Город, который никогда не спит, оказался во власти необычного кошмара. В воздухе висело напряжение, привычный гул ночной жизни Нью-Йорка сменился леденящей душу тишиной, которую изредка нарушал вой сирен. Жители города, обычно такие стойкие, затаили дыхание, приковав взгляды к мерцающим экранам телевизоров и смартфонов.
"Сегодня ночью Нью-Йорк в осаде!" Голос ведущей новостей эхом разносился по тихим улицам, ее слова резко контрастировали с поздним часом. "Город охватила ситуация с захватом заложников, подобной которой мы еще не видели".
Сцена была сюрреалистичной. Полицейские баррикады выстроились вдоль улиц, их мигающие огни отбрасывали жуткое сияние на пустынные дороги. На барьерах красовались надписи "Не пересекать" - суровое предупреждение для тех немногих смельчаков, которые отважились выйти на улицу. Полицейские в полном обмундировании неустанно работали, их лица были озабочены эвакуацией оставшихся на улице людей.
Камера переключилась на молодую репортершу, лицо которой побледнело под ярким светом прожекторов. "Примерно тридцать минут назад полиция Нью-Йорка прибыла к месту происшествия", - сказала она, ее голос слегка дрожал.
В этот момент камера сместилась, открыв зрелище, в которое невозможно было поверить. Желтое такси, знаковый символ города, зависло в воздухе на высоте восьмидесяти этажей над землей. Такси было не одно. Вокруг него возвышалась фигура женщины, облаченной в струящуюся фиолетовую мантию, ее руки излучали неземную фиолетовую энергию, которая удерживала автомобиль в воздухе.
"Заложник заперт в этом такси", - продолжала репортерша, ее голос был едва слышен за ревом ветра. "У нас есть подтверждение, что заложник - Крис Борн, известная рок-звезда".
Камера увеличила масштаб такси, и сквозь запотевшие окна стала видна фигура мужчины. На его лице была маска ужаса, глаза широко раскрыты, и он смотрел на раскинувшийся внизу город.
Вновь тишину нарушил голос репортера. "Все попытки полиции спасти мистера Борна были пресечены... вот этим!" Она указала рукой за пределы камеры.
Камера последовала за ее жестом, показав чудовищное существо, которое, казалось, выпрыгнуло прямо из кошмара. Это был зверь, черная пантера гигантских размеров, глаза которой светились зловещим красным светом. Она рыскала по улицам, ее когти с легкостью разрывали асфальт и брошенные автомобили. Полицейские стреляли по чудищу, но пули рикошетили от шкуры, не давая видимого эффекта.
Камера вернулась к репортеру. "Полиция делает все возможное, но, похоже, ее усилия бесполезны в борьбе с этим... этим чудовищем", - сказала она, задыхаясь от страха. "Остается надеяться, что помощь появится очень скоро".
***
Одновременно с этим на другом конце города, в скромной квартире, спокойствие ночи было нарушено. В комнате, окутанной мраком, зашевелилась фигура. Джон был погружен в мирный сон. Ревущие сирены и бешеный выпуск новостей грубо вырвали его из сна.
Его глаза, обычно теплые и полные веселья, распахнулись, теперь в них читались растерянность и озабоченность. Он сел, протирая затекшие от сна глаза, и прищурился на мерцающий экран телевизора. От изображения парящего такси и чудовищного зверя по спине пробежал холодок.
Джон провел рукой по волосам, пытаясь разобраться в ситуации. Крис был магнитом для неприятностей, но это... это было нечто иное.
Он испустил долгий, усталый вздох, тяжесть ситуации давила на него. "Что, черт возьми, опять случилось с Крисом?!" - пробормотал он про себя, в его голосе слышалось отчаяние и беспокойство.
Он поднялся с кровати, его движения были быстрыми и целенаправленными. Он понимал, что не может просто сидеть сложа руки, пока его друг находится в опасности. Он должен был что-то сделать, хоть что-то, чтобы помочь. Натягивая куртку и направляясь к двери, он бросил последний взгляд на экран телевизора, и в его сознании запечатлелись образы хаоса и разрушений.
"Держись, Крис", - прошептал он в тишине своей квартиры. "Я иду".
***
Тем временем высоко над городом Крис Борн оказался в ловушке левитирующего такси. Он осторожно приблизился к окну, глядя на головокружительное падение вниз. С губ сорвался вздох, и он поспешно отступил, сердце заколотилось в груди.
Снаружи ведьма управляла автомобилем с помощью своей магии. Крис тяжело сглотнул и позвал ее. "Эй, мисс ведьма? Может быть, вы отпустите меня, и мы сможем все обсудить?"
Агата повернулась к нему лицом, на ее губах играла легкая улыбка. "Ах, ты, бедное дитя. Ты не тот, кто мне нужен".
Крис выпрямился, стараясь сохранить самообладание. "Мисс Ведьма, я знаю, что я очень привлекателен, но я занят. Я - однолюб, и, боюсь, вам придется с этим смириться".
Агата моргнула, пораженная его дерзостью. "Ты ведь не боишься?" - усмехнулась она.
Крис невозмутимо пожал плечами. "Конечно, нет! Вы знаете, кто я такой? Я самый большой фанат Пламенного Скелета. Я даже дал ему это классное прозвище. Он придет, чтобы спасти меня, вот увидишь".
Улыбка Агаты померкла, ее тон стал ледяным. "Посмотрим, придет ли он спасать тебя... снова. После того как этот убийца напал на тебя, его испепелили в психиатрической больнице. Когда банда Худа похитила тебя, Призрачный гонщик явился, чтобы спасти тебя".
"Призрачный гонщик?!" Крис нахмурился. "Кто дал ему это ужасное имя? Мой Пламенный Скелет гораздо круче!"
Терпение Агаты, похоже, истощилось. "Хватит!" - прошипела она, и, взмахнув рукой, такси начало падать вниз.
Внизу толпа затаила дыхание, наблюдая за падением такси, и почувствовала облегчение, когда оно снова остановилось в воздухе. Вдруг маленькая девочка показала на горизонт. "Смотрите!"
К ним приближалась фигура, за которой тянулся шлейф пламени. Толпа разразилась радостными криками, когда к подвесному такси на огненном драконе подлетел Призрачный гонщик Джон.
Внутри такси Крис наблюдал за приближающейся фигурой, и на его лице расплывалась ухмылка. "Я знал, что ты придешь!"
Но радость его была недолгой. Над огненным драконом нависла огромная тень. Призрачный гонщик поднял голову и увидел чудовищную пантеру Агаты, когти которой впивались в стену здания.
Призрачный гонщик похлопал своего огненного дракона Игриса и сказал: "Я оставляю это тебе". Затем он спрыгнул с Игриса, его цепи зацепились за стену здания и понесли его к такси.
Когда Игрис схватился с пантерой, Призрачный гонщик разбил окно такси и потянулся к Крису. Но лицо Криса побледнело, и он закричал: "Ззади!"
Призрачный гонщик повернулся и увидел парящую в воздухе Агату. "Здравствуй, мистер Гонщик", - приветствовала она его с улыбкой.
"Агата Харкнесс", - прорычал Призрачный гонщик, его голос эхом отдавался в ночи.
Агата выглядела довольной. "Я рада, что ты меня знаешь".
Не теряя времени, Призрачный гонщик развернул свои цепи, и адское пламя охватило их. Но прежде чем он успел нанести удар, Агата произнесла заклинание, мягко опустив такси на землю.
"Я не хочу с тобой драться, мистер Гонщик. Твой противник - кто-то другой".
Как только она закончила фразу, массивная фигура в красных доспехах бросилась на Призрачного гонщика. Он отпрыгнул в сторону и приземлился на землю, когда фигура пронеслась мимо него.
"Познакомься с твоим противником - Джаггернаутом", - представила Агата, но человек в красных доспехах быстро поправил ее.
"Я не Джаггернаут, я... Кингпин!"
Призрачный гонщик уставился на него, затем вздохнул. "Еще одна версия Джаггернаута? В этом мире все по-другому".
Кингпин уставился на Призрачного гонщика. "Ты убил моих людей?"
Призрачный гонщик встретил его взгляд. "Ты устроил мне засаду?"
Кингпин напряг мускулы, на его лице появилась ухмылка. "Похоже, мы сходимся в одном. Мы оба хотим убить друг друга".
"Я согласен", - ответил Призрачный гонщик.
Бой вот-вот должен был начаться. Кингпин замахнулся на Призрачного гонщика, который с легкостью поймал его кулак. Глаза Кингпина расширились от шока, когда Призрачный гонщик отрубил ему один из пальцев. Цепи Призрачного гонщика распались на десятки цепей, обхватив Кингпина и обездвижив его.
Призрачный гонщик шагнул вперед и впился взглядом в Кингпина. "Сила Багрового Измерения, может быть, и сильна, но она ничто по сравнению с силой Ада".
Он схватил Кингпина за воротник и притянул к себе. "Посмотри мне в глаза, ублюдок!"
http://tl.rulate.ru/book/94415/3380779
Готово:
