пропавших людях. Айрэ заговорила.
«Это список пропавших без вести. Их уже шестеро».
Айрэ сообщила ему, что в течение последних нескольких месяцев в башне постоянно пропадали люди. Они буквально растворялись в воздухе. Даже она, кто может перемещаться сквозь стены башни, не смогла найти пропавших.
«Может, они просто покинули башню?»
«Хотелось бы верить в это, но никто не видел, как они уходили».
«Похоже, здесь происходят странные вещи».
«Да. И я думаю, что отсутствие Хозяина Башни тоже играет в этом не последнюю роль».
«Хозяин Башни отсутствует?»
Хозяин Башни отправился в путешествие прошлой зимой, планируя вернуться весной. Однако сейчас была середина лета, а никаких признаков возвращения все еще не было, и исполнять его обязанности пришлось Аун Филу. Айрэ с беспокойством заговорила.
«Поскольку он могущественный маг, проблем возникнуть не должно. И Аун Фила прекрасно справляется с ролью заместителя, но… все чувствуют беспокойство из-за того, что глава отсутствует так долго».
«А что будет, если Хозяин Башни так и не вернется?»
«А? Эмм, думаю, что если отсутствие продолжится в течение года, то маг, выступающий в качестве заместителя, станет новым главой башни».
«Хоо...»
Ронана это заинтересовало. Если нынешний хозяин башни не вернется до конца этого года, эту должность унаследует Аун Фила.
'Может ли это быть...'
Внезапно ему в голову пришло несколько тревожных сценариев. Однако он не мог быть уверен, поэтому решил спросить.
«Что находится в разделе запрещенных книг?»
«Там буквально запечатаны проклятые книги. Это очень опасное место».
«Я думаю, мне стоит заглянуть туда. Я абсолютно ничего не добился».
«Ни в коем случае».
Улыбка, которая всегда была на лице Айрэ, исчезла. Она говорила с полной серьезностью.
«Даже если ты прочтешь все книги до последней, я не смогу пустить тебя в запретную зону. Я работаю библиотекарем не только потому что я запечатана и вынуждена это делать, но и потому, что я единственная, кто может с ними взаимодействовать».
«Но это ведь просто книги. Они что, едят людей?»
«Да. Едят».
Она твердо кивнула. Лицо Ронана ожесточилось. Прежде чем он успел что-то спросить, Айрэ продолжила говорить.
«Среди строго запрещенных книг есть те, которые обладают самосознанием. Они могут обманывать или манипулировать читателями, что в итоге приводит к катастрофе. Кроме того... эта книга запечатана Башне Рассвета».
«Эта книга? Ага, Ваджра или как ее там».
Айрэ помрачнела. Ронан только вчера узнал об этой книге.
Ваджра Разрушения, одна из трех книг, которые, как говорят, были написаны дьяволом. Известно, что она заворожила одного императора и привела к краху целой страны. Когда он узнал об этом, он понял, почему Айрэ была так категорична в этом вопросе. Ронан скривил губы.
'Не то чтобы я не понимал, но...'
Он был не в том положении, чтобы давать заднюю. Если бы в запрещенной книге были какие-то подсказки, как снять проклятия, он бы с радостью даже сошел с ума, лишь бы прочитать эту Ваджру. Мир будет уничтожен через девять лет, так что какой, к черту, запрет?
Но без содействия Айрэ получить в свои руки запрещенную книгу был просто невозможно. Закончив разговор, Айрэ отвернулась.
'Для начала… мне стоит закончить чтение оставшихся книг'.
Даже если исключить запрещенные книги, оставались горы книг, которые можно было прочитать. Кроме того, до возвращения в Филлеон оставалось еще несколько дней.
***
«...А».
Ронан открыл глаза. Вокруг было темно, а лунный свет проникал через окна библиотеки.
«…Я уснул».
Ронан потянулся. Засыпать во время чтения, как и просыпаться за читальным столом, для него уже было обычным явлением.
Поскольку Айрэ поблизости не было, должно быть, уже была глубокая ночь. Но это не имело значения. Ронан стряхнул сонливость, потерев глаза, и снова взял в руки книгу.
«Хм?»
Внезапно он почувствовал чье-то присутствие снизу. Ронан повернул голову в сторону шума. Где-то внизу двигалась тень.
'Кто-то пришел, чтобы провести позднее исследование?'
Ронан приподнял бровь. Не было ничего необычного в том, что маги, поглощенные своими исследованиями, бродят по библиотеке до поздней ночи. Как раз в тот момент, когда он собирался влить ману в свой светильник, тень прошла под лунным светом, показав свое лицо.
«…А?»
Глаза Ронана расширились от удивления. Несомненно, он видел эту женщину в списке пропавших. Если он правильно помнил, она была магом 5-го круга по имени Парте. Он снова посмотрел в записи и убедился, что это она.
'Ошибки быть не может'.
Выйдя из-под лунного света, она снова превратилась в тень и исчезла в глубине библиотеки. Ронан медленно поднялся со своего места.
'Куда она направляется?..'
Он не знал, зачем кому-то, кто считался пропавшим без вести, бродить здесь. Однако Ронан инстинктивно понял, что должен последовать за ней.
Он двигался как можно тише, тщательно выверяя каждый шаг. Приглушенный звук его шагов следовал за теневой фигурой.
http://tl.rulate.ru/book/95117/3561902
Готово:
Использование:
