Мы недолго пробыли в воздухе. Всего двадцать, может быть, тридцать секунд. Она пронесла меня над Депо, высоко над разбросанными вагонами и покрытой гравием землей, и отнесла обратно к месту сражения, где были Ноэль и другие герои.
Это была настоящая бойня.
Только так это можно описать. Высокие стены, сделанные из тех же матовых стекол, что и первый барьер, создавали более прочную и завершенную арену, загоняя Ноэль в ловушку, не оставляя ни малейших щелей, через которые она могла бы сбежать. Они слабо светились, но в сочетании были достаточно яркими, чтобы окутать все вокруг жутким сиянием. В воздухе над головой все еще порхал Легенда, поливая её лазерами, которые проносились по воздуху и вонзались в её массивные бока, разрезая ее на части понемногу за раз.
Эйдолон, напротив, отошел к другой панели матового света, стоя на ней с вытянутыми руками. Он больше не летал сам по себе и перестал обстреливать ее давлением.
Потому что силы поменялись, поняла я через мгновение. В какой-то момент он поменял силы, чтобы иметь возможность… может быть, увеличить прочность его барьеров? Я могла только гадать.
А по всей арене, в безопасности стоя за барьерами Эйдолона, выстроились другие герои. Пока я наблюдала, Ноэль повернулась в одном направлении, и позади неё барьеры опустились, и теперь незащищенные герои начали атаковать прямо ей в спину, убивая её без паузы и пощады. Полосы света, разноцветные лучи вырываются из Технарских пушек, отрывистые хлопки силы Мисс Ополчения, сформировавшей автоматическую винтовку. Всё, что они могли бросить в нее с близкого расстояния, они делали.
Несмотря на это, они не причиняли большого вреда, не настолько, чтобы серьезно угрожать ей, но это, казалось, не имело значения, потому что она не могла прикоснуться к ним. В этот момент, когда она начала поворачиваться обратно, барьеры снова поднялись, и герои снова были защищены.
Это немного невероятно, подумала я, когда Александрия посадила меня на крышу вагона и села за одной из площадок без стрелка. То, как эти разрозненные команды смогли собраться вместе и сражаться так слаженно. То, как все они, казалось, знали, что делают, и как помогать друг другу, несмотря на тот факт, что большинство из них, вероятно, никогда не встречались друг с другом до сегодняшнего дня.
Но всё же...
- Будет ли этого достаточно?
Проблема осталась той же, что и раньше. Они наносили недостаточно урона достаточно быстро, чтобы Ноэль... чтобы Ехидна просто не залечила большую часть повреждений, прежде чем они смогут ударить снова. Если только они не пытаются...
Смерть от тысячи порезов, внезапно осознала я. Нет, в этом есть смысл, не так ли? Мало того, что Ноэ... Ехидна быстро восстанавливает плоть, они должны быть осторожны с людьми, все еще находящимися внутри неё. Лучшее, что они могли сделать - это медленно, но верно уничтожать её, всегда забирая лишь немного больше, чем она восстанавливала, пока не найдут её заложников.
- Этого хватит, - сказала Александрия.
И как только она это сказала, Легенда выстрелил еще одним дезинтеграционным лазером, который вгрызся еще глубже в тело Ноэль, растворяя плоть, обнажая... голову? Нет, это была рука. Плечи. Одежда.
Один из заложников.
- ВПЕРЕД! - проревел голос Оружейника.
Один из барьеров, составлявших защитную стену, замерцал и исчез, и из образовавшейся бреши выскочил единственный кейп - Грейс из чикагских Стражей, прыгнувшая в воздух навстречу Ноэль ногой вперед. Она приземлилась с отвратительным, непристойным хлюпаньем, погрузив ногу в мясную массу по колено, прямо над заложницей, и с другим, не менее непристойным звуком тело заложницы было вытолкнуто наружу вместе с большим количеством желчи, которая заменяла кровь её нижней половине.
Затем, с ловкостью и движением, соответствующими ее имени, Грейс оттолкнулась и легко приземлилась рядом с заложницей, прежде чем наклонилась и подняла потерявшего сознание человека — не Лизу, не Эми, вероятно, еще одного бездомного — к себе на плечи в позе пожарной переноски. Она уже бежала обратно в безопасное место, когда Ноэль обернулась и поняла, что один из её заложников был спасен.
- НЕТ! - взвизгнула она, бросаясь в погоню.
Но даже с её невероятной скоростью она была слишком далеко позади. Грейс вернулась к своей группе, и сразу же после этого барьер снова встал на место, оставив Ноэль бессильно врезаться в него. Он даже не треснул.
А позади нее, на противоположной стороне, один из барьеров снова опустился, и команда Стрелков снова начала стрельбу по ней. Она снова развернулась, достаточно быстро, чтобы принять несколько ударов спереди, но к тому времени, как она пришла в движение, стена снова поднялась, и она ничего не могла поделать.
Наверху Легенда выстрелил еще одним лазером, и еще больше плоти распалось, как испаряющаяся вода. Она снова закричала.
- ПРЕКРАТИТЕ! - Теперь она меньше походила на пугающего монстра, а больше на маленькую девочку, которую обижают. - ПРЕКРАТИТЕ! ПРЕКРАТИТЕ! ПРЕКРАТИТЕ!
Под ней один из ртов на нижней части тела выплюнул другого человека — голого, с жесткой кожей, так что это, должно быть, клон. Эта была гораздо больше похожа на Отпечаток, чем на любого другого клона, но у нее все еще были волосы Эми.
- УБЕЙ ИХ! - закричала Ноэль.
Но у клона Эми едва хватило мгновения, чтобы подняться на ноги, прежде чем испепеляющий лазер Легенды оторвал её голову прямо от тела. Обезображенный труп рухнул обратно на землю.
Что-то противное и холодное пронзило мой желудок, скручиваясь там, я сделала шаг вперед.
- Какого черта...
Рука на моем плече, пальцы твердые, как стальные тиски, остановили меня и потянули назад. Я резко обернулась к мрачнолицей Александрии, которая, казалось, совсем не была удивлена или расстроена. Это только разозлило меня еще больше.
- Он только что убил...!
- Нам необычайно повезло, - перебила она меня, говоря спокойно и уравновешенно, - что клоны Панацеи, с которыми до сих пор сталкивались, обладали способностями не только сильно отличающиеся от оригинала, но и слабые по сути. Все присутствующие здесь лидеры согласились, что мы не можем рисковать, рассчитывая на везение.
- Но быстрая казнь...!
У меня не было никаких иллюзий относительно вероятной судьбы Амелии и Клэр. Даже Отпечаток... она могла просто совершить кейп-эквивалент самоубийства об полицейского. Однако существовала очень резкая и важная разница между убийством врага в смертельной схватке и хладнокровным размозжением чьей-то головы еще до того, как у него появился шанс заговорить.
- А если бы у этого клона были точно такие же способности, как у Панацеи, только с радиусом действия Эпицентра? - возразила Александрия, все еще чертовски спокойная. - Если бы она использовала их, чтобы поразить всех присутствующих раком на поздней стадии или сделать все наши кости такими хрупкими, что они разрушатся под нашим весом? Стоят ли жизни и здоровье всех этих отважных героев твоей спокойной совести?
Нет.
Я прикусила язык, чтобы не высказать то что на уме, и стиснула зубы, потому что она права. Может быть, есть способ удержать этого клона Эми, может быть, кто-то здесь мог бы что-то сделать, чтобы найти способ остановить её, если бы она попыталась сделать что-то подобное, но одна жизнь не стоила жизни всех остальных, кого она могла бы убить, если бы захотела.
Мне казалось, что так и должно быть. Я боролась с подобными компромиссами уже четыре месяца, потому что это скользкий путь. Дорога в ад.
http://tl.rulate.ru/book/85742/3335109
Готово:
Использование:
