А потом я вернулся, снова лежа под обломками, где прятался от Астинташа. Я поднял голову и увидел, как он снова посмотрел на нас — он нас увидел, и я ничего не мог с этим поделать. Я встал и отряхнул грязь и камешки со своей рваной одежды, пытаясь думать. На нашем пути шли Инферналы. Сколько их было в этой группе? Я подумал, пытаясь пересчитать их в памяти…
— Шесть, — сказал мне голос Индекса. — Судя по тому, что вы видели, в этой группе было шесть инферналов.
— Хм, — кивнул я. — Спасибо. Так что, если их всего шесть…
— Арлан? — Эрани прервала меня. — Ты в порядке?
— О, да, да, — сказал я. — Время цикла. Э, так что через несколько часов Дракон спустится с горы, чтобы убить нас, а также появятся несколько Инферналов. Она просто вздохнула. Я мог бы сказать, что в этот момент подобные откровения, должно быть, стали для нее довольно обыденными. — Хорошо. Скажи мне, что произошло?
— А потом, когда мы решили, что достигли соглашения с Астинташем, пришли Инферналы. Значит, они, очевидно, охотятся за нами на горе.
— Как они нас нашли? — Понятия не имею. Я имею в виду, что Дракон не был таким уж хитрым, когда он прилетел, чтобы поговорить с нами. Вероятно, они просто заметили, что на этот раз он приземлился в другом месте, и пошли его проверить.
— Но их было всего шесть? Почему шестеро Инферналов решили, что смогут сразиться с Драконом в честном бою? Я имею в виду, что они не знали, что наши отношения с ним такие непростые — насколько они знали, это просто поможет нам убить их, а затем мы продолжим разговор.
— В прошлом инферналы не были самыми умными из демонов. Думаю, это скорее мускулистый тип, чем мозги.
— Да, — вздохнула она. — Так какой же тогда план? Если мы не получим подношения, Астинташ убьет нас. Но если мы потратим время на подготовку подношения Дракону, у нас не будет времени подготовиться к борьбе с Инферналами, и они убьют нас.
— Думаю, мы сможем это сделать, — сказал я. — Если мы спустимся с горы, Дракон, вероятно, не будет обыскивать всю базу только для того, чтобы найти несколько людей, которых он видел краем глаза несколько часов назад. Он будет искать нас только в том случае, если мы все еще будем рядом с его домом.
— Вероятно. Не уверен, что мне нравится рисковать своей жизнью ради таких шансов.
— Не уверен, что у нас есть какой-либо способ получить лучшие шансы.
Она вздохнула. — Итак, мы спускаемся с горы и бежим. И тогда, я думаю, мы можем просто попытаться обойти этих Инферналов?
— Ага. Я не сомневаюсь, что по горе передвигается больше отрядов, но если они все такие маленькие, то не должно возникнуть проблем с тем, чтобы маневрировать вокруг них и оставаться незамеченными. Я имею в виду, что раньше мы избегали их маленьких отрядов. Ничего другого быть не должно, особенно теперь, когда за нами присматривает Индекс.
— Тем не менее, я не уверен, что мне нравится спускаться с горы, которую мы знаем, зараженной инферналами. Особенно, если через несколько часов нас тоже будет искать Дракон. Он может нас увидеть и атаковать, даже если мы будем ниже по горе.
— Ну, вот тут-то они и пригодятся. — Я порылся в карманах, пока не нашел то, что искал — шесть колец-невидимок, которые мы получили от разведчика, которого наши враги прислали пару дней назад. Каждое кольцо при активации давало пятнадцать минут невидимости, но затем становилось инертным — это было одноразовое зачарование.
— Хм. Итак, если каждый из нас получит по два, то это будет тридцать минут для каждого человека, разделенных на два периода по пятнадцать. А если ты когда-нибудь получишь урон, невидимость закончится, верно?
— Ага. Я знаю, это не самое лучшее решение, но мы можем использовать их в крайнем случае. Однако в идеале мы могли бы спуститься отсюда, не полагаясь на них.
— Когда мы поговорим с Драконом? — спросила меня Дриада.
Пока мы разговаривали, я держал ее в курсе того, что мы планировали сделать. Разумеется, не рассказывая ей о Петле Времени, а просто придерживаясь своей предыдущей истории о том, что у меня есть навык, который дает мне информацию — опять же, технически это не ложь.
— Наверное, завтра, — ответил я. Я ни в коем случае не буду пытаться намеренно вести с ним переговоры без хотя бы одного буфера Петли Времени, который бы обезопасил меня. — На данный момент нам просто нужно избегать плохих парней. Их слишком много, чтобы убить.
Она нахмурилась, явно раздраженная нашими постоянно меняющимися планами. — Есть всегда слишком много, чтобы убить. Давно не убивал плохих парней.
— Да, но мы мало что можем с этим поделать, не так ли? Они становятся более осторожными, поскольку мы оказываемся более опасными.
— Я просто убью одного плохого парня? В качестве угощения? — Я закрыл глаза и постарался не засмеяться. Чувство реальности Дриады было настолько искажено, что она явно не уловила юмора в том, что только что сказала. На самом деле, было наполовину смешно, наполовину грустно, что она не поняла, что убийство обычно не считается «удовольствием» для детей ее возраста.
— Если это возможно, конечно. Но, вероятно, нет. Посмотрим.
Она уныло посмотрела вниз. Если бы не контекст того, что она только что сказала, я бы подумал, что это детское надувание было почти милым.
— Итак, мы спускаемся с гор, избегая Демонов, и завтра снова попробуем с Драконом, — подтвердил я Эрани. — Звучит неплохо?
— Да, — сказала она. — Хотя это немного расстраивает. Я так долго готовился к разговору с ним сегодня.
— Ну, теперь у тебя будет немного больше времени, чтобы подробнее подготовиться, — пожал я плечами. Хотя я с ней согласен, хоть и немного. Потребуется время, чтобы найти новый способ безопасного общения с Астинташем, и за это время я не сомневался, что Демоны только еще больше укрепят свои позиции. Время здесь имело решающее значение, и даже если бы нам удалось спастись, мы лишь отдали бы им больше времени. Но мы ничего не могли с этим поделать, поэтому мы начали спускаться по склону горы, повторяя наши старые шаги. Прошло пару часов, прежде чем Индекс предупредила нас о первой группе. Я все еще использовал Expedite для всех нас, хотя на этот раз он был не столько для того, чтобы мы могли двигаться быстро, сколько для того, чтобы никто не споткнулся при спуске по крутой местности. Нам это тоже было нужно, поскольку, когда мы двигались вокруг скалы, раздался голос Индекса, рассказывающий мне о ближайших Инферналах, и так напугал меня, что я чуть не поскользнулся и упал на месте.
Шестеро Инферналов, как я видел ранее, поднимались на гору и осматривали камни и кусты, очевидно, в поисках нас. Они разговаривали друг с другом, но, к сожалению, я не понимал их языка, а Индекс не могла мне перевести. Поэтому мы просто спрятались за скалой под руководством Индекс, оставаясь полностью вне поля зрения группы, когда они проходили мимо нас. После того, как они ушли, мы продолжили движение. А потом мы столкнулись с другой группой. Еще шесть инферналов поднимаются на гору и все еще рыскают по земле. И снова нам удалось их избежать. Благодаря невидимому разведчику, который следил за нами, мы всегда были на шаг впереди групп. А поскольку Демоны понятия не имели, что оно у меня есть, они не могли строить планы, исходя из нашего предвидения. Если бы они знали, я не сомневался, что они бы послали гораздо более крупные группы, тщательно проверяющие каждый район, перепроверяющие их и еще раз перепроверяющие, прежде чем двигаться дальше. В конце концов, даже идеальное знание того, что находится в дюжине шагов впереди вас, ничего не даст, если они постараются заглянуть в каждое укрытие. Но на данный момент казалось, что Инферналы применяют больше количественного плана, чем качественного. План, который явно им не подходил. В течение следующего часа мы проходили мимо группы за группой, надежно скрываясь от каждой банды из шести Инферналов, поскольку они не смогли обнаружить нас, пробирающихся мимо них. На самом деле, это немного придало мне уверенности, и мое настроение медленно, но верно поднималось вверх по мере того, как мы спускались с горы. Нам также никогда не приходилось использовать кольца, а это значит, что мы могли сохранить их на потом. Может быть, на самом деле можно было просто безопасно обойтись и разобраться с этим завтра. Хотя кто-то из нас все еще пытался ухудшить мое настроение.
— Мог бы убить этих плохих парней, — сказала мне Дриада. Казалось, она полностью приняла меня как авторитетную фигуру, а Эрани как дружелюбную и заботливую фигуру. Это означало, что всякий раз, когда она просто хотела приятно поговорить, она шла к Эрани. Но когда ей захотелось пожаловаться, она обратилась ко мне. — Их всего шестеро, других поблизости нет. Изолированный враг. Местность была подходящей для засады.
— Я тебе это уже объяснил, — ответил я, совершенно раздраженный. — Если мы с ними сразимся, даже если победим, мы просто привлечем к себе больше внимания. У них могут быть методы связи, способы вернуться к другим отрядам, если на них нападут. Или они могли просто позвать на помощь. И даже если мы победим их без проблем, следующий отряд, который встретится с ними, увидит трупы и поймет, что мы рядом.
— Но это позволит сократить количество плохих парней. Привлечение внимания большего количества плохих парней означало бы просто больше драк и больше убийств плохих парней, — возразила Дриада.
— И привлечь внимание достаточное количество плохих парней будет означать, что ты умрешь. Рядом со мной и Эрани.
Она остановилась, чтобы подумать.
— Еще не погиб в бою. Плохие парни никогда не убивали нас, мы когда-либо убивали только плохих парней. Никогда не проигрывал бой.
Мне пришлось напомнить себе, что не стоит говорить Дриаде, что нет, на самом деле мы проиграли немало сражений, но потом я просто вернулся, чтобы спасти нас.
— То, что этого не произошло раньше, не означает, что этого не произойдет сейчас. Мы еще не умерли, потому что были осторожны. Не потому, что мы непобедимы, — ответил я.
Она просто надулась и повернулась к Эрани, без сомнения, жалуясь на то, что я сказал ей, что она не может никого убить. Я просто вздохнул и продолжил двигаться, прислушиваясь к новым предупреждениям Индекс. И Эрани закатила глаза, когда на нее нахлынули обиды от Дриады. Еще через час казалось, что мы прошли мимо отрядов Инферналов. Мы уже давно никого из них не видели, так что, по крайней мере, прошли мимо большинства из них. Вероятно, мы продолжим двигаться еще немного, просто чтобы убедиться, что Дракон не попал в поле зрения, а затем отойдем куда-нибудь в сторону и отдохнем. Все, что нам нужно будет сделать, это просто запрятаться в какой-нибудь пещере или где-то еще, подождать до следующего дня и попробовать еще раз. Поэтому, пока мы спускались по крутому склону горы и никаких предупреждений от Индекс не поступало, я чувствовал себя все более и более расслабленным. Это была приятная смена темпа по сравнению с тем, как раньше мы постоянно прятались на краю, хотя я все еще не был полностью застигнут врасплох – мы могли бы просто забрести в брешь их сил, ползающих по всей горе, как рой муравьев. Они также могут начать двигаться вниз, как только не найдут нас там, и нам придется снова иметь дело со всеми группами, от которых мы уклонились. Тем не менее, моя уверенность была высокой, когда мы приблизились к подножию горы, и она начала выравниваться и становиться немного менее крутой. Но затем я услышал кое-что, что меня встревожило. Это не голос Индекс, предупреждающий меня о новом отряде Инферналов. Нет, что бы это ни было, оно было недостаточно близко, чтобы Индекс могла это увидеть. Но тот факт, что это было далеко и я все еще услышал, что это только заставило меня испугаться еще больше. Это был рев марша толпы. Безошибочная какофония звенящих доспехов, сотни пластинчатых ступенек, ударяющихся о землю, голоса людей, ведущих праздные разговоры. Все смешалось в один рой звуков. И оно приближалось.
— Черт, черт, черт, — пробормотал я, мгновенно поднимаясь обратно. Эрани и Дриада тоже это услышали – и на этот раз Дриада без жалоб отступила вместе с нами. Любой, кто слышал, сколько там было людей, знал бы, что их превзошли. Однако даже с ускорением, повышающим нашу ловкость, подниматься на гору было гораздо труднее, чем спускаться. Я неуклюже поскользнулся на рыхлых камнях, и мои ноги обгорели от усилий, которые я прыгнул вверх после того, как весь день работал над тем, чтобы переместить меня как можно быстрее.
— Кольца? — спросила Эрани. У каждого из нас на руках уже было по два кольца, готовых к активации. Я попытался успокоиться и подумать.
— Нет, не сейчас. Их нет на виду. Это длится всего пятнадцать минут, а армия все еще звучит так, будто она уже в нескольких минутах ходьбы. Мы сможем активировать их, как только они приблизятся, и тогда у нас будет достаточно времени, чтобы пробраться мимо. Хотя я до сих пор понятия не имел, как мы прокрадывались мимо – отсюда и тот факт, что в данный момент мы бежали, пытаясь выиграть время. Солдаты почти наверняка будут слишком плотно сбиты, чтобы мы могли проскользнуть сквозь их ряды.
И если бы толпа была достаточно большой, мы также не смогли бы обойти их в течение максимальных тридцати минут невидимости, которые мы получили. — Арлан, группа позади тебя слева, — шепнул мне на ухо голос Индекс. Я бросил взгляд и, конечно же, увидел еще одну из этих групп из шести Инферналов — то, что я теперь понял, должно быть, было отколовшимися разведывательными группами, посланными впереди основной армии, поднимавшейся на гору. Они двинулись вперед, впереди армии, которая все еще была вне поля зрения, к нам. По сравнению с толпой солдат, все еще находившейся в нескольких минутах ходьбы, они представляли собой непосредственную угрозу. Я указал на них Эрани, и мы все тут же попытались отклониться в сторону, подальше от Инферналов, которые поднимались на гору позади нас. Мы прятались за камнями и кустами, когда это было возможно, но в отличие от других случаев, когда мы прятались от инфернальных групп, мы не могли просто найти хорошее укромное место и оставаться там, пока группа не пройдет. Нам пришлось продолжать движение вверх по горе, иначе мы рисковали быть настигнутыми армией. Мой разум метался, пытаясь найти оптимальный путь вперед. Очевидно, кольца у нас все еще были. В худшем случае мы все могли бы вытащить их и убежать, надеясь на лучшее и на то, что они нам позже не понадобятся. Однако на данный момент их использование все еще не было строго необходимо. Непосредственной угрозой были простые шесть Инферналов. Некоторое время назад это было бы непреодолимой угрозой. Но с тех пор мы все трое стали немного сильнее, и битва с несколькими Инферналами уже не была той битвой на верную смерть, как раньше. — Арлан, они приближаются, — прошептала мне Эрани.
— Драться?
— Да, — прошептал я в ответ. — Соглашаюсь. Использование колец слишком расточительно. Мы устраним их быстро и аккуратно и продолжим движение до того, как сюда подойдет армия. Если они подойдут слишком близко, мы сможем их использовать.
— Хорошо, звучит хорошо. Давайте...
Эрани прервал рев одного из Инферналов. Кажется, один из них нас заметил. Я резко повернул голову и увидел шестерых инферналов, бросающихся к нам, рычащих и кричащих в гневе. Это была битва, которую нам нужно было пройти быстро. Мало того, что армия приближалась снизу, у нас также было больше инфернальных групп, которые тоже могли услышать шум. И, конечно, я все еще не был уверен, что мы находимся достаточно далеко от горы, чтобы быть в безопасности от ярости Астинташ. По сути, нас загнали в угол со всех сторон. Но, конечно, я знал, что загнанные в угол животные всегда могут сделать одну вещь.
— Дриада?
— Да?
— Хочешь убить плохих парней?
Она ухмыльнулась, ее глаза загорелись детским выражением чистой радости.
— Окончательно!
http://tl.rulate.ru/book/91733/4442902
Готово:
Использование:
