— Тренер Чэнь, чашка слишком маленькая — всего 50 мл, — с добродушной миной заметил ученик Гуан Вэй.
— 50 мл? Ты, парень, жадноват. В бутылке всего 200 мл: по 50 мл вам двоим, а оставшиеся 100 — мне, — заявил Чэнь Вэй, окончательно расставив всё по местам.
— Эй, эй! Разве так поступают братья? — недовольно поморщился Дун Дун, только отпив глоток ликёра.
— Дун Дун, ты же сам пить не любишь, так что не тягайся со мной, — строго ответил Чэнь Вэй, отпивая ещё немного.
— Он на вкус, как грушевый сок. Сначала сладкий и мягкий, потом приятно охлаждает горло. А когда добирается до желудка — согревает изнутри. Это ведь вовсе не настоящий ликёр. Мне и 50 мл маловато, — сказал Дун Дун, снова отхлебнув.
— Вот уж язык у тебя подвешен. Так и быть, ради братства — дам тебе ещё глоток. Но только один. А ты, — повернулся он к ученику, — даже не надейся.
— Тренер Чэнь, но я уже налил себе 75 мл, — Гуан Вэй молча отпил половину чашки и снова доверху её наполнил.
— Ах ты негодник. Завтра у тебя важная тренировка — не вздумай перебрать. А ну-ка, выливай обратно, — с серьёзным лицом наставлял Чэнь Вэй, будто и вправду был строгим учителем. Не теряя ни секунды, он перелил ликёр из чашки Гуана Вэя обратно в кувшин.
— Ладно, тренер… Хотя я ведь много могу выпить, — пробормотал тот, сдаваясь без борьбы.
Тем временем у других гостей тоже налили ликёр в глиняные кувшины и поднесли к столам.
— Это ведь не ликёр, а нектар какой-то — кисло-сладкий, мягкий, гладкий. Настоящая прелесть, — аккуратно смакуя, произнёс Чжэн Сян.
— Вот-вот. На вкус — как грушевый сок «Ай Цзя» или патока из сахарного тростника. Ароматный, сладкий, отменный. Но всё же — это ликёр, — великодушно согласился Вэй Хуа.
— Правда, что ли, такой вкусный? — с недоверием спросила его дочь Вэй Вэй.
Ликёр, как знала она, — это кислота, горечь, жжение и першение. Как же он может быть настолько идеальным, как его тут расписывают?
— Это редкий ликёр. Посмотри — по цвету как янтарь, — стараясь наладить с дочерью отношения, объяснил Вэй Хуа.
Её прозвище раньше было Тан Тан — «сахарок», символ прежнего семейного тепла. Но теперь она просила называть себя по имени — Вэй Вэй.
Она вытянула шею, посмотрела на ликёр и, увидев его янтарный цвет, сдержанно кивнула.
— А если понюхаешь — пахнет свежо, натурально, будто грушевый сок. Правда? — впервые с таким вниманием говорил отец. Хотя Вэй Вэй не интересовалась алкоголем, она слушала его искренне.
Отец учил дочь, а дочь слушала отца — редкая сцена семейной гармонии.
На другом конце стола Чжэн Сян хоть и сидела одна, пила с удовольствием. Сама себе наливала, сама смаковала, и всё с мягкой улыбкой на лице.
После одного круга в каждом из кувшинов осталось примерно половина.
И тут начал проявляться эффект. Бамбуковый ликёр был настолько прозрачен, что в нём можно было видеть дно. По вкусу — будто сок, ни капли спирта не чувствовалось. Но усовершенствованный ликёр от Юань Чжоу обладал мощным послевкусием. Атмосфера в таверне заметно оживилась.
— Эй, ребята! Мы ведь уже почти как старые знакомые. Давайте выпьем вместе, — громко предложил Чэнь Вэй.
— Точно! Одним питьём веселья не добьёшься. А что вы принесли закусить? — подхватил Дун Дун и поднялся.
— Эта старшая сестра принесла маринованный лотос. Хотите попробовать? — с лёгким румянцем и улыбкой предложила Чжэн Сян.
— А можно мне чуть-чуть? — тихо спросила Вэй Вэй, не вставая с места.
— Конечно. Я сейчас принесу тебе тарелочку, — с этими словами Чжэн Сян подошла и протянула девушке маленький пакетик.
— Спасибо, — с благодарностью поднялась Вэй Вэй и приняла угощение.
Только Вэй Хуа с дочерью ничего не принесли — даже не подумали об этом. А ведь закуска — почти обязательный спутник хорошего питья. Они пришли не просто выпить, а насладиться и вкусом, и атмосферой.
Тем более, Вэй Вэй, не пьющая, могла только закуски есть.
— Эй, девочка, иди к нам. У нас еды много, — Гуан Вэй протянул ей пакет с тушёным мясом.
— Спасибо, — поблагодарил за неё Вэй Хуа и подошёл, чтобы взять.
— Не за что. А давайте сыграем в игру? Кто выигрывает — получает ликёр проигравшего. По полчашки за раз. Что скажете? — перешёл к сути Чэнь Вэй.
Хотя у Чжэн Сян был столик на одного, она наслаждалась, как будто в хорошей компании. У Вэй Хуа тоже была компания, но дочь не пила — так что по сути он пил в одиночку. А вот у Чэнь Вэя втроём всего 200 мл — это было явно мало, и он искал способ раздобыть побольше.
— Интересно. Я согласна, — сразу поняла его намерения Чжэн Сян, но всё равно согласилась с улыбкой.
Вэй Хуа тоже не возражал — он ведь уже получил угощение.
Правила игры были просты: кто быстрее — тот и выиграл.
Юань Чжоу, сидя у стойки, наблюдал за ними в тишине. Но долго остаться в стороне ему не удалось.
— Босс Юань, ну не смотри ты так. Присоединяйся! — хитро предложил Чэнь Вэй, надеясь поймать повара на слабом месте.
— Я неплох в таких играх, — спокойно отозвался Юань Чжоу.
— Серьёзно? — с сомнением переспросил Чэнь Вэй. Он-то, будучи тренером, знал цену быстроте рук и глаз. А Юань Чжоу — обычный человек. Неужели?
— Думаю, босс Юань прав. Он ведь не просто повар, а мастер, — твёрдо сказала Чжэн Сян.
Её слова были вескими: за короткое время она уже выиграла две чашки ликёра.
— Ну ладно… — разочарованно буркнул Чэнь Вэй: с Юаня ликёра не стрясти.
— Тогда сменим игру, — предложила Чжэн Сян, увидев, как мужчины проигрывают один за другим.
— Отлично! Во что сыграем? — с готовностью согласился Чэнь Вэй: иначе он бы лишился и своего ликёра.
— Перейдём к интеллектуальной игре. Раз уж пьем бамбуковый ликёр — давайте соревноваться в знаниях: о его свойствах, истории, способах варки. А босс Юань — судья. Согласны?
— Конечно. Хороший ликёр должен доставаться тем, кто его ценит, — уверенно произнёс Вэй Хуа.
Чэнь Вэй и сам считал себя знатоком, так что сразу согласился.
А Гуан Вэй даже немного подготовился — вдруг действительно дадут попробовать?
— Можете начинать, — с готовностью ответил Юань Чжоу.
— Я начну. В «Анналах уезда Пи» сказано, что бамбуковый ликёр появился ещё во времена древнего мудреца Шань Тао, именно он и дал напитку это имя, — с улыбкой начала Чжэн Сян.
— Верно, — кивнул Юань Чжоу.
— «Блюда из рыб Бинсюэ славятся повсеместно, но вкус бамбукового ликёра незабвенен и без поварёшки». Эти строки поэта Ду Фу времён Тан — о рыбах из Яаня и бамбуковом ликёре, — сразу подхватил Вэй Хуа.
— И это правда, — подтвердил Юань Чжоу.
— Вы всё мимо. Раз речь о ликёре — надо говорить о вкусе! — громко вмешался Чэнь Вэй.
— Тогда поведай нам, брат Чэнь, — изящным жестом пригласила Чжэн Сян.
— Цвет — янтарный, вкус — освежающий. Когда пьёшь — гладко и сладко, текут слюнки. Холодком отдаёт, но в животе — тепло, — сказал он, отпив и встряхнув чашку. — Пахнет будто бы дурманом — босс Юань, ты ведь добавил?
Пока он описывал вкус, остальные уже тоже не сдержались — потянулись за чашками.
Игра продолжалась. Но хоть все и любили пить, говорить о вкусе так красочно было нелегко. Зато Чжэн Сян блеснула знаниями: читала стихи — и побеждала всех.
— «Рифы в море — как шахматы в душе моей. А бамбуковое ведро — как винный сосуд, и я пью до дна», — читала она Ли Шанъиня.
— «Среди холмов и рек, двое путников пили бамбуковый ликёр», — цитировала Ян Ваньли.
— «Когда в Ханьчжоу ливень хлестал по ночам, я пил из бамбукового ведра — и хмелел», — вспоминала Юй Цзи из династии Юань.
В итоге — весь ликёр достался Чжэн Сян.
http://tl.rulate.ru/book/91859/7307793
Готово:
