Наблюдая за приближением машины, Джон почувствовал, как его охватывает волнение. Он протянул руку и осторожно коснулся шершавой чешуи на голове Игриса.
"Приятного аппетита, мой друг", - пробормотал он, его голос был едва слышен в гуле города.
Мощно взмахнув крыльями, Игрис поднялся в небо, и его массивная фигура бросила тень на приближающуюся колонну. От этого зрелища у самых закоренелых преступников по спине пробежала дрожь.
Бум! Бум!
Возникший хаос был симфонией разрушения. Пламя заплясало по машинам, отражаясь от окружающих зданий ярко-оранжевым светом. Звуки рвущегося металла и бьющегося стекла эхом разносились по улицам, сопровождаемые испуганными криками людей, оказавшихся под ударом.
Когда последние отголоски взрывов стихли, Джон обратил внимание на Карателя. Он похлопал его по плечу в знак молчаливого признания их общей победы. Он жестом указал на сумку, содержимое которой свидетельствовало об успешности их операции.
Джон потянулся к сумке, его пальцы задевали хрустящие купюры. Он вытащил несколько сотен долларов и с улыбкой положил их в карман. "У Энни скоро день рождения, - пояснил он, негромко произнося слова. "Я хочу подарить ей что-нибудь особенное".
Каратель пожал плечами, на его губах играла улыбка. "Возьми все", - предложил он, подталкивая пакет к Джону. "Ты заслужил это".
Джон покачал головой, его улыбка угасла. "Это грязные деньги", - сказал он серьезным тоном. "Налоговое управление будет иметь с ними дело. И Энни... она бы заподозрила, если бы у меня вдруг оказалось столько денег".
Он знал, насколько могущественна налоговая служба, ее возможности намного превосходили возможности ФБР. Несколько сотен долларов останутся незамеченными, но внезапный приток необъяснимого богатства вызовет подозрения.
Каратель кивнул, понимая опасения Джона. "Я могу придержать их для тебя", - предложил он. "Я знаю людей, которые могут их отмыть. А мой дом... он надежнее любого банка. Никто не посмеет у меня украсть".
Джон обдумал предложение, затем кивнул. "Хорошо", - согласился он. "Я оставлю это у тебя".
Передавая сумку обратно Карателю, Джон не мог не поинтересоваться, как тот решал подобные вопросы в прошлом. "Что ты делал с добычей, когда работал в одиночку?" - спросил он, любопытствуя.
Каратель пожал плечами, на его лице появилась беззаботная ухмылка. "Большая часть уходила на оружие", - признался он. "Остальное... Я их отмыл, использовал на повседневные расходы".
Когда они расставались, Джон не мог отделаться от чувства товарищества с Карателем. Они были двумя сторонами одной медали, борясь за справедливость в городе, который всегда нуждался в защитниках. Но, уходя, он не мог не задаться вопросом, что ждет их в будущем. Будут ли они и дальше сражаться бок о бок или их пути снова разойдутся? Только время покажет.
***
Джон вернулся в уединенную спальню, и в голове у него пронесся вихрь мыслей. День прошел успешно, но многое еще предстояло сделать. Паркер и Агата все еще были на свободе, их местонахождение было неизвестно. Но Джон был терпелив. Он знал, что они скоро появятся, выманиваемые хаосом, который они с Карателем устроили.
Однако какая-то часть его души надеялась на другой исход. Возможно, Паркер испугается последних событий и сбежит из Нью-Йорка. Это, конечно, избавило бы Джона от многих проблем. Но он знал, что лучше не полагаться на такие надежды. Он приготовился ко сну, мысленно уже планируя предстоящие дни.
***
Тем временем в роскошно обставленной комнате Паркер Роббинс сидел на плюшевом диване, его форма была безупречно чистой. Напротив него сидел человек, чья внешность резко контрастировала с роскошью комнаты. Финн Кули, печально известный главарь банды и эксперт по взрывам, представлял собой зрелище, достойное внимания. Половина его лица была изуродована ожогами - страшное напоминание о его опасной профессии.
"Мистер Роббинс, - начал Кули, взбалтывая красное вино в своем бокале. "Я потратил немало средств, чтобы приобрести этот предмет. Я не собирался с ним расставаться, но ваше предложение... оно было слишком заманчивым, чтобы от него отказаться. В конце концов, я бизнесмен".
Взмахнув рукой, один из его людей принес коробку. Паркер с любопытством посмотрел на нее. "Я понимаю, Кули", - ответил он, не отрывая взгляда от коробки. "Уверяю тебя, оплата будет такой, как обещано. Но сначала мне нужно проверить содержимое".
Кули поднял руку, останавливая движение Паркера. "Прежде чем вы это сделаете, мне нужно знать, почему вы готовы заплатить за это такую высокую цену".
Паркер пожал плечами, на его лице появилась бесстрастная улыбка. "По правде говоря, Кули, я всего лишь посредник. Я не знаю, что делает этот предмет. Все, что я знаю, это то, что он связан с какими-то непонятными религиями".
Кули некоторое время изучал его, затем убрал руку, давая Паркеру возможность продолжить. Когда Паркер открыл коробку, в ней оказался блестящий драгоценный камень. Его ослепительный свет заполнил комнату, отбрасывая неземное сияние на лица. Паркер протянул руку, и его пальцы коснулись драгоценного камня. Свет усилился, его сияние стало почти ослепительным.
Кули поднял свой бокал, не сводя глаз с Паркера. "Это то, что вы искали?"
Паркер уставился на драгоценный камень, в его голове пронесся вихрь мыслей. "Если я не ошибаюсь, - пробормотал он, - это оно".
Агата как-то сказала ему, что настоящий Багровый камень будет реагировать на его способности, поскольку они оба были основаны на магии. Почувствовав, как пульсирует драгоценный камень под его прикосновением, он с восьмидесятипроцентной уверенностью понял, что это и есть настоящий Багровый камень.
"Ну что, моя оплата?" Голос Кули прорезал тишину, его взгляд был прикован к Паркеру.
"Конечно", - ответил Паркер, его тон был ровным, несмотря на напряжение в комнате. "Ты ее получишь".
Их разговор был прерван оглушительным грохотом. Дверь в комнату распахнулась, и в ней появилась фигура, от которой у Паркера по позвоночнику пробежал холодок. Уилсон Фиск, более известный как Кингпин, вошел в комнату, его внушительная фигура заполнила весь дверной проем. За ним стояли его верные лейтенанты - Меченый и Палач.
"Полагаю, у тебя есть более неотложные дела, Роббинс", - проговорил Кингпин, и его голос эхом разнесся по комнате.
Паркер поднялся на ноги, его глаза сузились при виде незваных гостей. "Фиск, что ты здесь делаешь?" - потребовал он. "Где мои охранники?"
Меченый усмехнулся, на его лице появилась зловещая ухмылка. "Если ты выйдешь наружу, Роббинс, то найдешь ответ".
Лицо Паркера побледнело от такого намека. Он снова обратил внимание на Кингпина, и в его голосе зазвучало отчаяние. "Фиск, ты знаешь, что сделка сорвалась. Но это не моя вина!"
Кингпин ответил спокойно, его тон был ледяным. "Ты думал, что сможешь использовать меня, Роббинс. Ты думал, что сможешь выставить меня против того, кого называют Пламенным Скелетом, и в любом случае ты выиграешь. Если бы мои люди расправились с ним, у тебя было бы на одну проблему меньше. Если бы он расправился с ними, это ослабило бы меня".
Кули, который до сих пор молчал, встал. "Джентльмены, меня не интересуют ваши споры, - вмешался он. "Я здесь по делу. Как только я получу оплату, я отправлюсь в путь. Тогда вы сможете уладить свои разногласия".
Кингпин перевел взгляд на Кули, затем снова на Паркера. "Знаешь, Роббинс, мне давно следовало это сделать", - сказал он, его голос был полон презрения. "Твои интриги, твои мелкие игры... они мне противны. Мы годами вцепляемся друг другу в глотку, и ради чего? Из-за того, что мы не можем объединиться, такие мстители, как Каратель и Сорвиголова, продолжают нападать на нас. Их мало, но мы не можем их уничтожить".
Он сделал паузу, его взгляд стал жестче. "Я кое-что понял, Роббинс. Нью-Йорку не нужен второй король. И я намерен быть единственным".
http://tl.rulate.ru/book/94415/3348167
Готово:
