Видя недоуменный взгляд Люмиана, Франка коротко объяснила:
— Одна из основных способностей пути Демонессы вращается вокруг зеркал и манипулирования миром внутри них.
— Когда я заподозрила, что это место может быть связано с путем Демонессы или Охотника, я задумалась, не попали ли мы случайно в определенное место внутри зеркального мира. Поэтому я попыталась использовать косметическое зеркало, чтобы проверить, смогу ли я сбежать через него. Как ты видел, это оказалось бесполезным. Поэтому я временно отказалась от мысли о том, что мы находимся в зеркальном мире или столкнулись с реликвией, принадлежащей Демонессе. Однако теперь мы наткнулись на затопленное зеркало, которое, вероятно, скрывает выход…
— То есть ты подозреваешь, что это какое-то определенное место внутри зеркального мира, ограниченное определенными зеркалами? — Люмиан попытался уловить ход мыслей Франки.
— Именно, — мягко кивнула Франка. — Но меня смущает то, как мы здесь оказались, не столкнувшись ни с чем, напоминающим зеркало. Возможно, моя догадка неверна или верна лишь отчасти…
Люмиан немного подумал, надеясь почерпнуть хоть какие-то знания. Он задал искренний вопрос:
— Что вообще такое зеркальный мир?
Франка схватилась за хвост на затылке.
— Объяснить тебе это — задача не из легких, поскольку я и сама не до конца уверена. Позволь мне объяснить, основываясь на моем понимании. В мистицизме зеркала имеют особое символическое значение, например, как отражение человека или вход в другое измерение. Первое говорит о том, что мы можем использовать зеркала для создания двойников, а второе намекает на зеркальный мир.
— Часто его связывают с ужасом, тайной, страхом и странностями. Я не могу с уверенностью сказать, есть ли там скрытые элементы или это действительно представляет собой альтернативное измерение. Однако я знаю, что зеркальный мир соединяется с различными объектами, похожими на зеркала. Потенциально это могут быть пространства, которые обычно недоступны. По мере продвижения по Последовательности я должна быть способна использовать зеркальный мир для быстрого перемещения в разные места.
Люмиан вспомнил недавние события и дал волю своему воображению.
— Могла ли та версия тебя, которую мы видели, быть отражением, оставшимся в зеркальном мире от предыдущей встречи, до того, как ты стала Ведьмой? Это бы объяснило, почему я ни разу не сталкивался со своим прошлым «я».
— Это правдоподобное объяснение, но я не сталкивалась ни с чем странным… — Франка на мгновение задумалась. — Если это так, то мы должны немедленно спешить к луже. Скорее всего, выход именно там! Мы больше не можем позволить себе действовать осторожно или ждать. Как я уже говорила, в зеркальном мире обитают жуткие и ужасающие явления. Если мы будем медлить здесь еще хоть немного, боюсь представить, что с нами может случиться!
— Хорошо, — спокойно ответил Люмиан.
Франка развернулась и бросилась бежать, а Люмиан последовал за ней.
Пока Ведьма бежала, казалось, что она использует какую-то свою способность. Под ее ногами возникали небольшие участки инея, резко снижая трение. Ее тело казалось невесомым, когда она грациозно скользила по тускло освещенной каменоломне и углублялась в подземный туннель.
Используя всю свою силу Охотника и Танцора, Люмиан с трудом поспевал за Франкой, стараясь не отстать.
В зимнем холоде на стенах окружающих скал постепенно образовывалась тонкая ледяная корка.
На ледяной поверхности проступали залитые кровью лица. Их лица были искажены, глаза горели ненавистью, напоминая мстительных призраков, выбравшихся из преисподней.
Среди них была и прошлая инкарнация Франки, когда она еще являлась мужчиной!
Пробежав некоторое время, Люмиан и Франка увидели лужу.
В свете карбидной лампы поверхность лужи мерцала желтовато-голубым оттенком.
— Это она? — резко остановилась Франка.
Люмиан некоторое время осматривал ее, прежде чем ответить.
— Да.
В этот момент каждая клеточка его существа пульсировала от боли, как будто тело вот-вот разорвется на части, за исключением жжения в носовой полости.
Крепко сжимая карбидную лампу, Франка осторожно подошла к луже.
— Теперь задача состоит в том, как избежать встречи с монстром, с которым ты столкнулся, и найти зеркало. К сожалению, я пока не могу перемещаться между зеркалами. Я могу оставаться внутри только на несколько мимолетных секунд… Я отвлеку его внимание и займу его на некоторое время. А ты нырни под воду и достань зеркало.
— Не думаю, что у тебя есть против него шансы, — прямо сказал Люмиан. — Оно чуть не одолело меня, когда я мельком увидел его.
— … — Хотя Франка почувствовала укол раздражения и разочарования, ей пришлось признать, что Люмиан говорит правду.
С ее Последовательностью и мистическим предметом она могла бы противостоять даже Потустороннему на ранг выше. Однако, судя по тому, как показал себя монстр, он превосходил ее на не один ранг!
Сделав паузу, Франка стиснула зубы и проговорила:
— Даже если я и слабее, мои навыки побега и самосохранения находятся на высоте. Я должна продержаться против него больше десяти секунд. Если ты сможешь за это время достать зеркало, мы сможем сбежать!
Люмиан усмехнулся.
— Не будем пока рисковать своими жизнями. У меня есть план, как задержать этого монстра на десять-двадцать секунд, не подвергая себя чрезмерному риску. И я верю, что ты сможешь найти это зеркало, верно?
— Я справлюсь. У меня есть свой способ обнаруживать зеркала, — скептически посмотрела Франка на Люмиана. — Ты точно справишься? Там действительно нет никакой опасности?
— В теории риски минимальны, — спокойно ответил Люмиан.
Одновременно он про себя добавил: «Если риски окажутся слишком велики, я найду другой способ. Мистер К, мадам Хела, Мадам Маг, великое существо и сила Неизбежности — все это жизнеспособные варианты».
Франка, не теряя времени, поджала губы и проговорила:
— Хорошо, на всякий случай я создам для тебя Зеркальную Подмену.
Естественно, Люмиан не стал возражать против того, что могло эффективно снизить риск.
После того как Франка достала маленькое зеркальце и изготовила соответствующую замену, Люмиан схватил ритуальный серебряный кинжал и очертил им круг вокруг пруда, создав духовный барьер.
На протяжении всего процесса он держался на расстоянии четырех-пяти метров от кромки воды, опасаясь, что монстр затащит его на дно.
Убрав ритуальный серебряный кинжал, Люмиан повернулся к Франке с искренней улыбкой.
— То, что будет дальше, — один из моих секретов. Не могла бы ты отвернуться?
— Хорошо, — Франка была довольна его прямотой.
Про себя она еще раз вздохнула:
«Неужели Дженна неправильно поняла Сиэля?»
Пока Франка отворачивалась, Люмиан поставил карбидную лампу в сторону и начал Танец Призыва.
Он намеревался призвать монстра, но не позволил бы ему овладеть собой!
Люмиан считал, что чем выше уровень необычного существа, тем более осведомленным оно будет о порче в его теле. Это делало его менее склонным к тому, чтобы привязаться к нему.
Другими словами, пока он воздерживался от отдачи приказов, которые могли бы повлиять на монстра, тот, скорее всего, с жадностью наблюдал бы за Танцем Призыва, ожидая возможности напасть. Однако его пугала печать и порча, и он не смел воплотить свои мысли в жизнь. Он по-настоящему вступит в бой только после того, как танец закончится.
Танец Призыва длился 20-30 секунд, и этого времени было достаточно, чтобы Франка успела погрузиться в воду и найти зеркало.
Если Люмиан успеет покинуть этот мир до того, как монстр нападет, никаких проблем больше не будет!
Конечно, если он не сможет обуздать соответствующие силы природы в этом месте и позволить Танцу Призыва подействовать, он всегда сможет воспользоваться запасным планом.
В разгар искаженного и неистового танца духовность Люмиана всколыхнула силы природы, образовав связь, которая рассеялась в окружающей среде, но была остановлена духовным барьером.
Через несколько секунд на поверхности лужи появилась рябь, и из воды всплыла бледная фигура.
Она напоминала человека, с раздутым телом и гигантским лицом, занимавшим половину тела.
Монстр подплыл к Люмиану и остановился в непосредственной близости.
Люмиан не осмелился посмотреть на него прямо. Прикрыв глаза, он крикнул:
— Скорее!
Не раздумывая, Франка бросила карбидную лампу, сделала два шага и прыгнула в воду.
С брызгами вода разлетелась в стороны.
Холодная сырость проникла Франке под кожу, и ее зрение окутала почти кромешная тьма.
Ориентируясь по слабому свету карбидной лампы, пробивающемуся сквозь толщу воды, Франка стремительно опускалась на дно.
Внезапно темные существа, похожие на морские водоросли, протянули свои похожие на волосы усики и обвились вокруг Франки, словно живые.
Франка не обратила на них внимания и продолжила погружаться.
Но как только «водоросли» коснулись ее, они неожиданно вспыхнули черным пламенем.
Черное пламя беззвучно горело под водой, не думая гаснуть. «Водоросли» не превратились в пепел, но их сознание было уничтожено.
Они плавали в воде, покачиваясь от течения.
Вдалеке множество водорослей продолжало наступать, но им препятствовали слои замерзшей воды.
У края лужи Люмиан, поглощенный Танцем Призыва, не смотрел на монстра. Однако он услышал звук, похожий на лопающийся пузырь. К нему донесся гнилостный запах, сопровождаемый обволакивающим холодом.
В голове у Люмиана мелькнула картинка:
Раздутый монстр с огромным лицом находился от него на расстоянии вытянутой руки, практически прижавшись к его спине. Он даже чувствовал его «дыхание»!
Шшш… Люмиан инстинктивно выдохнул, не решаясь прерывать Танец Призыва.
В воде Франка, нырнув поглубже, наконец-то почувствовала присутствие зеркала!
Ее фигура внезапно растаяла, исчезнув со своего места.
Фигура Франки стремительно материализовалась на древнем серебряном зеркале, безмолвно покоившемся на дне.
Она схватила артефакт и поплыла к поверхности, ее лицо озарила радостная улыбка.
Она только что убедилась, что это зеркало действительно ведет в подземный туннель во внешнем мире!
У края лужи Люмиан был полон тревоги, его взгляд был прикован к поверхности воды. Танец Призыва подходил к концу, раздутый монстр приближался, его плоть уже касалась его кожи.
Если Франка не вынырнет в ближайшее время, он воспользуется пальцем Мистера К!
В этот момент Франка добралась до берега, держа в руках зеркало, и с брызгами выпрыгнула из воды.
Избегая зрительного контакта с монстром, она опустила голову и поспешила к Люмиану, схватив его за запястье.
В тот же миг они оба стали эфемерными, а старинное зеркало со стуком упало на землю.
На поверхности зеркала развернулась сцена: Франка, схватив Люмиана за руку, ведет его по короткому темному туннелю к освещенной «пещере», а затем выпрыгивает наружу.
Среди мелькающих огней и теней Люмиан понял, что стоит на тускло освеченной тропинке, куда пробивался далекий свет.
Франка взяла зеркальце, служившее ему заменой, и заметила, что его поверхность покрыта бесчисленными трещинами, оно вот-вот должно было разлететься на куски.
— Чуть не попались, — искренне вздохнула она.
http://tl.rulate.ru/book/85594/4643283
Готово:
