— Шеф, вы хотите... исследовать мутантов?!
В памяти Наташи невольно всплыли документы ЩИТа о бесчеловечных экспериментах: — Хотя армия уже много лет тайно использует мутантов для опытов, всё это не выходит на свет. Неужели и мы собираемся...
— Это лишь мера предосторожности, Наташа!
Голос Ника Фьюри немного смягчился. Он знал, что Наташа прошла жестокие тренировки в Красной Комнате и люто ненавидела любые эксперименты, попирающие человеческие нормы. И это задание, он понимал, могло вызвать у неё внутреннее сопротивление.
Чтобы её успокоить, он решился на объяснение:
— Ладно, Наташа, если честно, я уже знаю, кто эти мутанты.
Наташа удивилась:
— Вы знаете?!
— Именно так!
Ник Фьюри поспешно продолжил:
— Они входят в организацию, известную как Люди Икс, которую основал могущественный мутант. Это группа мутантов, что выступает на стороне человечества и борется с преступностью.
Надо признать, Люди Икс не добились особых успехов за последние годы. Хотя они неоднократно спасали мир, их почти никто не знал. Даже среди правительственных сил о них было известно лишь немногим. И не только потому, что Люди Икс предпочитали держаться в тени, но и из-за строгой блокировки информации властями.
И всё же, в этот вечер, из-за прямой трансляции с выставки, Люди Икс внезапно привлекли внимание широкой публики, и скрывать их существование становилось бессмысленно.
Фьюри, как директор ЩИТа, наконец, решился приоткрыть завесу перед подчинённой:
— По секретным данным, мутант по имени Росомаха когда-то был частью проекта «Оружие X». Он обладает способностью к регенерации и адамантиумными когтями, его невозможно убить даже выстрелом в голову. Сейчас же он настолько изуродован взрывом гранаты, что дело явно не в обычных ранениях...
— Если нам удастся заполучить его тело, мы сможем использовать это как рычаг, чтобы выйти на связь с этим могущественным мутантом.
— А главное, Люди Икс никогда не действовали столь открыто…
— У меня есть предчувствие, что за всем произошедшим стоит невидимая рука, манипулирующая из тени.
— Я должен знать правду, Наташа... ты понимаешь?
Сказав всё это, Ник Фьюри полагал, что проявил к своей подчинённой достаточно мягкости. Но к его удивлению, Наташа долго молчала.
— Наташа...
— Шеф, вы только что сказали, что этот громила способен воскреснуть даже после смерти?
— Именно так, — ответил Ник Фьюри, чувствуя некоторое недоумение. — Согласно нашим данным, да. А что?
— Думаю, я упустила кое-что из виду…
Наташа едва слышно вздохнула:
— Тяжело раненый товарищ, а трое других мутантов спокойно отдают его мне и просто следуют позади. По логике, кто-то должен был остаться с ним в машине, разве нет?
Голос Ника Фьюри резко изменился:
— Что ты хочешь сказать?
— А то, что он, возможно, вовсе не так травмирован, как мы думаем. Вероятно, он вообще не ранен!
Наташа высказала свои подозрения.
Ник Фьюри был ошеломлен:
— Почему ты так уверена?
— Потому что… он исчез!
Автомобиль остановился на обочине, Наташа обернулась и, взглянув на пустое заднее сиденье, с раздражением добавила:
— Я не знаю, как и когда это произошло, но он… просто исчез!
Она ощутила, что её откровенно разыграли.
— Исчез?!
Ник Фьюри едва не задохнулся от неожиданности.
Дело было не в том, что Росомаха вдруг пропал или притворился раненым, и даже не в том, что всё указывает на то, что сегодняшнее появление Людей Икс было далеко не случайным... Всё это, при наличии достаточной информации и времени, ему удалось бы выяснить.
Но мысль, что Люди Икс … устраивают спектакль, казалась ему невероятной.
— Чёрт побери!
При этой мысли у Фьюри по спине пробежал холодок. Многих по всему миру тревожил рост числа мутантов, подозревая, что их способности могут представлять угрозу человечеству. Но в действительности, на уровне Фьюри, мутанты никогда не считались проблемой.
Большинство из них обладали довольно слабыми способностями, а из более могущественных мутантов давно выделились две противоположные фракции.
Профессор Икс? Просто влиятельный добряк.
Магнето? Фанатик, с упоением вынашивающий планы войны с человечеством.
Не говоря уже о том, что все его действия постоянно саботировались стороной Икса.
Фьюри знал, что, даже если Магнето удастся воплотить свои угрозы в реальность, у людей есть масса способов противостоять ему. От проектов «Оружие X» и суперсолдат, до генетических и биологических исследований, включая могущественные технологии ЩИТа и воссоздание Куба Тессеракта. Да что там, в случае серьёзной угрозы у них даже был Капитан Марвел и почти собранная команда Мстителей.
Никогда прежде Фьюри не рассматривал мутантов как реальную опасность. Куда важнее было отслеживать угрозы из космоса, инопланетные цивилизации и защиту всей Земли.
В глубине души, он не считал мутантов серьезными игроками. При необходимости, заполучить на свою сторону пару мутантов было пределом его уважения к этому сообществу.
Мозг и умение обращаться с властью всегда оставались его главными преимуществами, как главы ЩИТа. В отличие от мутантов, он ценил именно эти качества и всегда видел, что ни Профессор Икс, ни Магнето не обладали ими в достаточной мере.
Но теперь ситуация менялась. Впервые Люди Икс вели себя так, словно играли в крупную, продуманную партию: эффектное появление, умелая манипуляция массовым сочувствием…
Фьюри нахмурился. Что задумали Люди Икс?
Мутанты с умом, а не только с силой — вот что было по-настоящему опасным.
— Похоже, нужно переговорить с Профессором Икс!
Ник Фьюри понял, что мутанты, которых он всё это время недооценивал, внезапно начали меняться.
http://tl.rulate.ru/book/94023/5168513
Готово:
