Существует выражение: «Смотришь, как кто-то ест, и сам словно наедаешься». Обычно это говорят о людях, которые так аппетитно поглощают пищу или выглядят настолько мило, что просто наблюдать за ними доставляет удовольствие. До сегодняшнего дня я знал, что такое состояние возможно, но сам никогда его не испытывал.
И вот сегодня я перешагнул эту черту.
"Как же они хорошо едят."
Амелия и Оливия ели с таким удовольствием, что это было даже завораживающе. Особенно Амелия — её миниатюрное тело казалось неспособным вместить столько еды.
"Такие хорошие аппетиты..."
Если дать этим детям еду, они съедят всё с благодарностью. А ведь недавно у них была лишь жалкая долька репы, и даже тогда старшая сестра отказалась от неё ради младшей...
Где-то глубоко внутри поднялось чувство щемящей жалости. Подобные эмоции я испытывал лишь однажды — когда впервые встретил голодных Юрис и Софию в трущобах.
Я посмотрел на Оливию — несмотря на более крепкое телосложение, она даже не снижала темп и продолжала быстро поглощать еду. Еда на тарелках стремительно исчезала.
— Нужно ещё, — пробормотал я и поднялся со своего места.
В тот же миг Амелия вскочила на ноги.
— Н-не нужно! Мы и так уже ели более чем достаточно!
— Твоя сестра участвует в соревнованиях, — спокойно сказал я, мягко надавливая на её плечи. — Нужно быть сытой.
Амелия, дрожа, вернулась на место. Оливия, наоборот, с сияющими глазами наблюдала за происходящим — её радовало, что еды становится больше.
— Гасханида! — пролепетала она с набитым ртом.
— ...Да, — ответил я, даже не пытаясь понять, что именно она сказала. Судя по всему, благодарность. Наши новые друзья бедны, но очень воспитаны.
Кивнув Оливии, я развернулся и поспешил прочь. Если бы рядом никого не было, я бы сжал кулаки и всхлипнул прямо здесь.
"Простите нас, Империя..."
Общество, где даже простолюдин может добиться успеха благодаря своим способностям — это гордость Империи Крепеллофен с её открытой социальной лестницей. И вот передо мной те, кто должен был бы стать её гордостью, сидят с репой на обед.
Это позор Империи. И мой позор тоже. Если бы я выполнял свои обязанности в Министерстве образования и социального обеспечения должным образом, до этого бы не дошло.
Подавив тяжёлые мысли, я заказал ещё еды — на этот раз с десертом.
— С-спасибо большое... — прошептала Амелия, смахивая слёзы и кусая макарон.
"Чёрт... я не умею справляться с такими вещами."
Знают ли эти дети, что такое счастье?..
К счастью, моё расследование обошлось без душераздирающих открытий.
Хотя, если задуматься... стоит ли радоваться тому, что Империя ещё не совсем прогнила?
— У тебя есть младшие братья и сёстры? — спросил я, чтобы узнать правду.
— Да, ниже Оливии ещё трое, — ответила Амелия.
Не знаю, расслабилась ли она после еды или просто перестала видеть во мне угрозу, но её дрожь заметно уменьшилась. Поэтому я аккуратно завёл разговор об их бедственном положении, и Амелия наконец заговорила. Она призналась, что деньги, которые получает от Академии, полностью отправляет своим младшим братьям и сёстрам.
— В их возрасте нужно много есть, чтобы расти здоровыми. А ещё после поступления Оливии пришлось нанять няню, чтобы за младшими кто-то присматривал.
Её слова звучали невесело, но в глазах Амелии читалась радость: она гордилась тем, что её братья и сёстры растут крепкими. Девочка, которая предпочитает голодать ради семьи... Чёрт побери, я же слаб к таким историям!
— П-простите! — вдруг закричала Амелия и резко наклонилась, словно собиралась удариться лбом о стол. — Мне жаль, что я трачу деньги не на учёбу! Но без меня мои младшие совсем бы не выжили...
Я сжал веки и сделал глубокий вдох. Почему её извинения звучат так, будто я обвиняю её? Эти деньги — её право, она может тратить их так, как считает нужным.
— Сестра ни в чём не виновата! — раздался голос Оливии.
"Вот дьявол..."
Тихая Оливия внезапно вмешалась. Её маленькая, но драгоценная сестра дрожала от страха, и она просто не могла молчать. Оливия обняла Амелию так крепко, что та оказалась прижата к её груди, а в глазах младшей уже поблёскивали слёзы.
— Это я настояла, чтобы она отправляла деньги домой! Она пыталась меня отговорить, но я не слушалась!
"Боги, только не это."
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что я — злодей из сказки, который притесняет двух бедных девушек. В конце концов, именно такие сцены изображены в детских историях про угнетение и правосудие.
Не зная, что сказать, я молча смотрел на этих двух девочек. В какой-то момент Амелия начала хлопать Оливию по спине, пытаясь заставить её замолчать и не говорить лишнего.
"Империя несёт тяжкий груз своих ошибок..."
Если бы существовала надёжная система поддержки, их семья не голодала бы. Но идеальный мир — утопия. Пока что я решил, что этот случай стоит записать как очередное упущение Империи.
— Хватит, — сказал я. — Не о чем спорить.
Первым делом я постарался успокоить этих девочек, которые буквально разрывали мою душу своими признаниями.
История о том, как две сестры жертвуют собой ради младших, заслуживает награды, а не порицания. Какой же безумец вздумал бы осудить их за это? Сказать: "Как вы смеете тратить деньги Империи на себя!"? Даже Император, суров к своим подданным, испытывает сострадание к простолюдинам. Он скорее назвал бы происходящее своим позором, нежели обвинял бы этих девушек.
Хотя в его устах "мой позор" может означать намерение заставить министерства работать ещё жёстче...
— С момента получения деньги принадлежат студенту, — твёрдо сказал я. — Хотите отправлять их семье или даже проигрывать в азартных играх — это ваше дело.
Амелия несколько раз кивнула, чувствуя облегчение.
— Но они предназначены для вас, и видеть, что вы в таком положении... — добавил я, возвращаясь к серьёзному тону.
Она вновь застыла, словно превратившись в статую.
Что делать? Министерства уже выполняют свои обязанности. Эти девочки получают стипендию и поддержку, и Академия следит за соблюдением порядка выплат. Проблема в том, что их семья оказалась не конечным пунктом назначения средств, а лишь промежуточной остановкой. Всё, что поступает этим сёстрам, уходит дальше.
"Безвыходная ситуация."
Сколько бы ни увеличивали пособия, они всё равно будут отправлены домой. Остановить их нельзя — это их выбор. Запретить переводить деньги младшим? Это уже перебор.
Я тяжело вздохнул и спросил:
— У тебя есть немного времени?
Мне пришла в голову идея. И, похоже, это был единственный способ что-то изменить.
* * *
Пока я занималась делами и успела поесть, Карл заглянул ко мне. Дел действительно было много, но не настолько, чтобы отказать ему во встрече.
Наоборот, я даже обрадовалась. Если Карл пришёл, несмотря на свою занятость, значит, он соскучился по мне.
— О, Маргарита, привет...?
— Здравствуйте, старший! — бодро поприветствовала я его.
Но потом заметила сопровождающих Карла и от удивления лишь моргнула.
Лица были знакомы. Амелия — одна из немногочисленных студенток из простонародья, однокурсница, да к тому же довольно способная и вежливая. Конечно, я запомнила её.
Оливия, её младшая сестра, тоже была мне известна. Несмотря на провальные теоретические экзамены, она вошла в число лучших на вступительном испытании по боевой подготовке. Говорили, что староста дисциплинарного комитета хотел её завербовать, но не смог, потому что она всегда находилась рядом с Амелией.
— Привет, Амелия. Рада видеть тебя, Оливия.
Неожиданное сочетание, но игнорировать приветствие — дурной тон. Особенно если гостей привёл сам Карл.
С лёгкой улыбкой я поприветствовала их и перевела взгляд на Карла. Что ж, если он решил привести их ко мне, на то есть причина.
— Ты с ними знаком? — спросила я.
— Немного. А вот мне странно видеть, что ты их знаешь, — ответил Карл с виноватой улыбкой и положил руки на плечи девушек.
Мне стало немного обидно. Дотрагиваться до других девушек при мне... Если бы это хотя бы была Луиза, я бы ещё поняла.
— Кажется, у вас не хватает людей в студсовете, — заметил Карл.
Я кивнула. В составе совета всего семь человек, и хотя среди старших не было недобора, добровольцев, готовых помогать с делами, действительно не хватало. Популярностью студенческий совет не пользовался.
Я перевела взгляд с Амелии на Оливию и обратно. Если Карл завёл разговор о студсовете, понятно, к чему он ведёт.
Идея, впрочем, неплохая. Оливия — отличный боец, её хотели переманить в дисциплинарный комитет. Амелия тоже показывает хорошие результаты. В принципе, среди студентов-простолюдинов мало кто был недостаточно способным.
— Да, мы бы не отказались от двух дополнительных человек. Это бы облегчило нам жизнь.
— Отлично. Что думаешь об этих двоих?
— Что? — переспросила Амелия, явно не ожидая этого.
— Ч-что? — пробормотала Оливия.
"Так это его самостоятельное решение."
Карл даже не обсудил это с ними заранее. Вот уж не подумала бы, что он приведёт их без предупреждения.
Я чуть было не рассмеялась, но при посторонних нельзя делать из Карла посмешище.
— Студсовет всегда рад новым членам, — сказала я с улыбкой.
— Тогда всё зависит только от их решения, — кивнул Карл и что-то прошептал обеим.
— Я согласна!
— Я тоже присоединяюсь!
Так у нас появились новые члены студенческого совета.
* * *
Иногда я сам забываю, что официальная причина моего пребывания в Академии — должность инспектора. Поэтому я осведомлён о расходах на содержание Академии и распределении ресурсов.
Благодаря этому я знаю даже о самых незначительных и, на первый взгляд, бесполезных привилегиях студенческого совета. Таких, о которых, вероятно, многие студенты даже не догадываются.
— Члены студенческого совета могут бесплатно пользоваться внутренней инфраструктурой Академии.
— Б-бесплатно? — выдохнула Амелия.
— Именно, — подтвердил я.
— Т-тогда... и столовая тоже? — робко спросила Оливия.
— Да.
После этих слов они мгновенно приняли решение и вступили в студенческий совет.
Бесплатное пользование инфраструктурой звучит громко, но на деле это не особо впечатляет. Насколько дорого может стоить доступ к общим помещениям?
Для студентов из знатных семей такая привилегия ничего не значит. Даже для простолюдинов, которые получают стипендии и материальную поддержку, это не является чем-то примечательным. Скажи такому студенту: "Бесплатный кофе из автомата!", — он и ухом не поведёт.
"Но только не они."
Сегодня мои эмоции работают на полную мощность. Смотрю, как Амелия и Оливия, сияя от радости, подписывают документы, и сердце сжимается.
Если дать этим девушкам больше денег, они просто отправят их своим младшим братьям и сёстрам. Поэтому бесплатное питание в столовой — лучший способ помочь им лично.
Ну не могут они не хотеть есть. Когда я их угощал, они ели с таким аппетитом, словно впервые видели нормальную еду. И узнав о бесплатной столовой, сразу бросились подписывать бумаги.
"Как же горько."
Похоже, мне предстоит написать рекомендательные письма сразу на двух человек.
http://tl.rulate.ru/book/90306/5405441
den26007 (читатель/культиватор основы ци)
28 мая 2025 в 15:43
0
Готово:
