Глава 92. Легендарный Повелитель лавы
У Вэй шагнул сквозь Врата телепортации и, окинув мрачным взглядом устилающие землю обугленные тела демонов, погрузился в тяжелые раздумья.
— Ну и ну, — едва слышно пробормотал он, — это уже не просто неприятность, а самая настоящая катастрофа.
Оказалось, что всего десять минут назад в Подземном царстве объявилось чудовище в самом прямом смысле этого слова. Оно внезапно атаковало его владения, вступив в ожесточенную схватку с теми, от кого теперь остались лишь тлеющие останки. И строго говоря, называть этого незваного гостя живым существом было бы в корне неверно. Под его пылающей оболочкой не скрывалось ни плоти, ни крови, привычных для законов биологии. Это был Элементаль огня!
Однако он разительно отличался от жалких искр, которых обычно призывают заурядные маги. Сущность, что устроила кровавую баню на территории У Вэя, принадлежала к высшему эшелону — это был истинный Повелитель лавы Ранга легенды! Мощь одного такого создания уверенно балансировала на грани мифов. Перед У Вэем предстало самое настоящее, неподдельное существо Ранга легенды!
Стоит, впрочем, прояснить: слово «легенда» здесь отражало не пресловутый уровень монстра, а грандиозность его способностей. В суровых реалиях Эпохи Лордов и существо Ранга легенды, и Легендарный повелитель означали лишь одно — обладание исключительным, невообразимым даром, который совершенно не зависел от жалких цифр статистики. Возьмем, к примеру, чистокровного Единорога. Едва появившись на свет, его детеныш имеет всего лишь первый уровень. Но поскольку от самого рождения он наделен легендарным даром — Рогом разящим магию, — даже этот неоперившийся малыш с полным правом будет признан существом Ранга легенды.
То же самое правило непреложно действовало и для Лордов. Стоило правителю пробудить в себе легендарную способность, как он навсегда вписывал свое имя в анналы величия, и уже не имело ни малейшего значения, каков его собственный уровень или насколько развита его территория. И этот Легендарный повелитель лавы, носивший в своей раскаленной груди Сердце пламени, был ярчайшим тому подтверждением.
Что же касалось его фактического уровня, то цифра безжалостно застыла на отметке пятьдесят шесть. Это число заставило У Вэя содрогнуться куда сильнее, чем сам громкий титул. Для сравнения: его самый могущественный воин, Гигантский демон, которого он призывал с огромной неохотой и осторожностью, едва достигал сорок седьмого уровня. Пропасть между ними составляла целых девять рангов! Ирония судьбы! В то время как сам У Вэй безжалостно стирал врагов в порошок, используя армию, опережающую развитие других на две эпохи, этот Легендарный повелитель лавы явился в его дом и устроил форменный погром, обладая мощью, превосходящей самого У Вэя на целую эру!
Глядя на дымящиеся руины своих рудников и жалкие кучки пепла, в которые превратились Демоны-рабы, У Вэй чувствовал, как его сердце обливается кровью. Непрерывное пламя войны, которое он нес в чужие миры, и без того изрядно истощило его казну. У Вэй всегда был «бедным» Лордом, но теперь, после визита этого разрушительного гостя, кавычки можно было смело отбрасывать. Его настигла подлинная, беспросветная нищета.
Впрочем, этот огненный исполин не возник из ниоткуда. Под предводительством поспешно вернувшейся Матери бесов Каролины, У Вэй подошел к краю гигантского, всё ещё источающего удушливый жар провала в земле. Чёрный зев пещеры уходил глубоко вниз, прямо к кипящему жерлу действующего вулкана. А если мысленно провести линию от этого туннеля, то она неизбежно упиралась в то самое место, где покоилось Семя Бездны.
— Неспроста Система выдала мне предупреждение сразу после того, как я посадил Семя Бездны, — задумчиво произнёс У Вэй, нервно почесав затылок. — Выходит, вражеские орды придут не только от других Лордов. Мою кровь жаждут пролить ещё и [Скрытые силы], пробудившиеся из-за Испытания Лорда!
В суровой Эпохе Лордов термином «Скрытые силы» нарекали те фракции, что предпочитали отсиживаться в тени различных Измерений. Когда бесчисленные завоеватели огнем и мечом покоряли мир за миром, они то и дело натыкались на эти загадочные, выпадающие из общей картины объединения. Могущество таких тайных обществ варьировалось настолько сильно, что разница между их сильнейшими и слабейшими представителями превосходила даже самую огромную пропасть в талантах между людьми.
Самые ничтожные из них напоминали крошечные деревеньки отшельников, чьи жители владели парой-тройкой необычных фокусов. Их слабость была столь велика, что какой-нибудь залетный Лорд мог случайно стереть их с лица земли, даже не заметив этого в пылу сражения с настоящим врагом. Однако истинную угрозу представляли теневые владыки — серые кардиналы и тайные правительства, незримо дергающие за ниточки судеб целых миров. Именно они становились той непреодолимой стеной, о которую разбивались амбиции многих завоевателей. Сотни Лордов нашли свой бесславный конец, пав жертвами коварных и неожиданных ударов из темноты.
Однажды, как гласили летописи, некий самоуверенный Лорд решил подмять под себя человеческое Измерение, чье развитие застыло на уровне примитивного Средневековья. Но своим грубым вторжением он имел неосторожность пробудить от векового сна Род вампиров. Эти скрытые повелители ночи оказались прямыми потомками одного из десяти правящих Кланов своего мира, а то самое Измерение служило им личным райским садом для безмятежного отдыха. Используя свою магию крови, они тайно правили человечеством, сами же предпочитая проводить столетия в бесконечной дреме. Неудивительно, что когда железная пята завоевателя растоптала их покой, участь глупца была предрешена. Поговаривают, что ярость разбуженного вампира может поспорить в своей разрушительности лишь с гневом, в который впадает Исполинский ящер.
Словом, присутствие Скрытых сил в Измерении никогда не сулило Лордам ничего хорошего, лишь многократно усложняя путь к триумфу. Конечно, порой попадались и слабые тайные общества, чье уничтожение приносило щедрые и неожиданные трофеи. Вот только У Вэю фортуна в этот раз явно не улыбалась. Легендарный Повелитель лавы явился отнюдь не для того, чтобы одарить его сокровищами. Этот монстр пришел, чтобы превратить жизнь У Вэя в пепел.
— Все могло быть куда хуже, — У Вэй с облегчением выдохнул, бегло оценивая масштаб разрушений и чувствуя, как разглаживается суровая складка меж бровей. — По крайней мере, львиная доля территорий и рудников уцелела.
На этот раз атака Легендарного повелителя лавы не стерла его Подземное царство в порошок. И виной тому была вовсе не милость пылающего чудовища. У Вэй, заметив надвигающуюся катастрофу, без малейших колебаний бросил в пекло сражения полчища Демонов, которые находились поблизости, залив огонь их телами. Но не стоило обольщаться: наступление удалось лишь захлебнуть, но никак не уничтожить саму угрозу. Легендарный Повелитель лавы пятьдесят шестого уровня был не тем противником, которого У Вэй мог одолеть одним щелчком пальцев, даже если бы монстр явился без своей свиты из Элементалей огня.
Временный успех этой отчаянной обороны крылся в одной слабости врага. Повелитель лавы, будучи извращенной формой огненного духа, физически не переносил долгих отлучек из своего раскаленного Гнезда. Вдали от родной магмы его устрашающая мощь неумолимо таяла. Именно поэтому, столкнувшись со стеной из рвущих жилы Демонов, исполин предпочел отступить, скрывшись в жерле вулкана, из которого и выполз.
И всё же, это была лишь прелюдия. Леденящая душу разведка боем.
— Эта тварь просто так не отступится, — мрачно изрёк У Вэй, бросив пронзительный взгляд на Семя Бездны, которому оставалось томиться в Инкубаторе Бездны ещё восемнадцать долгих дней. — До тех пор, пока Семя Бездны тянет свои корни к истинной сущности Бесконечной Бездны, выстраивая связь между мирами, этот Легендарный Повелитель лавы будет жаждать моей крови. Мне нужно найти брешь в его защите и продумать стратегию до того, как его пламя вновь лизнёт мои земли.
Пусть Повелитель лавы и был один, У Вэй теоретически мог бы просто задавить его бесконечным морем пушечного мяса. Беда заключалась в другом: эта хитрая бестия никогда не ходила в набеги в одиночку, всегда притаскивая за собой целый выводок Элементалей огня. И эффективность, с которой эти создания превращали его Демонов в пепел, по-настоящему пугала. Надежда остановить грядущие вторжения одной лишь массой солдат была обречена на провал. Каждая вылазка Легендарного повелителя лавы пробивала бы зияющую брешь в армии У Вэя. И эти потери грозили стать фатальными.
Более того, желая уберечь Подземное царство от полного уничтожения, У Вэй был вынужден свернуть все внешние кампании и уйти в глухую оборону. Подобная война на истощение, не приносящая ни капли добычи, рано или поздно выжала бы из него все соки. Не стоит забывать и о том, что другие Лорды, получив неожиданную передышку, словно стервятники, только и ждали момента, чтобы вонзить когти в его ослабшее тело.
В тишине пещеры, нарушаемой лишь шипением остывающей лавы, У Вэй напряженно искал выход. И ответ не заставил себя долго ждать. Идея вспыхнула в его разуме, подобно больной искре. Идея настолько безумная, что любой, кто услышал бы её, счел бы Лорда окончательно спятившим.
————————————
— В атаку! — рявкнул У Вэй, созвав к себе всех Единиц героя. Его глаза горели лихорадочным блеском, когда он озвучивал свой самоубийственный приказ. — Соберите всех, кто может держать оружие! Бросьте все силы в наступление на жерло вулкана! Плевать на потери! Плевать, сколько Демонов обратится в прах на этом пути! Ваша единственная цель — любой ценой прогрызть линию фронта прямо в сердце раскаленной бездны! Я хочу ворваться в его Гнездо, вытащить эту тварь за шкирку из любимой магмы, а затем заставить захлебнуться в собственной стихии!
Эти слова повергли в шок всех присутствующих. Ни Мать бесов Каролина, ни Гендрикс — проклятый магический меч, ни даже зловещие Близнецы Чумы не могли постичь логики своего Командования. Однако непонимание не породило бунта. Никто из Единиц героя племени Демонов не посмел и рта раскрыть для возражений. Каким бы сумасшедшим ни казался приказ Повелителя Бездны, он был подкреплен незыблемой мощью Кодекса Бездны, превращая его слова в абсолютный, непреложный закон.
Впрочем, разум У Вэя оставался кристально ясным. В сокрушительном нападении Легендарного повелителя лавы он углядел не крах, а шанс. Невероятный шанс взрастить в Инкубаторе Бездны ужасающего солдата пятидесятого уровня — Легендарного Балора! Ведь самый верный способ остановить неконтролируемый лесной пожар — это пустить встречный пал, выжигая дотла всё, за что могло бы уцепиться вражеское пламя, не оставив ему ни единого шанса на выживание.
http://tl.rulate.ru/book/88892/3074160
Готово:
