— Ты должен быть благодарен, что я не бросила тебя на костер, а не высокомерно просишь меня о помощи, — сказал архиепископ сердитым тоном. — Искусительница семьи Роланд, разве не видела ты этот ад? Трагедию? Повстанцы и Далтон оказались в безвыходном положении. Как только начнется война, шакалоподобный враг разорвет Роланда на куски, и кровь зальет лодыжки до самой уздечки лошади, а черепа мертвых наполнятся святой землей...
Адель быстро вмешалась.
— Бог любит мир. Он послал тебя в этот мир, чтобы спасти его, а не творить зло!
— Причина всех бедствий в том, что ты, еретичка, осквернила трон, — продолжал он.
— Но сейчас я превращу мечи в плуги! Я хочу, чтобы ты отправил письмо Генриху от моего имени. Мирные переговоры до прибытия твоего флота. Когда все утихнет, ты можешь использовать свое красноречие, чтобы отправить меня в огонь. Пусть твои Боги решат, кто истинный грешник!
Она покраснела от возбуждения, а свет, падающий с купола, окрашивал ее лицо, словно икону, между печалью и заброшенностью, обладая пугающей и трепещущей магической силой.
— Уходи, еретик! — рявкнул архиепископ, закрывая глаза, будто пытаясь избавиться от этой головокружительной сцены.
— Почему? — спросил он.
Адель презрительно рассмеялась.
— Вы, "святые", поступаете с еретиками так: закрываете глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать? Трусы, — произнесла она холодным тоном. Архиепископ не ответил и попытался оттолкнуть ее, но Адель подошла ближе. Она крепко схватила его за воротник и навалилась всем весом. Они были так близко, что архиепископ явно ощущал ее теплое и учащенное дыхание.
— Открой глаза и посмотри на меня! — приказала королева.
Возможно, в этот момент появился дьявол или звучал голос Саломеи. Тысячи лет назад пророк закрыл глаза, чтобы избежать соблазна. Архиепископ изо всех сил старался причислить себя к лику святых, но не успел. Чувство раскаяния охватило его, когда он открыл глаза. Адель не дала ему шанса их закрыть.
Ее зрачки на мгновение расширились, и он на долю секунды подумал, что королева сошла с ума. Она сжимала бриллиантовую заколку для волос, острый металлический кончик которой был направлен к ее сонной артерии.
— Ты понимаешь, что делаешь? — сердито спросил архиепископ.
Конечно, Адель знала, что делает. Она выбрала архиепископа — последнего человека, канонизированного в истории Роланда. Хотя он был стойким Старым Богом, он пытался приютить беженцев на протяжении тридцати лет хаоса и помог бесчисленному количеству людей. Если бы Адель сравнила, она бы сказала, что архиепископ Родретт, который хотел ее сжечь, был лучше дюжины дворян, с которыми надо было вести переговоры. По крайней мере, в нем оставалась доля сострадания к бедным.
— Если ты мне откажешь, — сказала она, — я немедленно покончу с собой.
Королева громко рассмеялась, увидев изменившееся лицо архиепископа.
— У меня есть верная служанка, она снаружи, — злобно произнесла Адель сладким голосом. — Как только я умру, она заставит людей ринуться туда. Восстание королевы против насилия и самоубийства епископа Старого Бога. Ты думаешь, этого скандала достаточно, чтобы нанести сокрушительный удар по Старым Богам?
— Ты... — пробормотал архиепископ. — Сумасшедшая женщина!
— Ни за что, — тихо ответила королева. — У меня ничего нет... В любом случае, нет никакой разницы, не так ли? Будут войны за все, и десятки тысяч жизней еретиков и верующих погибнут из-за твоего отказа. Я отправляюсь в ад, и ты должен прийти и составить мне компанию.
Она улыбнулась, но круги под ее глазами медленно покраснели. Горячие слезы потекли, оставляя маленькие темные следы на черной монашеской рясе архиепископа. Он замер и ничего не сказал.
***
Келли стояла в колоннаде, сохраняя спокойное выражение лица. Каждая минута была тяжела, ведь Далтон мог вернуться в Дневной Дворец в любое время. Келли мысленно произносила имена всех ангелов и святых, которых знала, и просила их благословить своего учителя. Когда послышались шаги, сердце Келли упало прямо на дно долины.
— Где Ее Величество, королева? — спросил Далтон, оглядываясь, но не увидев королеву рядом.
— Ее Величество произносит свои молитвы, — ответила Келли.
Далтон нахмурился.
— Мне нужно кое-что обсудить с Ее Величеством.
— Согласно учению, молитвы нельзя прерывать, — не отступала Келли.
— Убирайся с дороги! — воскликнул он.
Глаза Далтона внезапно затвердели, и он жестом приказал ближайшему охраннику подойти и увести Келли.
— Что вы собираетесь сделать с моей горничной, сэр? — воскликнула она.
Адель пришла с другой стороны колоннады. Как все набожные верующие, она была одета в относительно простое черное длинное платье и не брала с собой украшений. Но сама она была прекраснее всех драгоценностей в мире.
— Я просто беспокоюсь о твоей безопасности, — ответил Далтон, подходя к королеве и внимательно глядя на нее.
Королева взглянула на него и велела Келли подготовить себе смену одежды. Келли сделала реверанс и с опаской удалилась, Далтон больше не останавливал ее. Он прижал свою тонкую, но мозолистую руку к уголкам глаз королевы.
— Ты плакала. Почему?
— Моя мать, — сказала Адель, глядя на соседний розовый сад, — она умерла в этом замке, и люди сказали, что она заслужила свою смерть.
— Так будет лучше всего, — заметил Далтон, слегка прищурившись, глядя на церковь под солнцем. Выражение лица королевы было безупречным, и он предупредил:
— Кстати, твой шурин очень обеспокоен твоей безопасностью.
— Сколько он предлагает? — ахнула Адель, услышав это. Ее старшая сестра вышла замуж за соседнее королевство Ягер в семнадцать лет, но, к сожалению, умерла от болезни. Когда Адель была коронована, король Жак был в ярости, думая, что трон Роланда должен принадлежать его жене. Этот мятеж, скорость, с которой он учуял ветер, были подобны запаху гнилой гиены.
— Двести тысяч золотых монет, — сказал Далтон, — и просьба очень простая.
— Убрать трупы, верно? — спросила она с интересом.
Далтон назвал еще несколько цифр.
— 120 000 плюс герцогство, 150 000 ренза...
— Это очень заманчиво, — прокомментировала королева.
Да, двухсот тысяч золотых монет хватит папе, чтобы продать короля. Далтон шагнул вперед, заставляя королеву опереться на резную каменную колонну.
Жил-был король, который, после того как был свергнут младшим братом, отправился просить благословения у папы римского. Брат предложил папе двести тысяч за голову короля, и в тот день папа приготовил чашу с ядом. Семь дней спустя король был доставлен брату в медном гробу.
— Я отказался от баснословной награды за тебя. Ты не должен делать того, чего не следует, верно? — произнес Далтон, его голос был холоден и опасен.
Адель отлично знала, что ее договоренность о встрече с Келли у колоннады продолжала вызывать у Далтона подозрения. Намеренное завышение цены на различные силы — это всего лишь предостережение, ведь он не может найти конкретные доказательства. Как только он узнает о ее плане, он никогда уже не упустит его.
Проницательный, подозрительный и жестокий — так описывают Далтона в учебниках истории. Услышав его предупреждение, Адель подняла брови и схватила его за воротник плаща. Когда Далтон подсознательно потянулся, чтобы вытащить пистолет, губы королевы уже прикрыли его.
Ее губы были еще холодными, но вскоре разгорелись от настойчивого поцелуя. Дыхание Далтона стало прерывистым, несмотря на то, что политические оппоненты не щадили усилий, чтобы одолеть его, насмехаясь за его спиной, как над бессильным оружием. В конце концов, он был мужчиной — взрослым, трудоспособным мужчиной.
Рука, коснувшаяся рукояти пистолета, ослабла, и он крепко сжал плечо королевы, быстро перехватив инициативу. Его пальцы скользнули от уголков ее глаз к затылку, глубоко в густые волосы. Их поцелуй напоминал борьбу, противостояние, и в той двусмысленности пряталась смертельная опасность, как порох. Когда они расстались, им обоим слегка не хватало дыхания. Из уголка губ королевы потекла капля крови. Она посмотрела на Далтона и протянула руку, чтобы прижать и вытереть саднящие губы. Кровь озарила ее щеки, придавая ей вид великолепия, способного разжечь желание мужчин побеждать.
— Если я что-то сделала, — презрительно улыбнулась королева, — то это, должно быть, твоя проблема.
— Разве ты не хочешь победить Роланда и... одержать верх надо мной? — добавил Далтон, его слова перекрыли свет свечей, а действия королевы показались почти разумными и оправданными.
Далтон рассмеялся.
— Хорошо, — произнес он с компрометирующим тоном. — На этот раз я здесь, чтобы сообщить тебе, что флот Королевства Ягер поднял паруса.
***
При свете свечи Генрих пристально уставился на письмо, лежащее на столе. Гербовая печать на конверте была четкой — он узнал ее, это была личная печать королевы. Письмо пришло от монаха-аскета из Ордена Рыцарей храма.
Вот тут все становилось странным. Рыцари храма, как самая упрямая ветвь секты Старых Богов, всегда хотели бросить королеву на костер. Что это за помощь! Это было столь же невероятно, как ангелы и демоны, танцующие лицом к лицу.
Генрих замер, но потом положил письмо на свечу. Когда вафельная печать растаяла, он вскрыл конверт ножом. В поле зрения появился знакомый почерк королевы, ничем не отличающийся от предыдущего. Но вскоре Генрих встал, пораженный, словно увидел, как безобидный цветок превращается в злобную змею. И змея скрывалась в этой тонкой бумаге.
С Адель Роланд, его крайне доброй и праведной ученицей, произошла удивительная перемена после мятежа. Она безжалостно предала Далтона Роберта.
http://tl.rulate.ru/book/95033/4371514
Использование:
