Глава 29: Юная злодейка? (3)
Нынешний президент студенческого совета Императорской академии, Демиан Корнер, родился третьим сыном в семье Корнер — одном из многих ничем не примечательных графских родов. Появившись на свет в столь двусмысленном положении, Демиан с самого детства не лелеял иных грез, кроме карьеры чиновника.
Старший брат должен был унаследовать семью, так что третьему сыну приходилось пробивать дорогу самостоятельно. Именно поэтому он выбрал стезю госслужбы и школьное самоуправление.
В отличие от клубов, служивших местом для светских раутов, в студенческий совет традиционно шли те, кто метил в министерские кресла. Чаще всего здесь оказывались студенты, чей престиж фамилии или положение внутри рода были туманны. Благодаря этому Демиан рано познал вкус чиновничьей жизни, впахивая на износ на самых разных поприщах.
Впрочем, сам Демиан на судьбу не роптал. Это был его осознанный выбор, и нынешние лишения должны были стать бесценным опытом для будущего. Поскольку выходцы из совета частенько пополняли ряды госслужащих, Административный департамент Империи охотно накидывал бонусы кандидатам с таким прошлым.
Однако с прошлого года, когда Демиан перешел на второй курс, над его карьерой в совете замигали тревожные сигналы.
— Я Маргета Баренти. Рассчитываю на вашу поддержку, старшие товарищи.
В экосистеме совета, доселе наполненной серыми и безликими даже для аристократического общества людьми, появился вид, разрушающий сложившуюся среду. При внезапном явлении принцессы Демиан едва не рухнул, когда ноги его подкосились, и лишь благодаря душевной стойкости, взращенной за годы учебы, он удержался на месте.
К несчастью для Демиана, его — в награду за проявленные способности — назначили вице-президентом, поручив приглядывать за первокурсниками, вступившими в совет. Когда он осознал этот факт, Демиану по-настоящему захотелось завыть от несправедливости.
Чувствуя себя незаслуженно обиженным, он даже повысил голос на тогдашнего президента, требуя объяснить, что, черт возьми, происходит. Но президент, чьи глаза глубоко запали, осадил Демиана всего одной фразой.
— Значит, по-твоему, я должен был отказать, когда княжна изволила заявить, что хочет вступить?
Демиан безмолвно рыдал.
С тех пор он ежедневно направлялся в студенческий совет с настроем штрафника, идущего на передовую. Он отчаянно молился, чтобы сегодняшний день прошел мирно, и принцесса, потеряв интерес к скучным бумагам, ушла сама. Но, к сожалению, княжна появлялась в совете без единого пропуска.
Время шло, и на одном из ужинов совета завязался разговор о том, почему новички решили примкнуть к ним. Хотя тема возникла спонтанно, всех присутствующих мучил ответ лишь одного человека.
— Я знакома с одним человеком из Административного департамента. Мне очень хотелось увидеть его снова, поэтому я подумала, что тоже стану чиновником.
Глядя на лучезарную улыбку принцессы, Демиан подумал: «А нельзя ли было просто вызвать этого человека к себе, не утруждаясь государственной службой?».
«Кто бы это ни был, я его ненавижу...»
В тот день Демиан искренне возненавидел того безвестного чиновника, кем бы он ни являлся.
Впрочем, на радость и к несчастью, принцесса прилежно несла службу и проявляла к старшим должное уважение. Конечно, с позиции самих старших, наличие княжны в роли подчиненной само по себе было форменным издевательством, но так или иначе, всё шло гладко.
Так пролетел год, и Демиан возглавил совет. Стоило ему выпуститься — и прощай принцесса, прощай совет, где каждый шаг был словно по лезвию ножа. Представляя себя полноправным сотрудником ведомства, Демиан держался изо всех сил.
Но сегодня его терпение, похоже, подошло к концу.
«Ваше Величество Император, Энен, молю! Пожалуйста!»
Человек, сидевший перед Демианом и листавший материалы совета — жнец, которого притащила с собой принцесса. Глядя на него, Демиан снова зажмурился.
Нынешний Директор Департамента инспекции Министерства финансов, прикомандированный к академии в качестве инспектора — Карл Красиус. Демиан, грезящий о чиновничьей карьере, не мог не знать этого имени.
Охотничий пес Императора, клинок Кронпринца, бешеный пес Министерства финансов. Верный слуга правящего дома, который тявкал, когда велели сверху, и кусал, когда приказывали. Репутация и слава, нажитые им за два года на посту Директора, заставляли кровь стыть в жилах.
Особенно дело дома маркиза Эсилона — когда-то самого могущественного сторонника Второго принца и семьи императрицы, обладавшего колоссальным влиянием. Тот род, которому, как говорили, не было равных, кроме самой монаршей фамилии и Пяти Столпов, был растерзан Директором инспекции в клочья.
До сих пор как легенда ходил слух о том, как он вынес приговор о лишении титула — каре более унизительной для истинного аристократа, чем само истребление, — а затем издевался над главой Эсилонов, пока тот сидел в оцепенении, прежде чем удалиться. Вскоре после этого глава семьи покончил с собой от позора.
...И этот человек сейчас проверял плоды его трудов.
— Хм-м.
«Мамочка...»
Директор продолжал изучать бумаги. Не только Демиан, но и другие члены совета дрожали, словно приговоренные перед гильотиной. Лишь принцесса безмятежно улыбалась на фоне общего оцепенения.
— Недурно.
— Простите?
Услышав положительный вердикт спустя целую вечность, Демиан издал сдавленный звук, прежде чем успел спохватиться. Осознав оплошность, он тут же прикусил язык, но, к счастью, Директора это ничуть не задело.
— Есть следы некоторой неопытности, но ничего критичного. Сделано на совесть. Вы бы и сейчас справились с реальной работой без всяких проблем.
Напряжение в воздухе стремительно растаяло после этих слов. Начальник отдела общих дел и бухгалтер выглядели так, будто готовы разрыдаться от облегчения при первом же касании. Лишь тогда Демиан смог наконец выдохнуть.
— Демиан Корнер, верно?
— Да, да! Всё так!
Стоило ему выдохнуть, как от прозвучавшего голоса тело снова налилось свинцом, но Директор даже не взглянул на него. Вместо этого он извлек из кармана визитную карточку и что-то быстро набросал на обороте.
— Держи.
— А, да, конечно.
Демиан осторожно принял карточку из рук Директора. На обороте красовались его собственное имя и размашистая подпись главы ведомства.
— Ты ведь собирался сдавать экзамен на чиновника после выпуска? Нет нужды. Иди в любой департамент, какой пожелаешь, и предъяви это — тебе подберут подобающее место.
Глаза Демиана полезли на лоб. Хотя он добровольно тянул лямку в совете, где его шпыняли со всех сторон, он делал это не из любви к искусству. Сомнительный статус в семье и отсутствие нужных связей вынуждали Демиана пробиваться через экзамены. Студсовет был лишь неизбежным злом ради бонусных баллов.
Но сейчас прямо перед ним возникла «золотая жила». Директор сказал «подобающее место», но с его рекомендацией было бы проще сосчитать те должности, которые Демиану ТЕПЕРЬ занять невозможно. Особенно в Министерстве финансов.
— Благодарю вас! Огромное спасибо!
Демиан низко поклонился, изливая свою признательность. Теперь он понимал, насколько глух был ко всем этим нелепым слухам. Не мог столь великодушный человек быть тем кровожадным чудовищем.
— Благодарности, выраженной в преданности Империи, будет вполне достаточно.
Видите? Каков благородный муж.
......
Я сочувствующим взглядом наблюдал за президентом, подавшим бумаги дрожащими руками, и принялся их быстро просматривать. Честно говоря, пока в деле не пахло растратой, я планировал закрыть глаза на любые мелкие огрехи. С позиции президента, на него и так свалилась «небесная кара» в виде махинаций Маргеты.
«О, а ведь совсем недурно».
Но в поблажках не было нужды. Как бы я ни отличался от классического Директора инспекции, за два года я навидался всякого. Отчеты я щелкал как орешки. И чем больше я читал, тем достойнее выглядел результат.
Конечно, шероховатости были, но пара лет службы под жестким началом — и они исчезнут сами собой. Весьма перспективно.
«Демиан Корнер, значит?»
Я посмотрел на президента новым взглядом. Нашел неограненный алмаз. Иметь такого под рукой — одно удовольствие, к тому же он сам спит и видит себя чиновником.
Так что я не раздумывая набросал рекомендацию. Чисто на случай, если этот будущий раб... то есть алмаз... передумает и решит завязать с экзаменами. Стоит мне дать такую бумагу — и пути назад не будет. Игнорировать подобный жест считается верхом неучтивости.
— Благодарю вас! Огромное спасибо!
Президент выглядел тронутым до глубины души. Умоляю, это я должен быть благодарен. Чем больше подкапливается таких рабов низшего звена, тем ближе моя отставка. Ради заветного покоя мне не жалко превратить визитку в билет в будущее.
Ух ты! Чиновник! Дешевле, чем бумага для визитки!
Так экстренная инспекция завершилась к взаимному удовольствию сторон.
Я покинул комнату Студенческого совета под почтительное прощание президента и тоскливые взгляды других членов совета. Я прекрасно понимал, что читалось в их глазах.
Да, президент вряд ли в одиночку ворочал этими горами данных. Не переживайте, когда придет время, я и вам выпишу «билеты». Даже если скажете, что не хотите — всё равно выпишу. А попробуете сбежать — поймаю и лично затащу в Министерство финансов.
— Благодарю вас, сэр Карл. Буду рассчитывать на вас и завтра.
— Простите? И завтра тоже?
— Подготовка к выставке еще не закончена. Была бы признательна, если бы вы немедленно проверяли любые изменения.
Маргета, вышедшая вслед за мной, лучезарно улыбнулась. Под этим мягким, но твердым взором мне оставалось лишь покорно кивнуть. Какой у меня выбор? Откажу — и Маргета кинется донимать Луизу, а это лишняя головная боль.
— В то же время, как и сегодня?
— Подождите меня в клубной комнате, я зайду за вами.
— О, какая честь.
Принцесса на побегушках — воистину незаслуженная милость. Я усмехнулся, Маргета ответила тем же.
А той ночью, когда утихли и уроки, и занятия в клубе...
[— Я слышал, ты виделся с моей дочерью.]
— Да, да, всё так.
Колени подогнулись сами собой. Голова непроизвольно склонилась. Передо мной в сиянии коммуникационной сферы возникло лицо человека.
[— Ты говорил так, будто вы больше не встретитесь. Как любопытно.]
— Ха-ха...
Внезапный визит Железнокровного герцога обрушился на меня во всём своем великолепии.
...Яд подействует быстрее, чем петля, не так ли?
http://tl.rulate.ru/book/90306/13655159
Готово:
