Глава 339: Снова война? (2)
В этом году мы прибыли точно к моменту начала поминальной службы, в отличие от прошлого раза. Будь я один, я бы заперся в Департаменте инспекции, чтобы просто скоротать время, но поскольку я приехал вместе с Герцогом Сокрушителем Демонов, приходится себя сдерживать. Стоит мне пойти в Инспекцию — и герцог устроит туда внезапный визит, в Магическую башню — примчится сам Мастер, а если в мой особняк — явится одна из будущих хозяек дома. Это чистое безумие.
— Ты пришёл? Я уж подумал, ты помер, раз всё не показывался.
Благодаря этому, стоило мне встретить Министра на церемонии, я сразу получил вместо приветствия «проверку на выживаемость».
— Для того, кто так думал, вы не удосужились связаться со мной ни разу.
— Я рассудил, что ты в любом случае как-нибудь воскреснешь.
Министр, выдавший эту странную шутку с ухмылкой, поклонился стоявшему рядом со мной Герцогу Сокрушителю Демонов.
— Деверри Бриад Блохенский, глава графства Бриад и Министр Имперского министерства финансов, приветствует почтенного Герцога Сокрушителя Демонов.
— Давно не виделись, Министр. Рада видеть вас в добром здравии.
— Вашими молитвами, Ваша Светлость.
Министр на мгновение вздрогнул, увидев, что Герцог Сокрушитель Демонов отвечает вежливостью на приветствие простого графа, но быстро взял себя в руки и продолжил беседу.
Мудрая реакция. Герцог проявляет уважение лишь потому, что Министр — мой прямой начальник; если бы Министр выказал неохоту в такой ситуации, Беатрис была бы задета. Как и ожидалось, проницательность, проявленная им на поле боя, никуда не делась.
— Герцог Победы в первом ряду. Мы с Министром тоже стоим там, пойдёмте вместе.
Герцог Сокрушитель Демонов кивнула и последовала за ним — герцогу и впрямь полагалось стоять впереди. Действительно, было бы дурным тоном, если бы человек такого ранга ютился на задворках.
«Ещё пышнее, чем в прошлом году».
Проходя к первому ряду, я оценил состав сановников, собравшихся на церемонии. От администрации, как и год назад, присутствовали Министр императорского двора и Военный министр, но от Имперского собрания лично прибыл его председатель, граф Бардон. Заметны были даже несколько высокопоставленных офицеров из действующей армии.
Я невольно улыбнулся этому строю, становящемуся с каждым годом всё внушительнее. По крайней мере, кажется, эти ребята не станут забытыми героями.
Поминальная служба, до того гудевшая от приветствий, затихла, когда Министр императорского двора начал читать надгробную речь. Кто посмеет открыть рот там, где должна царить тишина и звучат слова самого Императора?
— Империя не была построена за день или одним человеком. Она существует сегодня благодаря истории, написанной кровью бесчисленных героев.
Содержание речи не сильно отличалось от прошлогоднего. Скорбь по героям, павшим в сражениях за Империю, высочайшая похвала и признание, что государство стоит лишь благодаря их жертве.
На самом деле было бы странно, меняйся содержание каждый раз, когда речь идёт о делах давно минувших. До тех пор, пока Императорская семья не начнет считать Великую войну за подавление «тёмной страницей» и не пожелает стереть её, суть останется неизменной.
— Кровь, пролитая предками; наследие, полученное от них. Чтобы передать эту славу и память будущим поколениям, мы должны ценить кровь, но не обязаны её бояться.
...Или так мне казалось.
— История Империи состоит из самоотверженности, долга и славы. Мы — часть этой истории, и прервать её в нашем поколении — грех слишком ужасный, чтобы о нём даже упоминать.
Среди дворян, хранивших молчание, прокатилась волна беспокойства после столь сильного заявления. Кровь, наследие, жертва. И слова о том, что не стоит бояться крови ради будущего. Очевидно, что за этим кроется.
Конечно, были и исключения. Министр императорского двора сохранял такое бесстрастное лицо, что по нему нельзя было прочесть ни единой эмоции, а Герцог Победы вообще никак не отреагировал, будто был в курсе заранее. Эти властные фигуры — ближайший помощник Императора и верховный военачальник — просто сохраняли свои позиции, выполняя роли.
Комбинация, которая заставит любого здравомыслящего человека заподозрить неладное. Чтобы проверить, как далеко распространился этот сговор, я слегка повернул голову: Министр финансов хмурился, а у Герцога Сокрушителя Демонов было сложное выражение лица.
«Эти двое ничего не знали».
Если даже Министр, второй в административной иерархии, и действующий герцог не в курсе, то стоящие ниже и подавно. Значит, заявление было сделано после тщательных консультаций только с узким кругом лиц. В лучшем случае круг посвященных ограничивался Кронпринцем или Министром специальных дел.
И тот факт, что об этом объявили в присутствии высших чинов администрации, Имперского собрания и армии, означал, что власть намерена сделать ситуацию достоянием общественности в самое ближайшее время.
— Жертва и воля героев пребудут в будущих поколениях вопреки любым невзгодам.
Чтение завершилось в атмосфере гнетущего волнения, за которым последовали механические минуты молчания.
Даже у меня во время этой тишины на душе было неспокойно.
Хотя я снова навестил надгробие спустя год — нет, полгода, — я смог лишь быстро окропить его вином из Бояра и уйти. В нынешних обстоятельствах пребывание у могилы лишь наполнило бы мою голову посторонними мыслями; лучше вернуться и почтить их память в другой раз.
— Директор.
— Что такое?
Сразу после того как Министр финансов закончил церемонию и поспешно удалился, Начальник Второго отдела осторожно заговорил.
— Я тоже пойду вперёд. К этому моменту информационный контроль наверняка уже снят.
Я кивнул, признавая его правоту. Раз об этом публично объявили на службе, информация начнет просачиваться одна за другой. Если Начальник Второго отдела двинется сейчас, он соберет весьма полезные сведения.
— Действуй. Если что-то понадобится — распоряжайся ресурсами сам, потом доложишь.
— Есть.
Начальник Второго отдела поклонился и быстро исчез. Глядя ему в спину, я издал негромкий вздох. Моё сердце и так было не на месте по разным причинам, а теперь еще и в голове начался кавардак. Это сводит с ума.
Несколько раз потерев лицо, я перевел взгляд на остальных руководителей, которые всё еще были здесь. У этих ребят наверняка тоже голова раскалывается после императорской речи. Чем держать их здесь, лучше отпустить их, как и Лафайета.
— Вы тоже идите. Я немного продышусь перед возвращением.
— Понял. Немедленно доложим, если что-то случится.
— Хорошо.
Вслед за моим заместителем, заговорившим первым, руководители один за другим исчезли.
Все, кроме Начальника Первого отдела.
— Директор, не хотите присесть где-нибудь, прежде чем уходить? Вы выглядите совсем неважно.
— Всё в порядке. Беатрис ждёт снаружи, так что мне пора.
Я слегка улыбнулся Начальнику Первого отдела и двинулся с места. Я ценю заботу, но при таком сумбуре в голове и сердце я решил поскорее закончить визит. Нет смысла дольше задерживаться на кладбище.
К тому же, присесть здесь негде. Не буду же я творить безумство и усаживаться прямо на надгробие.
— Кстати, Директор. Не хотите ли остаться в столице до начала собрания клуба?
Я снова посмотрел на Начальника Первого отдела. В любое другое время я бы подумал, что ей просто скучно в одиночестве.
«Это было бы неплохо».
К сожалению, в нынешней ситуации предложение Эри кажется самым разумным. Начальник Второго отдела будет выгребать информацию, которая хлынет бурным потоком после снятия запретов, а мой заместитель станет выискивать аномалии своим путём. Не говоря уже о Министре.
В такой ситуации, если я отправлюсь в Академию, мне придется изучать тонны сводок через магические кристаллы вместо личного общения. Остаться в столице на весь день невозможно, но я должен задержаться хотя бы до собрания клуба. К тому же, раз Герцог Сокрушитель Демонов здесь, на возвращение в Академию времени почти не потребуется.
Собственно, даже без этого инцидента я бы остался, чтобы провести время с Начальником Первого отдела.
— ...Давайте пообедаем вместе, втроём. Ты не против?
— Конечно!
Пока что стоит держаться подальше от Департамента инспекции. Если Директор будет торчать там, пока всё вокруг катится к чертям, это лишь создаст лишнее напряжение.
......
Наблюдая за тем, как Директор пьет воду с довольно жестким выражением лица, я украдкой взглянула на Беатрис. Похоже, у неё тоже было много мыслей, судя по тому, как медленно она резала свой стейк.
Я давно не виделась с Директором и Беатрис, но атмосфера сложилась совсем не радостная. Впрочем, заставить себя веселиться в такой ситуации невозможно.
«Надо же было этому случиться именно сегодня».
Мне хочется вздохнуть, но я сдерживаюсь из-за общего настроя. Кто мог знать, что о войне заговорят в день, предназначенный для утешения павших?
Нет, конечно, будучи годовщиной окончания Великой войны за подавление, это подходящий день для того, чтобы подчеркнуть стабильность Севера... но всё же это было слишком внезапно и шокирующе.
«Если я так себя чувствую, то Директор и подавно...»
Я прихожу почтить память погибших вместе с Директором, но я никогда не видела Шестерых мечей вживую. Мы служили в разных отделах и действовали в разных регионах, поэтому я даже не знала их имен до окончания Великой войны за подавление. Только после войны я услышала о выдающихся достижениях руководителей групп Четвертого отдела Инспекции и узнала, что те были близкими друзьями моего начальника.
Вот почему я так за него переживаю. Даже мне, знающей лишь их имена, не по себе, каково же тогда ему? Гнев от того, что день, посвященный Шестерым мечам, омрачен суматохой, и одновременно тревога из-за аномалии, вызвавшей эту суматоху. Эти чувства наверняка сжигают его изнутри.
Хотя он и не высказывал свои переживания вслух, его «сестра» видит всё. Сколько лет я за ним наблюдаю?
— Беатрис, среди местных вин есть сорт из Сёрбета.
— Ах, да. Хоть оно и не уровня вина из Бояра, вино Сёрбета тоже весьма недурно. Поэтому оно неплохо продается в столичном регионе.
Проверив состояние Директора, я нарочно заговорила с Беатрис. Сначала нужно поднять ей настроение, а потом мы вдвоём сможем утешить Директора.
К счастью, Беатрис поняла мой замысел и ответила с мягкой улыбкой:
— Действительно, Сёрбет близко, так что с доставкой нет проблем. Золотой герцог расстроился бы, узнай он об этом.
— Хе-хе, хотя владения Золотого герцога далеко, земля там намного плодороднее. Где есть недостаток, там есть и преимущество.
Когда беседа перетекла в русло пустой болтовни, лицо Директора тоже начало расслабляться. Точнее, он стал притворяться, что всё в порядке, но пока этого достаточно...
— Ах.
Внезапно слабый свет просочился сквозь нагрудный карман Директора. Похоже, кто-то связался с ним через магическое устройство.
«Мы были так близки...!»
Как досадно. Его выражение лица только начало смягчаться, как кто-то совершенно бестактный...
[— Директор, это я!]
И как только Директор активировал кристалл связи, я прикусила губу, услышав тревожный голос. Виновник — Начальник Второго отдела.
— Что такое? Я же сказал тебе распоряжаться ресурсами по усмотрению, а потом доложить.
Директор равнодушно ответил Лафайету. Да, Директор уже дал ему полную автономию. Но если тот сказал, что идёт искать информацию, и связался так скоро, в автономии нет никакого смысла.
[— Мне нужно сообщить кое-что срочное!]
Я была немного удивлена. Начальник Второго отдела не пробыл в деле и часа, а у него уже есть информация для доклада? Это было бы сложно даже для него.
— Ты уже что-то нашел?
[— Не то чтобы я нашел, мне это сообщили в Информационном отделе! Они просто ждали снятия контроля, чтобы вывалить всё разом!]
При этих словах брови Директора сошлись на переносице. Передача данных Информотделом без предварительного запроса происходит лишь в случаях, когда есть критически важное дело, требующее немедленного вмешательства. Особенно если речь идет об оповещении всех ведомств сразу.
Начальник Второго отдела, чувствуя серьезность инцидента, выдал информацию без прикрас.
[— Перебои в поставках провианта на Север, внезапное появление остатков племен, участвовавших в Великой войне за подавление... всё это из-за подземелий!]
— Что?
[— Эти сумасшедшие ублюдки использовали подземелья как казармы! Поскольку Минспецдел не додумался бы при поисках лезть в подземелья, они до этого момента ничего не знали!]
После этой неожиданной вести воцарилась тишина. Как и сказал Начальник Второго отдела, если Минспецдел не сойдет с ума, у него нет причин лезть в подземелья, прочесывая суровый Север. Более того, Север огромен и широк, Империя никак не могла узнать, появились ли подземелья в глухих местах.
Число подземелий, разбросанных по Северу, неисчислимо. Пропорционально этому, количество припасов и войск, которые могут там скрываться, тоже невозможно оценить.
[— Отряд Министерства специальных дел наткнулся на кочевников, выходящих из подземелья, и только так узнал правду. Они понятия не имели, сколько подземелий могут использоваться как казармы, поэтому им пришлось отступить.]
Директор хранил молчание. Если Север, а конкретно Доргон, использовал этот безумный метод и превратил подземелья в свои дома, велика вероятность, что большинство пропавших без вести во время Великой войны за подавление внезапно окажутся выжившими. Эти монстры, терзавшие имперскую армию под знаменами Узурпатора, снова оседлают коней и опустошат Север.
[— ...И я только что узнал: Министр императорского двора созвал всех министров. Его Величество Император лично прибыл в Имперское собрание.]
Никто не мог оспорить слова Начальника Второго отдела, когда тот добавил, что самое позднее к концу сегодняшнего дня произойдет нечто масштабное.
......
Через несколько часов после окончания обеда, как и предсказывал Начальник Второго отдела, произошло «нечто масштабное».
Кристалл связи вспыхнул леденящим багровым светом, раздался неприятный предупреждающий звук, буквально режущий уши.
«Это сводит меня с ума».
Горький смешок сорвался с моих губ, стоило мне проверить сообщение, поступившее на кристалл.
[ Подтверждено явление Кагана, зафиксирован сбор сил кочевников.
Аристократам ранга графа и выше, чиновникам ранга начальника департамента и выше, всем членам Имперского собрания, судьям ранга главы окружного суда и выше, командирам ранга командира легиона и выше.
Всем лицам, подпадающим под вышеуказанные категории, немедленно явиться в Большой конференц-зал Имперского собрания. ]
Эти чертовы ублюдки из Информационного отдела. Они выдали не всю информацию.
Они ни словом не обмолвились о Кагане.
http://tl.rulate.ru/book/90306/21706773
Готово:
