Каменистое плато. Порывы ветра поднимали в воздух тучи желтого песка. Июльское, раскаленное солнце нещадно палило пустынный пейзаж, где не было ни клочка зелени. Внизу, по простой грунтовой дороге, мчалась колонна полностью экипированных внедорожников. Тяжелые бронеплиты, установленные на кузовах, придавали им вес, недостижимый для гражданских машин, поэтому даже на ухабистой дороге тряска почти не ощущалась.
Майор отряда специального назначения агентства «Копьё» по прозвищу «Клинок», одетый в пустынный камуфляж, откинулся на спинку пассажирского сиденья. Через зеркало заднего вида он неотрывно сверлил взглядом Джозефа, сидевшего сзади.
Несмотря на то, что в салоне было за тридцать, Клинок не снимал тактическую маску из серого металла, скрывавшую пол-лица. Только по глазам можно было догадаться, что майор был не в духе. А виновником его скверного настроения, разумеется, был дремавший на заднем сиденье Джозеф.
Клинок был элитой спецназа «Копья», универсальным солдатом, служившим в самом засекреченном, обеспеченном и боеспособном отряде агентства. Такие специалисты, как он, всегда шли в авангарде любой операции. Но в этот раз из-за Джозефа ему пришлось отказаться от боевой задачи на передовой и, скрепя сердце, взять на себя роль телохранителя.
К сожалению, главный виновник дурного настроения Клинка совершенно не догадывался о душевных терзаниях своего охранника. Почти сразу после посадки в машину Джозеф закрыл глаза и задремал. Стекла его защитных очков с желтоватым оттенком скрывали глаза, а судя по ритмично покачивающейся голове, спал он на удивление крепко.
Клинку казалось, что все его терпение испарилось вместе с каждым кивком головы Джозефа. Он протянул руку назад и с силой несколько раз постучал по стеклу рядом с головой спящего. Звонкий стук не разбудил Джозефа, но напугал молодую женщину, сидевшую с другой стороны.
— Ты чего? — коротко стриженная женщина недовольно бросила на Клинка косой взгляд и снова уткнулась в стопку документов.
Прошло еще несколько мгновений после того, как стук прекратился, прежде чем Джозеф медленно поднял голову. Он открыл глаза, оглядел салон и с наслаждением потянулся, словно пробудившись от приятного сна.
— Приехали? — сонно пробормотал он.
— Далеко еще! — раздраженно бросил Клинок. — Ты-то спишь сладко, место не выбираешь.
Джозеф проигнорировал его холодный тон и с тем же безразличным видом спросил:
— Разве не говорят, что хороший солдат тот, кто может спать на поле боя?
— Зачистить кучку трусов, спрятавшихся в пещере, — это не настоящее поле боя. Да и они на врагов не тянут, — презрительно усмехнулся Клинок. — К тому же ты всего лишь технический консультант, а не солдат.
Презрительный взгляд и язвительный тон Клинка были явной провокацией, но лицо Джозефа не дрогнуло. Он ответил все тем же равнодушным тоном:
— Если верить твоим словам, эта совместная антитеррористическая операция должна была успешно завершиться еще двадцать шесть часов назад. Почему же вы до сих пор здесь торчите, а меня специально для этого сюда притащили?
— Это не наша проблема! — Клинок хлопнул ладонью по двери, заслужив недовольный взгляд водителя. — Проблема у таджикских военных, а не у нас.
Джозеф неопределенно кивнул, но его деланое выражение лица не выдавало ни капли согласия.
— Раз операция совместная, таджикская армия — наши союзники. Если у союзников возникла проблема, которую они не могут решить, в конечном итоге она станет нашей проблемой. А я как раз и приехал, чтобы решать проблемы.
Клинок впился взглядом в невозмутимое лицо Джозефа в зеркале. Его взгляд стал по-настоящему пугающим, словно он готов был его съесть. Безразличное выражение и снисходительный тон Джозефа — «у вас проблемы, а я пришел их решать» — даже самый тугодум уловил бы в этих словах скрытую насмешку. Это был его ответный удар на выпад Клинка — легкий, но бьющий точно в цель.
Наблюдая, как Клинок, которого заткнули за пояс, вот-вот взорвется на месте, молодая женщина, все это время работавшая с документами, мысленно закатила глаза. Ее раздражал не только Джозеф, но и сам Клинок.
В агентстве «Копьё» все, кто хоть раз работал с Джозефом, от разработчиков до логистов, от штабных до оперативников, знали, что он — ходячий кактус, который колет всех без разбору. И ты, Клинок, мужлан, у которого руки работают быстрее головы, посмел с ним препираться? Это все равно что голыми руками ежа хватать — сам же на иголки и напросишься.
Атмосфера в машине становилась все более неловкой — в основном для Клинка. Молодой спецагент по прозвищу «Вектор» решила вмешаться, чтобы разрядить обстановку:
— С передовой поступили свежие данные. Подтверждено последнее убежище членов «Десяти колец». Они используют местную систему подземных пещер в качестве базы, прорыли новые туннели и создали очень сложную подземную сеть. На данный момент подтверждено, что в пещеры вошли более сотни членов «Десяти колец», включая пособников.
— Операция отложена на двадцать шесть часов, а в разведке до сих пор такой мизерный прогресс? — выражение лица Джозефа так и кричало: «Ты точно ничего не упустила?», отчего Вектор мысленно закатила глаза еще раз.
— Подземные пещеры там очень запутанные. Часть из них — естественного происхождения, часть — убежища, вырытые местными жителями в древности для спасения от войн. Плюс к этому — новые туннели, прокопанные «Десятью кольцами». Даже местные не знают точной схемы подземелий, что сильно затрудняет разведку. При попытке определить примерное местоположение группировки погибло или было ранено больше десяти местных проводников. К тому же, по некоторым причинам, многие местные неохотно сотрудничают с властями, а местная полиция, состоящая в основном из них же, несколько раз отказывалась выполнять приказы.
Вектор терпеливо все объяснила, но на самом деле Джозеф ее почти не слушал. Вся эта информация была ему давно известна. Проанализировав данные на своей планете воспоминаний, он уже восстановил полную картину происходящего на передовой, причем куда детальнее, чем в докладе Вектор. Сейчас его внимание было сосредоточено на другом.
— Лидера местной ячейки «Десяти колец» опознали? — как бы невзначай спросил Джозеф.
— Передовые отряды с ним еще не сталкивались, но по описаниям местных, которые с ним контактировали, с вероятностью 80% это сын Мандарина, Темуджин.
— Крупная рыба, — зрачки Джозефа на мгновение сузились при слове «Мандарин», но тут же вернулись в норму. — Агентство планирует использовать его как наживку, чтобы выманить самого Мандарина?
— О дальнейших планах агентства мне неизвестно, но… — Вектор замялась, — этот Темуджин появился в руководстве «Десяти колец» всего шесть лет назад. Все собранные данные указывают, что он сын Мандарина, но убедительных доказательств так и не нашлось. Мы не можем быть уверены в их реальных отношениях.
— Ничего, когда поймаем, будет полно времени, чтобы расспросить, — произнес Джозеф своим обычным безразличным тоном. Только тот, кто знал его хорошо, мог бы уловить в этих словах ледяную угрозу.
Внедорожник, промчавшись по дороге, наконец прибыл в пункт назначения — полевой лагерь, разбитый в горной местности.
Джозеф вышел из машины, огляделся и вдруг понял, что чего-то не хватает. Он повернулся к Вектор, вышедшей с другой стороны:
— А где ваш командир?
— Капитан «Ведьма» все время на передовой. Люди «Десяти колец» уже несколько раз пытались прорваться, а таджикская армия на первой линии с трудом их сдерживает, — Вектор посмотрела в центр лагеря, откуда к ним навстречу уже спешили семь-восемь офицеров в разной военной форме. — Тебя пришли встречать представители всех армий, участвующих в совместной операции. У тебя большое влияние.
Джозеф скривился в презрительной усмешке:
— И какой толк от этого влияния? Его на хлеб не намажешь. Как мне до них донести, что, когда я продаю оружие, я никогда не делаю скидок из-за «влияния»?
— Влияние — это то, что дают другие, а теряешь ты его сам. Раз тебе его оказывают, принимай, хочешь ты того или нет, — раздался за его спиной холодный голос.
Услышав его, Джозеф непроизвольно напрягся. С трудом повернув застывшую шею, он увидел, что в нескольких шагах от него стоит командир его спецотряда, известная во внешнем мире как «Ведьма Погоды», и холодно смотрит на него.
Ведьма Погоды была одета в облегающий боевой камуфляж, подчеркивающий ее стройную и подтянутую фигуру. На лице у нее были большие ветрозащитные очки, скрывающие выражение глаз, но Джозеф интуитивно чувствовал, что ничего хорошего там нет.
Небрежно ответив на приветствия Вектор и Клинка, Ведьма Погоды уставилась на Джозефа.
— В приказе сказано, что ты привез новое специализированное оборудование. Что это и где оно?
Джозеф глубоко вздохнул, стараясь говорить как можно более расслабленно:
— Беспилотник. В небе. Путь пролегал через воздушное пространство нескольких стран, так что оформление документов по авиаконтролю заняло немного больше времени.
Он залез обратно в машину, достал планшет и быстро что-то на нем набрал.
— А, вот, уже подлетает.
Джозеф показал экран планшета Ведьме Погоды, осторожно наблюдая за ее реакцией. Но нижняя часть ее лица, не скрытая очками, оставалась бесстрастной. Она лишь мельком взглянула на экран и развернулась, чтобы поприветствовать подошедших офицеров.
Глядя ей в спину, Джозеф с облегчением выдохнул. Находиться под давлением ее мощной ауры было для него настоящим испытанием. Это была его давняя, еще с детства, проблема.
Стоявшая рядом Вектор была в замешательстве: почему этот ходячий кактус Джозеф так робеет перед их командиром? Она с вопросом посмотрела на своего товарища Клинка, но тот лишь бросил на Джозефа насмешливый взгляд и последовал за Ведьмой Погоды, не собираясь ничего объяснять.
http://tl.rulate.ru/book/92808/9710608
Готово:
