— Ого-ого-ого. Слушая, как ты говоришь, я начинаю думать, что ты, наверное, женщин не уважаешь? — девушка поправила волосы у виска. Белоснежные ногти её были покрыты алым лаком, а на губах играла мягкая улыбка.
— Нет-нет, просто женщинам не стоит пить спиртное. Может, ты отдашь мне этот красный шарик? — У Хай проявил редкостное бесстыдство.
— Позволь старшей сестрёнке рассказать тебе: спиртное, наоборот, помогает женщинам сохранять красоту и молодость. Так что тебе лучше тянуть жребий самому, — её голос был мягок и вежлив, как весенний ветер, но от самих слов У Хаю стало не по себе.
— Эх, женщины… как ни назови — сплошные хлопоты, — пробурчал он, глядя, как красавица скрывается в дверях ресторана, и только тут осознал, что сегодня останется без выпивки.
— Эй, постой! А как же мой ликёр? — вдруг спохватился он.
— Эй, красавица! Подожди, подожди! — обернулся он и закричал вслед девушке, едва та переступила порог.
— Что такое? Ты ещё что-то хочешь? — как всегда мягко спросила она.
— Я могу заплатить за ликёр и угостить тебя. Что скажешь? — У Хай наконец решился и высказал своё предложение.
— Не стоит. Я и сама могу себе позволить ликёр, — с улыбкой отказала девушка.
— Да это мне в радость, правда. Позволь мне заплатить — это будет извинение за грубость с моей стороны. Хорошо? — У Хай ловко нашёл предлог.
— Что же делать… Но я всё же не хочу, чтобы ты, младший братик, тратился на меня. Может, в следующий раз? — мягко отказала она вновь.
Больше у У Хая не осталось идей. Он только и мог, что наблюдать, как три шанса ускользают сквозь пальцы. Ведь это он сам ходил с коробкой и раздавал людям жребии.
— Приходите в 8:30 вечера. Я никого ждать не буду, если опоздаете. Каждый получит по одному кувшину ликёра, одну чашку и три стула. Ресторан будет открыт на три часа, — сказал Юань Чжоу каждому, кто приходил оплатить ликёр.
— Без проблем. А закуски к ликёру будут? — поинтересовался Чэнь Вэй, который предпочитал выпивать с едой.
— Пока что — нет, — твёрдо ответил Юань Чжоу.
— А можно принести закуски с собой? — спросила та самая дама, которая вытянула красный шарик.
— Конечно, — кивнул Юань Чжоу.
— Отлично. Тогда мы что-нибудь принесём, — с облегчением вздохнул Чэнь Вэй.
Покинув ресторан с предвкушением, все те, кто приобрёл ликёр, ушли довольными. Это вновь говорило о том, что дела у ресторана Юаня идут в гору. Все 50 жребиев были вытянуты к обеду.
В 8 вечера лето в Чэнду ещё не уступало ночь. Закатное солнце окрашивало небо в багрово-золотые оттенки, а облака казались особенно живописными. Ресторан Юаня Чжоу уже был закрыт, а Му Сяоюнь тоже ушла домой.
На вечернюю смену длиной в три часа Юань не звал Му Сяоюнь — было слишком поздно, и для девушки небезопасно возвращаться одной.
Юань Чжоу распахнул арочный проход в ландшафтной стене из сержестов, открывая внутренний дворик. Трава разрослась пышно, и даже находясь внутри, казалось, будто над тобой дует лёгкий ветерок.
— Добрый вечер, босс Юань, — донёсся мелодичный женский голос.
Первым, кто вытянул красный шарик, оказался отец, который привёл с собой дочь.
— Добрый вечер. Поднимайтесь на второй этаж, вход — вон там, — Юань Чжоу указал на красивый дворик.
— Как здесь красиво, правда ведь? — сказала дочь, всё ещё непривычно сгибаясь, но всё же прошла через арку.
— Я правда не знал, что делать. Это ты настаивала идти со мной, — голос у мужчины был не такой резкий, но, похоже, он всё ещё не знал, как вести себя с дочерью.
А у девушки всё было просто: после выпивки люди становятся более открытыми, и тогда она сможет откровенно поговорить с отцом.
— Проходите, — кивнул Юань Чжоу, давая знак, что можно заходить.
Своим острым слухом он сразу уловил разницу в звуках шагов девушки — у неё явно была своя история, но его это не касалось.
— Босс Юань, мы пришли! — громко выкрикнул Чэнь Вэй у входа.
С ним было ещё двое. Один — пониже ростом, тот самый Чэнь Вэй, что вытянул красный шарик днём, второй — здоровяк с лысой головой и суровым выражением лица.
— Заходите... — повторил Юань Чжоу.
— Пошли. У босса Юаня ликёр точно первоклассный, — с уверенностью сказал Чэнь Вэй, подзывая своих спутников.
Вслед за ними пришла и та самая красивая дама, последняя, кто вытянул красный шарик. Она пришла одна.
Хуа-ла — Юань Чжоу закрыл входную дверь ресторана и поднялся на второй этаж паба через арку. Когда он вошёл, там уже шла непринуждённая беседа.
— Какая обстановка! Только взгляните на эти бамбуки, — восхищение Чэнь Вэя было простым, но искренним.
— И освещение очень оригинальное, — сказал отец, сидевший посередине вместе с дочерью, и огляделся.
На втором этаже тонкие лампочки были обвиты вокруг бамбуков, а в центре — большой светильник, подвешенный почти прозрачной нитью. Он напоминал утреннее солнце — яркое, но не слепящее.
— Нас тут немного. Давайте познакомимся, чтобы потом за беседой было легче, — небрежно предложил Чэнь Вэй.
— Это мой брат. Хотя и выглядит грозно, на деле он добряк. Зовите его Дун Дун. А это мой ученик — Гуань Вэй. А меня вы и так знаете, — тут же включился в режим знакомства Чэнь Вэй.
Разумеется, делал он это ради той самой красавицы.
— Моя фамилия Вэй. Это моя дочь, — в отличие от него, Вэй Хуа был не слишком общителен и не захотел вдаваться в подробности.
— Я Чжэн Сянь. Можете звать меня старшей сестрой, я, похоже, старше вас, — с улыбкой и мягкостью представилась она.
— Нет-нет, вы вовсе не выглядите старше... О, а вот и босс Юань! — как раз в этот момент Юань Чжоу поднялся на второй этаж.
Не говоря лишнего, он достал три набора: винные кувшины и чашки, и прямо сказал:
— Выберите себе кувшин с понравившимся узором.
— Я первый, — сказал Чэнь Вэй и схватил кувшин с изображением цветущей сливы. Затем проворчал: — Такой крохотный.
Следом Чжэн Сянь выбрала кувшин с орхидеей, а Вэй Хуа взял оставшийся — с бамбуком.
— Бамбуковый ликёр — это ликёр, который настаивается внутри полого ствола бамбука в определённых районах, — объяснил Юань Чжоу, наполняя кувшин Чэня.
Тонкая бамбуковая игла была вставлена в середину ствола сбоку, и тут же по ветру разнёсся тонкий аромат ликёра.
— Ах, какое великолепие! — с восторгом воскликнул Чэнь Вэй.
— Такой ароматный… и не похож на обычные ликёры, — внезапно сказала дочь Вэй Хуа.
— Даже так — тебе всё равно нельзя его пить, — строго сказал Вэй Хуа, не оставляя шансов на компромисс.
— Я и не собиралась, — холодно отрезала она.
Ликёр заполнил кувшин ровно на 80%, что составляло 200 мл. После этого струя остановилась.
Уже по этому можно было понять, с какой точностью Юань Чжоу контролировал детали.
Тем временем аромат стал ещё насыщеннее — казалось, его можно было уловить за сотню шагов.
— Давай я сам налью, — Чэнь Вэй нетерпеливо взял кувшин и вернулся к своему месту.
Заглянув внутрь, он увидел, что ликёр по цвету напоминал янтарь. Он налил полную чашку — ликёр оказался чуть сладковатым и абсолютно прохладным.
— Стоит своих денег. Превосходный ликёр, — не уставал повторять Чэнь Вэй, даже ещё не попробовав.
— Ну что, наливайте себе сами. А я начну, — сказал он и осушил полчашки за раз. Впрочем, по его меркам это был весьма сдержанный глоток.
Увидев, как Чэнь Вэй начал пить, его ученики за его спиной достали стеклянную чашку, собираясь налить себе.
— Полегче, оставь немного! — Чэнь Вэй и Дун Дун оба тревожно следили за его рукой.
В других ресторанах можно было заказать ещё один кувшин. Но в заведении Юаня Чжоу, если выпил — на этом всё.
http://tl.rulate.ru/book/91859/7306452
Готово:
