Ли Цзе. Начальница четвертого отдела по Северо–Восточной Азии в Департаменте сверхлюдей КНР.
Она была хантером класса «Цзы», что по международным стандартам соответствовало S–рангу. Это означало, что в Китае, где ранги хантеров присваивались по двенадцати знакам зодиака, она считалась весьма сильной личностью.
Ли Цзе была уверена в своих силах.
Пусть она и уступала четырем трансцендентным, гордости Китая, но была убеждена, что не ударит в грязь лицом где бы то ни было еще. И действительно, за четыре года службы в Департаменте сверхлюдей ей встречалось не так уж много равных по силе. Даже среди хантеров класса «Цзы» она заметно выделялась.
«Где все пошло не так?»
Храм Ордена Римен.
Она прибыла сюда по приказу начальства, чтобы встретиться с Ким Си У – иррегуляром из Республики Корея.
Поначалу она была полна решимости, полагая, что миссия не составит труда. После Открытия Измерения Корея резко ослабла и теперь считалась беззубым тигром.
И хотя в последнее время корейцы пытались переломить ситуацию, Ли Цзе и в мыслях не допускала, что какая–то мелкая страна осмелится открыто мешать представителям великой державы. Ведь еще пару месяцев назад все было иначе.
Однако, словно призрак, из ниоткуда возник странный старик и преградил им путь, из–за чего они оказались в патовой ситуации. От старика не исходило ни капли магической силы, но обостренное чутье Ли Цзе било тревогу, предупреждая об опасности.
Поэтому она не решалась войти в храм. Связавшись с начальством, она просто ждала у подножия лестницы, намереваясь действовать согласно дальнейшим указаниям. Но, к сожалению, события пошли не по ее плану.
— В пределах этой святой земли мы обладаем привилегией принудить вас к разоружению. Это право официально даровано нам правительством Республики Корея.
Напряженное противостояние прервал молодой мужчина, вышедший из–за их спин.
Ли Цзе поразилась не только тому, что не заметила его приближения, но и чувству, которое охватило ее при виде незнакомца.
«… Страх?»
Как и от старика на лестнице, от этого мужчины не исходило никакой ауры. Он казался обычным человеком – безликим и непримечательным.
Но стоило ей взглянуть на него, как ее ноги затряслись, будто осиновый лист. Инстинкт самосохранения вопил, требуя немедленно бежать отсюда.
Ли Цзе тут же поняла, что мужчина в черной сутане и есть Ким Си У.
«Эта тварь… не может быть Папой».
Иррегуляр по прозвищу Черный Папа. Но в Ким Си У не было и намека на мягкость или милосердие, присущие духовному лидеру. Лишь жуть, ужас и страх.
Титул Папы никак не вязался с тем, кто одним своим взглядом вызывал подобные чувства.
«Скорее уж якша. Он – якша».
Да, он был больше похож на якшу – демона–убийцу, пожравшего бесчисленное множество жизней.
Приходилось ли ей когда–нибудь встречать существо, один вид которого вызывал такой животный ужас? Она копалась в памяти, но не могла ничего вспомнить. Даже ее непосредственный начальник, трансцендентный «Демон Меча», не внушал такого первобытного страха.
— Бросайте оружие. Я не так терпелив, как наш архиепископ Лапарт. Даю вам ровно минуту. Если за это время не разоружитесь, никакого разговора не будет. Мое терпение тоже не безгранично.
Разве Ким Си У говорил по–китайски? Нет, судя по движению его губ, он произносил совсем другие слова. Вероятно, это была одна из его способностей.
Ли Цзе сглотнула и огляделась. За происходящим наблюдали уже десятки людей, некоторые снимали на телефоны. Еще немного, и престиж великой державы будет втоптан в грязь.
«И что, теперь бросаться на это жуткое чудовище?»
Шансов на победу не было. Ее туповатые подчиненные могли этого и не понимать, но Ли Цзе знала: стоит им оскалиться на Ким Си У, и они рискуют лишиться не только зубов, но и головы. Этот опасный человек был способен на такое.
— Начальница, что делать? — тихо спросил один из бойцов за ее спиной.
— Датчики маны не работают, что прикажете?
— Он такой же иррегуляр, как и Демон Меча. Естественно, датчики магической силы на него не реагируют, идиот! — огрызнулась Ли Цзе и снова сглотнула.
— Но, начальница! Неужели этот кореец посмеет что–то сделать? Пусть он иррегуляр, но мы же представляем Китайскую Народную Республику…
— Ты в самом деле так думаешь? В самом деле думаешь, что это чудовище оставит нас в покое?
— Тридцать секунд, – с издевкой бросил Ким Си У. — Похоже, слаженность в вашей команде оставляет желать лучшего.
Ли Цзе должна была сделать выбор: либо сохранить честь родины и не разоружаться, либо проглотить гордость и подчиниться.
Раздумья были недолгими.
— Всем бросить оружие.
— Начальница!
— Заткнулись и бросили! Получим выговор, но это всяко лучше, чем сдохнуть на чужбине.
На лицах ее подчиненных читалось недовольство, но ослушаться приказа никто не посмел.
С лязгом и звоном оружие посыпалось на землю.
Убедившись, что ее люди разоружились, Ли Цзе последней опустила на землю два своих кинжала и тихо произнесла, глядя на Ким Си У:
— Мы разоружились.
— Вот видите. Послушались бы, когда я просил по–хорошему, и всем было бы приятнее. А жаль. Было бы куда веселее, ослушайся вы меня.
Внезапно Ким Си У оказался прямо перед ней, преодолев расстояние с немыслимой скоростью.
— Что за…
— У меня дурная привычка: я не терплю, когда говорят глупости, и всегда поправляю. Смотри внимательно.
Ким Си У хищно ухмыльнулся и положил руку на плечо бойца, который только что вопрошал, посмеет ли «этот кореец» что–то сделать.
Тот тут же рухнул на колени и закричал:
— А–а–а–а–а–а–а!
Ли Цзе не смогла вымолвить ни слова, ошеломленная внезапным актом насилия. Ким Си У наклонился к ней и прошептал:
— Перед Римен все равны. И корейцы, и китайцы. Вот что бывает с теми, кто проявляет неуважение в священном храме. Запомните это.
Ли Цзе могла лишь отчаянно кивать в ответ.
Довольный ее реакцией, Ким Си У ободряюще похлопал ее по плечу, а затем медленно повернулся спиной и подвел итог:
— Кажется, теперь вы готовы к разговору. Следуйте за мной.
Она смотрела ему в спину, до крови закусив губу.
«Мы сами зашли в логово тигра».
Но когда она это поняла, было уже слишком поздно.
6.
Есть такие люди, которым нужно лично попробовать, чтобы отличить дерьмо от повидла.
Взять хотя бы эту китаянку, что сейчас съежилась передо мной. Хотя нет, эта женщина все–таки сообразила, не дожидаясь «дегустации». Просто теперь несет коллективную ответственность за болтливость своего подчиненного.
— Лицо попроще сделай.
— Да, да, – испуганно кивнула Ли Цзе, так она представилась.
«Для S-ранга она весьма сильна».
Она, конечно, уступала директору Чхве, но была определенно сильнее О Джун У. Впрочем, чего еще ждать? Китай не стал бы отправлять на разведку кого попало. К тому же, судя по ее покорному виду, несмотря на недавний инцидент, она еще и сообразительна. Твердое намерение избежать малейшей оплошности в словах.
Жаль. Если бы она сболтнула еще что–нибудь, у меня был бы предлог немного проучить ее.
— Выпей чаю. Хризантемовый.
— Благодарю… вас.
Я угостил ее чаем из хризантем – подарком от президента Со.
Ли Цзе взяла чашку дрожащими руками. Я–то думал, раз она китаянка, то любит чай. Видимо, нет?
— Не любишь чай?
— Люблю, очень люблю.
— Тогда пей с более радостным видом.
— Да.
Услышав это, Ли Цзе с трудом растянула губы в улыбке и отпила чай. Лицо у нее было вот–вот расплачется, но уголки губ приподняты – зрелище довольно комичное. Типичная ханьская красавица, но выражение лица портило всю картину. Смотреть на нее было просто смешно.
— Сразу предупреждаю, времени у вас не так много. Наш архиепископ Лапарт, говорят, приказал Луне возвращаться. Она примчится на полной скорости, так что… минут тридцать? В общем, вам придется уложиться в полчаса.
Останься в храме не архиепископ Лапарт, а Луна, все пошло бы иначе. Она бы сначала пустила в ход свой цеп. А подчиненные Ли Цзе как раз ждали у входа в храм. Что будет, если они столкнутся с вернувшейся Луной? Она их так отделает, что они позавидуют мертвым.
— Вы ведь пришли не молиться в нашем храме. Так зачем?
— Мы… мы пришли с предложением.
— Для тех, кто пришел с предложением, вы вели себя слишком нагло. В Китае так принято вести дела?
В ответ на мое замечание Ли Цзе лишь опустила голову.
— …Мне искренне жаль.
— Еще бы тебе не было жаль.
Понятия не имею, что за предложение они принесли, но наверняка это не все. С первого взгляда было ясно, что эта женщина – пробужденная, специализирующаяся на оценке противника. А раз ко мне отправили именно ее, значит, хотели прощупать мою силу. На воре и шапка горит – потому–то она и сидит такая подавленная.
Я легонько поставил чашку на стол.
— Что ж, выкладывай свое предложение. Любопытно послушать.
— Это неофициальное предложение с нашей стороны. Мы бы предпочли, чтобы оно не вышло за пределы этой комнаты.
— Ясно, так что к делу. У вас двадцать семь минут до возвращения Луны.
Ли Цзе глубоко вздохнула и уже более собранным голосом начала:
— Я полагаю, для новых религий, таких как Орден Римен, самое важное – это большое количество последователей.
— Это верно для любой религии. И к чему ты клонишь?
Число верующих напрямую определяет влияние религии. Это очевидно. Но почему они вдруг заговорили об этом?
— Как вы уже знаете, наш Китай даже после Открытия Измерения остается самой населенной страной в мире. А это значит, что у нас больше всего потенциальных последователей для Ордена Римен.
— Забавно. Продолжай.
— Хотя сейчас партия запрещает деятельность Ордена Римен в Китае… эта политика может измениться в зависимости от вашей позиции. Возможно, партия даже окажет вам всестороннюю поддержку. Правительство Кореи слабо, но наша партия все еще сильна. Более того, после Открытия Измерения ее мощь лишь возросла.
Одним словом, они позволят нам проповедовать среди своего полуторамиллиардного населения. Довольно жирный кусок, ведь полтора миллиарда – это не шутки. Удивительно, что они вообще сохранили такую численность после катастрофы.
Но очевидно, что они не предложат такое просто так.
— С наживкой все понятно. Каковы условия?
— Орден Римен не будет участвовать в предстоящем Северо–Азиатском турнире. В конце концов, Орден Римен – это религиозная организация, и вы не обязаны принимать участие в государственных мероприятиях. Это единственное условие. Если вы согласитесь, мы разрешим вам строить храмы на нашей земле и окажем полную поддержку вашей миссионерской деятельности на партийном уровне.
На первый взгляд, предложение звучало сладко. Полтора миллиарда человек, официальное разрешение на проповеди. Шанс немыслимо расширить свое влияние.
Предложение в типично китайском духе.
Но вместо ответа я просто посмотрел в глаза Ли Цзе. Наши взгляды встретились, и ее зрачки беспокойно задрожали.
— Даже тебе это предложение кажется идиотским, верно?
— …Я лишь посредник.
— Что ж, давай подведем итог.
Я медленно поднялся и обошел ее, встав за спиной.
— Предайте Республику Корея и примите верующих из Китая. Если вы покорно наденете ошейник, который мы вам предлагаем, мы будем кормить вас до отвала. Я правильно понял?
На мои слова Ли Цзе не ответила. Вернее, не смогла ответить. С ее–то глазами она не могла не видеть, в каком я настроении.
Я посмотрел сверху вниз на застывшую, словно ледяная статуя, Ли Цзе и тихо произнес:
— И что же мне, по–твоему, ответить тем, кто держит нас за полных идиотов? А, Ли Цзе? Отвечай.
Ответ был предрешен.
http://tl.rulate.ru/book/94994/9504328
Готово:
