Глава 51. Ничтожества и растоптанные
Длительность одной битвы при любых обстоятельствах всегда короче, чем целая война. Эта непреложная истина была известна каждому. Однако в глазах собравшихся Лордов тактика У Вэя безжалостно растоптала этот общепризнанный постулат.
Ситуация на поле брани складывалась следующим образом.
Объединенная армия, ведомая Королем дварфов и союзными Лордами, чудом выдержала первый, казавшийся сокрушительным, натиск. Солдаты отбили волну, загнав демоническую орду обратно в зияющую пасть туннеля. Эти доблестные солдаты грудью встретили тьму, хлынувшую из самых недр, самоотверженно защищая сияние человечности.
Но, увы, это была всего лишь одна схватка.
Пока воины проливали кровь в геройском порыве, У Вэй, скрываясь в тени, уже успел одержать победу во всей войне! Этот безжалостный, пропитанный ледяным злом Повелитель Бездны воспользовался тем, что герои увязли в битве с демонами. Под покровом хаоса он бросил в бой крылатых тварей — Демонов Лоранта, которые обрушили Чуму и саму смерть на Столицу дварфов.
И вот, когда эти отважные солдаты, измученные, но живые, вырвались из кровавой мясорубки и спаслись от смрадного поветрия, вместо вестей о скором триумфальном возвращении их ждал сокрушительный удар. Словно громом среди ясного неба, на них обрушились черные вести: их семьи мертвы, а родные очаги обращены в пепел!
Сотни тысяч невинных душ сгнили заживо, пожранные Чумой. Среди мертвецов лежали отцы и матери, жены и крошечные дети, возлюбленные и верные друзья — всё то светлое и чистое, ради чего эти воины шли на смерть. Теперь же от их мира осталась лишь зияющая пустота. Они потеряли всё. Абсолютно всё.
Невозможно передать словами ту бездну Отчаяния, в которую рухнули солдаты, едва осознав случившееся. Действия У Вэя напоминали повадки исполинского змея, чья безмерная Алчность заставляла его не просто убивать, но медленно, с наслаждением смаковать агонию бьющейся в кольцах жертвы.
Чем отчаяннее добыча боролась за жизнь, чем глубже вдыхала отравленный воздух, тем мучительнее становился следующий вздох. И именно эта удушающая, животная паника, это первобытное Отчаяние были для Повелителя Бездны изысканнейшим лакомством. Он упивался чужой болью, жадно смакуя каждую каплю страданий.
Потому-то на залитом кровью поле брани, где Объединенная армия Дварфов всё же вырвала победу, не прозвучало ни единого радостного клича. В сердцах выживших пылала лишь жгучая, испепеляющая ярость, соседствующая с ледяным Отчаянием перед разрушенным Будущим.
Впрочем, это касалось не всех... Исключением стали некоторые Лорды, чьи души были изъедены грязью и подлостью.
————————
— Интересно, дошло ли наше послание до этого вражеского Лорда? — задумчиво протянул Гу Чанцин, стоя в мрачном уголке усеянного трупами поля боя и обмениваясь Разведданными с группкой Молодых Лордов.
— Судя по тому, как разворачиваются события, Альянс Дварфов, к которому мы так стремились примкнуть, обречен на гибель, — с тревогой заметил один из юнцов.
— Нет-нет, берите шире, — худой мужчина с впалыми щеками криво усмехнулся, а в его глазах блеснул необъяснимый холодный свет. — Вся Империя Дварфов отправляется на свалку истории.
— С самого начала этот Лорд даже не собирался просто выигрывать битву, — Гу Чанцин хищно прищурился. — Его аппетиты куда масштабнее — он собирается поглотить всё Королевство Дварфов целиком!
— Истинная правда, — поежился кто-то из свиты. — Кто бы мог помыслить, что эта Война закончится, едва успев начаться?
— От одних только мыслей об этом стратеге кровь стынет в жилах... — При этих словах многие Лорды нервно сглотнули и зябко повели плечами. — Если нам суждено столкнуться с ним в открытом бою...
Незримое, удушающее давление, которое излучал У Вэй, тяжелым камнем лежало на их плечах. Эти книжные тактики, привыкшие командовать армиями лишь на пергаменте, впервые столкнулись с истинным, уродливым ликом Войны. Впервые они заглянули в ее безжалостную Сущность, и их разум отказывался принимать эту кровавую Реальность.
Однако Гу Чанцин лишь снисходительно улыбнулся, не разделяя всеобщей паники. В отличие от этих пугливых юнцов, он был старшим сыном главы Клана Гу из города Линцзян. Семья Гу обладала неисчерпаемыми ресурсами Эпохи Лордов, а потому все эти сражения давно утратили для него ореол таинственности.
Да, жестокость У Вэя слегка пощекотала ему нервы, но не более того. В конце концов, в безграничной Эпохе Лордов хватало мерзавцев, чьи методы победы заставили бы содрогнуться даже самых отпетых злодеев. Для Гу Чанцина действия этого выскочки не казались чем-то из ряда вон выходящим. Более того, на фоне интриг его собственных предков, шаги неведомого врага выглядели почти детской шалостью — наивными и незрелыми.
— Оставьте эти пустые страхи, нам не о чем беспокоиться, — Гу Чанцин вальяжно поправил воротник, его голос лучился самодовольством. — Ведь мы никогда не станем его врагом.
— Ты серьезно? — недоверчиво нахмурился один из Лордов.
— Разумеется! — фыркнул аристократ. — Миром правят интересы. Выгода, господа, понимаете? Выгода!
Но окружающие лишь непонимающе замотали головами. Издав презрительный смешок, Гу Чанцин окинул взглядом этот сброд — жалких бездарностей из побочных ветвей клана. На его лице явно читалось Разочарование. Неужели эти тупицы до сих пор не раскусили его гениальный замысел? Что ж, это лишний раз доказывает: мудрость истинных наследников Клана Гу недосягаема для этих...
Но Гу Чанцин так и не успел насладиться своим интеллектуальным превосходством.
— До меня дошли слухи... вы ищете союза со мной? — внезапно раздался за его спиной леденящий душу скрежет, от которого кровь стыла в жилах.
Гу Чанцин резко обернулся. Волосы на его голове зашевелились от первобытного ужаса, и из его горла вырвался тонкий, пронзительный визг, больше подобающий какому-нибудь евнуху, нежели аристократу.
Источником голоса оказалась кошмарная, сбившаяся в ком плоть размером не больше человеческой ноги. Это был отвратительный Демон, чье склизкое тело сплошь покрывали извивающиеся языки! У твари отсутствовали глаза, а ее болезненно-серая, покрытая трупными пятнами кожа была испещрена глубокими, гноящимися рубцами.
Но самое жуткое крылось в другом: эти рубцы походили на беззубые рты, способные произвольно размыкаться. И служили они единственной, богомерзкой цели — быть гнездами для новых языков! Осквернивший законы природы, этот Демон с помощью темной магии вживлял в свою плоть вырванные языки десятков различных рас, используя их как инструменты для извлечения звуков!
Столкнувшись лицом к лицу с подобным порождением мрака, Гу Чанцин вполне закономерно потерял остатки самообладания.
— Позвольте представить: мой посланник — Многоязыкий бес, — в голосе У Вэя, звучащем из десятков мокрых ртов, сквозила искренняя усталость и легкое недоумение.
Он решительно отказывался понимать, отчего эти смертные так истошно вопят при виде такой очаровательной зверушки. Неужели эта милая недостойна хотя бы капли умиления?
— В обычных обстоятельствах я использую его, чтобы транслировать свою волю и вести светские беседы, — продолжила многоголосая тварь.
В этот самый миг истинная сущность У Вэя почивала в недрах Бесконечной Бездны. Дабы не отвлекаться от стратегического Командования, он предпочел отправить на переговоры эту мерзость. Тем временем Гу Чанцин судорожно сглотнул и попытался взять себя в руки, хотя щеки его пылали — неловкость от собственного визга жгла изнутри. Впрочем, сейчас гордость следовало засунуть подальше. Главное — быстро и четко обозначить свою позицию.
— Значит, наши послания все-таки достигли твоего слуха, — Гу Чанцин натянул на лицо учтивую улыбку. — Выходит, мы не зря старались.
У Вэй мысленно закатил глаза. Не зря старались? Да как он мог их не услышать?! Чтобы выйти на связь, эта кучка идиотов-Лордов отловила нескольких Малых бесов и принялась часами орать бедным созданиям в уши свои предложения. Даже самый тупоголовый и глухой правитель рано или поздно уловил бы этот назойливый шум. Что уж говорить об У Вэе, чей Взор войны позволял ему видеть каждый дюйм поля боя.
— Что ж, перейдем сразу к делу, — приосанился Гу Чанцин, возвращая себе былую надменность. — Ах да, я ведь не представился. Мое имя — Гу Чанцин. Полагаю, как ученик Первой средней школы Линьцзяна, ты должен был обо мне слышать.
Будучи старшим отпрыском правящей ветви Семьи Гу, обладая завидной успеваемостью и смазливой мордашкой, он привык, что в стенах школы его имя звучало почти на каждом шагу, вызывая благоговейный трепет.
Однако...
— Гу Чанцин? — Многоязыкий бес неуклюже почесал склизкой лапой затылок, усеянный языками. — А, ну да, припоминаю.
Губы молодого аристократа растянулись в довольной ухмылке. Все-таки репутация и статус — великая вещь, открывающая любые двери. Но его триумф длился ровно секунду.
— Так это о тебе все треплются, что главная ветвь Семьи Гу вырастила абсолютное ничтожество! — Демон до жути по-человечески пожал плечами, озвучивая мысли своего Повелителя. — Знай я заранее, что это вы, кучка мусора, лезете ко мне с союзами, я бы просто растоптал вас на месте. Какая бесполезная трата времени!
«Абсолютное ничтожество из Семьи Гу... Трата времени...» — эхом зазвенело в ушах аристократа. Окружающий мир внезапно поплыл, и Гу Чанцин почувствовал, как земля уходит у него из-под ног от нахлынувшей дурноты.
http://tl.rulate.ru/book/88892/2879907
Tempos (читатель/культиватор основы ци)
1 августа 2025 в 05:59
1
Готово:
