Глава 35: Выставка (2)
Её безупречные, ослепительно белые волосы трепетали на ветру, а рубиново-красные глаза сияли чистотой. Полагаю, улыбку, никогда не покидавшую её лица, тоже можно счесть отличительной чертой. Спроси вы любого случайного прохожего, и девяносто девять из ста назвали бы её красавицей.
И я — то самое единственное исключение из этой сотни. Поскольку я знаю правду, скрытую под этой оболочкой, я никогда не смог бы дать ей лестную оценку.
«Какого черта она здесь забыла?»
Одна из той троицы начальников отделов, которую я бы обязательно упомянул в своем завещании, доведись мне писать его при смерти от болезни, вызванной приступом ярости, — существо, совершающее троллинг без капли злого умысла с вечной ухмылкой на лице, заставляя тебя хвататься за затылок от досады. Начальник Первого отдела Департамента инспекции, которой здесь категорически не должно было быть, явилась собственной персоной.
Пока я пожирал взглядом Начальника Первого отдела, вышагивающую легкой походкой, она, почуяв мое внимание, посмотрела в мою сторону. В тот миг, когда наши глаза встретились, её сияющее лицо вызвало во мне прилив неимоверного раздражения.
— Дире-е-ектор!
Спешно переложив снедь в руках, она вскинула одну руку и принялась энергично махать. Вид этой яркой, невинной улыбки заставил меня невольно вздохнуть. Не ори так на виду у всех — это немного унизительно.
— Я сейчас вернусь.
Оставив позади взгляды членов клуба, я направился к Начальнику Первого отдела. Я не мог позволить ей дойти до самого стенда и заговорить там — я понятия не имел, что она может ляпнуть при детях. Самое страшное в мире — это непредсказуемый тролль.
— Давненько не виделись, Директор! Как поживаете?
— До этого самого момента поживал отлично.
Хотя теперь, когда я тебя увидел, не думаю, что дела и дальше будут идти так же гладко.
— Хе-хе, какое облегчение.
Несмотря ни на что, Начальник Первого отдела продолжала сиять. Честно говоря, единственная причина, по которой я сдерживаюсь, — страх, что если я ударю её неправильно, она может больше не встать; иногда мне чертовски хочется врезать ей хотя бы разок. Но я должен терпеть. Исчезни Начальник Первого отдела, найти ей замену будет ох как непросто.
Что более важно, для начала мне нужно выяснить, зачем она здесь. Надеюсь, она не осмелилась прийти сюда развлекаться, пока Директор трудится в поте лица.
— Так что привело тебя сюда?
— А? Разве Министр вам не сказал?
При моем вопросе Начальник Первого отдела озадаченно склонила голову. Министр? Что еще наплел этот мерзавец?
«А-а».
[«Административный департамент также пришлет несколько человек, так что не удивляйся».]
Министр обмолвился чем-то подобным во время нашего недавнего видеоотчета. Погодите-ка, черт — так он это имел в виду под её прибытием сюда? Я-то думал, он просто велит мне иметь в виду, что пара человек из Административного департамента заглянет ко мне из вежливости.
Мое лицо перекосило от столь неожиданного поворота, но Начальник Первого отдела продолжала как ни в чем не бывало.
— Министр сказал, что для меня здесь найдется работа, если я приду?
— Работа для тебя?
Поразмыслив над её словами мгновение, я начал осознавать общую картину. Если уж она проделала такой путь ради какого-то дела, я примерно догадывался, в чем оно заключается.
— Он сказал, что скоро появится труп, и что кто-то из Министерства специальных дел тоже прибудет, так что мне стоит просто подождать. Но что он имел в виду под появлением трупа? Он про нежить?
— Я скажу тебе, когда придет время, так что не забивай голову.
— Ну-у-у...
Какая еще нежить? Церковь Рассвета возвысилась и вымела нежить с континента еще целую вечность назад. Я глянул на Начальника Первого отдела, надувшую губы в ответ на мои слова, и привел мысли в порядок.
«Хотя это идеальное время для того, чтобы разнести Академию в щепки».
Армии восстановления Апельса и «Третьей славе» — одной из групп, представляющих интерес, — Директор информационного отдела присвоил кодовое имя «Труп», пропитав его своими личными чувствами.
То, что «труп» скоро появится, означало, что «Третья слава» планирует атаку в разгар хаоса на выставке, и мне нужно лишь дождаться карательного отряда, который направит Министерство специальных дел, как ранее упоминал Директор информационного отдела. У меня были подозрения, но они и правда нацелились на период выставки.
«Их уровень интеллекта — нечто запредельное».
Очевидное место назначения, очевидное время. Все настолько прозрачно, что я почти боюсь, не является ли это контр-операцией. Но с другой стороны, при таком скудоумии вполне логично, что они поднимают шум ради восстановления государства, павшего триста лет назад.
Пока я приводил мысли в порядок, раздался голос Начальника Первого отдела:
— Но Директор. Это ведь кондитерский стенд, верно?
— Да. Так и есть. Почему ты спрашиваешь?
— А что вкуснее, хлеб или печенье?
При этих словах мой взгляд неосознанно переместился на еду в руках Начальника Первого отдела. У неё и так было более чем достаточно для полноценного обеда — даже с избытком, — а она хочет купить еще? Заметив мой пристальный взгляд, Начальник Первого отдела выпятила грудь и гордо заявила:
— Для десертов у меня отдельный желудок!
Не то чтобы я это понимал, но раз она так говорит, то пусть будет так. В любом случае, что лучше: хлеб или печенье?
— Хлеб неплох.
— Тогда я куплю печенье.
Когда я молча уставился на Начальника Первого отдела, выбравшую другой вариант без колебаний, она, хихикнув, высунула язык.
— Все знают, что у Директора странный вкус, так что печенье должно быть лучше хлеба.
Затем она практически вприпрыжку направилась к стенду. Эта дерзкая начальница отдела докатилась до того, что эксплуатирует Директора только потому, что они долгое время работают вместе. Подчиненный пытается залезть на голову начальству — что за безумный мир?
«Как будто это сработает».
Именно поэтому я намеренно сказал ей, что хлеб хорош, а не печенье. Аматёрка. Тебе еще расти и расти. Когда я неспешно подошел к палатке, я увидел Начальника Первого отдела с печеньем во рту и таким лицом, будто она вот-вот расплачется.
Как я и думал, Начальник Первого отдела выглядела симпатичнее, когда плакала, а не когда улыбалась. На душе сразу полегчало.
Игнорируя Начальника Первого отдела, которая сверлила меня взглядом, полным осознания предательства, я вошел в стенд и вышел оттуда с фартуком в руках.
— Тебе ведь все равно нечего делать, так?
При этих словах зрачки Начальника Первого отдела забегали, прежде чем она неловко открыла рот:
— Я думала заглянуть к моим младшим в клубе...
— Значит, дел нет.
Я накинул фартук на шею Начальнику Первого отдела, чьи руки были заняты едой. Она вертела головой туда-сюда в попытках отказаться, но сопротивление было тщетным.
Я мельком подумал, стоит ли оставлять это существо у стенда, когда я не знаю, что она может взболтнуть, но если ей придется остаться в Академии надолго, а не просто заскочить на минутку, лучше держать её поблизости под присмотром. Лучше мне потерпеть неудобства, чем позволить ей шататься по Академии вне моего поля зрения.
— Луиза. Если понадобятся рабочие руки, заставь её трудиться.
— А, да, старший.
Луиза смущенно посмотрела на Начальника Первого отдела, которая выглядела мрачнее тучи, словно её поймал охотник за рабами и выставил на торги, прежде чем перевести взгляд на меня.
— Но старший, кто этот человек?
— Она — моя подчиненная, так что не стесняйся и относись к ней проще.
— Это тирания...
Замолкни.
Когда я с силой сжал плечо ворчащей начальницы отдела, она изогнулась всем телом и осела на землю.
......
Аинтер молча наблюдал за тем, как Карл препирается с женщиной, которую он назвал своей подчиненной.
— Куратор на удивление неформален со своими подчиненными.
— И впрямь. Весьма неожиданно.
Услышав рядом голос Рютиса, пронизанный весельем, Аинтер ответил формально и снова замолк.
Рютис тоже не обращал на Аинтера особого внимания, сосредоточившись на женщине, которая рухнула на землю, поскуливая. Для того, кто не в курсе ситуации, она, вероятно, выглядела как избалованная молодая леди, закатившая истерику.
«Значит, Начальник Первого отдела».
Хотя Карл не уточнил, кто она такая, если это беловолосая женщина-подчиненная, то это могла быть только Начальник Первого отдела. Подтвердив личность женщины, Аинтер заметно помрачнел.
В то время как отделы внутри Департамента инспекции выполняли некоторые общие обязанности, у каждого была своя специализация. Среди них Первый отдел специализировался на допросах — или, выражаясь более прямо, на пытках.
«Гора живых мертвецов» — место настолько печально известное, что в народе ходила поговорка: лучше сдохнуть, чем попасть в руки Первого отдела. Стоило переступить его порог, и выйти оттуда на своих двоих было уже невозможно. Существовала даже шутка, что причиной номер один для выхода на пенсию чиновников Департамента инспекции, назначенных в Первый отдел, была травма от созерцания всевозможных истязаний.
Сложно было гарантировать, была ли это просто шутка, но одно было ясно наверняка: в какие бы глубины ада вы ни заглядывали в своих фантазиях, реальность Первого отдела оказывалась хуже любого кошмара.
«Какой разительный контраст».
И все же женщина перед его глазами предположительно возглавляла этот самый Первый отдел. Он знал, что нынешний руководящий состав Департамента инспекции в среднем весьма молод, но не ожидал увидеть в частной обстановке столь легкомысленную особу.
Ведьма, чародейка, купающаяся в крови, или женщина, чье хобби — лично проводить пытки и слушать крики пленников — такие слухи ходили об Эржебет Масало, Начальнике Первого отдела Департамента инспекции.
Разумеется, учитывая дурную славу Департамента инспекции и тот факт, что встречи с ними в мирное время были крайне редки, вокруг руководителей ведомства плодились всевозможные дикие слухи, так что к ним следовало относиться с долей скепсиса.
— Директор! Это же я купила!
— Спасибо. Жизнь становится намного проще, когда под рукой способная начальница отдела.
— А-а-а-а! Не ешьте это!
— Луиза, хочешь кусочек?
— А-а-а-а-а-а!
И все же, это зрелище превзошло все ожидания. Даже если отбросить слухи, фактом оставалось то, что Первый отдел специализируется на пытках. И хотя это было десятилетия назад, когда-то времена называли их «Премьер-Первый отдел», стоявший превыше всех прочих.
«Неужели в наши дни всё изменилось?»
Новости о Департаменте инспекции неизбежно устаревали. Это было крайне закрытое ведомство. Грубо говоря, даже если теперь они занимались чем-то иным вместо истязаний, узнать об этом можно было только если сам Департамент соизволил бы это раскрыть. Особенно такому человеку, как он — лишенному власти принцу.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как взгляд Аинтера случайно встретился со взглядом Начальника Первого отдела.
«...Я ошибся».
Ничего не изменилось.
В тот миг, когда он скрестил взгляды с этими рубиновыми глазами, прекрасный алый цвет мгновенно превратился в вязкий цвет крови. Начальник Первого отдела окинула Аинтера взглядом так быстро, что любой, кто не был целью этого взора, ничего бы не заметил, а затем отвернулась как ни в чем не бывало.
Аинтер с трудом подавил пустой смешок. Он счел себя нелепым из-за самой мысли, что Департамент инспекции мог избавиться от своей прежней дурной славы. Выражение глаз Начальника Первого отдела только что было до боли знакомым и пугающим для Аинтера.
«Взгляд, прикидывающий, как бы поудобнее избавиться от человека».
Тот же самый взгляд он получал от Кронпринца, победившего в споре о престолонаследии, от Второго принца во времена его расцвета и от Карла два года назад.
Возможно, присутствие Начальника Первого отдела в академии связано именно с ним. Придя к такому выводу, Аинтер почувствовал, как кровь стынет в жилах.
......
— Директор, Директор.
— Что.
Начальник Первого отдела, которая до этого чуть ли не в слезах хныкала, внезапно наклонилась и прошептала:
— Вы случайно не планируете избавиться от Его Высочества Третьего принца?
При этих словах я резко схватил её за ухо и потянул.
— Ай, больно!
— Категорически нет, так что не смей распускать вокруг себя подобную ауру.
Меня бросило в дрожь от того, что именно Начальник Первого отдела ляпнула нечто подобное. Два года назад она тоже вбрасывала реплики вроде: «Когда вы планируете разобраться со Вторым принцем?», тонко намекая на свое желание заняться им лично.
Поначалу я не обращал внимания, думая, что она просто несет чепуху в своем репертуаре, но она продолжала упоминать об этом все более открыто, пока я не пришел в ужас. Мне пришлось пройти через ад, спешно исполняя план по устранению Второго принца (во всяком случае, свидетелей не осталось), пока не разразился масштабный инцидент с пытками принца крови.
— У тебя есть своя работа, так что веди себя прилично.
— Да-а-а...
Завершив наш шепот, я отпустил её, и она принялась растирать ухо. Внешне она действительно выглядит совершенно нормально.
Мне придется держать её при себе на протяжении всей выставки? В академии, которая открыта настежь и наводнена толпой?
«Это сведет меня с ума».
Если уж начальнику отдела и пришлось явиться, то лучший выбор пал бы на начальника Пятого отдела, но пытки — это как раз специализация Начальника Первого отдела.
Я скучаю по вам, начальник Пятого отдела...
http://tl.rulate.ru/book/90306/14420418
Готово:
