Когда я пришёл в себя, я обнаружил, что стою один в бескрайнем небе. Нет, я не был один. Члены семьи Банти начали появляться вокруг меня, и звуки аплодисментов начали эхом разноситься.
"Поздравляю."
"Поздравляем."
"Отлично."
"Молодец."
"Поздравляем."
Поток аплодисментов и поздравлений окружал меня.
Да, я сделал это. Я преодолел боль и испытания и достиг цели.
Поэтому я засмеялся. Я сбросил все цепи и бремена и смеялся с этими людьми, моей новой семьёй, которые праздновали меня.
"Спасибо—" "Зять?"
Ах.
Внезапный голос вернул меня в реальность. Мой разум на мгновение блуждал.
Когда я наконец открыл глаза, это уже не было небо, а Великий зал. Я только что закончил игру правды с Железнокровным герцогом, и теперь мы сидели за столом для трапезы. Если я отрешился в такой момент, значит, я действительно был очень устал.
Это было утомительно.
Я приладил голову, которая всё ещё кружилась, и повернул взгляд к источнику голоса — это была четвёртая сестра Маргариты.
"Нехорошо, когда главный герой теряет сознание."
"О, извините."
Я быстро протянул бокал, когда она подала бутылку вина, и она улыбнулась, наливая мне.
"Ну, это понятно. Все через это проходят."
Затем четвёртая золовка рассмеялась и перевела взгляд на Железнокровного герцога.
"Зачем ты так его мучил, если в итоге собирался одобрить? Разве не утомительно всегда так поступать?"
Герцог фыркнул на её поддразнивание и ответил коротко.
"Ничего не случилось."
"Но он всё равно отключился?"
Я поспешил вставить слово в ответ на её сомнительный вопрос. Хотя это были всего лишь лёгкие поддразнивания, последствия могли бы падать на меня, если бы Железнокровный герцог воспринял это как оскорбление.
И несмотря на свою репутацию, ничего по сути не произошло. Мне нужно было развеять все недоразумения.
"Это правда. Мы просто глубоко поговорили, и ничего больше."
"Хмм. Если ты так говоришь, зять."
Когда она так легко отступила, я был ещё более уверен, что это всего лишь игривые поддразнивания.
Как только она отошла, единственный брат Маргариты, присоединился к разговору.
"Всё равно странно. Это первый раз, когда всё прошло так гладко."
Что же он делал раньше?
На его слова я взглянул на Железнокровного герцога. Какие поступки прошлого заставляют его детей так реагировать?
Так было с самого начала, когда я вышел из комнаты правды. Все смотрели на меня с широко раскрытыми глазами, хотя я вышел нормально. Я серьёзно задумался, не стоило ли мне выползти на четвереньках. Судя по их реакциям, и этого могло быть недостаточно.
Были некоторые предупреждения.
Действительно, были признаки, что я мог выйти с переломами.
"Важные качества мужа — это любовь к жене и сила защищать свою семью. До сих пор я проверял только второе, но—"
Железнокровный герцог сказал это серьёзно, как только я вошёл в комнату правды.
"Не думаю, что это нужно тому, кто убил изменника."
Тогда я просто отмахнулся от этого, как от пустяка; оглядываясь назад, это было жуткое заявление.
Если бы у меня не было достижений, он бы тут же вступил со мной в схватку. То, что я лишь представлял себе как размозжённые конечности, стало бы реальностью.
Сколько же крови и слёз пролили зятья Валенти в этом процессе?
"Ты знаешь, сколько Мар плакала из-за тебя?"
"У меня нет оправданий..."
"Хотя бы ты признаешь свою вину."
"Да..."
"Так зачем ты это сделал?"
"…"
Я получил довольно жёсткую отповедь, но это было лучше. Быть отчитанным словами намного приятнее, чем попасть в физическую схватку с Железнокровным герцогом, который ещё и мой тесть.
"По крайней мере, поклон показывает твою искренность. Те, кто ставит своё достоинство выше, даже не сделали бы этого."
"Да, конечно."
"Не ожидала, что Мар поклонится тебе, но... я это прощу, потому что это показывает силу ваших отношений."
Более того, нас признали парой. Главное — достигнуть цели, а всё остальное не имеет значения.
Когда я наслаждался этой маленькой победой, шурин снова заговорил.
"Похоже, отец полюбил своего младшего зятя."
"Он простил, потому что Мар меня любит."
Увидев, как Железнокровный герцог снова фыркнул, шурин улыбнулся и продолжил.
"Ты не можешь этого отрицать, не так ли?"
Я взглянул на герцога, и наши взгляды встретились. Его взгляд как бы спрашивал: "Что ты на меня смотришь?" и я быстро отвёл глаза.
Хотя меня и приняли, его глаза всё ещё пугали меня. В конце концов, мой статус всего лишь изменился с "убийца, заставивший его дочь плакать" на "грабитель, который забрал его младшую."
К счастью, у меня был спаситель.
"Дорогой, не будь таким строгим. Мар расстроится, если ты будешь так его критиковать."
"Хм."
Железнокровный герцог отвёл взгляд, когда молчавшая до этого женщина заговорила.
"И ты, зять, не принимай близко к сердцу. Он просто расстроен, потому что его любимая младшая дочь покидает родительский дом."
"Да, я прекрасно понимаю."
"Хорошо видеть, что мой зять обладает тем великодушием, которого не хватает моему мужу."
Женщина, Большая Маргарита — или, точнее, Маргарита была её уменьшенной версией, — улыбнулась мне мягко.
Благодаря молчаливой поддержке тёщи мне удалось избежать строгого взгляда Железнокровного герцога.
Я рад, что она на моей стороне...
Как только трапеза, которая ощущалась как процесс еды через нос, завершилась, я поспешил в задний сад. Маргарита дала мне знак, чтобы я пришел туда, и я должен был сразу же пойти.
"Карл, сюда."
Когда я вошел в сад, я увидел Маргариту, выглядывающую из-за статуи.
Она напоминала знаменитость, пытающуюся скрыться от преследователей, но, возможно, это было только моё воображение. В конце концов, сотрудники замка никогда не потеряют из виду свою госпожу, как бы она ни пыталась.
Конечно, я не стал этого упоминать. Она выглядела довольно очаровательно в такой позе.
"Фух, здесь гораздо комфортнее. Внутри было слишком много глаз."
"Какое совпадение. Я тоже так почувствовал."
Маргарита быстро подбежала и обняла меня, как только я приблизился с легкой улыбкой. Было жаль, что её тело успело охладиться за это время, но, как она и сказала, в замке было слишком много любопытных глаз.
"...Мар?"
Обнимая меня крепко, Маргарита начала быстро ощупывать моё тело.
Не для того, чтобы поделиться теплотой, а как будто она что-то искала.
"Ты не ранен?"
Она спросила после тщательной проверки, в её голосе звучала тревога.
Даже Маргарита так переживает?
"Я в порядке. Как я говорил раньше, я просто поговорил с Его Светлостью."
Железнокровный герцог имел такую репутацию, что даже его любимая младшая дочь воспринимала его как отца, который избивал своих зятьев. Это было почти жалко.
"Но... старший зять однажды был выброшен из окна."
"Что?"
Что она сказала? Выброшен из окна?
Конечно, в этом мире было немало людей, которые могли бы встать невредимыми после того, как их выбросили из окна. Но неужели выбрасывать потенциального зятя из окна — это нормально?
"И говорят, что когда другие зятья были в той комнате... слышались звуки поломанных вещей..."
"…"
Я не смог ответить на это.
Если бы я услышал это от Маргариты на день раньше, я бы списал это на шутки её сестёр, дразнящих младшую.
"Важные качества мужа — это любовь к своей жене и сила защищать свою семью."
Но вот я стою, почти переживший выбрасывание. Мне почти пришлось доказывать свою силу. Это не шутка.
Но было странно. Железнокровный герцог, который так строго проверял даже самых безупречных зятьев, так легко отпустил меня, несмотря на то, что я когда-то пнул его дочь и заставил её плакать.
Может быть, он действительно стареет.
Он раньше устраивал жестокие игры со своими зятьями, но, возможно, у него больше не было сил на это. Если так, это немного грустно.
Правда, по сравнению с другими герцогами, он действительно был стар. Большая часть его власти была передана сыну, и теперь он вёл более спокойную жизнь.
Ему почти восемьдесят.
Волна самобичевания и вины охватила меня. Я боялся, что меня могут схватить и сделать со мной что-то ужасное восьмидесятилетний старик...
И всё это было в моей голове. Железнокровный герцог никогда не говорил, что прибегнет к физической силе. Это было лишь моё предположение из-за того, кем он был.
"Похоже, время изменило мышление тестя. Что, конечно, хорошо для меня."
"...Да, это хорошо."
Сначала я успокоил обеспокоенную Маргариту.
К счастью, упоминание Железнокровного герцога как "тестя" показалось ей знакомым и вызвало улыбку на её лице.
"Так что, Мар, постарайся не переживать слишком сильно. Если ты будешь переживать, тесть тоже может почувствовать обиду."
"Да, это правда, не так ли?"
Конечно. Как же он не будет затронут, особенно после того как она встала рядом со мной на колени?
"Но, знаешь, ему может понравиться, если ты поблагодаришь его или скажешь, что любишь его."
Маргарита выглядела немного неохотно по поводу моего предложения, но я убедил её твёрдо. Это был мой маленький способ отплатить своему первому тестю.
Первый тесть...
Это было странное слово, но что поделать? Множественные жены означают, что тесть должен быть в каком-то порядке...
По крайней мере, у меня не будет пяти тестей. Герцогиня магов — Ты сумасшедшая...
Я быстро прекратил эту мысль. Я почти сказал ужасную шутку.
Извините, что подумал о таком Герцогиня магов..
Я посмотрел в окно на задний сад. Я подумал, что Мар может быть там, так как с детства она любила сад, и, конечно, она снова пряталась там.
И тот проклятый парень снова был рядом с ней.
Нет, не проклятый.
Я слегка покачал головой. Теперь он был не просто проклятым парнем, а моим проклятым младшим зятем.
Хотя я не хотел это признавать и не хотел отпускать так просто, я уже признал его своим зятем. Так что я не мог отступить от своих слов.
«Расслабься немного. Это не так, что ты будешь жить с Мар всю жизнь.»
Голос жены донесся с боку, но я не мог расслабиться. Несмотря на мои усилия, я отпустил всё слишком легко.
С того момента, как Мар родилась, я поклялся тщательно проверять каждого, кто заберет её, независимо от того, кто это будет.
Однако этот младший зять уже прошел проверку. Несмотря на то, что он был достаточно ненадежным, чтобы заставить её плакать до брака, его сила была неоспоримой. Тестировать такого человека было бессмысленно.
«Отец…»
И мысль о том, что Мар стоит на коленях рядом с ним, не давала мне быть строгим.
Сначала я был в ярости, но, подумав, понял, что это показывает, как сильно Мар, благородная дама, любила его, что готова была пережить такое унижение.
Говорят, что родители никогда не победят своих детей.
И вот, несмотря на все время, потраченное на скрежетание зубами, я принял его гораздо легче, чем ожидал. Затягивать это только расстроило бы Мар.
«Как будто только вчера она ходила на цыпочках.»
«Ты преувеличиваешь. Мар обидится, если услышит это.»
Нехотя осуждающий голос жены вытянул из меня последнюю энергию.
Преувеличиваю? Я всё ещё ясно видел тот день, когда я закрывал глаза.
«Просто убедись, что дотируешь всё как следует. Ты ведь знаешь, что странные подарки только могут создать проблемы для Мар, да?»
«Не переживай. Я не стану поступать так мелочно.»
Приданое — это последний подарок отца для дочери. Оно должно быть грандиозным, независимо от того, нравится ли мне мой зять или нет.
У нас было баронство недалеко от столицы и несколько зданий в городе... Поскольку он был исполнительным менеджером в Императорской инспекции, нужно было дать им что-то поближе к центру...
...
Я услышал вздох жены рядом со мной.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5593705
Готово:
