Предводителем наемников был высокий и широкоплечий мужчина с лицом, закаленным годами сражений. Его звали Рорик, его боялись многие в Эльдории. Рорик был солдатом, и он поднялся по служебной лестнице, чтобы стать лидером самой могущественной группы наемников в стране.
Главарь был жестоким и безжалостным человеком, не считавшимся с жизнями тех, кто стоял у него на пути. Он верил, что сила дает тебе право повелевать, и что те, кто слаб, не заслуживают распоряжаться своей жизнью. У него не было привязанности никому, кроме самого себя, и он предал бы любого, если бы это означало продвижение его собственных интересов.
Под руководством Рорика наемники взяли под контроль Эльдорию и превратили ее в свою личную игровую площадку. Они обложили людей тяжелыми налогами и относились к ним с презрением. Они сжигали дома и предприятия, и с каждым, кто осмеливался сопротивляться, жестоко расправлялись.
Сам Рорик был известен своей жестокостью. Его часто видели прогуливающимся по городу с мечом на боку, высматривающим любого, кто осмелился бы перейти ему дорогу. Когда он найдет их, он не проявит милосердия. Он убивал их, не задумываясь, а затем переходил к следующей жертве.
Но несмотря на свою жестокость, Рорик также был харизматичным лидером. Он умел внушать своим людям преданность, и они слепо следовали за ним. Он обещал им богатство и власть, и они поверили ему. Наемники считали себя непреодолимой силой и упивались своей возможностью контролировать народ Эльдории. Однако они знали, что все еще есть те, кто противостоит им. Они всегда были начеку в поисках мятежников и несогласных, и они не остановятся ни перед чем, чтобы подавить любое сопротивление.
Когда Арин шагнул через городские ворота, он почувствовал, как его захлестнуло чувство облегчения. Он прошел мимо наемников и был на шаг ближе к исполнению пророчества. Но он также знал, что его путешествие далеко от завершения и что впереди он столкнется с еще большими трудностями.
Город Эльдория когда-то был оживленным центром культуры, но теперь он лежал в руинах. Здания были сожжены дотла и рассыпались дотла, а улицы были завалены обломками. Некогда оживленный город теперь превратился в тень своего прежнего "я", и единственными признаками жизни были случайные группы наемников, патрулировавших улицы. Арин почувствовал горечь, в моменты своего рассвета, королевство никогда бы не допустило подобного, однако исчезновение правящего дома спровоцировало раскол между дворянами, каждый желал независимости и мнил себя великим правителем. Так старая столица оказалась на самой периферии бушующего конфликта. И вот, когда все стороны были истощены, город атаковала крупнейшая на континенте группа наемников, многочисленный состав и качественное вооружение, сыграли решающую роль. Город был взят наемниками под полный контроль. Аристократы не спешили освобождать старую столицу, которая была важна лишь как исторический символ, а все богатства уже давно были перенесены. Выбить наемников из города могли только объединенные силы, при том потерь не избежать, с учетом воинственных соседей это могло стать роковой ошибкой.
Арин осторожно передвигался по городу, по возможности избегая внимания наемников. Он должен был найти способ добраться до Тайного Трона. Но он понятия не имел, с чего начать.
Вскоре Арин наткнулся на группу людей, сбившихся в кучу в углу и разговаривавших приглушенными голосами. Подойдя к ним, он спросил, знают ли они что-нибудь о Тайном троне или потерянном наследнике.
Сначала люди смотрели на него настороженно, особенно внимательно разглядывали в его меч, но минутой позже расслабились, осознав, что такой оборванец явно не может быть наемником. Вперед вышел плечистый мужик в потёртой рубахе, в ее глазах была смесь любопытства и веселья. "Еще один простак, который повелся на слухи о пророчестве. Бросал бы ты это дело, вход строго охраняется наемниками, так что тебе точно туда не попасть". Арин почувствовал нотку издевательства в его словах, но решил пропустить это мимо ушей. "Мы мало что знаем о Тайном троне, но говорят, что существует тайный проход в статуе первого короля" – также подала голос пожилая женщина. "Обычная сказка" – фыркнул другой житель.
Покинув группу простолюдинов, герой отправился на площадь Основания, где Арин принялся пристально рассматривать статую первого короля, его глаза рассматривали каждый дюйм ее поверхность в поисках любого признака потайного хода. Он искал уже несколько часов, но пока ничего не нашел.
Пока он стоял там, обводя глазами контуры статуи, он заметил нечто странное. Солнце начинало садиться, отбрасывая длинные тени на городскую площадь. И когда тени поползли по статуе в глубине зрачков статуи, казалось, что-то блеснуло.
Арин прищурился, пытаясь разглядеть то, что он видел. И тогда он опознал это - слабый контур символа, который также был изображен на кольце указательного пальца статуи. Дождавшись, когда площадь опустеет. Арин, с бешено колотящимся сердцем подошел ближе к статуе, его пальцы обводили символ, следую какому-то странному побуждению, он дернул за этот палец. Вдруг с тихим гулом что-то сдвинулось в глазнице. Арин нащупал небольшое углубление в камне, достаточно большое, чтобы человек мог просунуть внутрь палец.
Без колебаний Арин прижал указательный палец к углублению, почувствовав, как камень сдвинулся под его прикосновением. А затем, со скрежещущим звуком, часть основания статуи распахнулась, обнажив темную щель.
Арин заглянул внутрь, чувствуя, как дрожь пробежала по его спине. Он знал, что это его единственный шанс добраться до Тайного Трона. И с этой мыслью он глубоко вздохнул и пополз в темноту. Отверстие за ним захлопнулось, отрезая путь назад.
Там было темно и сыро, а стены были скользкими от влаги. Но Арин продолжал настаивать, его решимость поддерживала его.
Дойдя до конца коридора, Арин обнаружил, что стоит в потайной комнате под замком. Он мог слышать звуки наемников над собой, их шаги эхом отдавались по каменному полу.
Положив руку на рукоять своего меча, Арин вышел из комнаты в замок, готовый встретить все, что ждало его впереди. Он зашел слишком далеко, чтобы теперь потерпеть неудачу.
http://tl.rulate.ru/book/86700/2777407
Готово:
Использование:
