Не прошло и десяти минут с момента выхода из автобуса, как на группу напало непонятное существо, и Чжэн Яовень был убит.
Бай Чжи тщательно осмотрел область вокруг тела с помощью фонарика и начал составлять предварительные мысли о том, как умер Чжэн Яовень, не обращая внимания на ошеломленного Сюй Фэна, который сидел на полу в оцепенении.
Хулиган умер ужасной смертью. Осматривая область шеи, казалось, что голову Чжэн Яовеня жестоко оторвали одним движением, и даже его позвоночник, похоже, вырвали вместе с ней.
Хотя его смерть практически не повлияла на общую силу этого импровизированного отряда, она оказала глубокое влияние на его друга, Сюй Фэна.
В конце концов, Сюй Фэн осознал ужасающий факт, что он все время нес своего друга Чжэн Яовеня на спине, совершенно не зная об ужасном существе, которое убило его и ело голову с крайней безнаказанностью, в нескольких сантиметрах от него самого...
Возможно, было хорошо, что его друг умер безболезненно, во сне, но эта мысль не давала большого утешения.
«Мы должны быть осторожны в будущем», — серьезно сказал Лин Хэ, сжимая свой серебряный пистолет. «Мои базовые характеристики самые высокие, поэтому я должен охранять тыл. Чем скорее мы доберемся до конца этой предательской тропы, тем лучше».
Бай Чжи взглянул на Лин Хэ. Он встал рядом с телом Чжэн Яовеня и пожал плечами: «Это сработает. Я возьму на себя руководство».
Сюй Фэн молчал.
Как бы он ни ненавидел мысль о том, что оставляет своего друга позади, больше ничего нельзя было сделать для Чжэн Яовеня. Время имело решающее значение, и, имея всего три часа в запасе, время, необходимое для того, чтобы устроить телу надлежащие похороны, было временем, которое они не могли себе позволить. Кроме того, они были практически не оснащены необходимыми инструментами.
Они тащились в общей тишине, во время которой Лин Хэ еще дважды отразил атаки, но темная тварь двигалась слишком быстро для него.
Из восьми выстрелов, выпущенных Лин Хэ, только один попал в цель, но этого было недостаточно, чтобы нанести критические раны неуловимому врагу. Они еще ни разу не видели его хотя бы бегло.
С другой стороны, после еще пяти минут следования по извилистой тропе, вымощенной кусками белоснежного камня, окрестности, казалось, посветлели, а сама тропа стала шире и прямее. В конце концов, они смогли различать вещи на расстоянии, даже без использования своих фонариков.
Когда они, наконец, выбрались из леса измученных деревьев, они оказались в захудалой на вид деревне. Небо было цвета засохшей крови, и в деревне, казалось, дрейфовало около десятка туманных теней.
«Двадцать пять минут», — заявил Лин Хэ. «Вот сколько времени потребовалось, чтобы добраться сюда».
Он потянулся к часам на своей левой руке и остановил таймер, нахмурив брови, пока подсчитывал оставшееся время. «Учитывая время, необходимое для того, чтобы вернуться, мы должны уйти примерно через два часа».
«Два часа...»
Бай Чжи повернулся, чтобы посмотреть на путь, по которому они пришли, и он заметил кое-что, от чего его пробрал дрожь. С того места, где он стоял, было ясно видно, что то, что они считали белоснежными плитами из камня, на самом деле было слоями плотно сжатых костей — все это время они наступали на скелеты!
«Нам просто придется действовать по ходу дела». Бай Чжи покачал головой, чтобы избавиться от дрожи. «Мы уже здесь, так что можно осмотреть деревню». Бай Чжи, взяв на себя инициативу, сделал уверенные шаги по направлению к таинственной деревне.
За ним следовал Лин Хэ, который, наконец, положил свой пистолет обратно в инвентарь. Проходя мимо Сюй Фэна, который все это время не проронил ни слова, он протянул руку и похлопал его по плечу.
Бай Чжи был прав — они уже были здесь, так что какой толк был в том, чтобы возвращаться сейчас? Мертвые миновали точку невозврата, но живым не оставалось иного выбора, кроме как продвигаться вперед.
Заброшенная деревня казалась совершенно обычной снаружи, но как только они ступили внутрь, все они почувствовали давящую атмосферу, тяготеющую над ними — даже Сюй Фэн.
Тусклое темно-красное небо, вязкая кроваво-красная земля, напоминающая хождение по мясу, и странные изображения, вырезанные на стенах, мимо которых они проходили, все вместе вызывали чувство беспокойства глубоко в их сердцах.
У въезда в деревню была установлена доска объявлений, но когда Бай Чжи подошел поближе, он обнаружил, что любое объявление, которое когда-то было вывешено, было разорвано на клочья, обнажая тонкие, неровные линии, оставленные ногтями в беспокойном, тревожном порядке. Казалось, что даже долгий взгляд на него может свести с ума.
Объявление на доске объявлений было в таком ветхом состоянии, что Бай Чжи не мог собрать воедино какую-либо полезную информацию из обрывков, за исключением того, что находился внизу справа, на котором был размытый, но разборчивый текст — Чу Ци.
Бай Чжи поднял бровь. «Итак, этот парень тоже был здесь, а?»
Увидев это имя, Бай Чжи вспомнил информацию, которую он узнал о Чу Ци от мошенника на торговом посту. Он был почти уверен, что это был «один по имени Чу», о котором ранее упоминал водитель автобуса.
Бай Чжи покачал головой, обнаружив эту связь, и продолжил путь, ведущий глубже в деревню. Прямо за ним следовали Линь Хэ и Сюй Фэн, которые, казалось, смирились с ситуацией.
Главная улица была пуста, и все смутные тени, которые они видели снаружи, исчезли. Однако двери в магазины по обеим сторонам главной улицы были широко открыты.
«Хопп Сван С’тра, какое интересное название для бизнеса».
Бай Чжи остановился у первого магазина и посмотрел на табличку, висящую над дверью, и кивнул, как будто был впечатлен.
«Только по одному этому названию я могу ощутить глубокий буддийский дзэн-смысл, стоящий за ним. Владелец, должно быть, необычайно преданный буддист».
«...Там написано «Ломбард Арта», вы ошиблись», — недоверчиво сказал Линь Хэ.
«Нет, это вы. Там четко написано «Хопп Сван С’тра». Может быть, вы дислексик*?
Бай Чжи фыркнул, глядя на Линь Хэ искоса. «Думаете, что вы забавны, намеренно читая название магазина неправильно?»
«Я...»
Смелое заявление Бай Чжи настолько шокировало Линь Хэ, что он не смог придумать ответ.
«Уничтожать противника и полностью загонять его в угол» — это мантра, в которую Бай Чжи всегда верил как в победную стратегию — когда дело доходило до того, чтобы заставить людей почувствовать себя подавленными, он был законченным профессионалом.
* В сыром виде шутка работает, поскольку 铺当典 (Нечто вроде сутры) и 典当铺 (ломбард) имеют разное значение в зависимости от того, читается ли знак слева направо или справа налево. Здесь Бай Чжи на самом деле обвиняет Линь Хэ в том, что он читает комиксы наоборот, т.е. слева направо. В японской/китайской традиции книги должны читаться справа налево. Я взял на себя смелость передать юмор ситуации более наглядно, а не придерживаясь буквального перевода.
http://tl.rulate.ru/book/89430/3927535
Готово:
