Я добуду для тебя оленя. Барону Гарту было сорок шесть лет. Его толстые пальцы, обхватившие тыльную сторону ладони Мариэллы, казались узловатыми, как у лесоруба. Возможно, это было следствием многолетнего обращения со стрелами и мечами. Мариэлла, сдерживая отвращение, мысленно отсчитывала секунды. Одна секунда, две секунды, три секунды…
Держаться за руки дольше пяти секунд создает особое настроение. Несмотря на отсутствие поцелуя, она не сомневалась, что этот мужчина вскоре вернется с украшениями для неё. Этой весной...
Барон смачивает пересохшие губы, готовясь объявить о важном решении. Мариэлла уставилась на него, были в её глазах живой вопрос и недоумение. Он начал говорить, но вовремя остановился, пораженный собственной решимостью. Глупые мужчины иногда ведут себя так. Они полагают, что их жизнь необыкновенна и позволяют романтике затмить свои чувства. Их не волнует, что ощущает другой человек. Это комичная картина, когда застенчивость смешивается с нарциссизмом. Мариэлла находила его покровительственное отношение забавным, но никогда не показывала этого. Скорее всего, притворялась довольной. Её целью было избавиться от угнетения, исходящего от барона. Этой весной я так и сделаю.
Барон снова открыл рот. Мариэлла всматривалась в его губы. Я бы хотела, чтобы ты просто сказал что-нибудь, будь то признание в любви или предложение стать твоей любовницей. Её сердце колотилось, когда она стояла на краю стула. Вдруг…
Вдалеке раздался тихий голос. О, нет, не сейчас. Мариэлла пробормотала что-то себе под нос. Не сейчас, правда, не сейчас, пять минут, пять минут, а потом, пожалуйста...
Она умоляла, но против её воли голос становился всё ближе. Мари, Мари, Мари, где ты?
О, пожалуйста. Мари!
Кто-то окликнул её во всю глотку. Это не было галлюцинацией. Мариэлла закрыла глаза и прикусила губу. Маркиз обернулся на громкий голос и, удивленный, выпустил руку Мариэллы. Он сделал это, чтобы защитить её.
Мари, что ты здесь делаешь? Тебя зовет леди.
Голос принадлежал горничной. Хааа. Мариэлла тяжело вздохнула, стараясь сохранить выражение лица. Она обернулась, улыбнулась горничной и спросила:
...Леди звала меня?
Она жалуется на боль в животе.
Боли в животе — это ерунда. Мариэлла стиснула зубы. Все болезни леди Марианны — подделка. Её вывод был спонтанным, даже без проверки, ведь такая ситуация повторялась уже в пятый раз. Пятый раз за год! За последние годы их была более двадцати. Странно, что она говорит, будто это случайно.
Хааа. Мариэлла снова вздохнула. Она ничего не могла с этим поделать, даже зная истинные намерения молодой леди. Мариэлла была единственной горничной Марианны и считала себя обязанной заботиться о ней. Она направилась в покои Марианны и, не обойдя их, прямо спросила:
Мисс, как вы можете так со мной поступать?
Я ничего не могу без тебя. Что я буду делать, если ты меня бросишь?
Будь уверена в себе. Мариэлла посмотрела на Марианну с недоверием.
Марианна была глупой, незрелой и легкомысленной, но с большим сердцем. Мариэлла приехала в замок как подруга Марианны и её нянька. На протяжении многих лет она была её единственным другом. Из-за этого времени вместе часто говорили, что они похожи. Марианна относилась к Мариэлле как к сестре, и поэтому она могла нагрубить даме и не опасаться последствий. Лежа в своей лёгкой ночной рубашке, Марианна села и обняла Мариэллу за талию.
Ты моя, пока я не выйду замуж.
Тогда, пожалуйста, выходи замуж.
Им обеим было по двадцать пять. Опасный возраст для девственницы. После стольких лет рядом с Марианной, Мариэлла была уверена, что леди из Дома Риденбургов никогда не выйдет замуж. Она наблюдала за Марианной Дифне Риденбург на протяжении всех трёх помолвок. С момента первой встречи с потенциальным женихом до письма об аннулировании. Три помолвки и три разрыва. Всё это время она совершала одни и те же ошибки. Или, может быть, было бы точнее сказать, что сохраняла прежнее отношение.
Во-первых, маркиз Жинево. Он выглядел как впечатляющий мужчина с бритой головой и выпирающим животом. Леди делала несколько глотков чая, демонстрируя высокомерное выражение лица.
Ребенок...
Они обменялись несколькими фразами, и маркиз начал обсуждать вопрос о наследнике. Вдруг дама подняла глаза и спросила:
Почему?
Что?
Почему я должна рожать твоего ребенка и портить лицо ребенку, который должен быть таким же красивым и милым, как я?
Чт, о чем ты говоришь...
Маркиз в гневе тряхнул подбородком. Возможно, это был просто страх. Дама говорила без остановки.
Тебе действительно нужно научиться смотреть в зеркало и оценивать ситуацию. Ты слишком мал ростом для отца моего ребенка, а твоя кожа в ужасном состоянии. У тебя лишний вес. И, самое главное, твоя голова...
Леди Марианна выглядела озадаченной, когда говорила. Она мягко покачала головой, затем произнесла:
В таком случае, лучше не рожать.
Мариэлла сразу всё поняла. Эта помолвка обречена.
Несколько дней спустя маркиз снова навестил графа. Он выглядел спокойнее, чем на предыдущей встрече. Они непринужденно пили чай. В конце их поверхностного разговора маркиз задал Марианне вопрос.
Извините.
Да, говорите.
Вы всё ещё придерживаетесь того, что сказали в прошлый раз?
Что вы имеете в виду?
Ты и я... мы поженимся и не будем заводить детей.
Ах, это?
Юная леди сделала бесстыдное выражение и нетерпеливо прожевала печенье. Тогда она беспечно кивнула.
Я подумываю о том, чтобы завести любовника, и хотела бы иметь ребенка.
Ха-ха. У маркиза от смущения шёл холодный пот. Он достал из кармана носовой платок и поспешно вытер пот со лба, с горьким выражением спросив:
Простите, юная леди. Почему вы здесь?
На этот раз Марианна ответила, не меняя выражения.
Я хочу просто жениться на тебе. Мне не нужен ты, но мне нужно твое положение.
Мариэлла была убеждена. Эта помолвка, безусловно, обречена.
Маркиз ушел, не сказав больше ни слова. Три дня спустя графу Риденбургскому пришло письмо с просьбой об аннулировании брака. Граф тихо позвал Мариэллу.
— Пришло письмо о разводе. Вы знаете почему? — спросил он, отступая.
Мариэлла ответила просто:
— Леди часто смотрит на лицо.
Послушав её, граф выбрал второго жениха для леди Марианны. Им стал барон Феликс. Его высокий рост, загорелая кожа и мощные мускулы придавали ему воинственный вид. Леди Марианна повела барона через сад, а Мариэлла следовала за ними с зонтиком и веером. Когда они остановились перед искусственным прудом, маленькой гордостью графа Риденбургского, леди заговорила вновь:
— У тебя сносное лицо.
— Что? — удивился барон.
— Твое лицо заслуживает внимания.
Мариэлла задумалась, не является ли это оплошностью.
— Ах, да. Спасибо, — промолвила она.
К счастью, у барона Феликса не было гордости. То ли он жаждал приданого графа, то ли влюбился в красоту леди Марианны, но пропустил их разговор мимо ушей, как будто не слышал его.
— Ах, так она выйдет замуж за этого человека? — пронеслось у Мариэллы в голове.
Как только она об этом подумала, леди снова сказала что-то непристойное:
— Так что мне придется позаимствовать твое лицо.
— Что?
— Будь моей любовницей.
— Что?
Барон придался смущению, быстро взял себя в руки и сделал шаг назад.
— Прошу прощения, юная леди. Я здесь, чтобы увидеть женщину, на которой сегодня женюсь.
— Выйти замуж? Что вы имеете в виду под браком? — спросила она, смеясь над бароном, как будто это была шутка.
— Как ты думаешь, что может сделать простой барон?
Итак, Мариэллу вызвали к графу во второй раз, и он задал ей тот же вопрос, на что она ответила иначе:
— Не то чтобы вы не видели родословную.
— …
Граф молчал.
— Фамилия и лицо. Она хочет и то, и другое.
— Или действительно красивого любовника в коме.
Мариэлла хотела бы добавить это, но, опасаясь последствий, промолчала. Последним человеком, которого выбрал граф, был граф Ян. У Яна был редкий, безупречный цвет лица и едва заметные черты. Мариэлла считала, что этот брак будет удачным. Это была ее надежда. Трижды расторгнутая помолвка была смертельным ударом для молодой леди из аристократической семьи. Она надеялась, что леди Марианна это понимает, и что помолвка пройдет гладко.
— Не удалось. Давай вернемся.
— Что?
Но это не была Марианна, если она ожидала этого. Леди отвернулась, как только увидела графа.
— Мне не нравятся его горящие глаза, — добавила она.
И действительно, Мариэллу снова вызвали в кабинет графа.
— … Она хочет как лучше, — думал он.
— Не знаю, почему я так смущен, она даже не моя дочь, — размышлял граф.
Мариэлла не могла поднять взгляд на встревоженное выражение его лица. Всё из-за дерзкой молодой леди.
— Мари, почему я не могу выйти замуж, когда это делают все остальные?
Молодая леди, о которой шла речь, заскулила на Мариэллу. Она знала причину гораздо лучше, чем кто-либо другой, но притворилась, что не знает, и утешила её.
— Ты просто ждешь, когда появится мужчина получше, так что не расстраивайся слишком сильно.
— Верно, если я буду вот так ждать, однажды принц на белом коне приедет просить моей руки.
Услышав эти слова, Мариэлла почувствовала, как напряглись мышцы её лица. В то же время ей захотелось встряхнуть эту незрелую молодую женщину. Марианна Дифна Риденбург — графиня, которая была помолвлена трижды. Она была идеальной невестой с привлекательным лицом, подходящим домом и всем необходимым. Но одно обстоятельство мешало ей выйти замуж — ей не хватало понимания сути. На самом деле, этого было чересчур.
http://tl.rulate.ru/book/89529/4096581
Использование:
