Он не знал, зачем кому-то, кто считался пропавшим без вести, бродить здесь. Однако Ронан инстинктивно понял, что должен последовать за ней.
Он двигался как можно тише, тщательно выверяя каждый шаг. Приглушенный звук его шагов следовал за теневой фигурой.
'Я не очень хорош в слежке за людьми'.
Это была несвоевременная ночная прогулка. Книжные полки в виде неровно поднимающихся столбов напоминали гигантские деревья в первобытном лесу. В воздухе висела необычная прохлада, не свойственная для лета.
'...Это похоже на лес с привидениями'.
Ронан скривил губы. Сегодня в библиотеке было как-то жутковато. Казалось, что в воздухе эхом разносятся крики деревьев, убитых для создания книг. Даже лунный свет имел тусклый голубоватый оттенок, как у разлагающегося трупа. Он нахмурился, продолжая следовать за женщиной на расстоянии.
'Черт возьми, сколько она еще будет идти?'
Они шли уже больше двадцати минут, но она не собиралась останавливаться. Все тело Ронана уже было мокрым от пота.
Но женщина внезапно остановилась.
'Наконец-то'.
Ронан затаил дыхание и сделал медленный шаг назад. Внезапно верхняя часть ее тела отклонилась назад, обнажив бледное лицо. Ронан ахнул, увидев, что ее затылок касается талии.
'...!'
Это была поза, физически невозможная для человека. Глаза женщины были совершенно черными. Из ее открытого рта доносились странные звуки.
«А... а-а-а... а».
Ронан быстро спрятался за колонной. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Проглотить ругательства, подступившие к горлу, было нелегко.
'Что за срань дьявола я только что наблюдал?'
Она напоминала существо, больше похожее на монстра, чем на человека. Вскоре жуткий голос прекратился. Глубоко вздохнув, Ронан осторожно высунул голову. Женщина бесследно исчезла.
'…Куда она делась?'
Шагов больше не было слышно. Ронан подошел к тому месту, где она стояла, положив руку на рукоять меча.
Он внимательно осмотрел окрестности, но не смог найти никаких следов. Только пыль плавала в мрачном лунном свете.
'Как такое возможно?'
Ронан еще раз внимательно осмотрелся. Книжные полки в форме колонн, пол из неизвестного белого камня и слабый след маны, подтверждающий присутствие здесь женщины.
'Если так подумать...'
Внезапно он вспомнил, как несколько дней назад вошел в тайное помещение Айрэ. Она открыла дверь, ведущую в это пространство, вытащив определенную книгу.
Возможно, здесь все было точно так же? Ронан еще раз обследовал книжные полки. Его взгляд остановился на одном месте. На книге с названием [Шаг назад] остались следы женской маны, похожие на отпечатки пальцев.
'Нашел'.
Ронан осторожно достал книгу. Вопреки ожиданиям, книжная полка не отодвинулась и пол не просел.
Неужели это не та книга? В недоумении он протянул руку, чтобы коснуться книжной полки, однако его рука прошла сквозь нее.
«Че?»
Глаза Ронана расширились. Он замахал руками, пытаясь что-то почувствовать, но ничего не было. Книжная полка исчезла, оставив на своем месте лишь иллюзию.
'Они приложили немало усилий'.
Это была магия очень высокого уровня. Убедившись, что внутри пустота, Ронан шагнул в книжную полку. Перед его глазами появилась узкая длинная лестница, ведущая вниз.
'Думаю, пути назад нет...'
Ронан медленно начал спускаться по лестнице. Пространство между четвертым и третьим этажами казалось невероятно глубоким. Удивительно, но здесь не было никаких признаков ловушек или защитной магии. Спустившись на некоторое расстояние, он нахмурил брови.
'Как же здесь темно'.
Даже лунный свет не проникал в этот коридор, и разглядеть что-либо было невозможно. Внезапно Ронану пришла в голову блестящая идея. Он достал Ламанчу. Когда он сосредоточился, от меча начало исходить красное свечение.
Светил он не так ярко, как факел, но это было лучше, чем ничего. В конце концов лестница закончилась, сменившись длинным коридором.
Это было странное сооружение, едва ли достаточно широкое, чтобы в нем могли пройти два человека, высотой почти четыре метра. Ронан продолжил идти, держа Ламанчу наготове. Женщина по-прежнему нигде не была видна.
'И все же… что это за чертова дыра?'
В голову ему приходили различные гипотезы, но он не мог быть уверен. В конце концов, башни магов были известны тем, что скрывали множество тайн. Пока он шел, размышляя о разных вещах, путь перед глазами Ронана разделился надвое.
'Черт возьми, это что, лабиринт?'
Ронан прищелкнул языком. Это был самый раздражающий типов сооружений. Он размышлял, в какую сторону идти, как внезапно в ухе Ронана раздался жуткий шепот.
[Ты проклят].
«Сука!»
На этот раз он не смог сдержаться. Ронан взмахнул мечом в направлении звука. Горизонтальный удар меча оставил в темноте красный след.
Не почувствовав, что он что-то разрезал, Ронан снова взмахнул мечом. Но там ничего не было. И снова раздался голос.
[О боже. Разве ты не хочешь снять проклятие, которое тебя связывает?]
«Что?»
Это был нейтральный голос, пол которого невозможно было определить, и теперь, когда он внимательно прислушался, казалось, что он звучит не в ушах, а в голове. Услышав слово «проклятие», Ронан нахмурил брови.
«Откуда ты говоришь?»
[Приди ко мне. Чего бы ты ни возжелал, я дам тебе это. Направо.]
Голос затих. За долю секунды шок и страх, которые испытывал Ронан, быстро сменились гневом.
«…Чтоб его черти драли».
Ронан сплюнул на пол и сменил курс на правый. Хватит с него этой чепухи. Он не знал, кто разыгрывает эту дерьмовую шутку, но намеревался преподать ему хороший урок.
[Лево.]
[Центр.]
[Да, чуть ближе... слева.]
На каждом перекрестке голос подсказывал ему дорогу. Ронан послушно следовал указаниям. Если женщина и пряталась здесь, то найти ее в таком сложном внутреннем устройстве было бы нелегко. Затем показался тупик.
'Куда теперь?'
Ронан уже собирался раздраженным тоном задать этот вопрос, когда что-то привлекло его внимание перед стеной. На деревянном постаменте, возвышавшемся до пояса, лежала книга.
«Это...»
Это была толстая книга, достаточно толстая, чтобы использовать ее в качестве подушки. От обложки, сделанной из неизвестной кожи, исходила жуткая энергия. Лицо Ронана напряглось. Подозрение, которое он вынашивал все это время, переросло в уверенность.
'Запретная книга'.
Это была та самая запретная зона, о которой предупреждала Айрэ. Губы Ронана искривились, когда он уставился на книгу.
'...Теперь я понимаю, почему она просила меня быть таким осторожным'.
Уже одно ее присутствие было мощным и соблазнительным. У него появилось предчувствие, что он сможет найти ответ, если прочтет книгу. Он подошел к книге, словно в трансе. Самым важным для него сейчас было снять проклятие.
'Хорошо'.
Наконец Ронан решился и открыл книгу. То, что казалось заголовком, было написано незнакомыми символами, которые он не смог прочитать.
'Это язык другой страны?'
Он перевернул страницу. Страницы были заполнены теми же символами, среди которых были разбросано около пяти или шести магических кругов причудливой формы.
'Что это...'
Как только он приблизил свое лицо, чтобы рассмотреть получше, текст и круги вдруг ярко засветились, и из книги вырвались черные щупальца.
«Уф?!»
[Муахаха, попался!]
Щупальца мгновенно обвились вокруг тела Ронана, оставив открытой только его голову. Раздался жуткий смех. Это был тот же голос, который ранее указывал ему путь.
Только сейчас Ронан понял, что сущность, общавшаяся с ним, была этой книгой. Вот что имела в виду Айрэ, когда говорила, что запретные книги пожирают людей.
[Уже слишком поздно. Сопротивление бесполезно, так что просто стань куклой лорда Лангиума!]
«Ублюдок».
Рассудок, затуманенный его одержимостью проклятием, быстро возвращался. Вздохнув, он на всякий случай спросил.
«Речь о проклятии с самого начала было ложью, верно?»
[Глупец, во мне никогда не упоминалось о проклятиях].
«Да... именно так».
В этот момент на щупальцах появились десятки багровых линий. Вдоль них брызнули фонтаны фиолетовой крови, и отрубленные щупальца упали на пол. Раздался панический крик.
[К-как?]
«Думаешь, меня сможет победить какой-то кусок бумаги?»
На самом деле он успел пронзить щупальца еще до того, как они обхватили его. Теперь, обретя свободу, Ронан стоял с Ламанчей в руках.
Ронан вонзил меч прямо в книгу. Кончик меча глубоко вонзился в страницы, и из книги раздался леденящий душу крик.
[Кьяяяк!]
«Ты можешь чувствовать боль?»
[Умри!]
«Что?»
В этот момент Ронан вытащил меч, чтобы прикончить книгу, как вдруг она начала издавать непонятные звуки.
Внезапно вокруг стало светлее, а Ронан почувствовал жар в затылке. Он поспешно повернул голову. Волны пламени заполнили коридор.
«Какого хрена!..»
Это была довольно сильная магия, но не настолько, чтобы он не мог с ней справиться. Ронан сменил позу и вертикально поднял меч. Волна огня разделилась пополам, обтекая его с двух сторон. Поток огня врезался в стену и поглотил книгу.
[Кьяк! Кьяааах!]
Книга, охваченная пламенем, снова закричала. Именно поэтому тогда на воздушном корабле он не стал просто разрезать огненный шар, чтобы предотвратить подобную ситуацию.
Крики постепенно стихли, и воцарилась тишина. Одновременно с этим погасло и пламя. Ронан опустил меч, увидев женщину, стоявшую на другом конце коридора.
«Так вот в чем было дело».
«А... а-а-а...»
От ее вытянутой руки поднимались остатки пламени. Ее глаза теперь обрели свой первоначальный цвет.
«А-а...»
Женщина со стоном рухнула на пол. Ронан бросился к ней и поддержал ее.
'Ее контролировала книга'.
Судя по тому, что книга говорила про куклу, было ясно, что женщиной овладели подобным образом. Вероятно, другие пропавшие люди исчезли таким же образом. Ронан обернулся, чтобы посмотреть на остатки полностью сгоревшей запретной книги.
«Ублюдок».
Это был действительно глупый конец. Хотя у него была целая гора вопросов, на которые он хотел получить ответы, спасение людей имело приоритет. Ронан опустился на колени поднял женщину.
«Черт возьми, приди в себя».
«А-а... а-а...»
Она выглядела не лучшим образом. Похоже, ей срочно требовалась медицинская помощь. Ронан запомнил дорогу назад, поэтому возвращаться было не так сложно. Однако, как только он поднялся по лестнице, на него полился мощный, ослепительный свет.
«Черт, что теперь?»
Ронан нахмурился. Судя по темноте за окном, часы работы еще не наступили. Вдалеке слышался ропот людей.
«Неужели пожар?..»
Суматоха казалась необычной. Как раз в тот момент, когда он собирался направиться в сторону шума, низкий, словно адский голос эхом разнесся по библиотеке.
[Забавно.]
Ронан застыл на месте. По его телу пробежал неописуемый холодок. Что-то непостижимо злое и могущественное стояло позади него.
'Что!.. '
Ронан боялся повернуть голову. Чтобы победить, ему нужно было закончить все одним взмахом. Ронан выхватил Ламанчу и крутанулся на месте. Лезвие пролетело по диагонали и глубоко вонзилось в книжную полку.
«Ху, фух!..»
Разрезанные книги затрепетали и упали на пол. Ронан, который все это время затаивал дыхание, наконец выдохнул. Вход в запретную библиотеку превратился в прежнеюю книжную полку.
'Что... за?'
Злобное присутствие исчезло без следа. Он все еще не мог оправиться от шока. Женщина на его спине снова застонала.
«Ауу... у-у».
«О, черт. Прости».
Ронан, с запозданием пришедший в себя, бросился в ту сторону, откуда доносился звук. Вскоре он заметил Айрэ. Она с растерянным выражением лица парила в воздухе. Ронан окликнул ее.
«Айрэ!»
«Ронан! Где ты был все это время? Кто она?»
«Она одна из пропавших без вести».
«Что-о?»
«Поскорее заберите ее. Думаю, ей нужна помощь».
Глаза Айрэ расширились. Ронан передал ей женщину. Айрэ, не в силах осознать ситуацию, воскликнула.
«М-мне нужны объяснения!..»
«Я объясню позже, Айрэ. Вы слышали какой-нибудь странный голос?»
«Голос?»
«Да. Он звучал ужасно, как дерь... нет, невероятно низкий, скрипучий голос. Ужасающий, в общем».
«Я не слышала ничего подобного...»
Айрэ покачала головой. Несмотря на то, что звук был настолько громким, что от него можно было оглохнуть, казалось, что только он мог его слышать, как и во время встречи с тем Лангиумом.
Сначала ему нужно было разобраться в текущей ситуации. Ронан, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции, снова заговорил.
«Фух... в общем, что здесь происходит? Почему посреди ночи горит весь свет?»
«Мы поймали виновника инцидента с воздушным кораблем».
«Ага, я как раз хотел увидеть его лицо. И кто же этот ублюдок?»
Ронан приподнял бровь. После недолгого колебания Айрэ произнесла тяжелым тоном.
«…Это третья дочь семьи Грансиа».
«Что?»
http://tl.rulate.ru/book/95117/3566485
Готово:
Использование:
