Глава 2. По разные стороны врат
— Чжан Тешань… Чжао Сыяо… Е Лэй… — распорядитель из Долины Золотого Облака на одном дыхании зачитал десятки имён.
Те, чьи имена прозвучали, не могли скрыть радости, предвкушая свой будущий путь к бессмертию.
— Меня нет в списке… Может, меня пропустили? — неверяще пробормотал Линь И, прикусив губу. Семнадцать лет, третий уровень переработки ци, духовный корень низшего ранга — он должен был пройти. На первом и втором испытаниях он показал отличные результаты.
Не назвали не только его имя. Лу Чанъань и Ли Эргоу тоже не прошли.
— Остальные — немедленно покиньте горные врата! — с холодным видом бросил распорядитель и повёл за собой избранных «бессмертных ростков».
Оставшаяся сотня юношей, включая Линь И и Ли Эргоу, помрачнели. Никто не хотел мириться с неудачей.
Лишь Лу Чанъань оставался невозмутим — он был к этому готов.
Возрастной предел для поступления в Долину — восемнадцать лет. Он как раз достиг этой планки. Опоздай он на несколько месяцев, и его бы даже не допустили. Хотя на третьем испытании он показал себя блестяще, возраст и уровень культивации всё портили. Ему было почти восемнадцать, а он достиг всего лишь первого уровня — для секты такой потенциал был ничтожен. Даже то, что его духовный корень едва дотягивал до среднего ранга, не могло изменить их мнения.
— Братец Лу, нам что, теперь не стать культиваторами? — хныкал Ли Эргоу по дороге с горы. Казалось, все его мечты рухнули.
— Не вешай нос. Раз у нас есть духовные корни, мы можем практиковаться. В крайнем случае, станем бродячими культиваторами, — утешил его Лу Чанъань. Хотя он прекрасно понимал: с происхождением и способностями Ли Эргоу этот путь был практически невозможен.
Сам он не беспокоился. В конце концов, у него были воспоминания о двух жизнях, просто начало в этот раз выдалось не слишком гладким.
В сопровождении двух учеников из Долины все вместе двинулись вниз. Их путь пролегал мимо озера, воды которого буквально сочились духовной энергией. Лу Чанъань глубоко вздохнул и посмотрел на отражение юноши в озерной глади. Тело, доставшееся ему в этой жизни, было крепким и хорошо сложенным, с развитой мускулатурой и мозолистыми ладонями. Лицо — с волевыми, резкими чертами и глазами чёрными, как тушь. Сильное, закалённое боевыми искусствами, а не какое-то изнеженное создание. Он мысленно кивнул, вполне довольный.
— Старший брат Юй, почему меня отсеяли, несмотря на мои результаты? — с обидой в голосе спросил Линь И у молодого ученика, когда они спускались. Оказалось, ещё до начала испытаний он, используя связи, позаботился о том, чтобы «подмазать» кого нужно.
— Молодой маркиз, на третьем испытании, «Помосте Иллюзорного Сердца», твой результат был худшим. Согласно правилам, мы не можем принять тебя, если только у тебя не духовный корень высшего ранга, — губы старшего брата Юя едва шевельнулись, передавая сообщение мысленно. Про себя он усмехнулся: как-никак, Долина входила в пятёрку сильнейших сил государства. С чего бы им брать кого-то с посредственными способностями и такой слабой волей?
— Помост Иллюзорного Сердца? — с досадой пробормотал Линь И и невольно покосился на Лу Чанъаня. «Он показал блестящий результат, но его ведь тоже отсеяли?» Эта мысль его немного утешила. В конце концов, он был побочным сыном вельможи. Опираясь на мирскую власть, он мог устроиться куда лучше обычного бродячего культиватора.
И всё же, когда он вышел за горные врата и взглянул на скрывающиеся в тумане пики, на витающую в воздухе духовную ци, на парящих в небе диковинных зверей… он долго молчал, а затем тяжело вздохнул:
— Одни врата — и судьбы бессмертных и смертных расходятся навсегда!
Он прекрасно понимал, что даже со всей властью за спиной его судьба и судьба высокомерных учеников секты — это небо и земля. «Чжао Сыяо…» Он вспомнил, как пытался добиться её расположения, мечтая, как они вместе вступят в секту. Но стоило ему переступить порог этих врат, и она превратилась в недосягаемую небесную избранницу. Всего за один день между ними пролегла бездонная пропасть.
Выйдя за врата, Линь И заметно изменился — спеси в нём поубавилось. Он знал, как тяжело приходится бродячим, и понимал, что лучше держаться вместе. Он попытался привлечь Лу Чанъаня на свою сторону.
— Братец Лу, братец Ли, в резиденции маркиза Гуанъань есть кое-какие ресурсы для культивации. Может, отправитесь со мной?
— Я как братец Лу скажет, — глупо улыбнулся Ли Эргоу, обнажив жёлтые зубы. Он доверял Лу Чанъаню. Раньше Линь И не выказывал ему ни капли уважения. И хотя он был простым крестьянином, это не означало, что у него нет своей головы. Лу Чанъань же, напротив, был бывалым странником, простым в общении. Всю дорогу он травил байки и всячески о нём заботился, чем легко завоевал его доверие.
— А в резиденции маркиза есть духовная жила первого порядка? — как бы невзначай спросил Лу Чанъань.
— Э-э… нет, — изменившись в лице, ответил Линь И. Он тут же понял, что этого парня на мякине не проведёшь. Духовная жила первого порядка позволяла практиковаться культиваторам на стадии переработки ци, значительно ускоряя их развитие. По сравнению с «духовно бедными землями» мира смертных, это была колоссальная разница.
— Тогда не стоит, — Лу Чанъань был человеком практичным и махнул рукой, прерывая уговоры. Без духовной жилы резиденция могла предложить в лучшем случае лишь обрывки техник да мирские блага. Для него всё это не имело никакого значения.
— Ха-ха! Юный друг Лу ищет духовную жилу первого порядка? У моей семьи Му есть жила второго ранга! Не желаете ли присоединиться? — раздался со стороны подножия горы зычный мужской голос.
Говоривший оказался мужчиной средних лет в сине-зелёных одеждах, с приятным лицом и благородной осанкой.
«Восьмой уровень переработки ци?» — благодаря своей сильной душе Лу Чанъань ощутил колебания его силы и насторожился. Впрочем, у самых врат секты чужаки не посмели бы наглеть.
«Духовная жила второго ранга, семья Му?» — в его глазах промелькнул огонёк, он уже догадывался, кто перед ним.
— Как мне обращаться к старшему?
— Я — недостойный Му Маодэ, глава семьи культиваторов Му с Озера Нефритовой Луны. Я пришёл, чтобы набрать группу молодых талантов, — с дружелюбной улыбкой пояснил тот.
— Так вы и есть старший Му, — сказал Лу Чанъань, сложив руки в приветствии. Он, однако, заметил, как странно поблескивают глаза главы семьи, когда тот смотрит на него.
— Насколько мне известно, семьи культиваторов обычно не обучают чужаков, — с сомнением произнёс кто-то из толпы. Среди юношей было мало выходцев из низших слоёв. Большинство были отпрысками знати, детьми бродячих культиваторов или наследниками других семей.
— В последние годы моя семья Му потеряла немало сородичей, и нам срочно нужна свежая кровь, поэтому мы и сделали такое исключение. Разумеется, отпрыски знати и других семей не являются нашей целью, — ответил Му Маодэ. Он уже успел разузнать о происхождении юношей. Его взгляд остановился на Лу Чанъане, единственном обладателе духовного корня среднего ранга, а затем скользнул по остальным. — У моей семьи Му есть десять мест! Мы набираем молодых культиваторов и предоставляем им место для практик с доступом к духовной жиле, тайные техники…
Услышав это, юноши без покровителей заметно оживились. Стать частью семьи культиваторов — куда лучше, чем быть бродячим.
— Просто так ничего не даётся. Старший Му, будьте добры, объясните, чем нам придётся заплатить? — прямо спросил Лу Чанъань.
Глава семьи с лёгким удивлением взглянул на него и, усмехнувшись, сказал:
— Не ожидал, что юный друг в столь юном возрасте так проницателен. Что ж, тогда скажу прямо. Я вижу, юный друг Лу — человек выдающихся талантов. В моём роду есть немало образованных и учтивых красавиц. Ты можешь выбрать любую из них себе в жёны, или даже нескольких в наложницы.
Услышав это, Ли Эргоу вытаращил глаза и облизнул пересохшие губы. «Неужели такое бывает?!» Он, выходец из крестьянской семьи, и мечтать не смел, что когда-нибудь женится хотя бы на самой обычной девушке.
Однако Лу Чанъань, обладавший памятью двух жизней, на это пылкое предложение отреагировал лишь холодной усмешкой в душе. «Думаете, их интересует ваш духовный корень? Как бы не так! Вы им нужны, чтобы плодить детей».
И действительно, глава семьи Му вскоре раскрыл свои истинные намерения.
— Наше требование таково: дети, рождённые от женщины из нашего рода, должны носить фамилию Му и принадлежать нашей семье. Особенно это касается детей с духовными корнями!
— Так это… стать примаком? — опешил Ли Эргоу и выпалил первое, что пришло в голову.
Глава семьи не обратил на это внимания и, улыбаясь, продолжил:
— Вступивший в семью должен оставить десять наследников. Условие также будет считаться выполненным, если он подарит роду одного ребёнка с духовным корнем среднего ранга или двоих с корнями низшего ранга. Взамен семья Му предоставит вам место для практик, техники и ежегодное довольствие.
Выслушав условия, Лу Чанъань мысленно покачал головой. «Какой ещё примак? Назвать это женитьбой — и то будет сильным преувеличением. Их просто используют как орудие для размножения».
— Братец Лу, как думаешь, стоящее дело? — с надеждой посмотрел на него Ли Эргоу. Предложение его явно соблазнило.
— Тебя не смущает, что придётся стать примаком?
— Да у меня в семье и так несколько братьев, — смущённо почесал в затылке тот. Затем он понизил голос и взволнованно добавил: — Братец Лу! Будет где практиковаться, да ещё и жену дадут, и детей можно будет завести… Выгодное дельце!
(Конец главы 2)
http://tl.rulate.ru/book/89256/4286545
Готово:
