На мгновение задумавшись над замечанием Брикса, Ториан поднял бровь: — Ты хочешь сказать, что пока они получают свою долю, им все равно? Это кажется удивительно недальновидным.
Брикс оглянулся на вход в пещеру, его рука слегка подрагивала: — Старейшины и чемпионы сильны. Им не нужно беспокоиться о монстрах, даже если слабые гоблины погибнут.
{Гоблины-чемпионы, хм. Они должны быть немного слабее, чем командиры моих отрядов.}
После небольшой паузы в размышлениях Ториан понял, что тонкости гоблинской культуры ему совершенно непонятны. Основываясь на имеющейся у него информации, он не мог угадать истинные желания и потребности старейшин и чемпионов.
Пораженный дерзкой идеей, Ториан с улыбкой обернулся к своему другу-гоблину: — Брикс, мне не хватает глубокого понимания тонкостей вашей культуры. Поскольку ты лучше всех знаком с этими старейшинами и чемпионами, я назначаю тебя связным для переговоров нашей деревни с ними. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
По мере того как Ториан говорил, рот Брикса раскрывался все шире и шире и в конце концов достиг своего предела. На несколько секунд он застыл с застывшим выражением лица, а затем решительно замотал головой: — Нет, хозяин, я не могу этого сделать! Это такое важное дело; такой человек, как я, никогда не удостоится чести получить такое поручение!
— Какой чести? — Ториан поднял бровь, его голос был холоден. — Это просто приказ. Ты хочешь сказать, что не можешь его выполнить?
Увидев непримиримое выражение лица Ториана, Брикс сглотнул и медленно кивнул: — Нет, я не это имел в виду. Если это приказ хозяина, я могу сделать все, что угодно!
Выражение лица Ториана смягчилось, и его хмурый взгляд превратился в улыбку: — Хорошо, тогда я жду от тебя только идеального результата. В ходе переговоров ты можешь предложить им должность не выше командира отряда. Ничего выше, ты понял?
— Я обязательно это сделаю, хозяин, — кивнул Брикс с решимостью в глазах.
Таким образом, Брикс снова вступил в разговор с громоздким хобгоблином. После нескольких обменов мнениями вождь хобгоблинов скрылся в пещере, чтобы передать сообщение Брикса. Дуэт прождал рядом со стройным хобгоблином у входа около десяти минут, прежде чем появился более крепкий хобгоблин.
После короткого разговора с Бриксом тот повернулся к Ториану и объявил: — Они приняли нашу просьбу о встрече. Мы можем войти.
С этими словами дуэт вошел в проход пещеры. Вместо мускулистого хобгоблина их провел внутрь худой вождь. По мере того как они продвигались вперед, дневной свет внешнего мира сменился янтарно-теневой картиной, освещенной факелами. Мерцающее пламя факелов плясало на неровных стенах пещеры, рисуя мистическую картину, намекающую на незнакомый мир, с которым им предстояло столкнуться.
Примитивная баррикада обозначала вход в пещеру – колючий подлесок и камень, гоблинская логика защиты. Хруст грязи и гравия под ногами перекликался с далеким журчанием воды и приглушенной болтовней гоблинов.
Сердце пещеры открылось в грандиозную комнату, освещенную факелами и укрытую тенью. Грубые символы и фигуры украшали стены, а маршруты и тропинки освещались множеством факелов. Вокруг были разбросаны намеки на существование гоблинов – простые спальные поддоны, самодельное оружие, остатки пищи.
В центре возвышался плоский камень, окруженный камнями поменьше, – импровизированный стол для совета. Вокруг него собрались чемпионы и старейшины, и все они смотрели на Ториана и Брикса, когда те вошли.
Когда они приблизились к главному собранию, их долговязый проводник встал в стороне, не решаясь присоединиться к ним. Его копье было наготове, готовое к любой внезапной стычке, а глаза непрерывно сканировали Ториана и Брикса в поисках признаков враждебности. В воздухе витало напряжение и ожидание начала важной встречи.
Ториан не обращал внимания на хобгоблина-проводника. В грандиозной схеме вещей он был незначителен. Вместо этого Ториан с любопытством окинул взглядом совет, возглавлявший это объединение племен.
Среди них были три шаманских старейшины, их худощавые фигуры, племенная одежда и магические ауры выдавали характер их уважаемых должностей. Чемпионы, напротив, выглядели более атлетично. Их было шестеро, половина была вооружена копьями, другая половина – длинными мечами. Они напоминали более крепкие и мускулистые версии вождей хобгоблинов, но отличались гораздо более совершенным оружием и одеждой.
Размышления Ториана были прерваны, когда он почувствовал, что рядом с ним внезапно остановились. Повернувшись, он увидел, что Брикс на мгновение замер, его глаза расширились от благоговения и трепета.
— Возьми на себя инициативу, — мягко приказал Ториан, положив руку на плечо Брикса – ободряющий жест, призванный одновременно успокоить подчиненного и скрыть его эмоции от совета. — Теперь ты здесь хозяин. Ты мастер переговоров – веди себя соответственно.
Сделав небольшой вдох, чтобы успокоить нервы, Брикс шагнул вперед, оставив Ториана позади себя, и тут же начал свою речь. Хотя Ториан и не понимал слов, он оценил тон и громкость речи. Молодой ученик гоблина-шамана повелевал комнатой своим голосом. Он был достаточно громким, чтобы его было хорошо слышно, но не настолько, чтобы это выглядело компенсацией за недостаток уверенности.
Наблюдая за поведением своего подчиненного, Ториан с улыбкой кивнул сам себе: {Хорошо. Говори громко и четко, Брикс, я тебя прикрою}.
Дискуссия началась на довольно враждебной ноте: некоторые из чемпионов насмехались и издевались над молодым Бриксом. Но ученик шамана не позволил их насмешкам сбить его с толку. Он держался стойко, отвечая на их насмешки уверенными и хорошо подобранными словами.
Ториан, уже предоставивший Бриксу полную свободу вести переговоры по своему усмотрению, счел, что ему почти нечего делать. Он просто стоял сзади, молчаливым столбом поддержки, наблюдая за разворачивающейся сценой, и в его глазах отражались одновременно гордость и предвкушение. Первоначальная враждебность в комнате постепенно начала ослабевать, уступая место серьезному обсуждению, поскольку Брикс продолжал демонстрировать свое неожиданное самообладание и убежденность.
Пока шли переговоры, Ториан продолжал следить за членами совета гоблинов. На их лицах отражалась смесь эмоций: замешательство, страх, враждебность – все это Ториан ожидал увидеть.
Однако, переходя от одного гоблина к другому, его взгляд задержался на одном старейшине. Старший шаман улыбался Ториану, его глаза сияли загадочным золотым светом. Мысли Ториана забегали. {Глаза маны? Нет, может быть, глаза истины?} подумал он, на мгновение отвлекшись. Затем он взглянул на Брикса, который был полностью занят переговорами, и подумал: {Позже я должен расспросить его об этом старейшине. Мне нужно знать его божество-покровителя.}
Не желая прерывать своего подчиненного во время столь важного дела, Ториан оставил свои мысли при себе и принял более спокойную позу. Беседа между Бриксом и чемпионами продолжалась, и старейшины время от времени высказывали свои соображения. Из трех старейшин двое сохраняли нейтральное выражение лица. Только шаман с золотыми глазами общался с Бриксом, его поведение было мягким, а мягкая улыбка напоминала ласковое отношение деда к любимому внуку.
Минуты шли быстро, и переговоры достигли ажиотажа. Пока чемпионы совещались между собой, Брикс обратился к Ториану, его голос был тихим и настоятельным.
— Хозяин, я обговорил с ними условия нашей сделки. Похоже, их заинтриговала наша способность быстро создавать сильных воинов, но они скептически относятся к моим утверждениям, — Брикс запнулся, его голос упал почти до шепота, когда он продолжил: — Они хотят проверить достоверность моих утверждений, оценив вашу силу.
— О, так они хотят проверить меня? — Ториан приподнял бровь, заинтересовавшись. — Конечно, но как они собираются это сделать? И что мы получим взамен?
Видя, что Ториан не обиделся, Брикс глубоко вздохнул, почувствовав заметное облегчение: — Они предлагают поединок с одним из чемпионов гоблинов. Если вы победите, повелитель, одно из трех их племен подчинится нам. Мы получим верность одного старейшины-шамана, двух чемпионов, полудюжины хобгоблинов и сотни или около того обычных гоблинов.
— Весьма впечатляющий результат для первых переговоров, — кивнул Ториан, похлопав Брикса по плечу, на его лице отражались удовлетворение и гордость. — Я впечатлен тем, чего ты добился, Брикс. Этот прогресс превосходит все мои ожидания.
Его слова были размеренными, но тепло в глазах Ториана выражало искреннее уважение к усилиям подчиненного.
Брикс рассмеялся и почесал затылок от ликования, его лицо светилось скромностью: — Ах, хозяин, я не заслуживаю такой похвалы. Я просто выполнял свою работу.
Улыбка Ториана слегка расширилась, а его глаза вновь обратились к улыбающемуся старшему шаману. На миг их взгляды сомкнулись, после чего Ториан вновь обратил свое внимание на Брикса: — Я хотел бы спросить одну вещь. Тот шаман с золотыми глазами, знаком ли ты с его божеством-покровителем?
— О, старейшина Омн? — Брикс сделал паузу, чтобы посмотреть на шамана. — Да, я очень хорошо с ним знаком. Его божество – богиня знаний: Шора.
{Шора, ага}, подумал Ториан, почесывая подбородок с заинтригованной улыбкой. {Интересно...}
http://tl.rulate.ru/book/92491/3672459
Готово:
Использование:
