<< Альфа-лог -
6952 SFY — Третья Эра, 6 стандартных месяцев с момента высадки на планету. >>
Итак, вы снова спросите: «Зачем вообще всё это нужно?»
Почему бы мне не разобраться с людьми Ледяного Пальца самому?
Почему бы мне не поймать Грязевого Дрейка самостоятельно?
Зачем вообще пытаться превратить гоблинов в аванпост Федерации? В конце концов, они не могут предложить мне ничего, кроме людских ресурсов, а муравьи покрывают большую часть потребности рабочей силы.
Отличные вопросы, мой гипотетический межпространственный читатель!
Проще говоря, это подготовка к действию.
По моим подсчетам, в нынешнем состоянии у меня нет ни ресурсов, ни оборудования, чтобы справиться с Халиросой, если она окажется угрозой. Ну, пара бандитов тут и там, конечно; даже с экспедиционным корпусом или людьми Ледяного Пальца в одиночку справиться не составит труда. Но если сама Халироса решит бросить на меня всю свою силу? Мне стыдно признаться, что мне придется бежать и начинать все сначала… снова.
Нет уж, этого не будет. Мне нужно укрытие. Что-нибудь, что послужит щитом, пока я не буду готов.
С этой целью мне нужно немного "поиграть".
Конечно, я, вероятно, мог бы справиться со всеми этими проблемами сам, но у людей Ледяного Пальца есть своя роль, как и у Грязевого Дрейка. Хозяин не дергает за ниточки своей марионетки бездумно; он дергает их и наблюдает, как марионетка танцует сама по себе.
Что тут скажешь? Я учился у лучших.
Тем не менее, сохранять целостность сюжета, когда ты, по сути, импровизируешь на ходу, непросто. Я даже штаны не ношу! И всё же, одно из преимуществ роли древнего существа из другой эпохи заключается в том, что большинство моих ошибок можно списать на просто «из другой эпохи».
Дело не в том, что если хорошенько присмотреться, то можно обнаружить недостатки. Просто у меня нет достаточного знания истории, культуры и базовых знаний, чтобы охватить всё.
К счастью, мне удалось найти несколько человек, которые могут в этом помочь. Гоблины по-прежнему считают меня «ядром подземелья», но с удовольствием помогают заполнить пробелы там, где это необходимо. А другие, например, доктор Мария, быстро постигают истину, скрывающуюся за завесой.
Мне даже удалось найти несколько «помощников» в самых неожиданных местах.
—————————————————
Роберт, Мэгги, Гаррелт и Муравьед провели следующие три часа в зоне отдыха, ну… отдыхая. Бой за маленькую комнату был довольно напряженным, и никто из них не был готов к тому, что им предстояло найти дальше в подземелье.
Или же вместо им следовало бы сказать: «Никто не был готов к Грязевому Дрейку»?
«Неужели нам действительно нужно идти дальше?» — спросила Мэгги. «Мы знаем, в чем проблема; может, просто развернемся и на этом закончим?» Она откинулась на диван. Ей все еще было комфортнее в лаборатории, чем в полевых условиях. Хотя подземелье и было интересным, она предпочла бы изучить его более подробно, когда оно будет отремонтировано.
Роберт сидел напротив нее, протирая свое оборудование маленькой тряпочкой. Куда бы он ни протер, грязь, пыль и слизь исчезали, хотя сама тряпочка, казалось, никогда не впитывала эту грязь.
«Ни за что», — ответил он. «Если наша цель — поймать сбежавшего дракона, то нам нужно хотя бы увидеть это существо хотя бы для того, чтобы подтвердить то, что мы знаем. Первое правило приключений: никогда не предполагай, что знаешь ситуацию. Не один искатель приключений погиб, потому что бросился в пещеру, думая, что знает, что внутри».
Гаррелт рассмеялся: «Или в логово гоблинов». Он вздрогнул и извиняющимся взглядом посмотрел на Муравьеда.
Муравьед лишь закатил глаза. «Всё в порядке. Я прекрасно понимаю, насколько… хитрыми могут быть наши наземные сородичи. Недаром Глубинные племена перестали пытаться цивилизовать этих дикарей тысячелетия назад».
Мэгги посмотрела на Гаррелта, затем на Муравьеда и снова на него. «Что ты имеешь в виду? Разве истребление гоблинов не является одной из самых простых миссий? Наверняка они не могут быть такими сложными», — спросила она.
Роберт вставил свой только что вычищенный и отполированный меч обратно в ножны и повернулся к Мэгги. «И да, и нет. Хотя гоблинов, обитающих на поверхности, часто относят к той же категории, что и магических монстров и духовных зверей, люди часто забывают, что технически они являются разумной расой. Дикие, воинственные и разрушительные — как по природе, так и по культуре — но, тем не менее, разумные».
Он пристально посмотрел ей в глаза. «С мудростью приходит рассудительность. Многих убили за то, что они обращались с гоблинами как с любыми другими зверями. Обращались с ними как с предсказуемыми существами».
Гаррелт кивнул. «Главная причина гибели новичков — недооценка гоблинов. Конечно, Гильдия никогда публично этого не признает. Это плохо для бизнеса. Но проведя достаточно времени в таверне Гильдии, можно собрать от старых псов столько ужасных историй, что ими можно заполнить целую книгу».
Муравьед тоже высказался. «У Глубинных Племен есть свои предания. Старые сказания о том, как глубинные гоблины и поверхностные гоблины когда-то были одним народом. В каждой истории разделение происходит по-разному, но общая тема заключается в том, что те, кто отправился на поверхность, в конце концов сошли с ума от солнца, проклятые жизнью вдали от туннелей и земли. Большинство воспринимают их просто как истории, чтобы держать любопытных детей в узде и возвращать их в родные туннели. „Забредешь слишком далеко — и тебя вытащат на поверхность Безумцы, чтобы ты присоединился к орде!“ Что-то вроде этого. Но я всегда задавался вопросом, есть ли в этих старых историях хоть какая-то правда».
"Понятно..." Мэгги уставилась на троих, широко раскрыв глаза.
Роберт встал и захлопал в ладоши. «Суть в том, что искатель приключений никогда не должен недооценивать своего врага или предполагать, что тот знает всё. Информация, прежде всего, — наш самый важный инструмент… Если отдохнули, давайте поторопимся? Мэгги правильно заметила, что мы не можем позволить себе тратить слишком много времени. Хотя Ядро Подземелья сказало, что наши союзники контролируют происходящее снаружи, мне было бы спокойнее убедиться в этом самому».
Остальные трое кивнули и тоже встали.
Все они развернулись и направились к двери, расположенной с противоположной стороны от той, через которую вошли.
—————————————————
Дверь с глухим стуком захлопнулась, и группа вошла в… недостроенный военный лагерь?
По крайней мере, им так показалось. Нераскрытые ящики и нарезанные доски были свалены между брезентовыми палатками и холодными кострищами. Несмотря на то, что это был первый признак цивилизации, который они увидели в подземелье, от этой картины у искателей приключений по спине пробежал холодок.
Это место было каким-то жутким. В нем ощущалась холодная, заброшенная атмосфера, словно его обитатели были вынуждены внезапно бежать. Толстая грунтовая дорога проходила посередине лагеря и резко обрывалась у линии деревьев. Рядом лежали несколько спиленных бревен и груды инструментов, брошенных там, где их оставили.
Группа медленно двигалась по дороге, внимательно следя за любыми внезапными движениями.
«Думаешь, нам стоит поискать улики?» — спросил Гаррелт.
Роберт нахмурился, но покачал головой. «Нет… это похоже на декорацию для сюжета подземелья. Интересно, но не важно для нашей непосредственной миссии».
«Не отпускайте их пока! Вам нужно направиться в командный пункт!» — внезапно произнес Альфа по рации.
Он так усердно над этим работал, чёрт возьми!
Когда трое искателей приключений повернули, чтобы пройти дальше по дороге, Муравьед крикнул: «Подождите!»
Искатели приключений остановились и повернулись к гоблину. Быстро сообразив, Муравьед указал вглубь лагеря, в сторону самой большой из палаток.
«Думаю, нам стоит осмотреть ту большую палатку. До того, как бандиты ворвались в подземелье, я помню, что видел там документы. Если это место связано с сюжетом, то в нём может содержаться важная информация о Грязевом Дрейке».
Роберт и Гаррелт обменялись взглядами и кивнули. Роберт жестом указал на палатку. «Это хороший аргумент, мистер Муравьед. Хорошо, тогда вперед».
Муравьед вздохнул с облегчением и сошёл с грунтовой дороги, направившись вглубь лагеря к командной палатке. Он не был уверен, действительно ли в палатке есть какие-либо подобные документы, но Альфа явно хотел, чтобы они там находились по какой-то причине. Муравьед лишь надеялся, что не выставит себя дураком.
Путешествие по лагерю прошло довольно спокойно, хотя разбросанное оборудование и строительные материалы представляли собой небольшую опасность. Большая часть постройки выглядела так, как Муравьед помнил по работам в лагерях бандитов, и, по всей вероятности, была просто перепрофилирована для чего-то, что Альфа здесь строил.
Десять минут спустя они остановились перед большим шатром и стали им любоваться.
«Понятия не имею, из чего это сделано…» — воскликнула Мэгги с благоговением. Она протянула руку и коснулась гладкого, похожего на ткань материала. Он был темно-зеленого цвета с пятнами более светлых коричневых и зеленых оттенков. Однако, казалось, он не был соткан никаким традиционным способом, который она могла бы себе представить. В сочетании со многими странными артефактами и устройствами, которые она заметила разбросанными по лагерю по пути сюда, Мэгги была отчасти взволнована возможностью углубиться в историю этого подземелья.
Один из недостатков жизни в мире, где один человек может обрести силу, достаточную для свержения целых цивилизаций… заключался в том, что, если у вас нет людей, работающих на вас, захваченные цивилизации имели неприятную привычку исчезать.
Столько людей, культур и историй было забыто в летописях времени и под властью могущественных Культиваторов или Магов. Мэгги посвятила свою жизнь поиску этих утраченных тайн, и это место шепчет секреты, непохожие ни на какие, которые она когда-либо видела или слышала.
«Ну вот! Раз уж мы здесь, не могли бы вы любезно показать нам эти документы, мистер Муравьед?» Голос Роберта вывел Мэгги из мечтаний.
Муравьед шагнул вперёд. "Э-э… Да… конечно…" - сказал он, почесывая щеку свободной рукой и отводя взгляд. Он очень надеялся, что у Альфы есть план, и просто не хотел выставлять лагерь напоказ.
Гоблин положил руку на полог палатки, но прежде, чем он успел открыть её, раздался неизвестный голос.
«СТОП! По приказу королевы, изложите цель!»
Все четверо резко обернулись, держа оружие наготове, и как раз вовремя увидели фигуру, выходящую из тени ближайшей палатки.
Фигуру мужчины в панцире, напоминающем панцирь муравья.
http://tl.rulate.ru/book/89784/27663149
Готово:
