Когда Тони, управляя своей новейшей бронёй Марк-6, наконец прибыл на место, перед ним предстала такая картина:
На сцене были разбросаны остатки десятков стальных солдат — разорванные тела с оторванными руками и ногами, многие из которых были разрублены пополам, полностью уничтоженные. Единственный целый образец «Боевой Машины» был лишён пушек и патронов, которые иссякли в ходе перестрелки, и не представлял никакой угрозы.
Возможно, именно поэтому Иван Ванко, который оставался где-то в тени, даже не пытался управлять им.
С другой стороны, несколько тысяч зрителей, не пострадавших ни на каплю, сгрудились в одном месте и с беспокойством смотрели в одном направлении.
— Эй, а что здесь, чёрт возьми, происходит? — пробормотал Тони, совершенно не понимая, как он мог пропустить всё самое интересное за несколько минут своего отсутствия.
А затем он увидел истекающего кровью Росомаху, который лежал на полу с израненной спиной и частично обожжённым телом.
Шторм и Циклоп обеспокоенно стояли рядом с ним, наблюдая за Джин Грей, которая выглядела так, будто только что вышла из состояния неконтролируемой ярости и теперь «печально» склонилась к пострадавшему, пытаясь оказать ему помощь.
— Доктор! Здесь есть доктор?! — её отчаянный голос эхом разнёсся по залу.
Однако, среди тысячи собравшихся вокруг людей никто не откликнулся.
На презентации нового типа оружия собрались видные личности: влиятельные чиновники, высокопоставленные представители армии и политики, богатейшие миллионеры и светские львицы.
Но врачей среди них не оказалось.
И даже если бы кто-то и был врачом, кто бы сейчас решился выйти вперёд?
— Прилетел Железный Человек! — вскоре кто-то из толпы указал на него.
И тут же раздались крики:
— Мистер Старк, отнесите его в больницу, может, его ещё можно спасти!
— Да, он ведь мутант, верно? Для обычного человека такие ранения смертельны, но, возможно, у него есть шанс…
— Отвезите его в больницу! С вашей помощью он попадёт туда быстрее!
Все прекрасно понимали: если бы не Росомаха и другие, сегодня сотни людей в зале погибли бы под залпами стальных солдат. Как бы люди ни относились к мутантам в обычное время, сейчас большинство были переполнены благодарностью к Людям Икс, а к Росомахе, который заслонил ребёнка своим телом, испытывали глубокое сочувствие.
Но среди зрителей нашлись и те, кто по-прежнему относился к мутантам враждебно, их голоса звучали насмешливо:
— Вы серьёзно? Это мутант! Какая больница станет его лечить?..
Но его тут же прервали сердитыми взглядами.
Родители спасённого мальчика, потрясённые и взволнованные, решительно вышли вперёд:
— Я член городского совета штата Нью-Йорк, и, клянусь, если какая-то больница откажется его лечить, я сделаю всё возможное, чтобы её закрыли!
Их сын, который чудом выжил благодаря Росомахе, был для них дороже всего, и они испытывали к спасителю бесконечную благодарность.
Они с мольбой обратились к Тони:
— Мистер Старк, пожалуйста, помогите, отнесите его в больницу!
— Хорошо, — Тони изначально искал взглядом Линна, но, услышав их просьбу, тут же кивнул.
Но не успел он сдвинуться с места, как из-под обломков поднялся Джастин Хаммер:
— Никто не должен уходить! Сегодняшний инцидент связан с мутантами, нельзя отпускать их!
В этот момент глава компании Хаммер Индастриз выглядел жалким и взъерошенным, утратившим всю свою уверенность и надменность.
С ненавистью глядя на Шторм и других, он злобно зыркнул:
Огромный скандал, связанный с тем, что его стальные солдаты открыли огонь по зрителям, едва не приведя к массовым жертвам среди VIP-гостей, угрожал разрушить всю его карьеру.
Никто не поверит, что он и Хаммер Индастриз здесь ни при чём!
Ситуация была настолько ужасна, что его репутация будет уничтожена, и его разорвут в клочья — как представители власти, так и простые граждане.
Сейчас ему отчаянно требовался козёл отпущения, и появление мутантов казалось отличным шансом!
Он не мог позволить им уйти.
— Всё это их план! Они взломали моих стальных солдат! — выкрикнул Хаммер, напрягая каждую мышцу, чтобы издать обвинительный крик.
Сотни присутствующих в зале замерли в изумлении.
Взгляды всех присутствующих моментально устремились на Хаммера.
Среди гостей было немало людей, не слишком жаловавших мутантов. Некоторым из них его слова показались вполне логичными, и они уже были готовы согласиться с ним.
Но гораздо больше людей смотрели на Джастина Хаммера с откровенным возмущением, осыпая его криками:
— Хаммер, ты что, человек или нет? Этот человек только что спас тебе жизнь!!
— Он использовал своё тело как щит от пуль и ракет, чтобы спасти других людей! Он уже в таком состоянии!!
— Как тебе вообще в голову пришло такое говорить?!
— Всё, что случилось сегодня, — это вина вашей компании! Ты что, думаешь, что здесь у всех глаза для красоты?!
— Проклятый ублюдок, оправдываться будешь в тюрьме!
— Я уже вызвал полицию, они уже едут сюда!
В мгновение ока гневные выкрики, направленные на Хаммера, словно разлились по всему залу, захлёстывая всех, кто находился в центре конференции.
Тем, кто был готов поддержать Хаммера, тут же пришлось осознать суровую реальность. Каким бы ни был истинный замысел, по крайней мере на данный момент, мутанты были спасителями всех, кто находился в этом зале.
Камеры всё ещё снимали происходящее.
Неважно, что кто-то искренне хотел выразить благодарность, а кто-то просто заботился о своей репутации. В данный момент благодарность к мутантам была правилом хорошего тона.
А Хаммер решил встать поперёк?!
Это же чистое самоубийство!
— Вы все с ума сошли… — Джастин Хаммер побледнел до мертвенной бледности, в его взгляде застыл отчаянный ужас.
Он понимал, что проиграл…
Но никак не мог смириться с этим.
Вся конференция, к которой он готовился столько времени, летела в тартарары! Мало того — ему теперь грозила тюрьма?!
Пытаясь найти выход, он лихорадочно обдумывал варианты, и тут ему словно почудился голос:
«Ты ещё не проиграл…»
«Это всё явно было спланировано Иваном Ванко…»
«Всё, что тебе нужно, это чтобы он появился и убил всех здесь…»
«Тогда вина останется на нём…»
Хаммер не мог поверить своим ушам — он даже не был уверен, действительно ли слышал это, но его разум уже схватился за идею.
— Иван Ванко, чёрт тебя дери, ты почему до сих пор не вышел?! — с дикой, злобной гримасой он завопил.
Будто откликнувшись на его зов…
Раздался оглушительный грохот!
Стеклянная крыша центра презентации разлетелась вдребезги, и Иван Ванко в стальной броне с грохотом опустился прямо на сцену. В воздухе он резко вскинул руки, и два энергетических хлыста, сверкая молниями, с треском расплелись.
Все присутствующие и миллионы зрителей, смотревшие трансляцию, поняли в этот момент:
— Джастин Хаммер! Так вот кто был за всем этим!!
— Проклятый негодяй, ты ещё пытался свалить вину на мутантов?!
http://tl.rulate.ru/book/94023/5168511
Готово:
Использование:
