Альфа хмуро смотрел на Альфантонсо V, который медленно пробирался через полосу препятствий, установленную им в одной из боковых комнат. Мозг муравья все еще с трудом приспосабливался к его телу, и Альфа начал задумываться, не придется ли ему отказаться от этой конструкции и вернуться к ней позже.
Конечно, прогресс был, но он был слишком медленным. Нельзя было допустить, чтобы каждый антборг нуждался в неделях или даже месяцах подготовки к использованию. Это заставило бы его либо значительно замедлить свои планы, либо тратить ресурсы на дополнительные IV-2 (Некрозма: не помню что это, не имею идей, слишком долго не возвращался к работе), которые он в конечном итоге все равно заменил бы. Ни один из вариантов не был оптимальным.
Было еще одно решение...
«Хотя нет гарантии, что оно сработает...», — пробормотал Альфа про себя.
Он отошел от дрона [Оса], который наблюдал за антборгом, и погрузился в свой внутренний мир. Альфа вызвал схемы Альфантонсо V и модели полного усовершенствования тела, которую он использовал в качестве основы для своего проекта.
Проблема заключалась в том, что муравей и усовершенствования еще не умели «общаться» друг с другом. Это была та же проблема, с которой сталкивались люди со Старой Земли, когда только начинали разрабатывать технологию нейронного интерфейса. Мозг и машина говорили на разных «языках», за неимением лучшего термина, и были допущены ошибки, поскольку машина должна была научиться понимать, чего хочет мозг.
Это был медленный процесс; даже в Федерации пациенту могло потребоваться до месяца, чтобы синхронизироваться со своим новым телом. Однако был способ ускорить этот процесс, особенно у молодых пациентов, мозг которых еще не полностью развился.
Этот процесс назывался «контролируемая репликация искусственной мышечной памяти».
Проще говоря, метод КРИМП предполагал повторяющееся дистанционное управление аугментацией другим человеком, который фактически учил аргумент и мозг хозяина, что делать совместно. Это было равносильно тому, что два студента нанимают репетитора, а не учатся вместе и пытаются самостоятельно разобраться в материале.
Проблема заключалась в том, что обычно это делалось только с небольшими аугментациями, такими как искусственные конечности или органы.
Насколько Альфа знал, это никогда не пробовали с искусственным мозгом. Это было бы похоже на то, как быть марионеткой, запертой в собственном теле, пока кто-то другой контролирует твои действия.
С другой стороны, именно для этого и были созданы антборги.
«Хм, может, это сработает...»
— — — — — — — — — — — — — —
«Уииииииии!» — кричал Альфа, прыгая с дерева на дерево, управляя Альфантонсо V. Тонкая перепонка между ногами антборга помогала ему плавно перемещаться на короткие расстояния между деревьями.
Ладно, с точки зрения муравья это технически не было «плавно», но, черт возьми, как это было весело... по крайней мере, для Альфы.
Что еще более важно, эти странные движения позволяли ему проверить характеристики антборга и убедиться, что он работает правильно. Пока что все работало исправно, что было хорошо. Но это также подтверждало, что проблема была в мозге муравья.
К счастью для Альфы и антборга, их короткая экскурсия приносила результаты. Идея была проста: Альфа брал контроль над антборгом и выполнял некоторые базовые действия. Затем муравей брал на себя управление и повторял действие, подкрепленное выбросом дофамина. Системы мониторинга сообщали о формировании новых нейронных связей с каждой итерацией, что означало, что муравей быстро схватывал.
Если честно, Альфа был немного обеспокоен. Последний раз, когда он принес муравьиного робота в лес, все закончилось не очень хорошо. Имея это в виду, он позаботился о том, чтобы Альфантосо V был на этот раз немного лучше защищен.
Злобное щебетание сверху сообщило Альфе, что он не один. Антборг повернул голову, и Альфа заметил большую белку, сидящую на ветке в нескольких метрах над ними. Белка размером с кошку с клыками, похожими на маленькие кинжалы, потрясла пушистым кулаком в сторону Альфантосо V и продолжала щебетать.
Альфа, не зная языка древесных крыс, очевидно, проигнорировал существо, сосредоточившись на подготовке к следующему прыжку.
Это, по-видимому, было ошибкой, так как белка, похоже, обиделась и взвизгнула. Затем она спрыгнула со своего места и бросилась на Альфантонсо V. Верхняя часть груди антборга забурлила, и что-то вытолкнулось из панциря насекомого.
Бах!
В следующее мгновение белка взорвалась на дюжину мелких кусочков.
«Ну, рад видеть, что это работает», — сказал Альфа, мысленно улыбаясь.
Рассматривая варианты защиты для антборгов, Альфа прошел через несколько итераций. Самая большая проблема заключалась в том, что слишком сильное изменение профиля антборга вызвало бы подозрения у колонии. Их зрение было намного лучше, чем у обычных муравьев. В то же время, текущая модель антборга была недостаточно большой, чтобы хранить что-либо сложное внутри своего тела. По крайней мере, без удаления другого оборудования.
В конце концов, Альфа остановился на решении, похожем на TAWP.
Нано-кожа.
Эта пластичная и универсальная «кожа» могла быть сформирована в различные устройства и инструменты. Единственной проблемой было то, что ее производство было относительно дорогостоящим. Чтобы покрыть даже одного антборга размером с рабочего нанокожей, потребовались бы огромные инвестиции.
К счастью, ему не пришлось этого делать. Вместо этого Альфа обозначил места на панцире антборга, которые можно было заменить нанокожей. Эти «горячие точки» были более ограниченными, чем, например, TAWP, но за стоимость покрытия одного антборга нанокожей он мог дать еще дюжине антборгов горячие точки.
Учитывая, насколько он был ограничен в ресурсах в тот момент, это был лучший вариант.
Что касается того, для чего их можно было использовать, то для многого! Например, для нового и улучшенного [Кристального рельса]. У Альфы все еще не было инфраструктуры для производства надлежащих боеприпасов. По крайней мере, таких, которые подходили бы для его оружия. Поэтому он обратился к проекту, над которым работал в прериях. Новая версия [Кристального рельса] имела несколько заметных улучшений по сравнению с более старыми версиями, в первую очередь более компактную конструкцию. По мере улучшения массива Альфы, повышалась и эффективность его «батарей». Он сделал их настолько маленькими, что они могли поместиться в антборге, аккуратно занимая место, где естественно находилось бы сердце существа.
Что касается боеприпасов, то муравьиная колония складировала ядра убитых ими существ в нескольких камерах. Для чего они их использовали, сказать было трудно, но Альфа не отказывался от бесплатной добычи. Иногда IV-2 пробирался в одну из камер и собирал несколько штук. Никогда не настолько много, чтобы это заметили, но, к счастью для Альфы, муравьи не вели учет запасов. Это означало, что часть грузового пространства в антборгах занимали боеприпасы, но это была приемлемая цена.
Альфантонсо V, казалось, тоже наслаждался зрелищем, поскольку антборг щелкал челюстями при виде дождя из кусочков белки, что Альфа перевел как удовлетворение. К несчастью для Альфы, он нарушил одно важное правило игры «Симон говорит».
Не оставляйте заряженное оружие рядом с детьми.
Бум! Бум, бум!
Альфантонсо V начал беспорядочно стрелять из [Кристального рельса] в разные стороны.
«Альфантонсо V, нет! Плохой муравей! Плохой!» — крикнул Альфа, вырывая оружие из метафорических рук муравья и быстро растворяя его обратно в нанокоже. Ладно, в этом был виноват он сам. Он только что научил муравья копировать его действия. Хотя то, что мелкий вообще соединился с нано-кожей, было сюрпризом. В то время как большая часть тела муравья была сделана так, чтобы максимально приблизиться к его биологическому телу, нано-кожа была для него чем-то совершенно чуждым.
Здесь был... потенциал. Ему просто нужно было понять, как лучше всего его использовать.
«Чанк! Чанк! Что случилось?», — раздались неизвестные голоса снизу.
Альфа мысленно вздрогнул, когда его вырвали из размышлений, и обратил внимание на лесную поросль. Там, у подножия дерева на некотором расстоянии, стояли три фигуры.
Ну, одна стояла. А две другие лежали на земле. Единственная стоящая фигура, существо, которое Альфа мог описать только как двуногую пуму в грубой кожаной броне, стояла на коленях рядом с самой большой из упавших фигур.
Лежащий на земле, который, если бы Альфа был азартным человеком для предположения, был Чанком, не отвечал. Вместо этого он тихо стонал и раскачивался из стороны в сторону, сжимая живот, а под ним образовалась небольшая лужица крови.
Последний лежал в стороне. Сначала Альфа подумал, что это ребенок, но при ближайшем рассмотрении он увидел, что на самом деле это был один из гоблинов, которых он несколько раз видел в лесу.
Гоблин выглядел так, как будто он подрался с боксером... будучи в роли боксерской груши.
Существо было в таком ужасном состоянии, что Альфа решил бы, что оно мертво, если бы не то, что гоблин медленно полз на одной руке прочь от двух других.
Гоблин слишком сильно надавил на веточку, и она сломалась. Уши человека-пумы зашевелились, и он резко повернул голову к гоблину.
«Ты! Что ты сделал с Чанком?», — прорычал он, обнажив рот, полный зубов, похожих на кинжалы. Человек-пума вытащил из-за пояса длинную булаву и медленно подошел к гоблину.
Высоко на верхушке дерева Альфа размышлял над происходящим.
С одной стороны, это не было его делом. Он уже видел, как вмешательство в чужие дела может обернуться против него на этой планете.
С другой стороны, это была его вина.
С другой-другой стороны... ну и что? Если Альфа будет заниматься последствиями своих действий, у него не останется времени на что-либо еще.
С другой-другой-ДРУГОЙ стороны, это была уникальная возможность узнать, откуда взялись гоблины, и, возможно, найти ублюдка, который украл останки Альфантонсо IV. На данный момент дело было даже не в материалах. Дело было в принципе!
«Хм...» Альфа взвешивал варианты, пока человек-пума приближался к гоблину.
Человек-пума высоко поднял булаву, в его глазах горел недобрый огонь, а гоблин безжизненно упал на землю, словно смирившись со своей судьбой.
«Ах, к черту... БАНЗАЙ!» — крикнул Альфа, прыгая с дерева.
http://tl.rulate.ru/book/89784/7170912
Готово:
