Хотя он не хотел этого признавать, настроение Путешественника неуклонно падало — в конце концов, их с Виридисент фактически держали в заточении. Становилось совершенно очевидно, что у коридора, в котором находились эти двое Игроков, нет ни начала, ни конца, и десять минут непрерывного бега по нему не приблизили их к выходу. Между тем, бьющаяся о стены тень преследовала их на протяжении всего пути, ни разу не отставая больше чем на несколько метров. Всякий раз, когда тень оказывалась примерно в пяти метрах от них, Виридисент приходилось наносить ей удары, чтобы отправить ее дальше по коридору. В противном случае из ниоткуда на их телах начинали появляться небольшие порезы. Несмотря на быструю реакцию Виридисент, за последние десять минут оба Игрока получили десятки порезов. К счастью, порезы были неглубокими, и у них были средства для их лечения, но такое положение дел было далеко не приемлемым. Отшвырнув тень назад очередным взмахом своего клинка, Виридисент мрачно посмотрела на Путешественника. "Так продолжаться не может. Так мы умрем от истощения!" Ни одна из ее атак не достигла цели. Каждый раз, когда она наносила удар по тени, та просто телепортировалась на небольшое расстояние, а затем возобновляла свое приближение. Наоборот, страдали Игроки под беспощадным градом порезов. Хотя они могли некоторое время держаться, они знали, что как только они исчерпают остатки своей выносливости, все кончено. "Нам некуда идти, кроме как вперед". Путешественник нахмурился, отрывая полоску марли, чтобы перевязать раны на руке. Он принял на себя основной удар атак тени, о чем свидетельствовали десятки порезов, в то время как Виридисент была относительно невредима. Было такое ощущение, будто он был порезан множеством невидимых осколков стекла, и новые кровавые линии постоянно появлялись внезапно и без предупреждения, когда приближалась тень. Пока они пришли к выводу, что порезы начинают появляться всякий раз, когда тень приближается к ним на пять метров, и их тяжесть увеличивается по мере ее приближения. Несколько раз тени даже удавалось подобраться на расстояние вытянутой руки, что опасно приближало Путешественника к тому, чтобы его горло было перерезано. Однако даже на близком расстоянии тень оставалась видимой лишь как расплывчатая фигура. Возможно, им можно было бы считать себя счастливчиками, что атаки тени не были мгновенно смертельными, но какое это имело значение, если они даже не знали, смогут ли они продержаться еще долго? Коридор тянулся и тянулся, и двери по обе стороны не поддавались попыткам их открыть, как будто они были лишь декоративными. Не имея возможности убежать от тени или причинить ей хоть какой-то вред, судьба Путешественника и Виридисент, похоже, была предрешена. "Нет!" Путешественник прислонился к стене и со вздохом соскользнул вниз, игнорируя кровь, сочившуюся из-под бинтов на его икрах. "Я уверен, что что-то упустил...!" Он неотрывно смотрел на черную тень, находившуюся примерно в дюжине метров от него. Все это время тень только и делала, что била в стену. Она выглядела безобидной — даже смешной — но множество порезов, которые она наносила, находясь в радиусе пяти метров, было вовсе не смешным. Путешественник все еще напряженно думал, пытаясь вспомнить важную подсказку, которую он наверняка упустил, но как бы он ни старался, он просто не мог вспомнить, в чем она заключалась. Когда тень была вновь отброшена клинком Виридисент, на этот раз на десятиметровой отметке, Путешественник неохотно достал свою рацию, ощущая смутное чувство неудачи, тяготившее его сердце. Настолько спокойно, насколько это было возможно, он передал другим Игрокам свое и Виридисент нынешнее положение. Спустя долгую паузу ответил определенный голос. "Итак, вы застряли в бесконечном коридоре без выходов с темной тенью, которая не перестает биться о стену, преследуя вас... Боже, в какой извращенный кошмар вы, ребята, попали? Приём".
Бай Чжи небрежно распахнул дверь комнаты, одновременно прислушиваясь к голосу Путешественника, доносившемуся из рации; одна бровь вопросительно приподнялась.
«Черт, ну не знаю, но вот что: вот уже десять минут, как нас тут заперли, а я... я не могу найти выхода».
В голосе Путешественника сквозило ощутимое поражение.
— Хм... А как насчёт того, чтобы ты ещё раз подробно рассказал, что именно произошло после того, как ты вошёл в этот коридор? — сказал Бай Чжи, осматривая комнату перед собой. Она была пуста и не было никаких признаков того, что в ней кто-то когда-либо жил. Тем временем рация затрещала: Путешественник заговорил.
«…Вот и всё. Я почти уверен, что есть что-то ещё, что я упустил, но я не могу, хоть убей, понять, что это». — Путешественник беспомощно вздохнул, закончив пересказывать события. — «Твои действия в последней схватке показали мне, что ты меня превосходишь в этом отношении. На твоём месте я бы, пожалуй, в конце концов разобрался бы, но у меня не было бы твоего хладнокровия и я бы так быстро не сообразил связать события с рисунками детей... Так что, если кто и может нам сейчас помочь, то это ты. Приём».
Бай Чжи ещё раз осмотрел пустую комнату, запоминая её расположение, затем развернулся и пошёл дальше.
— Ты раньше говорил, что, когда ты подорвал маленького робота, взрыв почему-то отразился на тебе самом, верно? — сказал он в рацию.
«Верно. Если бы Виридисент не оттолкнул меня назад, я бы пострадал от собственного взрыва. Приём». — Голос Путешественника звучал торопливо, словно он был в движении. Казалось, что они пытались избежать очередной атаки.
— А как выглядит чёрная тень? Она ударяется о стены с какой-то особой периодичностью? — Прогуливаясь к следующей комнате, Бай Чжи продолжал говорить с Путешественником спокойным, неторопливым тоном.
«Она выглядит просто как размытая тень, даже вблизи. Что касается ударов по стене, то они монотонные, совершенно равномерные и механические, без каких-либо вариаций... Я пытался расшифровать это с помощью различных телеграфных кодов, но результатов это не дало».
Пациентно объяснив всё это, Путешественник срочно добавил: «Ну и как, какие-нибудь идеи?»
«Конечно, я понял, с чем ты имеешь дело. Вернее, я должен сказать, что подсказка была с самого начала. Очевидно, на самом деле». — Бай Чжи ответил почти лениво, небрежно открыв ещё одну дверь ногой.
«Мой друг, тебя ослепил твой собственный интеллект. Это же элементарно, дорогой Уотсон».
Путешественник был ошеломлён.
http://tl.rulate.ru/book/89430/3929720
Готово:
