Эшлок проснулся с пасмурным небом, холодным ветром и обещанием дождя. Но это его не волновало, ведь сегодня заканчивалось Мистическое царство. В кои-то веки он не остался в стороне от веселья: его новый навык {Перекрытие пространств} позволял ему исследовать отдаленные карманные царства в виде дерева, и он даже мог перемещаться по ним, паря вокруг с помощью {Небесного бастиона}.
- Не могу дождаться, когда они все вернутся, - с тех пор как Кайда вернулась в Мистическое царство, Эшлок изрядно заскучал. Идеи о том, как использовать новые способности Кайды, занимали мысли Эшлока, наряду с его тщетными попытками освоить Искривляющий удар. К счастью, эта техника казалась ему более доступной для освоения, чем Пространственная блокировка, но все равно это заняло бы некоторое время.
Эшлок был поражен тем, как Кайда смогла использовать свою чернильную Ци, чтобы воплотить в жизнь технику из книги, просто получив небесное озарение от чернил.
- На Земле, где все переведено в цифровой формат, её сродство было бы бесполезным, - усмехнулся Эшлок, представив себе Кайду, сердито шипящую на экран компьютера. К счастью, они находились в древнем мире, где самые глубокие ученые записывали свои самые глубокие мысли чернилами на пергаменте для следующего поколения покорителей небес.
- У нас не было возможности проверить многие вещи, так как я не хотел сдерживать развитие Кайды ради удовлетворения своего любопытства, но потенциал сродства Кайды к чернилам практически безграничен, - размышлял Эшлок, когда солнечный свет пробился сквозь облака и осветил унылую и тихую горную вершину. - Например, что если Кайда напишет сотню различных техник на чешуе своего тела, а затем, во время битвы, активирует их? Смогла бы она в одиночку уничтожить целую армию при достаточной подготовке?
Это была захватывающая мысль, но Эшлок также надеялся на великие дела остальных. Стелла должна была вырасти в силе, красноголовые могли получить что-то полезное, спустившись по лестнице под убитым огненным титаном, а Диана и Элейн ушли с братом и сестрой Мэйпл, и он не знал, чего от них ждать.
В ожидании Эшлок взглянул на систему регистрации, которая выскочила, чтобы сообщить ему о новом ежедневном кредите. Странно было думать, что эти ежедневные кредиты были так важны, когда он был еще саженцем, но теперь они казались каплей в море.
Система ежедневной регистрации Простодрево
День: 3559
Ежедневный кредит: 7
Жертвенный кредит: 2303
[Войти?]
- Прошло семь дней с тех пор, как я зарегистрировался для получения навыка SSS. Значит, сегодня должен наступить день… - Эшлок сделал паузу, когда солнечный свет попал на туман Мистического царства, и он испарился, как пена из пива. - Да, вот так.
Он успел заметить, как исчезают карманные царства, и если кто-то из его группы оказывался внутри, его выбрасывало наружу. Первыми появились красноголовые.
Старейшина Брент, выглядевший изможденным, повернулся к Великому старейшине с самодовольной ухмылкой и крикнул ему. - Ты ублюдок!
- Тише, мы в присутствии бессмертного, - великий старейшина отругал его и повернулся, чтобы посмотреть на Эшлока. - По милости секты Эшфаллен мы вернулись.
- Вы хорошо поработали, великий старейшина, - сказал Эшлок, обращаясь к нему с помощью {Шепота бездны} и недоумевая по поводу его странного поведения. Что великий старейшина сделал со старейшиной Брентом?
Окинув группу духовным взором, Эшлок понял, что их сила значительно возросла. Однако, поскольку они были сгруппированы вместе, он не мог точно сказать, насколько они выросли, поэтому Эшлок открыл свой {Демонический глаз}.
- Я должен точно знать, насколько силен каждый член моей секты, чтобы в будущем никогда не посылать кого-то выполнять задание, превышающее его возможности, - размышлял Эшлок, когда звук раздвигающегося ствола заполнил горную вершину.
Осматривая их одного за другим, Эшлок испытывал смешанные чувства.
- Великий старейшина, вы улучшились на одну ступень и теперь находитесь на 6-й ступени царства Звездного ядра, - Эшлок был немного разочарован, так как надеялся, что великий старейшина достигнет уровня Зарождения Души немного быстрее, чем сейчас. Любопытствуя, почему великий старейшина продвигается медленнее, чем он ожидал, он спросил. - Есть ли причина твоего медленного прогресса?
Великий старейшина склонил голову. - Я помогал старейшине Маргрет и старейшине Мо достичь сферы Звездного Ядра, и плотность Ци в карманной сфере была слишком мала для меня, но я должен признать, что нет никакого оправдания моему медленному прогрессу.
- Мм, это приемлемая причина, - ответил Эшлок, переведя взгляд на старейшину Маргрет и старейшину Мо. Они оба достигли первой ступени царства Звездного Ядра. Если великий старейшина поднялся всего на одну ступень, чтобы довести двух старейшин до сферы Звездного Ядра, это было уже победой.
Решив, что сейчас самая подходящая возможность внедрить ментальное семя в своих последователей, пока они все сгруппированы перед ним. Эшлок использовал {Шепот бездны} на всех них.
- Старейшина Маргрет и старейшина Мо, вы хорошо поработали. Чем больше у нас старейшин Звездного Ядра, тем выше наши шансы против вторжения семей из секты Кровавого Лотоса и грядущего прилива зверей.
Под воздействием его {Демонического глаза} и {Шепота Бездны} старейшины казались лишь слегка взволнованными. Это было вполне логично, ведь он уже много раз разговаривал со старейшиной Маргрет, а старейшина Мо обладал железной волей.
Его взгляд обратился к Эмбер, которая сглотнула, и к старейшине Бренту, который дрожал и смотрел прямо в землю.
- Простите, просто потерпите немного, - пробормотал Эшлок, глядя на них обоих, но затем смутился. Старейшина Брент едва достиг 9-й ступени сферы Огня Души, в то время как Эмбер догнала его и тоже находилась на 9-й ступени. Почему старейшина Брент продвигался так медленно по сравнению с Эмбер? Может, его нужно было подбодрить?
- Эмбер, ты проделала огромную работу, поднявшись на целых две ступени, - сказал Эшлок. - Твой рост достоин похвалы.
Девушка улыбнулась и отвесила поклон. - Спасибо за высокую оценку, бессмертный.
Эшлок направил свой демонический глаз на дрожащего старейшину рядом с Эмбер. - Старейшина Брент, твоя культивация отстает от других. Я жду от тебя хороших результатов, так что постарайся не слишком отставать, хорошо?
- Д-да, бессмертный, - заикаясь, произнес старейшина Брент, опустившись на одно колено и склонив голову. - Я буду стараться совершенствоваться.
- Хорошо, - ответил Эшлок, увидев, как великий старейшина и старейшина Маргрет обменялись взглядами, выражающими серьезную озабоченность.
- Должно быть, со старейшиной Брентом что-то не так, если они выглядят такими обеспокоенными, - Эшлок задумался, но времени на анализ красноголовых у него уже не было, так как прибыли другие люди.
- Вы все свободны, - сказал Эшлок красноголовым, поскольку хотел побыть наедине с остальными вдали от посторонних глаз, а красноголовым нужно было восстановить контроль над дворцом Белого камня, так как некоторые молодые люди стали довольно шумно себя вести.
Красноголовые отвесили ему последний поклон, после чего трое достали большие мечи и вскочили на них. Эмбер взобралась за спину великого старейшины, а старейшина Брент вскочил на меч старейшины Маргрет. Все пятеро устремились к Белокаменному дворцу в шлейфе багрового пламени.
- Дерево! - крикнула Стелла, выбегая из тумана. - Посмотри, что я теперь могу сделать… - Она исчезла на полпути, словно что-то вычеркнуло её из жизни.
- А? - Эшлок не видел ничего, кроме слабой пульсации пространственной Ци.
- Я здесь, - Стелла с самодовольным выражением лица устроилась на скамейке под навесом.
- Как? Ты научился использовать Пространственный шаг? - с трепетом спросил Эшлок. Когда он заглянул в книгу, она показалась ему очень сложной техникой. Как она смогла выучить её за месяц самостоятельно, без руководства по технике?
- Конечно! - Стелла лениво потянулась, как кошка. - Я устала, однако. Слишком много занималась культивацией и размышлениями, - затем она прошептала. - О, и спасибо за охранников. Когда я их увидела, то забеспокоилась, что ты попадешь в беду один, но, похоже, пока нас не было, ничего не случилось?
- Я волновался и больше не доверял карманным королевствам, так что, возможно, немного перестарался с защитой, - усмехается Эшлок. - К счастью, здесь все было очень тихо. Никаких признаков возвращения Нокс, и я не видел поблизости никаких монстров, хотя периодически проверял.
Стелла вздохнула. - Ну, это хорошо.
- Ну что… есть какие-нибудь успехи в культивации? - спросил Эшлок, глядя на нее своим {Демоническим глазом}.
Стелла щелкнула языком. - Конечно! Ты принимаешь меня за бездельницу?
- Ты сейчас наполовину спишь, не так ли?
- Стелла поднялась и поднесла к руке сиреневое пламя. - Четвертая ступень в царстве Звездного ядра.
Эшлок потерял дар речи. - Ты выросла на целых три ступени?
- Только потому, что во второй раз я выбрала такое хорошее карманное царство, - отмахнулась от него Стелла, рассеивая пламя. Она откинулась на спинку скамьи, наблюдая за быстро уменьшающимся туманом Мистического царства. - Это место было одним массивным Ци-сборником, до краев наполненным пространственной Ци. Сколько бы я ни поглощала, в меня всегда вливалось еще больше, так что неудивительно, что моя культивация резко повысилась.
Теперь, когда она упомянула об этом, Эшлок вспомнил, что карманное царство называлось "Великим пространственным массивом", а Ци в его системе числилась на 4-й ступени царства Звездного ядра.
- Неудивительно, что её культивация резко возросла. По сути, она нашла джек-пот, специально созданный для того, чтобы ускорить пространственного культиватора до 4-й ступени царства Звездного ядра и не дальше.
Поскольку Ци карманного царства находилась на 4-й стадии, если бы Стелла вернулась туда, будучи культиватором 4-й стадии Звездного ядра, она бы получила убывающую отдачу. Жаль, но если в следующий раз они смогут найти другое подобное царство, но с Ци более высокой ступени, то её культивирование может снова взлететь до небес.
- Диана? - внезапно воскликнула Стелла и вскочила на ноги, вглядываясь в рассеивающийся туман.
Эшлок снова обратил внимание на туман и с удивлением увидел знакомую женщину, стоящую лицом к лицу с Кайдой, появившейся рядом с ней из карманного царства. Диана раскинула руки, и Кайда с радостным шипением бросилась в её объятия.
Удивительно, но Диана не упала на землю от восторженных объятий Кайды. Она уперлась пятками в камень и, оттолкнувшись на метр, образовала две небольшие траншеи.
- С каких это пор ты стала такой большой и сильной?! - Диана хмыкнула, погладив Кайду по большой драконьей голове, которая покоилась у нее на плече.
Стелла использовала пространственный шаг, чтобы мгновенно оказаться рядом с Дианой. - Я могу спросить тебя о том же, - она подозрительно прищурилась на Диану.
Диана вскрикнула. - А! Стелла? Что за девять царств, как ты это сделала?
- Неважно, - отмахнулась Стелла. - Что, черт возьми, с тобой случилось?
Эшлок тоже был очень любопытен. Диана теперь была одного роста со Стеллой, хотя раньше была почти на голову ниже. Её обычные короткие, по-мальчишески черные волосы теперь блестели с голубым отливом и струились по спине. Она выглядела немного старше, черты лица стали более четкими, особенно в некоторых местах. Если бы Эшлок мог подвести итог, Диана слила воедино демоническую и человеческую форму, чтобы найти золотую середину.
Диана усмехнулась, демонстрируя клыки. - Понятия не имею, о чем ты говоришь, - дразнясь, она зарылась головой в Кайду. Из её спины выросли вороньи крылья в три раза больше её самой, и она раздвинула их, чтобы скрыть себя и Кайду от Стеллы.
- Эй! Перестань стесняться и расскажи мне, - Стелла попыталась потянуть за вороново крыло, но оно оказалось на удивление сильным и не поддавалось её усилиям. Стелла удивленно моргнула, а затем пробормотала. - Ты достигла царства Звездного Ядра? Как ты стала такой сильной?
Крылья Дианы внезапно расправились, и в порыве тумана она поднялась в воздух, словно ангел смерти. Немного полетав, она села на плечо Титуса и посмотрела на Стеллу.
Но Стеллы уже не было.
- И что? Расскажи мне, что случилось! - Стелла проявилась, села рядом с Дианой на плечо Титуса и покачала ногами.
- Ты доведешь меня до инфаркта, если будешь продолжать в том же духе, - Диана одарила Стеллу натянутой улыбкой. - Но если ты настаиваешь… ответ не такой уж и интересный. Нептун бросил меня в Ад на неделю, чтобы я сражалась с демонами, а потом Нептун перенес меня в карманное царство, якобы принадлежавшее моим предкам, которое я не буду называть, чтобы не попасть под удар небес.
- Неинтересно, задница моя, тебя бросили в ад?! - глаза Стеллы расширились. - И? Как это было?
Диана пожала плечами. - Я бы не рекомендовала это место для отдыха. Довольно скучно и полно демонов.
- Понятно… - Стелла нахмурилась. - И что же произошло потом?
- Ну вот, я впитала Ци на месте моих предков и поняла причину моего замедленного прогресса, узких мест и общих проблем! Я не культивировала свое сродство. Все это время я культивировала водную и демоническую Ци по отдельности, а не вместе.
- Это… вообще возможно? - Стелла наклонила голову.
Диана пожала плечами. - Возможно, но я бы не советовала. Я застряла в царстве Огня Души на долгие годы, помнишь? И мое тело было испорчено.
- Так почему ты переоделась в это? - спросила Стелла, жестом указывая на Диану.
Диана сверкнула клыкастой улыбкой. - Похоже, мой неправильный способ культивации затормозил и мое физическое развитие. Я всегда была невысокой и слаборазвитой для своего возраста, но я приписывала это своей матери. Но, как видишь, это было совсем не так. Теперь, когда я культивирую демоническую туманную Ци, мне не нужно так беспокоиться о своей демонической родословной и постоянно её подавлять.
Стелла оглядела Диану с ног до головы и улыбнулась. - Что ж, это хорошо. Рада видеть, что ты теперь сама по себе…
- Нееееееет!
Стелла и Диана обменялись растерянным взглядом и посмотрели вниз на внезапный крик.
Эшлок пошел на шум и увидел Дугласа, стоящего на коленях на полу, в странной короне из драгоценных камней. Рядом с ним стояла Элейн и похлопывала его по плечу.
- Что случилось? - Элейн спросила Дугласа, который смотрел на землю перед собой.
Дуглас вздохнул. - Мои миньоны… они остались позади.
- Миньоны? - Элейн обняла его за спину. - Наверное, меня слишком долго не было. Я не помню, чтобы у тебя были миньоны.
- Прошел всего месяц, Элейн. Неужели ты так сильно по мне скучала? - Дуглас рассмеялся, взяв её за руки.
- Для тебя - месяц, для меня - целая жизнь, - небрежно ответила Элейн, вырвавшись из его рук, взъерошив волосы и слезая с его спины. - В любом случае, расскажи мне об этих миньонах, и что это за грубая корона у тебя на голове?
Дуглас встал во весь рост и повернулся к ней лицом, а затем растерянно огляделся по сторонам. - Почему вас трое?
http://tl.rulate.ru/book/82778/3479947
Готово:
