Как и предсказывал Линн, Тони быстро разделался с Иваном.
Правда, ушло на это гораздо больше времени, чем он планировал.
Этот безумный учёный с искорёженным разумом, Иван Ванко, конечно, не мог соперничать с Тони в умении управлять бронёй, но его электрические плети двигались столь непредсказуемо, что Железный Человек чуть не потерпел фиаско. Если бы не мощное энергоснабжение нового реактора и улучшенная боевая система Марк-6, исход сражения мог быть совсем не таким очевидным.
Когда, утомлённый, Тони наконец вернулся в Башню Старк Индастриз…
В воздухе раздался негромкий хлопок.
— Успешно закончил?
Линн появился из искажённого пространства, глядя на него с едва заметной усмешкой:
— Разве ты не говорил, что справишься за три минуты? Я тут тебя уже все тридцать жду.
Тони густо покраснел.
— Ладно, признаю, парень не так уж и прост…
Из роботизированной стойки выдвинулись манипуляторы, помогая ему снять костюм. Растирая поясницу, он добавил:
— У него был устаревший реактор, но он сумел вывести весь заряд в эти свои плети. Парень… силён!
Линн щёлкнул пальцами, и вокруг него вспыхнуло белое магическое сияние.
В одно мгновение Тони почувствовал, что вся усталость ушла, как будто он не провёл бессонных ночей и не участвовал в битве.
— Ты, значит, не только умеешь исчезать и появляться, но и лечить?
Тони на секунду замер, а затем с завистью покачал головой:
— Магия… Чёрт возьми, это реально круто!
— Это просто обычное лечение, — ответил Линн с лёгкой улыбкой, добавляя предложение:
— Если эти плети Ванко оказались настолько эффективны, может, стоит оснастить следующее поколение брони холодным оружием?
— А?
Тони удивлённо посмотрел на него.
— По правде говоря, ты не особенно изобретателен в плане вооружения, — Линн покачал обеими руками, и в них чудесным образом возникли два бокала с красным вином. Протянув один Тони, он добавил: — Полагаться только на огнестрел не всегда разумно. Иногда холодное оружие гораздо полезнее. Неужели, когда у тебя закончится заряд, ты готов драться кулаками?
— Серьёзно считаешь, что кулаки лучше меча?
Тони покачал головой.
Он как-то и не задумывался об этом. Но сегодняшний бой, бесспорно, оставил у него глубокий след. Ванко с его двумя электрическими плетьми заставил его крепко призадуматься.
— Ты прав, я должен разнообразить свой арсенал.
Тони пригубил вино, погружённый в размышления:
— Если сделать здоровенный меч из сплава и носить его за спиной, не испортит ли это стильный образ? А если встроить короткий клинок — мощи будет маловато?
Настоящий Железный человек: фантазия не знает границ.
Линн усмехнулся:
— Ну так попробуй. Проведи опрос среди фанатов, выясни, что понравится публике больше всего, а потом адаптируйся. Всего-то и делов — небольшие затраты.
Линн улыбнулся, слегка поддразнивая:
— Конечно, как твой партнёр, если попросишь, я могу создать для тебя магический меч. Представь: ты носишь сразу два клинка. Против обычных противников используешь меч из сплава, а для серьёзных врагов — магический меч. Красиво, правда?
Что и говорить, образ сразу наводил на мысли о ведьмаке. Белый Волк Геральт, ходячая машина для убийств... В некотором смысле, он действительно напоминал Тони. Правда, представить Тони в таком виде было не так-то просто.
— Договорились! Как только оценю, насколько система холодного оружия совместима с бронёй, тут же приду за мечом, — рассмеялся Тони, поднимая бокал, и осушил его одним глотком.
И тут он заметил, что опустевший бокал вновь стал наполняться вином, прямо на глазах.
— Чёрт! Ненавижу магию! Из-за неё мир обычных людей кажется таким жалким, — вздохнул Тони, а потом, внезапно изменив тон, спросил:
— Сегодняшний вечер… это твоих рук дело, да? Ты ведь мутант?!
— Верно, — Линн кивнул, и на его лице не отразилось ни малейшего удивления.
От Тони ничего не утаишь. В конце концов, Линн и не скрывал своего интереса к выставке Хаммера, да и приглашения для Шторм и остальных были получены через Тони. Глупо было бы думать, что Тони ничего не заметит.
— Значит, ты знал о замыслах Ванко? Намеренно позволил этим мутантам вмешаться, чтобы улучшить отношения между мутантами и обычными людьми? — Тони был слегка ошеломлён откровенностью Линна. — Но тогда почему ты сам не вмешался? Если бы ты тоже сражался, тот громила бы точно не пострадал…
— Ранение Логана — это только видимость, — Линн покачал головой с усмешкой.
— Видимость?! — Тони замер, поражённый. — Выходит, это была… постановка?!
— Вовсе нет! — Линн выдержал его взгляд с серьёзным и твёрдым выражением лица. — Интрига Ванко была реальной, бунт стальных солдат тоже, и угроза жизням тысяч людей никуда не делась…
— Люди Икс рисковали жизнью, спасая всех, кто там находился. Почему ты думаешь, что это было ненастоящее?
Тони не нашёлся с ответом на эти слова. Всё было чистой правдой, и спорить тут было не с чем.
— Понял. Значит, ты специально показал бой и сделал так, чтобы все увидели ранения, вызвав у публики сочувствие. Люди должны были понять, что мутанты тоже могут быть героями, что они способны спасать жизни, — Тони усмехнулся, глядя на Линна с лукавством. — Прямо как рекламная кампания на рынке. Похоже, ты решил сделать из Людей Икс бренд и изменить отношение к ним?
— Линн, чёрт тебя побери, ты гений! Так ты собираешься постепенно изменить положение мутантов?
Тони сообразил в одно мгновение, что именно задумал Линн.
— Так значит, всё это время я сотрудничал с мутантом, — он окинул Линна озадаченным взглядом. — Зачем ты рассказываешь мне обо всём этом? Просто потому, что мы партнёры?
— Конечно, нет, — Линн ответил с усмешкой. — Во-первых, большинство мутантов не имеет злых намерений в отношении людей. Наоборот, люди их не оставляют в покое. И потому в том, чтобы открыто попытаться изменить их образ, нет ничего такого, что нужно было бы скрывать.
— А во-вторых… — Линн усмехнулся ещё шире. — Почему ты думаешь, что мы только партнёры?
Тони был сбит с толку.
— Я поясню. У мутантов есть градации. Самая многочисленная категория — это мутанты дельта-уровня. У них слабые способности, и внешне они почти не отличаются от обычных людей. Но физически они превосходят обычных людей — у них большая сила, скорость и… развитый мозг!
— То есть не у всех мутантов есть суперспособности. На самом деле, у большинства их нет!
Тони всё ещё выглядел озадаченным.
— Подумай о своём отце, Тони, — Линн усмехнулся и выпил вино до дна. — Говард Старк смог разработать прототип дугового реактора десятки лет назад, а также обнаружил новый элемент. Это минимум на пару сотен лет опередило его время.
— Один шаг вперёд делает человека гением, десять шагов вперёд — супергением. А сотня шагов вперёд?
— Такую разницу можно объяснить только одним словом «умный»? Разве обычное «умный» здесь подойдёт?
— Разве тебе никогда не приходило в голову…
Линн положил руку ему на плечо:
— Что твой отец, Говард Старк, мог быть мутантом? И что его способность — это выдающийся ум? Возможно, это качество передалось и тебе?
Эти слова прозвучали для Тони как раскат грома.
Отец… мутант? И его способности унаследовал я? Получается… я тоже мутант?
— Чёрт побери!
http://tl.rulate.ru/book/94023/5168514
Готово:
Использование:
