Энклав Ореллен
Империя Оссумун
Пять лет после пророчества Хамилы
Женщина снова стояла у окна, на ее лице было отстраненное выражение, а пальцы с красными пятнами выводили узоры на пузырящемся стекле. Она стояла босиком, ее длинные каштановые волосы свисали нечесаными вниз по спине.
По крайней мере, на этот раз она не забыла надеть халат, подумала Йора.
"Атра, дорогая", - тихо сказала она. "Отойди от окна. Тебя не должны видеть здесь, в Энклаве. Пока нельзя. Помнишь?"
Атра огляделась, ее движения были неестественно медленными. "Целительница Йора", - сказала она. "Ивен придет сегодня".
Это было вчера, но сейчас не было причин расстраивать Атру. За последние шесть месяцев ее разум помутился. Удивительно, как ей удавалось сохранять голову столько времени, учитывая, сколько зелий она принимала каждый день. Единственным утешением для Йоры было то, что она, скорее всего, поправится, как только они перестанут ее накачивать.
Если вообще кто-либо из нас когда-нибудь сможет по-настоящему оправиться от сделанного выбора.
"Да, Ивен придет позже", - сказала целительница. "Тебе лучше лечь в постель и немного вздремнуть, чтобы к его приходу ты была хорошо отдохнувшей".
"О, я должна", - пробормотала Атра, одна из ее испачканных рук опустилась вниз, чтобы коснуться набухшего живота. "Это полезно для детей".
Она позволила Йоре уложить ее обратно в постель и не жаловалась, когда седовласая женщина заклинанием закрыла ставни на окнах. Йора уложила ее в постель, разложив подушки и одеяла поудобнее, а Атра все это время смотрела на нее расширенными зрачками.
"Прошло достаточно времени, не так ли?" - спросила она, нахмурившись. "Годы. Много лет. Релле уже не три года?"
За последние несколько дней это стало ее сильно беспокоить. Она много раз спрашивала Йору о возрасте ее детей. "Релле восемь", - тяжело произнесла она, уже зная, как отреагирует Атра. "Почти девять. Мы выиграли больше времени, чем кто-либо ожидал от нас".
"Нет." Атра покачала головой. "Этого недостаточно. Она все еще слишком молода. Я могу продержаться дольше".
"Мы подумаем об этом", - солгала Йора.
Атра улыбнулась ей. "Меня воспитывали маги крови. Я знаю способы укрепления тела. Я могу это сделать. В юности я считала эту силу злом. Я даже убегала из дома, чтобы спастись от нее. Но теперь она может спасти моих детей".
"Атра..." Йора посмотрела на нее. Красные пятна были не только на руках женщины. Они тянулись до самых плеч. Не расстраивай ее еще больше. "Мы поговорим об этом после твоего сна".
По дому разнесся слабый звон, и вмонтированный в стену кристалл неожиданно вспыхнул белым светом. Йора поморщилась. Это был сигнал к тому, чтобы она немедленно отправилась в склеп.
"Это патриарх Мегимон?" - спросила Атра, глядя на кристалл расширенными зрачками.
"Это почтенный Патриарх", - согласилась Йора.
Этот нечасто используемый титул, вероятно, был бессмысленным для человека, переступившего порог высшего мира несколько десятилетий назад, но сеньоры отмахнулись от него и все равно вручили его Мегимону.
Когда Ивен впервые сказал, что им нужна помощь "вознесенного члена семьи", если у них есть хоть какая-то надежда на выживание, Йора рассмеялась. Ну, тогда, подумала она, думаю, мы все просто умрем.
В архивах имелись инструкции по отправке сообщения в то загадочное место, оставленное за много веков до этого одним из предков. И технически у семьи было достаточно пространственных колдунов низшего и среднего ранга, чтобы сделать это. Но те немногие практики, которым удалось подняться, не вернулись. Было безумием думать, что они могут вернуться.
И все же Ивен настоял на своем. По его словам, никакой другой способ действий, который он нашел, не дал бы лучшего результата. И вот прозвучал призыв, мольба к любому, кто откликнется.
Все были потрясены, когда через день великий Мегимон Ореллен появился из воздуха посреди столовой Зала Старших. Он сделал это так же легко, как любой из них мог бы шагнуть в дверной проем.
"Ах", - сказал он, оглядывая зал. "Это место совсем не изменилось. Я спрашиваю, Дауитер, это ты, молодой человек? У тебя выросла борода!"
Йора смутно помнила Мегимона шестидесятилетней давности. У него были какие-то разногласия с другими сеньорами, и он ушел, чтобы самостоятельно продвигаться вперед без поддержки семьи. Через десять или около того лет после этого они узнали, что он покинул этот мир.
Дойти до ранга Мага и переступить порог было почти непостижимым достижением, но Мегимон казался скромным человеком. Каждый раз, когда кто-то из них называл его "Великим Магом", он выглядел очень болезненно.
"Он привел к нам еще одного", - сказала Атра. Она мягко улыбнулась светящемуся кристаллу. "Сколько же их? Раньше я так хорошо запоминала их всех... я хотела их помнить... они этого заслуживают, но теперь..."
"Не стоит беспокоиться, дорогая", - сказала Йора. "Я всегда буду помнить номер для тебя. Это будет девятьсот сорок три".
"Так много?"
"Да. Это гораздо больше, чем мы предполагали, когда начинали".
"Это хорошо", - сонно сказала Атра. "Ивен проверит новое число. На этот раз это такое большое число. Он говорит, что большие числа лучше, знаешь ли. Потому что это значит, что есть больше дорог без топоров... нет, подожди, это звучит неправильно, не так ли? Но я уверена, что он объяснит тебе это, Йора. Когда придет сегодня днем".
#
Мегимон почувствовал облегчение, когда самый старший целитель семьи встретил его у входа в склеп. Иногда эта женщина, Йора, была занята.
Два других целителя первого круга, которым доверили этот секрет, были достаточно милыми людьми, но они настаивали на том, чтобы кланяться, расшаркиваться и называть его Магом. Это было унизительным напоминанием о том, кем он не был.
Он считал себя таким умным, раз нашел способ пробраться через порог между мирами в качестве простого высшего колдуна. Он был уверен, что в более богатой магической среде его понимание пространственной магии возрастет настолько, что это будет того стоить.
Ну что ж...
"Партриарх Мегимон", - сказала Йора, почтительно кивнув. "Ты нашел еще одну подходящую душу?"
"Нашел", - ответил Мегимон. Ну, Диск Священных судеб нашел. Но единственным членом семьи, который знал правду об этом, был молодой Ивен.
Мегимон слегка вздрогнул. Боги, но этот человек должен был обладать чудовищной силой, если когда-нибудь достигнет высших рангов.
Когда ему объяснили процесс притягивания удачи, Мегимон был потрясен. Конечно, были недостатки и ограничения, но это было просто ненормально, чтобы что-то настолько мощное работало так хорошо, как это получилось у Ивена.
Семья была уверена, что со временем они смогут вывести более удачливых практиков, но Мегимон сомневался, что это пойдет им на пользу. Он подозревал, что Ивен обладает какой-то экзотической внутренней причудой, которая не может быть правильно распознана в этом мире.
На самом деле, у Мегимона было небольшое искушение перетащить Ивена через порог и представить его некоторым людям, которые были бы очень заинтересованы в том, чтобы помочь ему продвинуться. Он бы и сам так поступил, если бы только был уверен, что сможет сделать это, не убив человека.
Он последовал за Йорой за стены магического барьера в склеп. У входа сидела девочка-подросток. Она сидела в медитативной позе, с закрытыми глазами, окруженная лучшими укрепляющими артефактами, которые могла предложить семья. Мегимон подумал, что, возможно, ее зовут Селия, но они общались как следует всего один раз. Когда он ее видел, девушка всегда была занята обслуживанием барьера.
Склеп предков не использовался для захоронений в современное время. Он был встроен в скалистый склон холма под Залом Старших, и членам семьи не разрешалось входить туда без разрешения совета.
Огромное старое место было холодным, темным и полным трупов, как и следовало ожидать от склепа. Но последние несколько лет кости предков, упрятанные в свои ящики в стенах, делили место с новыми жителями.
Обычно Йора проходила мимо рядов бессознательных детей, не обращая на них внимания. Но сегодня у нее, похоже, было другое настроение. Она сделала паузу и позволила своей магии охватить комнату так, что бледно-голубые огоньки маны, разбросанные по всему помещению, стали ярче.
"Тебя это беспокоит?" - спросил наконец Мегимон, после того как целительница долго смотрела на детей. "Ты никогда не говорила об этом".
Это беспокоило Мегимона.
"Я не могу сказать, что то, что мы сделали, является злом", - сказала Йора тонким голосом. "Мы не причинили никакого вреда ни детям, умершим в этих телах, ни душам, которые сейчас в них обитают. По логике вещей, мы спасли таким образом множество жизней и не отняли ни одной. Но мы делали это только для себя, не заботясь о природе, и из-за этого я не могу считать, что мы действительно сделали добро".
Мегимон знал.
Она повернулась к нему. "Патриарх, душа, которую ты принесешь сегодня, будет последней. Атра уже не в силах творить магию крови. Ивен уже давно достиг своего предела. Шепот о других семьях наконец-то превратился в реальные и опасные подозрения."
"И близнецы скоро родятся", - сказал Мегимон, кивнув. "Возможно, вы могли бы скрыть рождение от храма Хамилы еще несколько месяцев, но они, должно быть, близки к пределу своего терпения. Если их предсказанный девятый не появится, они наверняка начнут верить, что мы прячем от них детей Ивена".
Хорошо, что мальчик из пустыни был последним. У Мегимона не хватало сил на еще одну такую работу, даже если это спасет семью, которая его вырастила.
"Идем", - сказал Йора. "У нас осталось всего три тела, и, боюсь, они не в лучшем состоянии. Массив сохранения начал слабеть от модификаций, которые мы в него внесли, и если мы снова наймем мага из линии глитов, чтобы он нам его починил, это вызовет бурю".
Мегимон кивнул. Было бы трудно объяснить, как они сожгли массив, который должен был прослужить тысячелетие, менее чем за пять лет.
"Есть ли среди тел мужские?" - спросил Мегимон, пока Йора вела его к задней части склепа.
Она оглянулась через плечо, подняв брови. "Двое из трех", - сказала она. "Вы никогда не спрашивали раньше, Патриарх".
Да, хорошо. Обычно Мегимон подбирал душу, которая блуждала несколько дней или даже недель. Здесь не было тела, которое можно было бы осмотреть. Он ничего не знал о погибших детях, и, по правде говоря, большинство душ к тому времени, как он их забирал, уже настолько потеряли себя, что были не более чем энергией. Им было все равно, куда он их поместит... он надеялся.
И еще одна вещь, о которой нужно беспокоиться в ночи.
"Я случайно нашел эту душу рядом с первоначальным телом, - сказал Мегимон. Моя пикси убила его. "Он был мальчиком. Около восьми или девяти".
"Что ж, надеюсь, он не будет возражать против того, чтобы начать немного моложе".
Одной из особенностей Чумы Разрушения было то, что она быстро убивала небольшой процент очень маленьких детей, не подвергая их организм тем ужасным повреждениям, которыми так славилась болезнь на более поздних стадиях.
Насколько Мегимон понимал, состояние таких детей было нелегко восстановить, но это мог сделать талантливый целитель. Особенно если у целителя есть свободное время, чтобы работать над своим подопечным столько, сколько ему заблагорассудится... хотя он не мог себе представить, что это легкий труд - лечить тело, уже поддавшееся объятиям смерти.
"Вот они, Патриарх", - сказал Йора.
Три трупа лежали на знакомом столе, залитом кровью. Мегимону хотелось, чтобы Йора сама выбрала один из них, но он не мог быть брезгливым, к тому же он был далеко не таким практиком, каким она его себе представляла. Йора убрала листы с двух из них.
"Этому около семи, так что, возможно, ему будет лучше", - сказала она, жестом указывая на более крупного мальчика. "Другой был истощен еще до того, как его забрала чума, но на вид ему четыре или пять лет. Как я уже сказала, их состояние не так хорошо, как могло бы быть, но они последние, кого Атра привязала к себе и Ивену своей магией крови, прежде чем потеряла свой путь".
Мегимон увидел знакомые следы - темно-красные мазки размером с отпечаток большого пальца. Один на бедре старшего мальчика. Один на ноге меньшего.
От крестьянских детей, умерших от чумы, до этого места... эти дети теперь были дальними родственниками Мегимона, благодаря той старой и пугающей магии.
"Почему это лучшее решение?" Он задал этот вопрос скорее себе, чем Йоре, но целитель все равно пробормотал ответ.
"Больше дорог без топоров".
"Простите?"
"Простите меня, Патриарх. Это просто то, что якобы сказал Ивен. Тогда вы выберете старшего мальчика?"
"Младшего", - без колебаний ответил Мегимон.
Она выглядела удивленной, но только кивнула и осторожно натянула простыню на другое тело.
Мегимон достал из своего одеяния золотой диск. Он положил его на грудь маленького мальчика и начал поворачивать концентрические металлические кольца, составляющие устройство, на нужные настройки. Душа надежно хранилась в нем до нужного момента, и в результате светилось полдюжины различных рун.
В процессе переноса у него было всего несколько неудач, и то больше благодаря мастерству Диска, чем его собственным навыкам. Он уже знал, что это будет не одна из них. Мегимон не мог прочитать и половины рун на этом сложном артефакте, но он узнал ту, что указывала на постоянство плоскости. Она светилась причудливо ярко.
Высокая планетарная постоянность означала, что душа по каким-то причинам не склонна исчезать после смерти тела. Это также означало, что она достаточно сильна, чтобы прикрепиться к новому телу, не погибнув от травмы.
Прилипчивый малый, не так ли? Мегимон задумался. Прости за Лутчу. Надеюсь, твоя следующая жизнь закончится лучше.
Через несколько минут его работа была закончена. Йора сразу же взялся за дело.
Обычно в этот момент Мегимон уходил, но он чувствовал себя более преданным и виноватым, чем обычно, по отношению к этому новорожденному Ореллену. Он остался, наблюдая, как Йора проделывает с телом загадочные целительские штуки.
Вскоре грудь начала двигаться. Пальцы подергивались.
Затем Йора активировала заклинания, которые заморозили жизненные функции ребенка... точно так же, как она сделала это для всех его новых братьев и сестер в склепе.
Им придется подождать некоторое время, чтобы жить по-настоящему.
Мегимон ожидал, что это будет недолго.
Эльфу снился хороший сон.
Наеру снился ужасный сон.
Он и его младшая сестра бежали за отцом, преследуя его через центр деревни. У отца был самый теплый смех.
Родители плакали над ним. Все болело. Пол был таким твердым сквозь его тонкую подстилку. Он так устал.
"Подожди, - сказал Эльф, глядя на бледного мальчика, о которого он чуть не споткнулся. Он лежал на грязной циновке прямо на земле и был явно очень болен. Он выглядел чужим. И у него были кудрявые волосы, как у Фанны. "Что это такое? Кто ты?"
Наер закрыл глаза.
"Ты умираешь!" - заплакал Эльф. Затем он понял, что это не совсем верно. Маленький мальчик был уже мертв. Разве не так?
Маленькое тело растворялось. Оно превращалось в песок.
"О, - сказал Эльф, когда ветер вокруг него набрал скорость, сдувая песок все быстрее и быстрее, - тебя здесь больше нет. Не совсем".
Мальчика больше не было. Деревня исчезла. А потом... Эльф тоже начал уходить. Он посмотрел на свои руки и увидел, что они растворяются так же, как и у маленького мальчика.
Тебя тоже здесь больше нет, - завыл ветер.
Не совсем.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/84191/2701762
Использование:
