Какой-то мудрец однажды сказал: «Даже у самого дна есть ещё одно дно».
И вот сейчас я начинаю осознавать, насколько глубокой может быть эта фраза.
«На новогоднем приёме, надеюсь, встретимся», — слова Маргариты, которые стали началом всего этого хаоса.
Далее — признание Луизы: «Можно ли мне сказать, что я тоже люблю вас, брат?»
И завершилось всё неожиданным признанием Ирины: «Мне кажется, я достаточно достойна, чтобы быть рядом с вами».
«Что вообще происходит?»
Я невольно коснулся висков. Головная боль не покидает меня уже несколько дней.
Конечно, я не собираюсь принижать те искренние признания, которые получил. Просто моё моральное состояние словно лежит на дне.
Стоит признать, любой бы на моём месте оказался в том же положении. Даже святой или маг высшего уровня не выдержали бы такого напора.
«И всё это за одну неделю».
Голова снова пронзительно заболела. За одну неделю я получил такие признания, которые люди редко слышат даже за всю свою жизнь. Это, наверное, и есть «удар тройного комбо».
Хотя, строго говоря, комбо обычно исходит от одного человека. А тут меня атаковали сразу три стороны. Это уже требует отдельного термина.
«Я не тороплю вас с ответом, — сказала Ирина с натянутой улыбкой. — Я ведь и так позже Луизы призналась, так что могу подождать».
Стоило вспомнить её лицо и дрожащий голос, как всё желание искать юмор в ситуации улетучилось.
«Просто... Просто хочу, чтобы вы видели меня не как младшую сестру, а как женщину».
Я медленно поднялся с кровати, тяжело вздохнув. Говорят, что вздохи прогоняют удачу, но меня это уже не волнует. Кажется, вся моя удача уже давно ушла.
После этих слов Ирина поспешила скрыться. А я, словно парализованный, даже не попытался её остановить.
Хотя, если бы и попытался, что бы я сказал?
«Я не могу принять её чувства».
Как можно ответить Ирине, когда я ещё не дал ответа ни Маргарите, ни Луизе? Это будет несправедливо.
«Но и отвергнуть её нельзя».
Если я отвергну Ирину первым, это будет выглядеть ещё хуже. Она сочтёт, что я не переношу её, что она мне особенно неприятна.
«Может, просто сбежать?»
Эта мысль, неожиданно для меня, показалась довольно заманчивой.
Хотя бы на несколько дней. Или даже на три. Просто исчезнуть куда-нибудь, где можно спокойно обдумать всё это.
И, конечно, пока меня не будет, никаких новых признаний я точно не получу.
«Может, мне стоит снова ударить Лютиса?»
Я невольно сжал кулаки. Нападение на представителя королевской семьи — идеальный способ оказаться за решёткой. Причём надолго.
На этот раз мне могут дать не просто несколько дней, а как минимум пару месяцев. Хотя, если переборщить, это может закончиться не тюремным заключением, а казнью.
Ну, а разве в жизни не всегда так? Всё или ничего.
Даже подумал, что могу рискнуть...
«Ох».
Как только я был на грани потери рассудка, неожиданно замигал магический передатчик.
Слава богам. Ещё бы немного, и я действительно мог бы потерять контроль и устроить что-то безумное.
— «Глава службы внутреннего надзора говорит», — с притворным спокойствием произнёс я, подключаясь к связи.
На другой стороне был мой спаситель. Или я так думал, пока не услышал его голос.
— «Ха, как жизнь? Выглядишь бодрее, чем я ожидал».
И тут всё стало ясно. Это был министр.
«Чёрт».
Я забыл, что есть человек, который получает удовольствие от моих страданий. Министр явно не знал ни о признании Луизы, ни о словах Ирины. Но Маргарита? Её заявления — это уже достаточно, чтобы этот человек наслаждался каждой секундой.
— «Хм, теперь ты будущий муж её светлости, нужно соблюдать формальности», — продолжил он с показной вежливостью.
Я едва не выронил магический передатчик. Министр вдруг начал использовать официальные титулы. Это явно не к добру.
— «Не говорите ерунды! Какой ещё муж?!»
— «Ты, конечно же. Все остальные уже так думают», — с издёвкой ответил он.
От этих слов у меня опустились руки. Конечно, все думают, что я уже практически жених Маргариты.
«Логично».
Как бы я ни старался, а реальность такова: я всего лишь наследник, а она — полноправный глава могущественного рода. Маргарита могла бы взять меня в мужья даже без моего согласия, и никто бы не посмел возразить.
— «Как там дела у вас в столице?» — выдавил я в попытке сменить тему.
— «Хочешь знать?»
Тон министра внезапно стал серьёзным. От этой искренности мне стало не по себе. Я лишь покачал головой, понимая, что его молчание говорит само за себя.
«Лучше не приближаться к столице».
Сейчас она наверняка превратилась в поле битвы интриг и сплетен.
— «Ах, кстати…» — продолжил министр, будто вспомнив что-то важное.
Моё сердце замерло.
— «Что?»
— «Тебя предпочесть наказать сейчас или позже?»
— «Что?!»
— «Что слышал. Выбирай».
«…Лучше сразу».
Министр кивнул, соглашаясь с моим выбором.
— «Только что узнал. Её светлость решила действовать».
У меня задрожали руки.
«ЧТО?!»
С учётом её прошлых действий, я уже боялся представить, что она задумала. Может, она решила разбрасывать плакаты по всему континенту?
— «Она направляется к вашему поместью».
…Что?
* * *
Весь замок был перевёрнут с ног на голову.
— "Готовьте всё на высшем уровне: напитки, чай, закуски, обеды. Ничего не должно быть недоделано."
— "Как скажете, госпожа."
Главный дворецкий кивнул и тут же растворился в коридорах.
Обычно он руководил действиями из своего кабинета, но сейчас, в такой критический момент, его участие в организации было крайне необходимо.
— "Госпожа, сад тоже полностью подготовлен."
— "Вы отлично справились, Лаура."
Едва главный дворецкий удалился, появилась Лаура, сообщившая о завершении работы в саду. Её доклад позволил мне немного перевести дух.
Если Лаура говорит, что всё готово, значит, так и есть. Сад — это лицо поместья. Минимум внешнего приличия был соблюдён.
— "Ниа, мне это всё кажется..."
Лаура осторожно огляделась, затем понизила голос. Её редкое волнение выдало, что она испытывает не меньший стресс, чем я.
Конечно, я тоже нервничала.
— "Это из-за Карла, да?"
— "О, небеса..."
Лаура зажала рот рукой, на её лице смешались изумление и гордость. Я невольно тяжело вздохнула.
«Карл, что ты натворил?»
Я не знала, что думать. Какое же событие могло заставить самого герцога лично двинуться с места? Мне не хотелось винить Карла, но частичка негодования всё-таки проскользнула.
Однако гордость пересиливала. Мой сын оказался настолько обаятельным, что даже герцог не смог устоять перед его чарами.
В этот момент магический передатчик загорелся.
— "Старший дворецкий дома Катобан, Теодор Зедас, граф Сицилия, к вашим услугам."
На экране появился старший дворецкий дома Катобан — ключевая фигура, которая управляла владениями герцога в его отсутствие.
Я постаралась справиться с волнением и, как положено, приветствовала столь высокопоставленное лицо.
— "Её светлость давно восхищается вашей мудростью и добротой, госпожа. Раньше у неё не было возможности встретиться с вами, но теперь она желает лично выразить вам своё почтение."
— "Вы слишком добры."
Его слова были изысканно учтивы, но за вежливостью скрывалось то, что невозможно отклонить.
Технически, я могла бы отказаться. У каждого есть право не принимать внезапные визиты.
Но это герцогиня - маг а не просто гость. К тому же, причина его приезда очевидна — он хочет встретиться с матерью своего будущего мужа. Если я откажу, это будет воспринято как оскорбление.
«Сноха.»
От одного этого слова у меня закружилась голова.
«Я — свекровь?»
Мысли потекли хаотично. Конечно, я ожидала услышать подобное, но думала, что это будет касаться Маргариты.
Однако всё обернулось совершенно иначе.
Я попыталась связаться с Вильямом, чтобы обсудить ситуацию, но он, как всегда, уклонился, сославшись на свои обязанности в парламенте.
«Предатель.»
Я чуть не зарычала от злости. Он оставил меня одну в такой момент!
— "Госпожа!"
Мои размышления прервал крик дворецкого, который бежал ко мне, явно взволнованный.
Этот человек всегда был воплощением сдержанности, но сейчас его тревога говорила сама за себя.
«Она уже приехала.»
Приехала моя будущая невестка, Герцогиня - маг.
...У меня кружится голова.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5494599
Готово:
