ши
– Наша цель – Архипелаг туманных призраков, расположенный в глубоководной зоне, в Туманном море, – ответил Арсен Хоуэлл.
Все трое тут же склонились над огромной и подробной морской картой.
Примерно в двух–трех тысячах морских миль от побережья континента Ойя простиралась прибрежная зона. Средняя глубина океана здесь составляла около тысячи метров.
Но за ней морское дно резко уходило вниз, и глубина с тысячи метров увеличивалась до пяти тысяч, переходя в бездонную глубоководную зону. И чем дальше в океан, тем глубже становилось море – огромные, десятикилометровые впадины были здесь не редкость.
В глубоководной зоне переплетались интересы множества морских народов. Здесь обитали такие могущественные расы, как народ русалок, народ морских змеев и народ морских впадин. Были и другие, поменьше, но не менее сильные: народ акул, народ крабов, народ электрических угрей и так далее.
Кроме того, это место было настоящим раем для пиратов. А с недавних пор, после землетрясений и прочих катаклизмов, на поверхность вырвалось множество океанских мертвецов и могущественных дьяволов, которые теперь тоже хозяйничали в глубоководной зоне.
Глубоководье условно делилось на четыре большие области с севера на юг.
Самой северной было Море гигантских китов. Его холодные воды и широкие просторы идеально подходили для этих созданий. Почти треть всех глубоководных гигантских китов обитала именно здесь, за что море и получило свое название.
Южнее располагалось Туманное море. Его поверхность круглый год была окутана туманом. Ночью здесь невозможно было ориентироваться по звездам, а днем – разглядеть солнце. Кораблям–морским демонам было проще – они могли погружаться под воду, чтобы не налететь на рифы. А вот обычные торговые суда, попав в Туманное море, могли выбраться, только если им повезет увидеть солнце или звезды и определить свое местоположение. Если же удача отворачивалась, они навсегда оставались в его туманных объятиях – разбившись о рифы или став добычей морских народов и чудовищ.
Еще южнее лежало Черное демоническое море. Это было проклятое место. Издали его воды казались черными, как смола, и совершенно безжизненными. Не то чтобы вода там действительно была черной – просто некое странное явление придавало ей этот мертвенный оттенок. В штиль поверхность Черного демонического моря была гладкой, как зеркало, но стоило подняться ветру, как стометровые волны с легкостью переворачивали торговые суда. Даже стальные пароходы не могли устоять перед их мощью. Лишь корабли–морские демоны, погрузившись на глубину в пятьсот–шестьсот метров, могли избежать влияния шторма.
А за Черным демоническим морем, на самом юге, находился Великий водоворот Айонор. Говорили, что он больше всего континента Ойя, но кто знает, правда это или нет.
Море гигантских китов, Туманное море, Черное демоническое море и Великий водоворот Айонор – вот четыре части глубоководной зоны.
Архипелаг туманных призраков, куда направлялся Гунэ, находился в Туманном море, не слишком далеко от его границы.
После того как Гунэ упомянул о своем чудесном предмете, у команды больше не возникало сомнений по поводу экспедиции на архипелаг. Теперь их больше волновал маршрут. Ведь путь предстоял неблизкий – почти полмесяца, и пролегал он через территории нескольких морских народов. Поэтому тщательное планирование было необходимо. Очевидно, что идти по границам владений морских народов было куда безопаснее, чем пересекать их напрямую.
Через полчаса детального обсуждения и планирования трое помощников представили вполне осуществимый план.
Глядя на проложенный ими маршрут, Гунэ почувствовал облегчение.
"Хорошо, что я собрал такую команду, – подумал он. – А то вышел бы один в море и даже направления не смог бы определить. Когда доберемся до Архипелага туманных призраков, останется только надеяться, что моя система „Счастливых встреч“ сработает".
Если там действительно были сокровища и способ их достать, система должна была помочь. Если же это место было настоящей ловушкой без единого шанса на выживание, Гунэ не собирался туда соваться. Это было бы не приключение, а самоубийство.
К этому времени обсуждение закончилось, и помощники разошлись. В каюте остался только Гунэ. Задумавшись, он огляделся, активировав Зрение источника. На палубе "Демонического кита" матросы коротали время перед сном: кто–то пил припасенный с собой алкоголь, кто–то играл в карты. Вахтенные же внимательно следили за морем и тем, что творилось под водой.
Убедившись, что все в порядке, Гунэ запечатал каюту Тайными нитями марионетки. Удостоверившись, что ничего не упустил, он начал готовиться к Ритуальному заклятию сумрачной крови. Он расставил свечи из энергии источника в виде гексаграммы, разложил свежую рыбью чешую, поставил ритуальное вино для восполнения магии и пустой бронзовый кубок.
Закончив с приготовлениями, Гунэ щелкнул пальцами, и в кубок упало несколько капель крови. Это была кровь Меэрши, Императора цветков с человеческим лицом. Затем он начал монотонно произносить слова заклинатия.
Под действием его голоса кровь в бронзовом кубке вспыхнула. Горящая кровь, казалось, пыталась вырваться, но какая–то неведомая сила сдерживала ее, подавляя мощь ритуала. Однако секунд через десять пламя разгорелось до предела и прорвало таинственный барьер, собравшись в воздухе в пылающую кровавую стрелу.
Гунэ быстро достал карту континента и океанов, полученную от старшего Нигеля, с помощью компаса точно определил направление и, следуя за огненной стрелой, провел на карте прямую линию.
На карте уже было несколько таких линий. Одна начиналась в Городе–руинах Сугэ, другая – в городе Бэйлань, третья – в порту Харуттов. А последняя – из его текущего местоположения. И все они сходились в одной точке – в таинственной, вечно окутанной туманом области в глубине Туманного моря.
Глядя на эту область, Гунэ молча сидел в кресле, легонько постукивая пальцами по столу.
С тех пор как он получил Ритуальное заклятие сумрачной крови, он уже четыре раза пытался отыскать Меэршу, перемещаясь с места на место. Каждый раз он чувствовал, как некая сила пытается вмешаться в ритуал или даже сорвать его. Но эта сила была слаба и легко преодолевалась мощью его заклинания. Иными словами, сама по себе эта сила была ужасающе могущественной, но поскольку нити судьбы самого Гунэ были почти оборваны, она не могла эффективно на него воздействовать. Поэтому каждый раз Гунэ получал точный ответ.
"Если я не ошибаюсь, Меэрша и ее основное тело находятся именно в этом таинственном, окутанном туманом районе моря, – размышлял он. – Может ли быть, что и Богиня–мать Культа цветка с человеческим лицом тоже там? Военно–морской флот империи Юйлань всегда считал этот культ, действующий в океане, своей главной целью. Возможно, эту важную информацию стоит при удобном случае передать высшему командованию флота. Даже если это не резиденция Богини–матери, это наверняка очень важная база. Мощный удар флота по ним был бы очень кстати".
Пока что он отслеживал Меэршу лишь для того, чтобы примерно знать ее местоположение. У Гунэ не было сил в одиночку уничтожить целую базу Культа цветка с человеческим лицом. Отложив мысли о Меэрше, он сосредоточился на своей душе.
За время пассивной медитации Гунэ перестал создавать Руны тайного перехода и вместо этого сосредоточился на Рунах повтора. Сейчас у него их было уже восемь. Еще две – и он сможет создать свою вспомогательную душу. И первым кандидатом на эту роль был дьявол – существо, которое в последнее время наводило ужас на моряков.
http://tl.rulate.ru/book/88922/8707689
Готово:
