«Ситуация напоминает случай с Шарлем, но есть одно ключевое отличие: все жертвы — женщины, а Шарль — мужчина…
Может ли быть, что странная сущность, которая, как считается, является Сюзанной Матисс, не ограничена гендерными рамками? Или у этого существа есть еще и двойник мужского пола?
Последнее кажется более вероятным, учитывая, что все три жертвы в Онетте были женщинами, а мужчины не пострадали.
Да, есть отличия между тремя женщинами и Шарлем. Ни у одной из них не было партнера, ни явного, ни тайного, а Шарль стал любовником мадам Алисы вскоре после того, как призвал Сюзанну Матисс. Если бы этого не произошло, постигла бы его та же участь, что и трех жертв, высосанных досуха чрезмерными утехами?
Была ли мадам Алиса жертвенной заменой? Или это было только начало?»
Люмиан сопоставил все факты, основываясь на информации, предоставленной мужчиной с разрисованным лицом.
Он надеялся, что власти отнесутся к этому делу серьезно и не успокоятся, пока Сюзанна Матисс не будет полностью уничтожена.
Что же касается того, заподозрят ли власти, что среди друзей Шарля скрываются Потусторонние, из-за письма, то Люмиан не слишком беспокоился по этому поводу. В письме он намеренно затушевал информацию о Шарле и обстоятельствах, даже допустив небольшую ошибку в, казалось бы, незначительной детали. Автор, казалось, питал глубокую неприязнь к Сюзанне Матисс, долгое время выслеживал ее и стремился использовать ситуацию с Шарлем, чтобы заручиться помощью властей для мести. В результате основное внимание было сосредоточено на проблеме Сюзанны Матисс, а понимание Шарля было ограниченным.
После того, как собравшиеся участники обсудили странный случай в Онетте, помощник Мистера К открыл предмет, скрытый под черной тканью.
Другой помощник представил его:
— Это картина друга одного из наших участников. Он был Потусторонним, который два месяца назад встретил безвременную и странную кончину. Перед смертью он создал эту картину.
Быстрым движением помощник сдернул черную ткань, открыв взору последний шедевр погибшего Потустороннего.
Картина маслом пестрела яркими красками, сплетаясь в сюрреалистический и завораживающий сюжет.
Устремляющиеся ввысь зеленые сорняки, золотое солнце, лежащее на дне колодца, алая река, низвергающаяся с неба, танцующая темная фигура и белые черепа, сливающиеся в облака…
От одного взгляда на картину Люмиан почувствовал дезориентацию.
Помощник, представивший картину, пояснил:
— Это произведение искусства несет в себе мощный психический отпечаток. Оно воздействует на разум всех, кто его видит, вызывая дезориентацию и головокружение различной степени тяжести. Длительное воздействие может привести даже к психическим заболеваниям.
— Согласно письмам и дневниковым записям создателя картины, она может содержать ключи к разгадке сути реальности и происхождения мистицизма. Это также может быть ключом к пониманию истинной природы его странной гибели. Любой участник, заинтересованный в изучении картины, может обсудить цену.
«Ты хочешь продать такую вещь за деньги? Я бы не взял ее, даже если бы ты предложил ее бесплатно!» — проворчал про себя Люмиан, отводя взгляд.
Он не хотел иметь никакого дела с тем, что скрывает правду, суть или происхождение мира. Как однажды сказала Орор, не стоит смотреть и изучать то, чего не стоит видеть и понимать.
Интересы Люмиана лежали исключительно в области потусторонних характеристик, формул зелий, мистических предметов, потустороннего оружия или ценных мистических знаний.
Было очевидно, что большинство участников собрания не горели желанием тратить деньги на столь зловещую картину, окутанную тайной. В конце концов, помощник Мистера К убрал ее, снова скрыв под черной тканью.
После этого собрание перешло в стадию открытого обсуждения. Присутствующие вели непринужденные беседы о слухах и легендах, тщательно скрывая какие-либо подробности о своей истинной личности.
В 22:15 Мистер К объявил о завершении собрания, и участники группами разошлись.
Уходя, Люмиан заметил, как организатор окинул его взглядом, изучая каждое его движение.
«Неужели он собирается послать кого-нибудь проследить и разузнать обо мне?» — не мог не задаться вопросом Люмиан.
Но вместо того чтобы встревожиться, он с нетерпением ждал этого.
Если не считать редких вызовов посланника, его поведение было ничем не примечательным. Он мог выдержать любую проверку!
Люмиан был уверен, что, пока он воздерживается от контактов с Мадам Маг, Мистер К вскоре получит практически полностью правдивый отчет: «Сиэль, дикий Потусторонний, лишенный здравого смысла во многих областях, предположительно родом из Корду, разыскивает Гийома Бене и его соратников. Также он находится в розыске».
Если в этой ситуации Люмиан проявит свои навыки и крайнюю степень своего отношения, то Мистер К не заставит себя долго ждать с приглашением вступить в его ряды и стать частью организации, стоящей за ним.
Иногда «непреднамеренное» раскрытие своих слабых мест и истинных обстоятельств является эффективным средством завоевания доверия.
После этого Люмиан и Оcта нашли укромный уголок в доме 19 по улице Шер, где избавились от маскировки, прежде чем вернуться в Квартал Джентльменского Рынка.
Направляясь к улице Анархии, Люмиан нахмурился в замешательстве.
Он не заметил, чтобы за ним кто-то следил.
«Это потому, что Мистер К не планирует расследовать меня, или же тот, кто следил за мной, был настолько искусен и обладал уникальными способностями, что я не смог обнаружить его присутствие?» — Люмиан обдумывал возможные варианты, но в итоге отбросил их на задний план.
В любом случае, он не боялся расследования, если только Мистер К не был в сговоре с Бандой Ядовитой Шпоры.
Войдя в Гостиницу «Кок Доре», Люмиан заметил, что он еще рано. Он прошел через сверкающий чистотой вестибюль и спустился в бар в подвале.
Не успел он осмотреться, как до него донесся жизнерадостный голос Шарля:
— Вы можете в это поверить? Всего три часа назад я был в полицейском участке и обвинялся в убийстве. А теперь я здесь, пью и пою со всеми вами! Леди и джентльмены, со мной произошла невероятная, ни с чем не сравнимая история. Готов поспорить, что ни у кого из вас такого не было…
Ученик помощника вскочил на небольшой круглый столик с бутылкой пива в руке и обратился к окружающим посетителям.
Его короткие каштановые волосы были растрепаны, как будто их неделями не приводили в порядок, а вокруг рта пробивалась щетина.
«Уже?» — Люмиан предполагал, что Шарлю понадобится еще два-три дня, чтобы выйти на свободу.
Заметив Люмиана со своего места, Шарль помахал ему своей короткой рукой и крикнул собравшимся:
— Позже я поделюсь с вами всеми этой еще более странной историей!
На нем были льняная рубашка и черные брюки. Он спрыгнул со стола и подбежал к барной стойке, держа в руке бутылку пива. Усевшись рядом с Люмианом, он сказал бармену с волосами, собранными в хвост, Павару Нисону:
— Стакан абсента! Благодарю.
Повернувшись к Люмиану, он произнес:
— Это за мой счет.
Люмиан со спокойной улыбкой принял предложение.
— Ты неплохо выглядишь.
— Разумеется. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что меня повесят. Мне бы не хотелось, чтобы тысячи людей собрались вокруг меня, когда я буду умирать, учитывая, что никому нет до меня дела, пока я жив, — с облегчением на лице произнес Шарль.
Жители Трира обожали наблюдать за казнью приговоренных к смерти.
Всякий раз, когда кто-то восходил на эшафот или становился перед расстрельной командой, улицы были заполнены зеваками.
В классическую эпоху, до Императора Розеля, существовал даже обычай, связанный с этим увлечением: по дороге из тюрьмы на эшафот, если кто-либо из зевак соглашался жениться на осужденном, то его приговор смягчался, сокращался или вовсе отменялся.
— С тобой все в порядке? — уточнил Люмиан.
Шарль сделал глоток пива и оглядел зал. Понизив голос, он произнес:
— Я не могу вдаваться в подробности. Я дал подписку о неразглашении, заверенную нотариусом. Ты не представляешь, насколько это серьезно… — Шарль одернул себя. — Единственный минус в том, что я снова потерял работу. Этот проклятый управляющий считает, что я испортил репутацию отеля. Не беда. Завтра же заложу бриллиантовое колье. Офицеры уже вернули его мне. Этих денег мне хватит надолго. Смогу угостить выпивкой официантов кафе на улице Блуз Бланш. Наверняка найду работу получше!
Он хотел добавить: «Пойдем вместе, когда придет время», — но, вспомнив о хватке и способностях Сиэля, тихонько отказался от этой идеи.
Люмиан отпил абсент, который пододвинул ему бармен, и жестом пригласил Шарля пройти с ним в пустой угол.
Убедившись, что окружающий их шум достаточно силен, чтобы заглушить их разговор, и что за ними никто не подслушивает, Люмиан спросил:
— Ситуация с Сюзанной Матисс разрешилась?
— Не знаю, — покачал головой Шарль. — Они много чего сделали, но я не могу тебе рассказывать.
— Они обещали обеспечить тебе защиту на какое-то время? — задумчиво спросил Люмиан.
— Не могу тебе сказать, — неловко ответил Шарль.
— Похоже именно так и есть, — ухмыльнулся Люмиан.
Если бы они не обещали ему защиты, то соответствующих слов бы не существовало, и они бы не подпадали под действие обязательства о неразглашении.
— Э-э… — Шарль не ожидал, что Сиэль так точно угадает.
— Они тебе что-нибудь сказали? Расскажи, что можешь, — спросил Люмиан.
Шарль немного подумал и произнес:
— Мне сказали не паниковать, если мне снова приснится этот сон. И после рассвета отправляться в ближайший собор. Ты же не в курсе насчет собора Вечно Пылающего Солнца? Теперь я истинный верующий Вечно Пылающего Солнца!
Люмиан с бесстрастным видом поднял правую руку и изобразил треугольник на груди.
— … — Шарль замолчал.
Выпив с Шарлем, Люмиан вернулся в комнату 207 и продолжил изучение тетради Орор.
До полуночи он умылся, лег в постель и погрузился в сон.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Люмиана разбудил настойчивый стук в дверь.
«Кто бы это мог быть?» — нахмурившись, он схватил Падший Меркурий и осторожно подошел к двери, открыв ее.
За дверью стоял Шарль.
На нем все еще были льняная рубашка, черные брюки и кожаные туфли без шнурков, а лицо было пепельным и испуганным.
Увидев Люмиана, он, казалось, взял себя в руки. Едва сдерживая дрожь в голосе, он пробормотал в ужасе:
— Мне снова приснилась эта женщина!
http://tl.rulate.ru/book/85594/4643234
Готово:
Использование:
