Огненный шар Люмиана пролетел мимо Шарлотты, и в ответ на это бесчисленные ветви и лозы хлынули в «Кок Доре» со всех сторон, обвивая стены, пол, окна и потолок. Они переплелись друг с другом, образовав непроницаемый барьер из коричневого и зелёного цвета.
На мгновение всё вокруг превратилось в сюрреалистическую иллюзию, а потом снова застыло.
Люмиан увидел перед собой огромное дерево, ствол которого был иссиня-чёрным, а листья — багровыми. Его корни уходили глубоко в землю, а величественная крона тянулась к небесам.
Люмиан широко распахнул глаза, понимая, что его куда-то перенесли, сам того не осознавая. Это напомнило ему о его предыдущих путешествиях в Парамиту, когда он, не заметив перехода, оказывался в новом месте.
«Кок Доре» больше не было. Теперь он стоял на земле, покрытой переплетёнными корнями деревьев. Он поднял глаза и увидел огромное древо, словно сошедшее со страниц древних легенд. Над ним простиралось бескрайнее небо, похожее на холст художника, с пушистыми белыми облаками.
На поверхности дерева виднелись отталкивающие влажные наросты, а на каждой ветке, казалось, было что-то построено — здание, дорога и другие странные вещи.
Среди них был и «Кок Доре», примостившийся на коричневато-зелёном стволе, переплетённом бесчисленными ветвями и лозами, из-за чего на улицу выходило всего лишь десяток окон.
В одном из окон Люмиан увидел сбежавших влюблённых, которые предавались страстной любви, а информационный брокер Энтони Реид, дрожа от страха, прятался под деревянным столиком…
На других стволах, обвитых ветвями, листьями и лозами, виднелись какие-то размытые, словно нереальные вещи, похожие на картины, запечатлённые магнитным полем сквозь туман.
В этом царстве появлялись старинные здания с фронтонами, двускатными крышами и окнами в свинцовых рамах. Женщины, державшие в руках газовые фонари, целовались с мужчинами, которые обнимали их сзади, священники стояли перед обнажёнными мужчинами, а кто-то, прикрывая задницу, выпрыгивал из окна. На подносах к обеденным столам несли изысканные блюда, повсюду валялась одежда, оставшаяся после оргии, а красавица с дьявольским лицом обернулась, и на её голове оказались два чёрных козьих рога. Епископ с обнажённой нижней частью тела принимал исповедь от верующих перед Священной Эмблемой.
Эти сцены отличались друг от друга архитектурными стилями, одеждой и причёсками. Одни напоминали о древних временах, а другие, казалось, произошли совсем недавно.
За спиной у Люмиана возникли полупрозрачные багровые Огненные Вороны. Он быстро осмотрелся, но Франки нигде не было видно.
Франка не попала в это странное место, затерянное между реальностью и иллюзией!
На улице Анархии, среди корней, ветвей и лоз, уличные торговцы и прохожие жадно поглощали ту еду, которую продавали. Даже вырвав, они с упорством продолжали есть. Кто-то силой прижимал к земле представителей противоположного пола прямо на улице, кто-то, выхватив кинжал, набрасывался на своих собратьев, которые чем-то их разозлили или посмели занять их место. В этом хаосе кто-то подходил к витринам, галантно раскланивался перед своим отражением и приглашал его на танец.
По улицам сновали прохожие и экипажи, словно не замечая происходящего. Торговцы продолжали бойко зазывать покупателей, а магазины были открыты. Прохожие, казалось, были очарованы этой оживлённой атмосферой и не хотели уходить.
Они не замечали лишь одного — все, кто входил в этот район, исчезали. Они просто пропадали, и больше их никто не видел.
***
Четвёртый этаж здания песочного цвета на Рыночном проспекте, где находился кабинет члена парламента.
Гюг Артуа, погружённый в свои мысли, смотрел на улицы.
— Что задумала Сюзанна из Общества Блаженства? — с любопытством спросила Кассандра, обернувшись к нему.
— Они много чего говорили, но я мало что понял, — с улыбкой ответил Гюг Артуа. — Помню, что они упоминали о каком-то плане — погрузить подземное божественное древо в глубины Четвёртой Эпохи Трира и протянуть его в место, которое называется астральным миром.
Кассандра, Рона, Маргарет и Бодува, переглянувшись, не смогли скрыть своего замешательства.
— Разве это не вызовет огромный переполох? Наши силы пока не идут ни в какое сравнение с силами официальных Потусторонних. Лучше не вступать с ними в открытый конфликт. Вы, может быть, не знаете, но я из семьи Саурон, и я хорошо осведомлена о власти. Я знаю, насколько она могущественна, насколько она сильна.
— Всё, что мы делали до сих пор, мы делали тайно, стараясь не привлекать к себе внимания. Если нас разоблачат, скорее всего, против нас выступят Святой или Запечатанный артефакт 1-го уровня. А за ними стоят ангелы и Запечатанные артефакты 0-го уровня.
— Не бойтесь, они нас не тронут, — Гюг Артуа успокаивающе улыбнулся, прижав правую руку к груди. — Я не подстрекал их к этому. Я даже не дал им ни единого совета, ничем им не помог. Можно сказать, что я просто заранее узнал об их плане и молча дал им согласие.
— Единственное, что может связать нас с этим делом — это взрыв на химическом заводе, который получил слишком много благословений упадка. Но это произошло потому, что Боно Гудвилл неверно истолковал слова Роны и совершил непростительное преступление. Различные эмоции и желания, возникшие в результате этого несчастного случая, были использованы, усилены и послужили пищей. Какое мы к этому имеем отношение?
Когда выражение лиц его помощников стало более спокойным, Гюг Артуа отошёл от окна и тихо рассмеялся.
— Если у них всё получится, это будет ещё одним шагом на пути к нашей цели. Мы станем ещё ближе к тому, чтобы великие сущности снизошли до нас. А если они, к несчастью, потерпят неудачу, мы пока воздержимся от активных действий и постараемся, чтобы Потусторонние из двух Церквей ничего не заподозрили. Мы и дальше будем править торговым районом.
— Успех или неудача — это наш шанс.
— Во время обсуждений в Национальном собрании я выступлю с речью, в которой расскажу о коррупции и некомпетентности Потусторонних из двух Церквей. Они допустили, чтобы еретики снова и снова устраивали погромы в торговом районе, и с каждым разом всё становилось только хуже!
— Я потребую, чтобы Бюро 8 открыло своё отделение в торговом районе, чтобы помочь этим бездарным церковным Потусторонним и разделить с ними бремя ответственности.
— Бюро 8, которое всегда стремится расширить сферу своего влияния, наверняка поддержит моё предложение.
— Когда в торговом районе одновременно будут присутствовать три разные официальные силы, конфликты между ними будут играть нам на руку.
— В отличие от ортодоксальных Потусторонних из двух Церквей, Бюро 8 можно склонить на свою сторону, подкупить, постепенно развратить.
— Вот каков мой план. В долгосрочной перспективе победа будет за нами!
— Это по моей части, — усмехнулся Рона, секретарь в очках в золотой оправе и с аккуратно причёсанными волосами.
Склонять на свою сторону, подкупать, постепенно разлагать организацию, приводя к её упадку и моральному разложению.
Гюг Артуа поправил фрак и галстук-бабочку, собираясь спуститься в банкетный зал.
Перед тем как уйти, он огляделся, переводя взгляд с Кассандры на Рону, с Роны на Бодуву, с Бодуву на Маргарет. Его охватило необычное чувство уверенности, ощущение собственной правоты.
Эти четверо помощников обладали внушительными сверхъестественными способностями. Особенно сильна была рыжеволосая Кассандра, и это вселяло в него чувство безопасности.
За дверью кабинета, у лестницы, дежурила команда официальных Потусторонних, которые должны были его охранять.
Далеко не у каждого члена парламента была такая привилегия — команда охраны из трёх человек. Кто-то сам был могущественным Потусторонним, у кого-то были знатные корни и свои телохранители из числа Потусторонних, а чья-то личная сила была на таком уровне, что для безопасности ему хватало одного спутника-Потустороннего. Только такие, как Гюг Артуа, у кого не было ни сверхъестественных способностей, ни поддержки со стороны семьи, нуждались в подобной охране.
По правилам, обязанности по охране Гюга Артуа по очереди выполняли Церковь Вечно Пылающего Солнца, Церковь Бога Пара и Машин и Бюро 8. Сегодня была очередь Церкви Вечно Пылающего Солнца.
Помимо Потусторонних, во всём здании дежурили десять хорошо обученных профессиональных охранников с огнестрельным оружием. Они были сотрудниками Бюро 7, подразделения Комитета разведки и внутренней безопасности Интиса, то есть Спецслужбы, которое отвечало за базовую охрану членов парламента и высокопоставленных государственных чиновников.
Стоя у двери, Гюг Артуа ждал, когда Рона, его секретарь, откроет её. С улыбкой на лице он слегка приподнял голову, расправил плечи и уверенной походкой вышел из кабинета и спустился по лестнице.
***
На земле, покрытой переплетёнными корнями деревьев, Люмиан, окружённый полупрозрачными Огненными Воронами, снова увидел Шарлотту Кальвино, ведущую актрису Театра «л’Ансьен Каж а Пижон».
Шарлотта, обладавшая выдающимся актёрским талантом, грациозно перемещалась между иллюзорными картинами, которые образовывали различные стволы деревьев. Иногда на ней было платье с корсетом и волосы, собранные в элегантную причёску. Иногда она следовала современной моде, надевая облегающее, короткое пальто и высокие сапоги. А иногда она даже переносилась во времена правления королевской семьи Саурон, облачалась в мужскую одежду, которую так любили представители этой династии, и сливалась с соответствующим фоном.
Переходя из одной туманной иллюзорной сцены в другую, она словно неспешно прогуливалась по разным эпохам Трира.
— Считай за честь, что ты стал первым диссидентом, который вошёл в божественное древо и слился с ним, — с улыбкой сказала Шарлотта, стоя под тусклым светом газового фонаря.
Багровые Огненные Вороны, кружившие вокруг Люмиана, сгустились, но не нападали, потому что Шарлотта постоянно перескакивала из одной иллюзорной сцены в другую, и с каждым переходом менялся её облик.
Её голос раздавался со всех сторон, складываясь в предложения.
Люмиан уже надел чёрные перчатки. Правой рукой он сжимал в кармане палец Мистера К.
Шарлотта продолжала говорить, рассказывая о сложившейся ситуации, словно исполняя арию. Казалось, что ей мало удовлетворения, которое она получала от этого.
— Это древнее Древо Тени появилось ещё до того, как был построен современный Трир. Его корни уходили глубоко под землю.
— Оно приносит радость и пропитание жителям Трира. Благодаря помощи дьявольской линии крови и преданных последователей, атмосфера здесь постепенно изменилась в соответствии с волей божества. Жители Трира никогда не подводили его. Распутство и удовольствия — неотъемлемая часть человеческой природы. Год за годом они щедро поливали его своими неуёмными желаниями, давая ему пищу.
— Прошло больше тысячи лет. И хотя Трир так и не достиг того пика безудержного веселья и наслаждений, за которым следует смерть, о котором мы мечтали, он обрёл форму. Теперь рост божественного древа подошёл к важному рубежу.
— В этой ситуации одних лишь желаний и эмоций уже недостаточно. Они могут служить лишь дровами для костра. Нам нужна более значительная жертва. И ты, обладающий порчей на уровне ангела, но не имеющий соответствующей силы, — идеальный кандидат!
Услышав эти слова, Люмиан почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Его зрачки расширились, словно он хотел получше разглядеть лицо Шарлотты.
«Она знает, что во мне запечатана сила Неизбежности?»
Шарлотта усмехнулась
— В первый раз, когда ты призвал Верховную жрицу Сюзанну, она почувствовала ужасающую ангельскую силу, запечатанную в тебе, и не решилась тебя вселиться. И впоследствии она пыталась убить тебя не только из-за Шарля!
http://tl.rulate.ru/book/85594/4643346
Готово:
