Процветающие западные земли (1)
Это, возможно, прозвучит банально, но нет ничего важнее опыта. Найти кареты для перевозки сотен студентов и персонала, проложить маршрут для более чем сотни экипажей — ни одна из этих задач не была простой, но для членов студенческого совета, уже прошедших через это в прошлом году, всё было выполнимо, хоть и хлопотно. И пусть пункт назначения отличался от прошлогоднего, южная окраина империи или западная — разница невелика.
Более того, путешествие от Академии до Ченесс было, как и ожидалось, очень мирным. В процессии ехали не только имперские дворяне, но и иностранные королевские особы, будущий святой, да ещё и действующий инспектор Академии вместе с Герцогиней-магом, пребывающие в состоянии повышенной готовности. Кто в здравом уме осмелится устроить неприятности на своей территории? Для любого лорда допустить происшествие во время такого путешествия было бы позором настолько невыносимым, что он, вероятно, предпочёл бы прикусить язык и умереть.
Мудрая герцогиня тоже будет начеку.
Но что ещё важнее, эта процессия направлялась в герцогство Ченесс. Для Мудрой герцогини, на которую свалилась задача принять сотни гостей, любой инцидент в пути был бы просто возмутительным.
Гнев герцога — вещь ужасающая, а когда этот герцог — Мудрая герцогиня, то и подавно. Никогда не знаешь, что она ляпнет в сердцах или какого возмездия потребует. Она вполне могла бы заявить: «Я зла, так что на следующем новогоднем приёме явишься в балетной пачке!» — и это было бы совершенно в её духе.
Так что, благодаря стараниям лордов, не желавших стать свидетелями настоящего безумия, путешествие студенческой процессии было невероятно мирным.
— Оппа, держи.
И хотя сама процессия была мирной, моя собственная ситуация была далека от спокойствия.
— А, спасибо.
Я едва успел прожевать и проглотить яблоко, которое всё ещё было у меня во рту, прежде чем взять то, что протянула мне Ирина. Я ценил её заботу, но с такой скоростью у меня даже от воды случилось бы несварение…
Жуя, я огляделся и встретился взглядом с четырьмя парами глаз, устремлёнными на меня. Вместе со мной в четырёхместной карете ехали пятеро. Конечно, дворянские кареты были достаточно просторными, чтобы вместить и вдвое больше, но мы всё равно превышали рекомендуемую вместимость.
Но что я мог поделать? Было бы странно ехать отдельно от моих возлюбленных, или чтобы кто-то из них ехал отдельно, или чтобы я один ехал в другой карете. В отличие от прошлого года, когда я сел в карету, чтобы присматривать за членами клуба, очарованными Луизой, в этом году рассадка вращалась вокруг меня.
— Хе-хе, так хорошо быть вместе.
Тем временем Луиза, чьи глаза встретились с моими, застенчиво улыбнулась и произнесла это.
Путь от Академии до Ченесс занимал несколько дней на карете. Провести столько времени в тесном пространстве с одними и теми же пятью людьми действительно сближало нас сильнее, чем в Академии, где наши расписания и раздельные комнаты часто держали нас порознь.
— Это правда. Хотелось бы, чтобы так было подольше.
Видя, как Ирина мягко улыбается в знак согласия, я растрогался. В прошлом году Ирина дрожала от одной мысли наступить на мою тень, а теперь она комфортно едет со мной в одной карете…
Никогда не знаешь, что ждёт тебя в будущем.
Я чувствовал это уже не в первый раз, но вот оно снова нахлынуло.
* * *
Сантория, сердце герцогства Ченесс. Будучи ядром герцогства, она входила в десятку крупнейших городов Империи.
В таком большом городе было множество гостиниц для туристов, и, учитывая постоянный поток приезжих, который Сантория могла вместить, количество студентов и персонала Академии было просто каплей в море. Единственная сложность заключалась в поиске жилья, достойного дворян.
— Уникально. Такое чувство, будто смотришь на храм.
Тихо пробормотала Маргарита, как только мы прибыли к отелю, выбранному для нашего проживания. И впрямь. Отели Ченесс, в отличие от экстравагантных курортов герцогства Бояр, обладали величавой и утончённой элегантностью.
— Хотя Ченесс и славится как туристическое направление, во времена предыдущего герцога он был известен своими паломническими маршрутами. Поэтому для паломников здесь делали упор на чистоту, а не на роскошь.
Словно удовлетворяя любопытство Маргариты, Герцогиня-маг, объясняя, легонько погладила её по голове.
Предыдущий герцог Ченесс, отец Мудрой герцогини, был известен как «Благочестивый герцог». В это было трудно поверить, глядя на его дочь, пьяную 24/7, но он был очень набожным последователем Секты Рассвета. Благодаря его глубокой вере, в герцогстве Ченесс под вывеской «коллекции Благочестивого герцога» было собрано множество святых реликвий, да и мест, считавшихся священными, было немало.
Тщательно подобранные герцогом реликвии и многочисленные святыни, разбросанные по всей земле, должно быть, были непреодолимым соблазном для паломников. Это наследие и сформировало Ченесс как уникальное туристическое направление — отличное от блеска и величия Бояра. Оглядываясь назад, возможно, это была стратегия, чтобы избежать прямого конфликта с Бояром.
Жаль только, что сегодняшний герцог Ченесс был фигурой, бесконечно далёкой от благочестия и веры.
— …Немного неожиданно. Я думала, здесь будет более оживлённо и броско, раз уж правит Мудрая герцогиня.
Это был очень вежливый способ сказать: «Я думала, тут будет более хаотично, раз уж правит эта пьянчуга». И я, и Герцогиня-маг улыбнулись её добросердечному комментарию.
Она, вероятно, так вежливо выразилась, потому что знала, что Мудрая герцогиня — моя тётя. В этом не было нужды.
— Герцогский замок, вероятно, будет ближе к тому, что ты себе представляешь, Мар.
— Ох…
Маргарита издала вздох сожаления, когда я открыл ей эту суровую правду, контрастирующую с её добрыми мыслями.
К сожалению, это было правдой. Атмосфера территории часто отражает личность её правителя. Учитывая наклонности Мудрой герцогини, не было бы ничего странного, если бы весь Ченесс превратился в одну гигантскую таверну. Но, к счастью, рядом с Мудрой герцогиней находилось сдерживающее устройство.
Благодаря слезным усилиям моего дяди, вера и мораль всё ещё умудрялись выживать в Ченесс — по крайней мере, номинально. Ценой, однако, стало то, что сам герцогский замок превратился в огромную таверну. Это был тот самый случай, когда жертвуют малым ради общего блага.
— Она, должно быть, очень весёлый человек.
— Слишком весёлый, в этом-то и проблема. Благочестивый герцог был слишком серьёзен, а вот…
Луиза, которая с сияющими глазами осматривала отель, кажется, заинтересовалась нашим разговором и вставила слово, но тут же неловко улыбнулась, услышав, казалось, усталый ответ Герцогини-мага.
Чтобы Герцогиня-маг выглядела явно обеспокоенной из-за кого-то, — это была редкость, возможно, самый уникальный случай за столетнюю историю правления Герцогини-мага в качестве герцога. Императорская семья вымерла бы от высокого давления, если бы за сто лет появилось несколько таких людей, как Мудрая герцогиня.
По крайней мере, их наследница нормальная.
Я вздохнул с облегчением, когда мои мысли переключились на единственного ребёнка Мудрой герцогини.
Она была живым доказательством того, что Мудрая герцогиня — это мутация в герцогской семье Салон, и давала надежду на то, что после окончания её правления на престол взойдёт нормальный герцог. Хикикомори, которая по разным причинам привлекала внимание империи, но, как и её мать, не собиралась покидать свои владения.
И всё же, поскольку мой дядя никогда не выражал никаких опасений или жалоб на её счёт, она, вероятно, не была проблемным человеком.
Наверное, она кто-то вроде меня.
Честно говоря, я был не в том положении, чтобы критиковать кого-то за затворничество. Я сам был заперт в нашем семейном поместье, прежде чем стать госслужащим, а после этого сидел безвылазно в столице.
Юная наследница, вероятно, не могла выходить, потому что усердно исполняла свои обязанности. Как у наследницы герцогства, у неё, должно быть, куча работы.
Думая об этом, я успокаивался.
* * *
С того самого момента, как процессия Академии въехала на территорию герцогства, за каждым её движением пристально следили. Это был бы глубочайший позор, если бы мои любимые племянники и их спутники испытали хоть малейшее неудобство на землях Салон.
Именно поэтому я дал особое указание лордам, находящимся под властью нашей герцогской семьи, уделить повышенное внимание поддержке процессии. Не то чтобы они сами не справились, но я не мог просто сидеть сложа руки — и как дядя, и как член герцогской семьи Салон.
— Молодой господин Карл и молодой господин Эрих благополучно прибыли.
— Хорошая работа. Можете возвращаться.
— Будет исполнено, сэр.
К счастью, казалось, Эннен был тронут моими усилиями, и вассал, ожидавший в отеле, где разместили Академию, прислал сообщение, что мои племянники благополучно добрались до места проживания.
Скоро увидимся.
Я сунул кристалл связи в карман и слегка улыбнулся. Наконец-то я смогу провести немного времени с моими двумя племянниками после такой долгой разлуки.
Конечно, я видел Карла несколько месяцев назад на Новогоднем балу, но Карл, которого я видел тогда, был Карлом из Инспекции. Наше общение было формальным и отстранённым из-за моего положения супруга герцогини. Теперь же я мог претендовать на роль любящего дяди, который встречает своих племянников в поездке.
Понравится ли им?
В то же время я немного волновался. Прошло так много времени с тех пор, как я встречался с племянниками в неформальной обстановке, что я не был уверен, какие подарки им подарить.
Карлу я мог хотя бы вручить драгоценности в честь того, что он нашёл себе пару, а вот с Эрихом было сложнее. В итоге я приготовил для него тоже пару украшений. Он сможет подарить их кому-нибудь, кто ему понравится позже.
Если уж совсем не угадаю, просто дам ему золотых.
Я слышал, что нынешние дети предпочитают деньги вещам. Эриху тоже должно понравиться.
Как только я собрался встать со своего места, я услышал, как кто-то бежит по коридору издалека. В герцогском особняке был только один человек, который мог так бесстыдно носиться.
— Дорого-о-о-о-ой! Дорогой, дорогой, дорогой, дорогой!
Это была Дель, размахивающая левой рукой, в которой она сжимала бутылку спиртного.
…Постойте, всего одна бутылка?
Боже мой.
Я был искренне тронут. Сейчас был полдень. Полдень, утро, ночь, полночь, вечер и рассвет — всё это было для Дель пиковым временем для выпивки. И всё же, она несла всего одну бутылку, а не по одной в каждой руке.
Она сдерживается.
Дель, должно быть, сдерживалась ради долгожданной встречи со своими племянниками. В конце концов, её любовь к семье всегда была искренней.
— Я допи-и-и-ила всё пойло-о-о! Где мои сладенькие племяннички и драгоценные племяшки-невестки?!
— Я только что узнал. Они прибыли в отель «Маргарет».
— Ура-а-а-а! Пошли прямо сейчас!
Я едва успел схватить Дель за шкирку, когда она попыталась развернуться и убежать.
Одно дело — наши племянники, но в отеле были и другие студенты, и персонал Академии. Насколько же они испугаются, если пьяная герцогиня внезапно появится без предупреждения?
— Дель. Мы должны сначала связаться с ними, прежде чем идти.
— Ну почему-у-у-у? Я хочу увидеть их прямо сейчас!
— Ародель.
Когда я назвал её полным именем вместо прозвища, Дель наконец перестала вырываться и надула губы.
При виде этого я улыбнулся. Было забавно, что обычно бесстыдная Дель проявляла кротость только тогда, когда я называл её по имени.
…Хотя имя, конечно, немного экстремальное.
Ародель. Благочестивое имя, взятое у святого из империи Кефеллофен.
С точки зрения моего тестя, которого называли Благочестивым герцогом, это было совершенно обычное имя. Небольшая проблема заключалась лишь в том, что этот святой Ародель был мужчиной с бугристыми мышцами.
Имя должно было означать «расти сильной», но…
Она и выросла сильной, только в несколько ином направлении, чем предполагал мой тесть.
Ну, неважно, главное, что сильная, верно? Тесть, должно быть, гордится и улыбается, глядя на неё с небес.
http://tl.rulate.ru/book/90306/6765481
Готово:
